CHAPITRE II

LA DÉTERMINATION DES DIVERS COURANTS PHILOSOPHIQUES LA TENDANCE PRATIQUE

SOMMAIRE

Dans le cadre trop vaste d'une philosophie-religion, chacun tend, suivant les habitudes intellectuelles que favorise son genre de vie, à mettre sa conception particulière de la philososhie. Les éducateurs des barbares (Alcuin, Raban Maur), les hommes de gouvernement (Agobard, Hincmar), sont surtout dominés par des tendances pratiques. Ils développent la morale, favorisent la culture dans un but d'éducation, d'édification

morale et religieuse. La philosophie est pour eux l'art de vivre chrétiennement.

Si la définition de la philosophie, telle qu'elle était universellement acceptée par les esprits du 1x° siècle faisait de la théologie, comme nous venons de l'établir, la science universelle, et en même temps, ne distinguait pas la philosophie de la doctrine religieuse, il est de toute évidence, qu'à cause même de ce caractère d'universalité, toutes ses parties ne pouvaient être également développées dans les programmes d'enseignement. Elle restait la conception de droit de la philosophie, mais en fait, elle était, au commencement du 1x° sièele, absolument inapplicable, et son immensité même la condamnait à n'être qu'un idéal sans réalisation effective.

Au sortir des invasions barbares, des esprits encore peu éduqués, dénués de ressources intellectuelles, car il ne faut pas oublier la pauvreté des bibliothèques à cette époque, étaient dans l'incapacité absolue d'embrasser le champ d'une science universelle. Dès lors la conception de sagesse universelle, tout en continuant à régner sur les esprits, à être inscrite, si l'on peut dire, au frontispice

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des écoles, devait faire place, dans la pratique, à une science infiniment plus restreinte et plus modeste. Dans ce cadre vasteet somptueux, chacun allait mettre sa petite science à lui, avec sa théologie et sa philosophie, et l’influence de la conception générale de la philosophie héritée de l'antiquité et des Pères, devait se borner à créer des équivoques et à jeter le trouble dans les esprits, tandis que les courants réels qui allaient se dessiner, sous des influences diverses et actuelles dans l’ordre intellectuel, dissimuleraient leur action partielle, modeste mais effective, à la faveur de cet accord factice sur une philosophie grandiose, qui tendait de plus en plus à n’exister que sur le papier.

Si done, comme nous l'avons établi, la conception de philosophie-religion et de science universelle a bien été le point de départ de l'éducation intellectuelle à l'époque carolingienne, elle fait place à des orientations pratiques qui tendaient peu à peu à la supplanter en fait, et qu'il convient maintenant de déterminer.

Quelles furent les causes historiques qui devaient déterminer ces courants, avoir sur eux une influence décisive ? Quelle que fût la dépendance des esprits encore peu formés et inhabiles vis-à-vis des sources qu'ils utilisaient assez servilement, la diversité des tendances qui vont se faire jour ne devait pas selon nous avoir sa raison foncière dans la diversité des sources utilisées.

Les auteurs de la renaissance carolingienne, en effet, ont puisé, nous avons eu l'occasion de le constater, aux mêmes sources, ou à des sources qui avaient, en définitive, une origine commune. Saint Augustin et les Pères grecs se rattachaient tous au néoplatonisme et finalement à l'orientation philosophique inaugurée par Platon. Nous avons vu que, parmi les ouvrages d'Aristote, seule La logique (1) a été connue au ix° siècle; le 1x° siècle, siècle de restauration dans la civilisation, siècle d'éduca-

