CHAPITRE III

I/Italie, au quatorzième siècle, point mûre pour le scepticisme. Xiiïveté de Dante, de Pétrarque, de Boccace, des chroniqueurs. Très petite place que tient la littérature dans les esprils du temps. Ignorance des gens instruits qui, d'ailleurs, restent en communion avec la foule. Caractère médiéval encore profondément marqué dans là société. Haines des Guelfes et des GibeliiiN point encore effacées. Restes de l'autorité impériale. Persistîiiice de la féodalité. Besoin de cérémonies figurées dans les at'tes les plus àérieux.

Donc les circonstances fâcheuses où se trouva la coLTi" pontificale n'ont pas produit alors d'effet profond, (Uuîible sur les sentiments des Italiens. On ne voit pas qu'ils se détachent alors de la papauté, je ne dis pas à hi manière des peuples qui rejetèrent plus tard la su- I>reniatie du Saint-Siège, mais comme ferait un peuple fju!, sans renverser son gouvernement, n'a plus pour lui fjue mépris et aversion. Cest là un grand indice de Ibi solide; si, sauf des écarts passagers, les peuples ne rompent pas avec un gouvernement mal représenté.

c'est sans doute qu'ils respectent le principe sur lequel ce pouvoir s'appuie. Étudions maintenant les rapports des Italiens du quatorzième siècle non plus avec la papauté, mais avec le corps de l'Eglise et avec la foi. Seulement, calculons d abord les chances que l'incrédulité pouvait alors avoir de se répandre. — Les désordres du temps, dira-t-on, étaient propres à l'engendrer. — Mais il ne suffît pas que le choléra éclate dans un pays pour qu'il s y propage : il faut que les populations soient préparées à contracter la maladie. Or, Tenlhousiasme, ce préservatif contre le scepticisme, avait beaucoup moins baissé qu'on ne le dit généralement lorsqu'on en juge par nos versificateurs où par la politique de Philippe le Bel : il n'était plus partout, mais pour le trouver il suffit de le chercher là où il était, dans la tente du Prince Noir d'abord, de Du Guesclin et de Clisson ensuite ; nos deux premiers Valois eux-mêmes sont tout le contraire de gens positifs qui n'adorent que Dom Argent, ce. prétendu dieu du quatorzième siècle; au fond, ils ont exacteme^it le même idéal que saint Louis : toute la différence, profonde à la vérité, est qu'ils y conforment beaucoup moins leur conduite, parce que leur volonté est moins forte. Ils rêvent très sincèrement d'une croisade et, s'ils manquent fréquemment en affaires à leur parole, ils n'en prisent pas moins pardessus tout la loyauté. Clievaiiers et ixianants se font alors tuer pour leur roi plutôt que pour leur foi, mais précisément parce que rien autour d'eux ne menace cette foi. On le verra bien lorsqu'au seizième siècle deux communions chrétiennes se dresseront l'une en face de l'autre : tous donne-

ront alors leur vie sans marchander, prouvant ainsi que le calme de leurs pères n'était pas de 1 indifiérence. Au quatorzième siècle, les hérésiarques feront un instant du bruit au bout de l'Europe, en Angleterre : ils n'en restent pas moins d'obscurs personnages qui recrutent beaucoup moins d'adhérents pour leurs dogmes que pour leurs entreprises factieuses. La théologie dissidente élabore des manifestes politiques bien plus que de nouveaux symboles de foi. A regarder les choses de haut, le quatorzième siècle se repose dans le catholicisme.

— Peut-être, répondra-t-on ; mais ceci ne s'applique point à l'Italie, qu'il faut mettre alors tout à fait à part. L'Europe était encore enfant et l'Italie était dans sa maturité puisqu'elle produisait ses plus grands écrivains. Un des signes les plus éclatants de son génie est la prodigieuse promptitude de sa croissance. Cinquante ans à peine s'étaient écoulés depuis que ses premiers poètes avaient balbutié des pièces de courte haleine, vides d'idées, monotones, et elle avait enfanté un poète égal aux plus grands par l'imagination, la sensibilité, l'art, et qui avait jeté dans son poème tous les soucis de l'humanité, toutes les querelles, toutes les sciences de son temps. Prétendriezvous qu'une pareille nation fût encore trop jeune pour le doute? Chez un tel peuple, ce conte des Trois anneaux, antérieur certes à Boccace, n'est-il comme ailleurs qu'une malice et non pas une profession d'incrédulité ?

