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des philosophes, puis il entra dans les codes des législateurs, entre autres de Constantin, de Théodose, de Justinien, puis enfin, pénétrant dans les mœurs, il finit par les dominer et les marquer de son empreinte,

Reste À montrer de quels bienfaits la raison humaine est encore redevable au Christianisme en ce qui coneerne la société civile, sa nature, sa marche, ses relations diverses avec ls autres sociétés,

Tout le monde sait que l’idée païenne, commu et dominante, prétendait établir sur le triomphe des armes la légitimité du pouvoir, La force remplacait le droit, De 1à tant de cruautés, tant de violences brutales, tant de troubles et de conflits où tour à tour prévalaient le despotisme d'un seul et le despotisme de tous, l’absolutisme et la révolte, — Ce fut l’œuvre des Apôtres, continuée par leurs successeurs, de proscrire le faux droit de la force pour réintégrer sur les bases de Ia loi naturelle et de Ia loi divine la majesté du droit véritable, On enseigna que tout pouvoir légitime vient de Dieu — “ non est potestas nisi a Deo 1,” — que toute autorité, justement constituée, est voulue par l’auteur de la nature, et que, par conséquent, elle mérite honneur et confiance, respect et soumission,

Cette doctrine, qui entourait la souveraineté d’une auréole sainte, la rendait vénéraole aux yeux des peuples, et affermissait, par là même, tout l'édifice social,

Dans le même temps, un autre principe chrétien,

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d'une égale importance, venait bien à propos élargir le cadre des véritables libertés, civiles et politiques, — Jusque-là, l'histoire l'atteste, le titre de citoyen, d'homme libre et honorable, capable de prendre part à l'administration de la chose publique, n'avait été qu'un privilège, réservé à certaines classes, Un mur d’airain séparait le patriciat de la plèbe, Or, devant les doctrines essentiellement humanitaires du Rédempteur du monde, devant la promulgation des droits propres et inhérents à chaque individu de l'espèce humaine, ce dur exclusivisme ne pouvait tenir, Il ne tint pas en effet, Au Christianisme revient l'honneur d’avoir enfin abaissé l’odieuse barrière qui privait du bénéfice des lois, de tout emploi civil, de toute participation aux affaires publiques, un si grand nombre d'hommes, ou mieux, des classes entières; à lui l'honneur d’avoir frayé au mérite, à l'intelligence et.à la vertu, un chemin glorieux vers les plus hautes fonctions de l'Etat,

Dirons-nous encore toute l'influence exercée, au cours des siècles, par la foi et l'Eglise sur laction législative des pouvoirs séculiers? Ce serait faire l’histoire des sociétés chrétiennes.

D'après une définition, justement célèbre, de $. Thomas !, la loi, dans son concept général, est wne disposition de la raison ayant pour but le bien commun, et promulguée par celui qui a soin de la communauté; d’où il suit que la loi civile, produit de l'esprit

1— S$, th. la 2&, q. 90, a. 4.

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