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religion, qui dit s'harmoniser avee la nature Tibre et raisonnable de lhomme, n'a-t-elle pu trouver, pour propager ses dogmes, d'autres ressourees que l'excommunication, le bûcher et le glaive ? La violence, par hasard, conviendrait-elle mieux que la persuasion au souvernement des êtres libres ?
Iâtons-nous de répondre à ces perfides questions, et, par quelques remarques précises, de dissiper les obseurités sciemment amoncelées sur cette maticre par
les corvphées du rationalisme, — Nous ‘nous demanderons d’abord quelle peut être, en droit, l'attitude de l'Église vis-à-vis des mécréants, infidèles et hérétiques ;
puis, en peu de mots, nous dirons ce qu'il faut penser du tribunal de lInquisition, de sa nature et de ses
procédés,
Voici, quant au premier point, la doctrine de l'Eglise, telle que formulée par S. Thomas d'Aquin, l’un de ses plus grands et de ses plus fidèles interprètes,
I] v a, dit l’'Angélique Docteur !, des infidèles comme les Gentils et les Juifs, qui n’ont jamais reçu la foi ; et ceux-là ne doivent, en aucune manière, être contraints de l’embrasser, parce qu’il faut que l'acte de foi procède de la volonté, ”
Néanmoins, ajoute-t-il, les fidèles doivent, s'ils sont capables de le faire, employer la force contre eux, pour
1—S.th., 2a 2æ, q. 10, a.8.
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les empécher de mettre obstacle au progrès de Ta foi par les blasphèmes, les discours pervers ou par la perséeution ouverte, — Et telle est, en effet, Ja raison des euerres que les peuples chrétiens entreprennent fréquemment contre les infidèles l; 118 ne prétendent pas forcer ceux-ci à croire, puisque, quand le sort des armes les fait tomber entre leurs mains, ils les laissent libres d’embrasser où de rejeter la foi; mais ce qu'ils veulent, c’est de les mettre dans l'impossibilité d'empéêcher le développement de la foi chrétienne,
“Il s’en trouve d’autres qui jadis ont embrassé Ja foi, où qui même la professent encore, comme Îles apostats et les hérétiques. A l'égard de ces derniers, on doit faire usage de tous les moyens coercitifs, pour les contraindre de remplir ce qu'ils ont promis et de continuer à vivre dans la foi qu'ils ont recue.”
Ces principes établissent dans son sens «bsolu la doctrine de l’Eglise touchant la conduite à tenir vis-àvis des hérétiques., Car, dans un autre article ? de la même question, l'Ange de l'Ecole fait la part des
mesures de tolérance que peut parfois imposer la con-
dition morale et religieuse des sociétés. Laïssons-le parler lui-même : “Les gouverneme:its humains, dit-il, doivent prendre modèle sur le gouvernement divin, d’où ils dérivent, Or Dieu, quoique d’une puis-
1— S. Thomas, sans doute, fait ici spécialement allusion aux croisades, dont les dernières — celles de S. Louis — eurent lieu de son temps.
2— Art. 11.
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