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ou s’abaiïsse, et c’est à ce niveau qu'il faut adapter les conceptions théologiques, si l’on veut maintenir la direction que la pensée dogmatique doit imprimer à la vie religieuse de la masse des fidèles. Au reste, rien ne prouve mieux la nécessité d'une autorité religieuse enseignante que la contrainte, sous l'empire des circonstances, imposée à la vérité évangélique, qui est pourtant toujours la même, de s'adapter à des milieux historiques absolument différents. Ce travail théologique met en lumière des vues nouvelles, des aspects inaperçus de l’idée primitive lesquels s'affirment, selon que les circonstances le réclament, mais deviendraient précisément funestes pour la perpétuité de la doctrine, comme en font foi les hérésies, s’il n'existait pas une autorité infaillible, chargée de discipliner ce travail d'adaptation opéré sur le dogme, et d'écarter toute corruption de l’idée primitive fournie par la foi.

Tel fut bien l'esprit qui inspira l'attitude théologique de tous ceux que nous avons appelés les « pratiques » et sur qui, suivant l'expression d'Harnack, ont influé les préoccupations de «l’économie ecclésiastique. »

Mais nous n'entendons nullement prétendre qu'ils eurent une conscience explicite de cette attitude; la manière même dontils traitèrent Scot Érigène qui essayait de leur en fournir une justification rationnelle, nous fera voir qu'ils ne se rendaient pas à eux-mêmes un compte scientifique et ils ne nous ont pas laissé — il faut le confesser très clairement — de déclarations, où nous pourrions appuyer les vues que nous venons d'exposer, mais il n’en est pas moins vrai qu'en fait tout s'est passé comme s'ils avaient agi en vertu decette conception, et voilà pourquoi nous avons le droit de les regarder comme ses représentants durant la période que nous étudions ; d'autant que l'Église, dans son développement, a toujours commencé par vivre et par agir, avant de justifier théoriquement son attitude. A l'époque même qui nous occupe nous en avons un exemple frappant. Charlemagne est

intervenu constamment dans des affaires proprement ecclésiastiques sans que personne songeât à s’en scandaliser ; ce n’estque lorsque ses successeurs, animés d'un esprit moins chrétien, eurent une action nuisible à l'Église que les hommes d'Église, comme Hinemar, songèrent à délimiter nettement la frontière des deux pouvoirs civil et ecclésiastique. (1)

Toutefois, ces hommes de gouvernement, sans avoir pris eux-mêmes une conscience explicite de leur attitude, ont bien eu néanmoins cette attitude, ils ont conçu la traditionetladoctrinecomme vivantes.

(1) Hincuan, Epistola de ordine Palatir, publiée par Maurice Prou, Paris,