— Je crois qu'il n'en est rien. Deux continents qui s'ignorent peuvent dans des temps égaux parvenir à

des degrés très différents de civilisation : les sujets de Montézuma étaient des enfants, ceux de Charles-Quint, des hommes. Mais une nation d'Europe, qui vit en perpétuel contact avec les autres, alors qu'à défaut d'une presse quotidienne une langue universelle porte les idées d'un peuple à un autre, a toujours au fond l'âge de ses voisines. Dans un de nos jardins, ménagez une exposition de choix pour une plante et donnezlui des soins particuliers, elle croîtra plus drue que les autres ; mais vous n'acclimaterez jamais chez nous, au grand air, la végétation des tropiques. Les trecentisti dominent de haut tous les écrivains du moyen âge; mais ils n'échappent pas pour cela à la loi générale qui veut que dans le septuagénaire le mieux conservé on aperçoive pourtant le vieillard et qu'un enfant prodige reste dans le courant de la vie un enfant. Le génie n'est pas l'esprit de l'homme tout entier; c'est comme une faculté à part qui peut avoir crû indépendamment et laisse l'esprit garder l'ingénuité de sa nature ou de son temps. Examinons Dante, Pétrarque, Boccace et nous allons apercevoir en eux cette ingénuité qui ne les diminue en aucune manière, mais qui nous avertit qu'avec eux l'esprit italien est fort loin de sa maturité.

On attribue souvent à Dante la profondeur. Remarquons d'abord que la profondeur est une des formes du génie, mais non pas la seule. On n'entend pas, j'imagine, en faire un élément essentiel du génie home-

rique (1). Pour Dante, on serait fondé à la lui reconnaître si Ton parlait de sa sensibilité, de son art. Oui, personne n'a plus fortement aimé ni haï ; nul n'a béni avec plus de tendresse, maudit avec plus de vigueur; la passion n*a pas besoin chez lui comme chez V. Hugo du secours de la rhétorique; d'autre part, son plan, son style abondent en combinaisons, en calculs que les commentateurs, qui en exagèrent pourtant le nombre, n'ont toutefois pas encore entièrement découverts ; lui qui rencontre à foison de ces vers d'une simplicité saisissante qui frappent les plus épais et se gravent d'eux-mêmes dans les mémoires, il s'use, de son propre aveu, sur son œuvre pour y amasser des beautés invisibles au premier coup d'œil. Mais cette exubérance de passion trahit son époque, où Ton sent beaucoup plus qu'on ne pense, et cette incroyable patience dans le détail sent plus le bon ouvrier que le grand artiste ; c'est le statuaire médiéval qui sculpte avec amour les traits d'un moine encapuchonné qu'on aperçoit à peine; ce n'est pas l'interminable effort d'un Léonard à la poursuite d'une vérité fuyante. L'art de Dante ne tient aucunement de la décadence ; il est, en un sens, la plus forte tète épique qu'on ait jamais vue; ce sont des idées qu'il accumule dans ses vers ; et qu'on ne voie pas là une contradiction avec ce qui précède I

(1) H y a quelque quarante ans, le maître de gymnastique du Lycée de Nîmes, voyant un même collégien, le jour de la distribution des prix, monter à chaque instant sur l'estrade, s'écriait naïvement : « Si j'avais su, je lui aurais donné aussi le prix de gymnastique, pour qu'il les eût tous ! » Dante n'a pas besoin de couronnes de complaisance.

Dante n'est pas un esprit fumeux qui enfante à chaque instant une idée neuve, juste ou non, et la jette aux lecteurs sans se donner le temps de la juger ; il a longtemps digéré ses pensées, il y croit de toute son âme, mais elles ne sont pas neuves et ne lui appartiennent pas ; non seulement il ne les distribue pas avec la sage économie d'un classique, mais il ne rêve point d'autre gloire que de les bien exprimer. Toute sa hardiesse est dans son cœur; il parle aux grands de la terre avec l'audace d'un prophète, mais il ne prophétise que le passé I Pour lui, tout a été dit, non pas depuis longtemps, mais enfin le dernier mot a été prononcé sur toutes les questions. Gibelin et Thomiste, rien ne l'embarrasse. Il pourra taxer d'égoïsme les Gibelins de son temps et finir par faire bande à part ; il n'en mourra pas moins convaincu que le salut de l'Italie et du monde est dans l'acquiescement volontaire à un César allemand dont le dévouement gratuit maintiendrait partout l'indépendance et la paix. L'admirable chœur d'Adelchi, où Manzoni reproche aux Italiens une naïve confiance dans un sauveur étranger, va tout d'abord, sans qu'il y pense, à l'adresse de Dante; et M. Carducci a eu raison de dire que le jour où le rêve de Dante s'est accompli, où l'empereur et le pape se sont entendus pour régler les afiaires de l'Italie, a marqué la fin de la république de Florence, l'asservissement durable de la péninsule (1).