(1) Encore n'est-ce pas toute La logique, mais seulement les trailés De categoriis et De interpretatione. Voir Jounpain, Recherches cri-

tion des barbares, tout en s'efforcantde s'assimiler le plus vite possible la culture antique, devait s'adresser d’abord aux maitres chez qui la culture intellectuelle n'était pas recherchée à part et pour elle-même ; d'ailleurs éducateurs et élèves étaient des chrétiens, bien plus, des hommes d'Église, et si l'on excepte J. Scot Érigène, ils se sont adressés beaucoup moins aux grands maitres de la pensée profane, qu'aux auteurs chrétiens qui déjà l'avaient pénétrée d'une inspiration chrétienne, nous voulons dire aux Pères de l'Église et à leurs successeurs. Les vrais éducateurs de la pensée à l’époque carolingienne furent saint Grégoire, saint Jean Chrysostome, saint Ambroise, Cassiodore, Bède, et par dessus tout saint Augustin. Il y a donc eu, en gros, unité d'inspiration dans les sources utilisées et cette unité ne suffit pas à expliquer les conflits intellectuels du 1x° siècle.

D'autre part, la renaissance carolingienne nous offre ce caractère presque unique, c’est qu'elle s'opère sur des esprits absolument neufs au point de vue de la culture intellectuelle. Il en résulte que tout est à faire dans l'éducation des barbares, et par suite les esprits supérieurs qui, sous l'impulsion de Charlemagne, ont joué un rôle intellectuel au 1x° siècle, n'ont ni l'idée, ni le loisir de se spécialiser ; tous, ou presque tous, embrassent toutes les branches du savoir humain tel qu'il pouvait se présenter à cette époque ; ce sont des encyclopédistes ; littérature proprement profane, données de la science antique, philosophie, morale, ils étudient toutes ces sciences à la fois, et les apprennent toutes à leurs disciples. De ce double fait, unité à peu près parfaite d'inspirations néoplatonicienne et chrétienne, absence de spécialisation vraiment scientifique, résulte une importante conséquence pour l'origine des divers courants de pensée qui se manisfestent, et dont le conflit donne lieu aux controverses théologiques de cette période. Les

tiques sur l'âge et l'origine des traductions latines d'Aristote; — UEBERWEG, B. 2, 189-202; — Pnanrr, Geschichte der logik.

divers esprits qui prendront parti dans ces luttes ne caractérisent pas leurs attitudes par la source philosophique à laquelle ils puisent, puisqu'en somme les mêmes sources sont communes à tous ; ils ne se caractérisent pas non plus par l'objet spécial de leurs études, puisque tous reçoivent la même discipline intellectuelle et appliquent leurs esprits aux mêmes objets d'étude. Plus peutêtre, qu'à aucune autre époque se réalise pour chacun d'eux l’adage primum vivere, deinde philosophari, en ce sens que ce sera leur vie, leur rôle qui influera sur la formation de leur esprit et leur imposera tel ou tel point de vue, duquelils jugeront touteschoses en philosophie et en théologie. Les hommes d'action, les évèques, les conducteurs de peuples, les collaborateurs de l’empereur et ses lieutenants dans le gouvernement de l'empire, seront amenés à tout subordonner à leur action générale ; s'ils se livrent à l'étude, ce sera, avant tout, pour devenir eux-mêmes éducateurs, et leur philosophie sera,. si l'on peut dire, une philosophie scolaire, une philosophie d'éducation ; ils interviendront dans les luttes théologiques, non par intérêt de spéculation, mais comme gardiens de l'orthodoxie, pour sauvegarder la pureté de l’enseignement doctrinal distribué à leurs fidèles. D'un autre côté, les moines, à qui le cloitre assure une vie tranquille et recueillie, à qui il donne le loisir: de la réflexion, l'obligation de l'étude et de la copie des manuscrits, qui conservent les trésors intellectuels de l’antiquits, perdent assez facilement de vue ce point de vue de l’action générale; sortis. eux-mêmes de la barbarie, ils apportent au travail intellectuel toute l'énergie enlevée à la guerre et à la vie d'aventures ; assez vite, ils arrivent à être et à se sentir sous le rapport intellectuel très supérieurs à la foule, qui vit en dehors des murs de leurs cloitres; ils s'appliquent à bien connaitre et à comprendre leurs maitres, les Pères de l'Église, et les ‘auteurs profanes ; et ils s'essaient à un travail personnel. ‘Inévitablement, les mieux doués d’entre. eux sont pris

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par le charme de la spéculation; ils commencent à philosopher eux-mêmes ; ils abordent les plus graves questions que soulève le dogme chrétien, et quand ils auront fait ou croiront avoir fait quelque belle découverte, ils la consigneront dans leurs écrits, apportant jusque dans les solutions des problèmes les plus pratiques, l'esprit de spéculation qui les caractérise.

