LA RENAISSANCE INTELLECTUELLE

SOMMAIRE

Quelles ressources intellectuelles les livres de l'antiquité soit païenne, soit chrétienne offrent à l'Occident à la fin du vin® siècle, et comment elles sont mises à profit, c'est ce qu'un aperçu de l'état des bibliothèques de l'Occident à cette époque et un tableau de l'organisation des écoles carolingiennes peuvent permettre d'apprécier.

Charlemagne, en soumettant les barbares, eut toujours le souci de les civiliser : assurer l’ordre matériel par un gouvernement régulier ne lui suffit point ; il eut à un très haut degré le souci de propager la culture intellectuelle dans son empire.

Rien n'existait à cet égard chez les peuples nouvellement convertis ; aussi le mouvement ne put-il pas commencer par des institutions d’un caractère général. Nous voyons Charlemagne grouper autour de lui et intéresser à ses desseins les hommes les plus éclairés de l'Occident à cette époque. C’est ainsi qu'il attira à sa cour l'historien Paul Diacre, (1) le grammairien Pierre de Pise, le poète Théodulfe, (2) et surtout Alcuin (3) qui devint le directeur de l’école du Palais. Quelque élémentaire que soit restée la culture à l’école du Palais, et quelque insigni-

(1) Paul Winfrid (+ 801), diacre d'Aquilée, chancelier du dernier roi des Lombards, amené par Charlemagne en Gaule, historien et poète. P. L. v. 95,

(2) Théodulfe (+ 821), plus probablement espagnol d’origine, amené en Gaule par Charlemagne en 808, fut évêque d'Orléans, auteur de poèmes et d’une recension de la Bible. P. L. v. 105.

(3) Alcuin (736-804), né à York, moine de Cantorbéry, amené en Gaule par Charlemagne, maître de l'école du Palais, et abbé de Saint-Martin de Tours, collaborateur de Charlemagne dans l'organisation de l'instruction, P. L. v. 100, 101.

EST Vos

fiante qu'ait été l'influence intellectuelle de la cour de Charlemagne, il n’en reste pas moins certain que c'est l’action personnelle de Charles qui suscita les hommes et fit organiser des écoles dans son empire pour réaliser ses projets de culture littéraire.

Des hommes tels qu'Éginhard (1) et Raban Maur, (2) ceux qui eurent durant le 1x° siècle une influence civilisatrice, ceux qui, revenus dans leur pays, en qualité d’abbés de monastères ou d'évèques,essayèrent de créer autour d'eux un centre de culture, furent toujours fiers de rappeler qu'ils avaient été, à l'école du Palais, les disciples d'Alcuin.

Sans doute certains éléments de culture ne vinrent pas de la cour de Charlemagne. Les monastères fondés en Allemagne par les disciples de saint Boniface, ceux d'Italie, le contact de l'Espagne avec la civilisation arabe et une certaine permanence de culture littéraire rudimentaire avaient préparé la voie à une renaissance ; mais l'établissement d’une paix relative qui permit de mettre à profit l'héritage du passé, et la création du courant d'activité intellectuelle d'où sortira la renaissance littéraire de l'Occident sont dus certainement à l’action personnelle de Charlemagne et des hommes d'Église qu'il a fait servir à ses desseins.

Grâce à ce courant, parti de la cour de Charles, des institutions vont s'établir un peu partout, qui, sans avoir le caractère général que Charles avait rèvé et que réclament les conciles, sous son influence, vont pourtant assurer la régularité et les progrès du labeur intellectuel.

(n) Éginhard (+ 840), chargé de l'éducation de Lothaire fils de Louis-le- Pieux, auteur d’annales et spécialement d'une vie de Charlemagne. P. L. v. 104, col. 532.

(2) Raban Maur (+ 856), entré tout enfant au monastère de Fulda, en devient abbé en 825. En 847, il est fait archevêque de Mayence. Auteur de commentaires très nombreux sur l'Écriture sainte, de vies de saints, fut l'initiateur de la culture intellectuelle en Allemagne. Voir l'article de M. BerGer, Raban Maur, le fondateur des études théologiques en Allemagne. (Per Katholik'juin, juillet 1902.) ;

ET

La lecture des capitulaires (1) nous montre Charles agissant ici ou là, par des mesures particulières, pour perfectionner les offices ecclésiastiques, donnant des recommandations générales sur l'éducation des clercs et des laïques, ordonnant la création d'écoles publiques et gratuites, non seulement dans les monastères, mais partout où il y a des clercs possédant quelque culture.

Qu'est-il résulté en fait de cette impulsion si vigoureuse, de ces mesures décrétées par l'autorité de Charles d'accord avec les hommes d’Église ?

Il faudrait se garder de croire que la réalité ait égalé sur ce point les rêves grandioses de Charlemagne. Il ne semble pas qu'il ait existé d'écoles autres que les écoles épiscopales et monastiques en dehors de l’école du Palais. (2) Pourtant des institutions durables sont sorties de cet effort, ce sont précisément les écoles et, avec elles, les bibliothèques monastiques qui commencent sérieusement à s'organiser. Les noms des abbayes de Saint- Martin de Tours, de Saint-Denys, de Corbie, de Fulda, de Saint-Gall éveillent l'idée de foyers célèbres d’activité intellectuelle, et il n'est pas douteux qu'ils jetaient déjà beaucoup d'éclat à l'époque de Charlemagne. L'Église, par ses évêques éducateurs des barbares, par ses moines travailleurs acharnés, a fourni unearméed'ouvriers qui ont pu réaliser en partie les plans gigantesques de Charlemagne.

C'est donc d’après l’organisation de ces deux instru-

(1) Voir en particulier Les capilulaires de 782, 787, 189, 194, 802, 803, 806, 809, 810, 812, destinés à rappeler des points de dogme et de morale, à appeler l'attention des évêques sur l'instruction et les besoins de l’Église, P. L. v.97, col. 941. Nous sommes aussi renseignés sur les efforts de Charlemagne au point de vue du progrès intellectuel par sa correspondance avec Alcuin, P. L. v. 100, et les décisions des conciles réunis sur son ordre.

(2) Sur l'école du Palais voir Amrëre, Hisloire lilléraire de la France avant le xu° siècle, t. 3, ch. 2, Paris, 1868 ; — Hauréau, Histoire de la Philosophie Scolastique, Paris, 1872 ; — Mowwienr, Alcuin et Charlemagne, Paris, 1864 ; — et surtout Léox Marrne, Les écoles épiscopales et monastiques de l'Occident, depuis Charlemagne jusqu'à Philippe-Auguste, Paris, 1866.