•\ (1) Dante criera du fond de sa tombe : ce Je ne l'entendais pas ainsi I » mais M. Carducci répliquerait : « Sans doute, mais votre rêve ne pouvait pas, les hommes étant les hommes, s'accomplir autrement. »

Dante disserte sur les mathématiques, la physique, l'histoire naturelle avec autant de sécurité que sur la métaphysique; il y voit aussi clair que quand il se promène dans le Paradis, et cela se conçoit; quand on connaît si bien l'autre monde, qu'est-ce que les mystères de celui-ci ? Grand homme, mais grand homme du quatorzième siècle, il nous paie sans rire d'arguments analogues à ceux que Molière prête à ses bonnes 'gens et à ses mystificateurs. Ses âmes en peine ressemblent quelquefois à ces campagnards qui ne savent exprimer à Dieu leurs besoins propres qu'en lui récitant les prières les plus connues de la liturgie I quelquesunes, oubliant qu'elles sont débarrassées de leur corps, demandent, selon la formule consacrée, à être préservées de pollutions nocturnes.

En psychologie même, Dante n'est pas profond, ou du moins sa pénétration n'a rien dont la foi puisse s'alarmer. La profondeur qui conduit certains hommes au doute est celle qui, procédant avec méthode, analysant, comparant, raisonnant, avance de proche en proche dans le cœur humain ; celle-ci finit quelquefois par se flatter d'en avoir éclairci tous les mystères, parce qu'elle a promené la sonde partout ; un beau jour, elle déclare que le cœur humain n'est pas une énigme comme on l'avait cru, qu'il n'est donc pas nécessaire d'en demander la clef à la religion. On s'explique très bien comment, venus après tout un siècle d'études spirituelles, éloquentes, mais précises, sur lame humaine, nos Encyclopédistes purent croire que cette région sombre où leurs prédécesseurs croyaient apercevoir Dieu et le diable, était un pays tout comme un

autre, désormais exploré en tout sens, et dont il ne restait qu'à lever la carte. Dante, au contraire, est comme un voyageur à qui des éclairs découvrent par intervalles, pour une seconde, des personnages dont il reproduit ensuite la silhouette avec une étonnante fidélité de mémoire et une prodigieuse sûreté de main ; mais il n'a pas pu en apercevoir davantage ; ou, si Ton veut, c'est un statuaire qui fait vivre le marbre, mais qui n'a étudié ni Tanatomie, ni la physiologie, pour qui la vie demeure par conséquent un chef-d'œuvre que Dieu seul peut faire et expliquer. Voyez le joli choix de pensées dantesques qu'a publié M"* Eugenia Levi ! C'est un splendide écrin de comparaisons fraîches, de descriptions ravissantes, d'épanchements pathétiques ; mais n'y cherchez pas trop les aperçus, les découvertes ;vous vous prépareriez une déception. Ce n'est pas qu'il ne voie dans l'âme que ce qui y fait saillie. Tout grand homme a par moments d'autres qualités que les siennes. Dante, à certains jours, démêle de fines nuances. De Sanctis l'admirait avec raison dans le passage où les reprochas de Béatrix ne produisent tous leurs effets que par la compassion qu'expriment les anges ; parfois, en effet, nous ne comprenons notre bonheur ou notre malheur que par l'impression des tiers. Mais c'est là un fait rare dans la Divine Comédie. Incomparable pour marquer dans une attitude un trait dominant, Dante ne sait pas, comme un grand dramaturge, c'est-à-dire comme un homme d'une civilisation plus mûre, résumer en un cri toute une maladie de l'âme, toute une génération d'hommes ; rien chez lui de compaf able au « Faisons Brutus César I » de Shakespeare,

au (( Qui te Ta dit ? » de Racine, au « Sans dot 1 » de Molière. Il n'est pas pour cela superficiel ; seulement, il traite les âmes comme les peintres primitifs traitent les corps ; une esquisse lui suffit, il sait mieux mettre en œuvre ce qu'il a découvert du premier coup qu instituer une véritable analyse.