Cette divergence entre esprits pratiques et spéculatifs n'est certes pas propre au 1Ix° siècle; mais dans des siècles de civilisation plus avancée, son influence sur les résultats du travail intellectuel est neutralisée et masquée en quelque sorte, par la multiplicité des autres causes qui séparent et diversifient les esprits. Elle aboutit, dans les siècles cultivés, à incliner les esprits vers telle ou telle école philosophique déjà existante, de laquelle ils se réclament, et par laquelle on les distingue; elle les amène, dans le même ordre de sciences, à choisir telle recherche spéciale qui convient mieux à leurs aptitudes, et dans laquelle ils se renferment exclusivement ; par exemple, les pratiques deviendront moralistes, les spéculatifs métaphysiciens. Au 1x° siècle, au contraire, l'influence de la vie, des préoccupations générales n’est contrariée par aucune des causes qui dans d’autres siècles viennent la contrebalancer, aussi prendelle une importance prépondérante. (1)

Nous ne prétendons pas, d’ailleurs, que cette distinction en pratiques et spéculatifs soit absolument rigoureuse et qu'il ne se trouve aucun esprit qui ait concilié, par un sage équilibre, le point de vue de la pratique et celui de la spéculation ; mais cette distinction est pourtant assez profonde et assez conforme à la réalité pour justifier notre tentative d'y chercher le principe des divergences qui donnent lieu aux controverses théologiques de cette période.

(1) Les auteurs du ix° siècle n'opposent pas théologiens à théologiens dans les controverses sur la prédestination par exemple ; ils discutent sur

le vrai sens à donner à saint Augustin, contrairement à ce que prétend Harnack.

Comment cette influence des objets auxquelles s'appliquait le plus habituellement l’activité intellectuelle a-telle causé d'abord un courant pratique ?

Il est aisé de comprendre que parmi les hommes d'Église qui ontété les ouvriers de la renaissance intellectuelle carolingienne, les évêques de villes importantes comme Agobard de Lyon, Raban Maur de Mayence, Hincmar de Reims, ou les grands éducateurs comme Alcuin n’ont pas eu les loisirs dela spéculation désintéressée. C'est merveille pourtant de constater par leurs œuvres l'effort énorme qu'ils déploient pour se livrer à la culture, et le temps qu'ils savent se trouver et se réserver pour l'étude: Mais on conçoit sans peine qu'ils apportent jusque dans la spéculation des préoccupations avant tout pratiques ; ils s'instruisent eux-mêmes, pour éduquer les barbares qui composent leur troupeau ; quand des débats théologiques s'élèvent, ils sont avant tout préoccupés d'éviter à leurs fidèles la connaissance de toutes les doctrines qui sont susceptibles d'interprétation dangereuse ; ils veulent ne donner aux àmes simples qu'une nourriture spirituelle parfaitement saine. *

Aussi bien, si nous parcourons la liste de leurs ouvrages, nous voyons partout prédominer ce souci de l'utilité pratique ou de l'édification morale. (1)

Si nous dépouillons les documents qui nous permettent de saisir sur le vif l’état d'esprit de cette période, les lettres par exemple, ce même caractère de sagesse pratique comme élément essentiel de la philosophie se retrouve à chaque instant. Si l’on parcourt, par exemple, la volumineuse correspondance d’Alcuin, qui a bien la prétention d’y faire avec l’empereur, avec ses élèves, avec ses amis, de la philosophie au sens où il l’a luimême définie, on constate que l'immense majorité de

