CHAPITRE V

APOSTOLICITÉ DE L'ÉGLISE

La véritable Eglise doit être apostolique. Voilà pourquoi dans le Credo composé par le premier concile œcuménique de Nicée, en l'an 325, nous trouvons ces paroles : «Je crois l'Eglise une, sainte, catholique et apostolique. )■>

Cette prérogative ou cette note de TEglise suppose que la véritable Eglise doit toujours enseigner la même doctrine jadis transmise par les apôtres, et que ses ministres doivent tenir leurs pouvoirs des apôtres eux-mêmes par une succession non interrompue.

Conséquemmentr des églises dont les doctrines différent de celles des apôtres, ou dont les ministres sont incapables de faire remonter, par une chaîne continue, leur autorité jusqu'à la source apostolique, ne sauraient se glorifier de constituer la véritable Eglise. Ainsi notre ambassadeur d'Angleterre ne peut exercer parmi nous aucune autorité, tant qu'il n'a pas été dûment agréé par notre gouvernement et qu'il n'a pas présenté ses lettres de créance.

L'Eglise, dit saint Paul, «est bâtie sur le fondement des apôtres * ; » la doctrine qu'elle propage doit donc avoir pour base leur enseignement. Voilà pourquoi saint Paul

1 Eph., 11,20.

APOSTOLICITE DE L EGLISE. 61

dit aux Galates : « Quand un ange du ciel viendrait vous prêcher un Evangile contraire à celui que nous vous avons annoncé, qu'il soit anathème \ » Le même apôtre fait cette recommandation à Timothée : « Ce que vous avez appris de moi directement ou par une série de témoins, confiez-le à des hommes fidèles, capables de le transmettre aux autres ^ . » Timothée doit communiquer à ses disciples les seules doctrines qu'il a recueillies des lèvres de son maître.

Il ne suffit pas que les ministres de l'Evangile conforment leur enseignement à la doctrine des apôtres, il faut encore que ces ministres reçoivent leur ordination et leur mission des apôtres, ou de leurs légitimes successeurs. « Aucun homme, dit l'Apôtre, ne peut s'attribuer cet honneur, s'il n'est appelé de Dieu comme Aaron^ . » Ce texte condamne évidemment les prédicants qui se sont érigés eux-mêmes, de leur propre autorité, en réformateurs : « Car comment prêcheront-ils sansêtreenvoyés'? » Envoyés, disje, par l'autorité légitime et non livrés à leur propre caprice. Voilà pourquoi nous lisons que ceux qui ont succédé aux apôtres ont été ordonnés et envoyés par eux pour prêcher, et qu'on n'a permis à aucun autre d'exercer ces fonctions. Ainsi on rapporte que Paul et Barnabe « ont ordonné des prêtres dans toutes les Eglises ^ » Et l'Apôtre ditàTite: « Je vous ai laissé à Crète.... afin que vous ordonniez des prêtres dans toutes les villes comme je vous l'ai commandée » Saint Paul lui-même, quoique miraculeusement appelé et instruit par Dieu, reçut l'imposition des mains ^ de peur que d'autres ne fussent à son exemple

> Galates, I, 8.

2 Timot.,H, 2.

^ Hébreux, V, 4.

* Romains, X, 15.

5 Actes, XIV, 22.

« Tite, I, o.

' Actes, XllJ, 2, 3.

62 l.A FOI DE NOS PERES.

tentés de prêcher sansTautorisation etla mission des apôtres.

Pour discerner l'Eglise de Jésus-Christ, au milieu de ces sectes contradictoires et variées à l'infini, nous devons donc chercher premièrement, quelle est l'Eglise qui enseigne complètement et entièrement la doctrine que les apôtres ont transmise; deuxièmement, quels sont les ministres qui peuvent faire remonter, par une série continue, leur pouvoir de missionnaires aux apôtres.

L'Eglise catholique seule enseigne des doctrines, qui sont de tout point identiques à celles des premiers maîtres de l'Evangile. Les lignes parallèles qui suivent mettent sous nos yeux plusieurs exemples de l'opposition qui existe entre la communion protestante et les premiers enseignements du christianisme, tandis que l'Eglise catholique est représentée comme y demeurant entièrement fidèle.

APOSTOLICITK DE L EGLISE.

FGLISE APOSTOLIQUE

, Notre Sauveur donne rééminence à Pierre sur 5 les autres apôtres :

Je vous donnerai les s du royaume des ux'. »

Confirmez vos frères-. »

Paissez mes brebis, jsez mes agneaux ^. »

[, L'Eglise apostolique amait l'infaillibilité dans enseignement , voilà rquoi les apôtres parlent c une autorité qui ne t errer, et leurs paroles t reçues non comme des lions humaines, mais ime des vérités divines, ^uand vous avez reçu

nous la parole de Dieu, iS l'avez acceptée, non ime la parole d'un ûme , mais (ainsi que i est) comme la parole Dieu '\ r>

Il a paru bon à l'Esprit it et à nous (disent les •très assemblés) de ne

vous imposer de plus rds fardeaux qu'il ne t^ .

• Quand un ange vous eignerait un Evangile itraire a celui que je

EGLISE CATHOLIQUE

L'Eglise catholique donne la primauté d'honneur et de juridiction à Pierre et à ses successeurs.

L'Eglise catholique seule entre toutes les communions chrétiennes, a la prétention de posséder et d'exercer la prérogative de l'infaillibilité dans son enseignement.

Ses ministres parlent du haut de la chaire, comme ayant autorité. Les fidèles reçoivent avec une confiance entière, ce que l'Eglise leur enseigne, sans révoquer en doute sa véracité.