Ces observations s'appliquent en grande partie à Pétrarque.

Certes, Pétrarque reste moins enfermé dans les idées du moyen âge. D'ordinaire il caresse comme Dante la chimère des Gibelins, mais il commence à considérer l'Italie indépendamment de la république chrétienne ; et, si une chance nouvelle se présente d'assurer son bonheur, il la saisit avec empressement. Tout admirateur qu'il est de la Rome antique, ce n'est pas lui, c'est Rienzi qui conçoit l'idée d'une Rome moderne reine de l'Italie et arbitre des puissances dont elle n'était plus naguère que la capitale honoraire; mais il s'y rallie sans hésiter. Loin de croire avec Dante que l'homme soit désormais en possession de toute la vérité, il estime médiocrement la science de son temps, il lui reproche non seulement de ne pas être allée assez loin, mais d'avoir fait fausse route ; il l'engage dans des chemins tout différents. Tout cela est vrai. Mais, outre que c'est vers l'antiquité qu'il se tourne, il n'a aucun soupçon de ce qu'elle lui enseignera au juste. On sent bien, à sa ferveur de disciple et d'apôtre, qu'il espère trouver l'avenir dans le passé. Mais que sera cet avenir? Il n'en

a pas la moindre idée, il ne cherche même pas à le deviner. Voigt dit que son plus grand mérite consiste à avoir mis en lutte le passé et le présent, en prévoyant que cette lutte susciterait une ère nouvelle (1) ; ce serait fort bien dit, si l'on ajoutait que de cette ère à venir il savait seulement qu'elle vaudrait mieux que le présent. Il est à mille lieues de nos philosophes du dix-huitième siècle qui se forgeaient un idéal impossible, dangereux, mais précis. Rousseau, nos Constitutionnels, avaient en poche un tableau tout fait de la société future et le montraient à tout venant. On ne trouve rien de semblable dans les papiers de Pétrarque, et ce n'est pas l'effet de sa prudence ; nous verrons qu'il conservait jalousement la foi du moyen âge; mais il n'a jamais envisagé d'une façon générale les lois de la société, démêlé ce qui est fondamental et ce qui est transitoire. Il croit à l'antiquité dans tout ce qui n'est pas contraire au christianisme (et nous verrons jusqu'où à cet égard sa piété porte le discernement) comme un fidèle croit au catéchisme; toutefois, ne lui demandez pas ce qu'il en faudrait ressusciter. Il comprend tout autrement les textes antiques que les moines qui les copiaient de confiance ; mais il leur ressemble en ce qu'il étudie ces textes sans prévoir ce qu'il apprendra d'eux. Sa juste critique des sciences chères à son temps est si peu prophétique qu'il ne devine point qu'une méthode plus judicieuse les féconderait; parce que la médecine de son temps vit de routine, parce que les légistes se perdent dans des gloses, il condamne

(1) Qp. cit., h p. 37.

médeoine et jurisprudence; jamais il ne prévoit ni n'appelle de ses vœux un Vasale, un Alciat.

Il observe le monde avec plus de finesse, de suite que Dante. On a eu raison de dire qu'il s'est étudié avec une curiosité assidue et perspicace. Mais lisez, plume à la main, ses nombreux traités moraux, et vous serez surpris du petit nombre de vues originales qu'il vous offrira. Il a dit quelques mots profonds, celui-ci, par exemple, à propos des relations de fils à père : Raro un rependitur cui debelur (1). Voilà un de ces mots frappants et pleins de sens comme on en rencontre à chaque pas dans nos moralistes. Oui, ce ne sont pas seulement les égoïstes qui n'honorent pas assez leurs parents ; notre générosité orgueilleuse aime mieux répandre des dons gratuits que payer tout bonnement ses dettes ; les parents sont des clients privilégiés en ce sens qu'on les paye après tous les autres. Ailleurs, Pétrarque fait judicieusement observer qu'un grand seigneur, en vous volant d'une main, vous dédommage quelquefois de l'autre, tandis que le tyran ne sait que piller (2), qu'il y a des avares libéraux dont vous ne tirerez pas un sol, mais qui prodigueront le temps à votre service (3). Seulement, de pareilles remarques sont chez lui des rencontres presque inespérées. Il n'a pas ce goût de l'observation qu'aux époques de maturité un grand esprit porte partout avec lui. En général, il lui

(1) De remedils uiriusque fortunae, 46» dialogue.