(1) Agobard de Lyon et Hincmar représentent admirablement ce type des éducateurs de peuples. Ils s'occupent de tous les devoirs de l’évêque, et traitent toutes les questions qui peuvent l'intéresser : lilurgie, morale, discipline, droit canon, discussions dogmatiques. — Acosanp, P, L. v. 104"; — Hincuar, P. L. v. 125, 126. ’

ses lettres, oùse manifeste toujours un souci d'instruction, d'éducation, de développement spirituel et intellectuel, ont pour objet de rappeler à des moines, à des élèves, à des évêques la recherche de la sainteté et la pratique des devoirs d'état. (1)

Si l’on en vient à l'étude de leurs œuvres proprement didactiques, la tendance pratique se manifeste par un double fait, d'abord par la composition même de ces traités et la manière dont ils utilisent les sources qu'ils emploient, ensuite par la préoccupation morale qui s'insinue jusque dans les traités les plus étrangers en apparence à l’enseignement moral.

Par leurs traités didactiques, les organisateurs des écoles tels qu’Alcuin ou Raban ont le souci de venir en aide à l’inexpérience de leurs disciples, pour qui les œuvres des grands maitres sont impénétrables. Aussi s'adressent-ils de préférence aux auteurs des âges précédents qui ont composé de ces traités; ils les copient textuellement ou les modifient légèrement. En présence des grandes œuvres, ils résument, mais le résumé n'est pas personnel ; c’est plutôt la juxtaposition de morceaux empruntés à ces auteurs et reproduits tels quels.

En dehors des livres classiques, nous voyons se former toute une série de recueils de sermons extraits des Pères. Paul Diacre, sur l’ordre de Charlemagne, en compose un pour toute la durée de l'année liturgique; ou bien ce sont encore des vies de saints plus ou moins légendaires qui sont pieusement recueillies. Ceux qui ne travaillent pas directement, comme maitres d'école, à l'éducation des eleres doivent songer à l'éducation plus difficile et plus élémentaire encore du peuple chrétien ; c'est à son usage que l’on cherche des homélies; par là on viendra en aide aux prédicateurs et on leur permettra la tâche de l'évangélisation du peuple. Mais là encore se

(0 ALGUIN, Lettres, P. L. v. 100. Les lettres où Alcuin insiste sur la nécessité de lire la sainte Écriture et les Pères sont innombrables; voir entre autres les lettres 186, 187, 282, très caractéristiques à cet égard,

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manifeste le souci constant d'abréger et de simplifier toujours dans un but d'utilisation pratique.

Quant-aux préoccupations morales de ces éducateurs de barbares, elles se manifestent constamment dans leurs ouvrages didactiques. Pour Alcuin, comme pour Raban Maur, et tousleurseontemporains qui se mêlent à l'action, la philosophie est sagesse pratique; elle n’est pas seulement science, et science universelle, elle est aussi l’art de bien vivre. Nous avons déjà citéles termes par lesquels Alcuin complète, en effet, la définition de la philosophie : « La philosophie est aussi l'honnêteté de la vie, l’application à bien vivre, la méditation de la mort, le mépris du monde; définition qui convient mieux à des chrétiens, lesquels ayant foulé aux pieds les ambitions du siècle vivent en s’efforçcant de ressembler à ce qu'ils seront dans la patrie à venir. » (1)

Nous avons vu que Raban Maur reproduit encore cette partie de la définition; mais ce qu'il importe de noter ici, c'est que cette addition de la sagesse pratique à la science comme partie constitutive de la philosophie n’est point accidentelle ; elle n’est pas seulement, comme le sont parfois certaines phrases d’Alcuin ou de Raban Maur, des formules copiées mot à mot dans des devanciers et rapportées par simple déférence de copiste, par amour de l’exactitude ou par le souci d’être complet; mais sans insistance et sans réflexion personnelle. L'étude attentive des œuvres didactiques de ces auteurs nous montre, au contraire, qu'il y a làune préoccupation essentielle de l'époque que nous étudions. Rien n’est plus caractéristique à cet égard que le titre donné par Alcuin à un opuseule très bref : De rhelorica el virtutibus, De la rhétorique et des vertus. (2) Rien ne nous parait plus inattendu et pourtant l’auteur ne s'en excuse pas, il n'a pas conscience de faire une chose extraordinaire,

(1) « Est quoque philosophia honestas vitæ, studium bene vivendi, meditatio mortis, contemptus sæculi; quod magis convenit christianis, qui sæculi ambitione calcata disciplinabili similitudine futuræ patriæ vivunt, à De dialectica, P. L. v .101, col. 952., ;

(2) De rhetorica et virtutibus, P. L. v. 101, col. 919 et suiv,

et s'excuserait plutôt de ne pas terminer un traité de la rhétorique par des considérations morales sur les vertus.

