FÊTE DES ILLUMINATIONS

scrits SOUS peine de mort. Des milliers d'israélites , des princes, des pontifes, des docteurs de la loi , des femmes et des enfants , avaient payé de leur vie leur fidélité à notre foi ; d*autres , brisés par les tortures , avaient cédé et se prosternaient devant les idoles ; d'autres enfin , en petit nombre , s'étaient réfugiés dans le désert , où les creux des rochers , la demeure des serpents et des bêtes fauves, leur servaient d'abri et de temple. L'idolâtrie et ses abominations , la tyrannie et ses cruautés semblaient invinciblement assises sur la terre sacrée d'Israël.

Parmi ceux qui avaient bravé les ordres tyranniques d'Àntiochus, se trouvait Matathias , fils de Jean, le grand prêtre, de la famille des Âsmpnéens. Il habitait Modin , bourg de Judée ; il avait onze fils, dont Juda, surnommé Machabée^^^ 9 était le plus valeureux. Cette pieuse famille était plongée dans le plus profond deuil à cause des malheurs de son peuple et de la profanation de ses sanctuaires , quand arrivèrent à Modin des envoyés du roi , accompagnés de soldats , pour amener et pour forcer les habitants à embrasser le culte des faux dieux. Ils firent briller aux yeux de Matathias toutes les promesses , les honneurs , les dignités , les richesses , s'il voulait obéir aux ordres du roi. Le fidèle pontife repousse énergîquement ces offres, et, transporté d'une sainte colère, tue un Juif qui va sacrifier sur l'autel païen , ainsi que l'en-

(*) Plus tard toute la famille reçut ce nom de Machabée qui a été Tobjet de nombreuses explications. Oo Ta fait dériver du mot hébreu '^apis , marteleur (forgeron] , à cause des coups terribles donnés par Juda à Tennemi. D*anciens poëtes hébreux ont comparé les héros victorieux à des forgerons (Zacharie , II, 3-4) ; on en trouve une analogie dans le nom de Charles Martel, Dans les temps plus anciens, on pensait que le surnom de Machabée formait les initiales des quatre mots 'n tA»n ïHs^m'D ^», que Juda avait fait écrire sur les drapeaux de son armée.

voyé du roi venu pour contraindre à l'apostasie , et renverse Tautel de l'idolâtrie» Le signal de la révolte est donné. Matathias fait un appel au peuple et se retire avec ses fils et ses adhérents dans les montagnes. Ils livrent une première bataille aux capitaines syriens , rétablissent partout le culte du Seigneur, organisent la résis^ tance, défendent la loi divine contre la puissance des païens. L'héroïque vieillard va mourir ; il appelle ses fils et leur dit ;

a L'orgueil et le châtiment, le temps de la destruction et de la colère ardente, sont venus danâ toute leur force. Et maintenant, m» enfants , combattez pour la loi et donnez votre vie pour ralliance de nos pères. Souvenez-vous de nos ancêtres et des actions qu'ils ont accomplies au milieu de leurs générations, et acquérez une grands gloire et un nom éternel. Abraham nVt-il pas été trouvé fidèle dans répreuve et mérité par là une récompense ? Joseph , aux jours de ses malheurs, observa la loi et devint maître de TËgypte. Pinéhas, notre aïeul , obtint Talliance de Téternel sacerdoce , parce qu'il s*était enflammé pour le Seigneur. Josué , parce qu'il remplissait le concimandement, devint juge en Israël. Caleb hérita du pays , parce qu'il témoigna la vérité devant l'assemblée du peuple. David, à cause de sa piété, obtint le trône et le règne comme héritage pour l'éternité. Ëlie fut élevé n ciel , parce qu'il combattait pour la loi. Anania, Asaria et Misaël, fuient, à cause de leur foi, sauvés des flammes. Daniel, dans son innocence, fut arraché de la gueule des lions. Et ainsi reconnaissez de génération en génération que tous ceux qui espèrent en Dieu ne succombent pas. N'ayez pas peur devant les discours de l'homme impie , car son pouvoir devient poussière; aujourd'hui il s'élève avec orgueil, et demain oa ne le trouvera plus , car il sera retourné à la tombe , et son plan est déjoué. Et vous , mes enfants , soyez forts et soutenez virilement Is loi, alors vous serez glorifiés. Simon, votre frère, je le sais, eataa homme sage; obéissez-lui tous les jours, il vous servira de père. JiA le Machabée, est un homme vaillant depuis sa jeunesse; qull aoi votre chef dans la guerre et combatte le combat du peuple. Réumaseï autour de vous tous les partisans de la loi , et vengez le peuple. Bea* dez aux païens ce qu'ils vous ont fait, et faites attention aux preacrip' tiens de la loi.» (I Machabée, II, 49-68.)