(2) Lettres familières, p. 450 du III« vol. de la traduction FrU' cassetti.

(3) Ihid., p. 430 du Y* vol,

faut une émotion forte ou l'excitation de la polémique pour entrer dans le vif des choses. Par exemple, dans le De siii ipsius et miiltorum ignorantia, il attrape asi^ez bien les travers des Français, en particulier de nos Méridionaux; et il peint avec, une douloureuse finesse ces gens qui aimeraient et admireraient bien volontiers un grand homme s'ils étaient seuls à le faire, mais qui se sentent humiliés quand le suffrage public confirme leur infériorité : « Chose incroyable et pourtant vraie, trop vraie, hélas ! un homme à qui ils souhaitent santé, bonheur, que non seulement ils aiment, mais qu'ils honorent, recherchent, respectent, à qui ils s'ingénient à témoigner de l'obligeance et de la déférence, ce même homme, ô nature humaine pleine de faiblesses manifestes et cachées, ils le jalousent! » Mais, pour regarder d'un peu près autour de lui, il faut que Pétrarque soit piqué au jeu, autrement il n'y trouve pas de plaisir.

Pétrarque avec tout son désir d'apprendre, Dante avec toute sa fierté d'avoir appris, ont au fond l'esprit si peu scientifique que tous deux acceptent pleinement le déplorable axiome qu'une clarté continue atteste chez un écrivain la médiocrité du talent. On sait combien de vers de la Divine Comédie se prêtent à plusieurs interprétations aussi laborieures les unes que les autres, au point que le lecteur est obligé de confier expressément à sa mémoire celle qu'il se risque à préférer. Les vers obscurs abondent certainement moins chez Pétrarque, mais non les pièces obscures ; il a la manie de trouver après coup ou d'introduire de propos délibéré une foule d'intentions secrètes dans la poésie ; il professe qu'il n'y a pas un vers dç Virgile (|ui uç

renferme un sens moral (1) et travaille à le prouver; les Pères lui semblent tout aussi mystérieux (2). Il se mel de la partie : en expliquant à son frère tout ce qu il a voulu donner à entendre dans sa première églogue, il dit que de telles compositions seraient généralement inintelligibles si l'auteur ne les expliquait pas, et vraiment il ne surfait point la nécessité de son interprétation (3); car ailleurs, quand il n'explique pas, on ne comprend plus ce qu'on souhaiterait davantage de comprendre. N'est-il pas incroyable (jifaujourd'hui encore ses deux canzoni les plus fameuses, celles dont il espère davantage pour le salut cl' ritalie, défient, non pas dans un détail, mais dans IVnsemble, Teffort des plus savants commentateurs? Quelles sont ces hordes perfides qif il veut qu'on chasse de r Italie, sont-ce les soldats du Bavarois ou les Glandes Compagnies? Quel est le noble cavalier dont il attend le relèvement de la patrie, Rienzi ou un Colonna? Les maîtres de la critique, et par sa faute, n'ont pu se mettre d'accord sur ces questions qui ne devraient même pas se poser. Pétrarque ne sent pas le besoin de voir très clair dans ses idées. Qu'à telle page il parle en aristocrate, à telle autre en démocrate, peu importe chez un homme qui n'était citoyen dans aucune ville; que sa critique ne soit pas très sûre,

(1) Lettres séniles, p. 242 du I*' vol. de la traduction Fraeassetti.

(2) îbid,y p. 363 du I«r vol.

(3) Lettres familières, pp. 479-483 du II« vol. de la traduction Fracassetti,

quoiqu'il ait passé sa vie à lire patiemment, on l'admet fort bien et on lui sait gré de redresser néanmoins plus d'une erreur. Mais, si lui et ses lecteurs n'étaient pas si jeunes, son érudition tournerait moins facilement au catalogue et il se donnerait plus souvent la joie d'expliquer le plaisir particulier que lui causent les grands écrivains qui le ravissent. Il ne pouvait naturellement deviner les méthodes inconnues des anciens par lesquelles on fait aujourd'hui comprendre la formation des chefs-d'œuvre; mais les anciens suffisaient pour lui enseigner à laisser parler son cœur ; toutefois le chantre de Laure, de la Rome antique n'a pas su écrire quelques belles pages sur la tendresse de Virgile, sur la noblesse de Tite-Live ; il a sans cesse leurs noms à la bouche, on peut être sûr qu'il les goûte au moins autant que nous, mais il ne sait pas dire pourquoi.