Le maître de Fulda, Raban Maur, fait, de même, dans un court traité psychologique De anima, une large place à la morale. Sur douze chapitres, il en consacré cinq à l'étude des vertus morales, et sept seulement à tous les importants problèmes de psychologie expérimentale ou rationnelle. (1) Sans doute, ces préoccupations morales ne sont pas nouvelles, on retrouve cette conception de la philosophie dans les maitres intermédiaires qui rattachent Alcuin et Raban à l'antiquité. Isidore de Séville, Cassiodore, Boëèce, nous offrent des définitions analogues de la philosophie. Rien n'était d’ailleurs plusconforme à l'étymologie du motphilosophie, amour de la sagesse, et l'on conçoit très bien que nourris surtout des Pères de l'Église qu'ils citent constamment et copient souvent textuellement, des philosophes chrétiens ne séparent pas la pratique de la vertu de la recherche scientifique. Les Pères eux-mêmes avaient trouvé cette conception accréditée par la philosophie. Le néoplatonisme, après Platon lui-même, faitdela vertu et des bonnes dispositions morales une des conditions indispensables de la recherche de la vérité et saint Augustin a longuement insisté sur la nécessité de la transformation de l’âme au point de vue moral pour le progrès dans la connaissance de la vérité. Enfin les écoles philosophiques postérieures à Aristote sont surtout des écoles morales. Le but principal du stoïcisme est d'atteindre la perfection morale, celui des épicuriens, d'acquérir le bonheur parfait. Les sceptiques comme Pyrrhon ne gardent plus qu'une préoccupation, celle d'atteindre le bonheur par la vertu. Quant aux Romains, ils sont incontestablement pratiques et leur philosophie est toute morale.

Or, soit par l'étude directe des moralistes, tels que Cicéron et Sénèque, soit par l'influence indirecte de philosophies, telles que le néoplatonisme, quiétaient des sagesses

(1) Raman Maur, De anima, P. L. v. 110, col. 1110 et suiv.

pratiques, tout autant que des sciences spéculatives, et dont les Pères de l’Église, les vrais maîtres des siècles que nous étudions, avaient été nourris, soit enfin par l'influence des livres qui constituentl'instrument principal de culture pour les esprits cultivés de la période carolingienne, tous clercs ou préoccupés avant tout de vie chrétienne, à savoir, les Pères de l'Église et les livres saints, la philosophie, au début de la Renaissance carolingienne, a ce caractère très bien marqué de sagesse pratique. Mais, quelle que soit l'importance des emprunts faits à l'antiquité, les représentants de la tendance pratique que nous signalons, ont eu des raisons actuelles de faire valoir à nouveau cet aspect pratique de la philosophie antique. Il semble, en effet, que les nobles ambitions de tous ces hommes qui furent,avec Charlemagne,des éducateurs des barbares qu'ils avaient amenés à la foi chrétienne, leur font un devoir d'insister auprès de leurs élèves encore rudes et grossiers, sur ces préoccupations morales. Ainsi, l'état de la civilisation à cette époque et la charge d'éducateurs d'Alcuin ou de Raban Maur viennent accentuer encore ce caractère de philosophie mo- rale que nous reconnaissons à la culture de cette période ; ils amènent ces auteurs non seulement à emprunter à leurs devanciers ces définitions morales de la philosophie que nous avons citées plus haut, mais encore à développer d'une manière personnelle l'importance attribuée à la vertu, à la sagesse pratique, dans l’ensemble de la philosophie. Alcuin, dans son De anima ralione, affirme cette importance des préoccupations morales. (4) Nous avons déjà fait mention du traité De anima de Raban Maur et signalé les cinq chapitres qu'il consacre aux ver- “() « Hæc (la beauté de l'âme, le bonheur) in virgiliis non invenietur mendaciis, sed in evangelica affluenter reperietur veritate. De vera scilicet sapientia dicitur : omnis sapientia a Domino Deo est (Ecel. 1). Quidquid enim recte per sapientam intelligitur et amatur, Dei donum est. Proinde omnis qui secundum Deum sapiens est, beatus est... Nec æstimas tibi tantum sufficere nosse quid facere debeas, nisi etiam opere impleas quæ nosti.