Admettons «que ce soit la faute de l'Eglise : Voigt affirme que si le moyen âge mettait sur la même ligne tous les écrivains païens, c'est que l'Eglise « ne tolérant le développement d'aucune individualité », ne souffrait pas que le goût distribuât des rangs (1). L'explication me paraît bien incomplète ; mais il resterait du moins que Pétrarque juge en homme du moyen âge. Scrupule religieux à part, il ne pouvait alors juger autrement. Ne lui demandez pas non plus de démêler

(1) Op, cit., pp. 376, 378 du !«»• vol. 11 y a quelque chose de fin et de juste dans la remarque de la crainte qu'il attribue à l'Eglise. Notons toutefois que l'Eglise forme elle-même une vaste hiérarchie, que dans ses collèges elle fait énergiquement appel à l'émulation et qu'elle introduisait les rangs jusque parmi ses Docteurs.

les traits de ses amis; il voudrait parfois esquisser d'une façon un peu nette les portraits de ses Simonide, de ses Socrate, de ses Laelius; mais il a beau vous les montrer cent fois, vous ne les reconnaissez jamais ; vous les distinguez à leur condition sociale, à leurs aventures, non à leur physionomie; un joli croquis de domestique jeté ça et là dans ses lettres ne suffit pas pour me démentir. Evidemment Pétrarque n'était pas aveugle; il savait lire dans les âmes tout élémentaires ; mais, qu'on me pardonne cette expression, c'était l'écolier qui ne lit encore que les caractères d'imprimerie. Et ne dites pas qu'il était trop occupé de lui-même pour bien peindre les autres; car non seulement il servait fidèlement ses amis, mais il les chérissait; quiconque a lu sans parti pris sa correspondance, n'en doutera jamais. Puis, à une époque plus avancée, les hommes supérieurs, si pleins qu'ils soient de leurs personnes, savent fort bien représenter leur entourage. Rousseau a peu fait pour arracher M™^ de Warrens à la misère, mais il peignait de la façon la plus vivante sa corruption ingénue, généreuse et caressante; allez voir les estampes des Charmettes et vous vous donnerez au diable pour savoir ce qu'était la figure de M™* de Warrens; mais, une fois que vous aurez lu les Confessions, vous vous souviendrez à jamais de son caractère. Chateaubriand, qui ne passe pas non plus pour s'oublier, a d'aussi bons yeux ; ici, dans ses Mémoires, c'est un premier commis des Aff*aires Étrangères, qui se tient à quatrepour ne pas paraître bête et n'y réussit pas; là, c'est Joubert, un égoïste qui ne vit que pour les autres. Mais Pétrarque

est d'un âge où les peintres seuls savent faire des portraits : il avait raison d'envier Simone Memmi.

Ces observations portent d'autant plus que Pétrarque, on l'a justement dit, a la tête fort bien faite, qu'il échappe à beaucoup d'erreurs de son temps ; c'est un penseur dans la mesure qu'alors personne, même en Italie, ne pouvait dépasser. Si cette bonne tête n'est pas, ne pouvait pas être une tête puissante, que dironsnous de Boccace?

Ne discutons pas en ce moment les passages où Boccace prend le clergé à partie. Mais n'est-il pas clair que ce grand railleur a un fond assez candide? Pendant combien d'années, lui qui de bonne heure disposa de sa vie, n'a-t-il pas cherché sa voie et forcé son talent? Il s'est cru poète épique, poète lyrique; il a fait, tout comme un autre, des strophes inintelligibles. La Fontaine, lui aussi, s'est trompé longtemps sur sa vocation ; mais, outre que La Fontaine, à plus d'un égard, paraît en retard sur son siècle, une fois qu'il a su enfin à quoi la nature le destinait, il se l'est tenu pour dit : le Décaméron eilaFiammetta n'ont pas révélé Boccace à lui-même ; il a par la suite fait un emploi fort honorable de son talent, mais sans jamais se convaincre que le ciel ne l'avait créé que pour conter.

D'autre part, si, comme conteur, il atteint la perfection, c'est qu'il possède au plus haut degré la qualité essentielle du genre, l'ingénuité. Tout lui est bon, tout l'amuse ; rien que dans le Décaméron, ce joyeux nar-

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— Aérateur des ruses' féminines se plait aux aventures romanesques, aux histoires fantastiques, aux récits noirs, aux légendes édifiantes ; il accepte des sujets de toutes mains et, quand sa matière le veut, ce détracteur du sexe se remplit tout à coup à son endroit d'une admiration crédule, mais sincère; car ni Pétrarque ni personne n*a vu la moindre ironie dans la Nouvelle où il exalte l'abnégation conjugale d'une épouse qui abandonne aux caprices de son mari sa dignité de femme et la vie de ses enfants. Chez La Fontaine, chez des conteurs d'un âge sceptique comme Dumas père, comme Balzac, on rencontre une candeur qui est une heureuse aptitude à se plier aux exigences des caractères ; mais, la Nouvelle de Grisélidis le montre, la candeur de Boccace dépasse les exigences de l'art et se brouille avec la vraisemblance.

Evidemment la naïveté que je réclame pour Boccace, n'est pas celle des sots (1). Seulement il a le tour d'esprit des hommes de son temps ; c'est ce que De Sanctis voulait dire, quitte à l'oublier à propos du Décaméron, quand il avertissait que dans les genres sérieux Boccace substitue des paraphrases aux syllogismes des scolastiques, mais que pour le fond, il n'y a pas grand changement. Boccace a appris à lire dans des hagiographes ; il entend réciter des vies de saints fabuleux ; il ne sait pas au juste ce qui est possible ou impossible à l'homme, pas plus qu'il ne distingue en peinture les atti-

(1) V. là-dessus d'excellentes réflexions dans les Afi/i, leggende e superstizioni neî medio evo de M. Art. Graf (Turin, Loescher, 1903; ; article Fu superstizioso il Boccaccio ? au II« volume.

tudes naturelles, des attitudes hiératiques ; carM. H. Cochin a prouvé qu'il ne discerne pas la part de convention que la piélé a introduite dans Tart; il prend, et cinquante ans après lui on prendra encore Giotto pour un réaliste (1). Il ne se fait même pas une idée juste du style qu'exige le genre où il excelle, puisqu'il ouvre son recueil par un prologue funèbre, puisque la plupart de ses contes débutent par des préambules à périodes cicéroniennes et que les grandes phrases, les inversions savantes se glissent jusque dans des récits drolatiques, ici encore sans ombre d'ironie. Il est même si peu maître de son talent que, dans son plus vigoureux ouvrage, dans celui qui suppose le plus de réflexion et d*observation , il fait parler tour à tour sa Fiammetta en amante fidèle, en femme cynique, en pédante. Le rôle d'amoureux transi joué avec plus d'une demi-conviction par Pétrarque n'a pas empêché le chantre de Laure de dissiper plusieurs erreurs traditionnelles en matière d'histoire littéraire : la vie franchement émancipée de Boccace a pour ainsi dire entretenu chez lui la foi en plusieurs des légendes que Pétrarque avait rejetées, Un Don Juan peut être en un sens un subtil calculateur; en un autre sens, c'est un étourdi : toute la première partie de la vie de Boccace est celle d'un dupeur dupé; la facile conquête d'une bâtarde royale aura flatté son amour propre ; mais Maria d'Aquino s'est chargée de lui apprendre qui des deux avait en réalité

(1) Le bienheureux frà Giovanni Angelico de Fiesole, Paris, Lccoffre, 1906, p. 32.

séduit l'autre; il s'en est longtemps plaint à tout l'univers; puis, tout à coup, il s est aperçu que le monde n'est pas beaucoup plus charitable pour les amants éconduits que pour les maris trompés et s'est imaginé qu'il rajusterait tout en renversant les rôles, en affirmant, dans une troisième ou quatrième version de son histoire, que c'était lui qui avait quitté sa belle, laissant derrière lui une inconsolable, une mortelle douleur. Enfin, c'est par un coup de tête que, sans Pétrarque, il aurait commencé la deuxième partie de sa vie, puisque, sur une prophétie d'ascète recueillie de seconde main, il voulait brûler tous ses livres.

Ne nous lassons pas de le redire : Dante, Pétrarque, Boccace n'en sont pas moins des écrivains de premier ordre ; l'Italie ne déchoit pas pour avoir eu ses hommes de génie avant l'âge adulte.