Quam plurimi se sapientes estimant, et viam se veritatis nosse gloriantur, sed nequaquani véré sunt sapientes, qui non habent fortutidinem animi ad

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tus morales : il convient de l'ouvrir à nouveau, pour faire une constatation très significative de ce caractère prati-. que de la philosophie qui s'impose au Ix° siècle avec. plus de force encore que dans les âges précédents. |

Raban Maur s'inspire presque constamment du traité De anima de Cassiodore, et il en avertit lui-même le lecteur. Or, dans tous les chapitres qui se rapportent à la nature de l'âme, à ses propriétés, à ses origines; à son siège, il résume et abrège Cassiodore qu'il trouve encore sans doute trop long et trop diffus à comprendre pour ses lecteurs. Au contraire, tandis que Cassiodore ne consacre qu'un seul chapitre à l'énumération des vertus morales, Raban développe ici l’enseignement de son devancier en cinq chapitres. (1)

Il ne faudra donc pas s'étonner, quand on passera de ces ouvrages classiques ou populaires, à des œuvres plus proprement théologiques, comme le De Trinitate d'Alcuin, d'y retrouver les mêmes procédés de composition et les mêmes tendances morales. Ce ne sont pas, en général, des ouvräges composés par ces évêques ou ces éducateurs de leur propre initiative; on les a consultés sur €e qu'il fallait penser de telle opinion émise par un moine, et qui effarouche les oreilles du peuple ; le prince leur a demandé de dirimer une controverse : alors ils se mettent à l’œuvre et traitent une question théologique ; mais là encore ils ne sont nullement personnels, ils se contentent de rechercher dans les Pères, dans saint Augustin, ce qui à été dit sur la question, ils apportent quelques textes caractéristiques et les relient tant bien que mal, de manière à composer un petit traité ; ils s'abritent.

perficiendum opere quod sapiunt. Ergo vera est sapientia, nosse quæ debeas et nota perficere. Proinde nullam quatuor animæ virtutum, de quibus supra diximus, perfecte habet anima, si totas non habet, quia hæc omnia ad unum charitatis intendunt præceptum, quæ sola in catholicæ fidei veritate, dignam efficiet animam habitatione sanctæ Trinitatis, ad cujus imaginem conditam esse superius ostendimnus... » P. L. v. 101, col. 646, B. C. D.

pe PES Éc ge pt P. L. v: 70, col, 1279 et Raman Maun, PV T0, Col, : =:

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toujours derrière l'autorité d’un grand nom, et ne s'excusent pas de ne pas faire œuvre personnelle : ils s'excuseraient plutôt du contraire.

Et lorsqu'il s'agira de choisir entre les intérêts de la morale et la spéculation hasardeuse qui.les compromettrait, entre les exigences de la logique pure, chargée par les hérétiques d'expliquer les mystères, d'une part et, d'autre part,les exigences de la piété des fidèles, on devine aisément de quel côté se tourneront les préférences de ces hommes de gouvernement.

Telle sera la préoccupation fondamentale dont ils s'inspireront, tel le point de vue d'où ils jugeront les doctrines ; les quelques traits de leur psychologie que nous venons de mettre en lumière suffisent amplement à notre but qui n'est point d'analyser la matière de leurs ouvrages, mais de déterminer leurs tendances.