A plus forte raison, les autres écrivains italiens du quatorzième siècle que l'illustre triade laissa si fort au-dessous d'elle ne sont pas de trempe à inspirer des inquiétudes pour la foi de leurs contemporains. Ceux d'entre eux que la pratique des affaires, la rédaction des événements publics avaient le plus de chances de mûrir demeurent par le tour de leur pensée des hommes du moyen âge. Les Villani mêmes, qui tranchent vivement parmi les chroniqueurs italiens, surpassent leurs confrères des autres nations beaucoup plus qu'ils ne devancent ceux de l'avenir. La nuance est peut-être malaisée à saisir, mais elle sautera aux yeux si l'on rapproche leurs innovations inconscientes des innovations réflébhies de Voltaire dans le Siècle de Louis XIV. Dirons -nous qu'ils introduisent dans

rhistoire la statistique, Téconomie politique, comme il y introduit le tableau des mœurs et des lettres? Ce serait déjà exagérer; car les détails, précieux et jusque là négligés, qu'ils fournissent, interviennent capricieusement dans leur récit; puis, ils les apportent, non pas en historiens qui s'avisent les premiers que cesj données sont indispensables à l'intelligence des faits généraux, mais en hommes d'action qui ont dû, comme tous les hommes politiques leurs prédécesseurs, en tenir compte dans la pratique. Les mercuriales de marchés, les registres des paroisses, les livres des comptes publics existaient avant eux et les Prieurs les avaient consultés de tout temps ; tout le mérite des Villani, et il est grand encore, consiste à s'être souvenus dans leurs annales de ce qui les avait préoccupés dans leur passage aux affaires. Certes, on n'a point cette mémoire là si on n'est pas très intelligent, mais il ne faut pas les prendre pour des hommes qui auraient senti, même confusément, qu'on traitait avant eux l'histoire d'une façon trop étroite ; ils n'ont nullement voulu la réformer; aussi l'ont-ils laissée telte qu'ils la trouvaient. Leur vrai dessein avait été exactement celui de leurs prédécesseurs, savoir de composer des annales universelles, idée médiévale ou antique comme on voudra, naïve en tout cas. Si la science avait été une véritable aspiration des Villani, comme elle fut plus tard chez nous des Bénédictins, c'est elle que les historiens humanistes de la génération suivante auraient fait profiter de leur émancipation; s'ils visent à l'éloquence plus qu'à l'érudition, c'est que, tout au fond et avec toute leur modestie^, leur honnêteté, leur

exactitude, les Compagni et les Villani rêvent d'éloquence édifiante plus que de science. Voilà pourquoi le scepticisme élargit fort peu Fesprit des humanistes italiens. Voigt a fort bien montré qu'ils se séparèrent des scolastiques, non par largeur d'intelligence philosophique, mais par dédain littéraire (1). Le quatorzième siècle n'avait pas couvé des penseurs.

Jetons maintenant un coup d'œil sur les autres et innombrables chroniqueurs de cette époque qui au milieu des guerres, des séditions non moins sanglantes, des pestes, nous ont laborieusement conservé l'histoire de leur temps. Ils veulent faire une œuvre utile et vraie. Hérodote recueillait soigneusement, avec les faits positifs, de jolies historiettes; rien de plus r^re que de rencontrer chez un chroniqueur italien un récit de pur agrément (2) ; de même ils ne courent ni après l'épigramme, ni après le scandale. Mais, pour la forme, ils ne distinguent pas tous très bien l'histoire d'avec la chanson de geste. Ils l'écrivent quelquefois en vers, et même la pluralité qui l'écrit en prose garde, au moins autant que nos annalistes, les tours des vieilles

(1) Risorgimento delVaniichità classica, pp. 469. sqq. du II* vol. de la traduction italienne de M. Valbçj^a (Florence, Sansoni, 1888).

(2) Je ne vois guère qu'Andréa de Gataris, dans son Chronicon Patavinum ah anno iSii usque ad aiûium 1W6, au XYII" vol. de Muratori, op. cit., et les Annales senenses ah anno 1385 usque ad annum U22, d'un anonyme, au XIX« vol., ihid.. qui semblent broder sur les documents, et encore à çei-taiaes pages seulement,

laisses qui courent encore d*un bout à l'autre de ritalie; car le beau style, la riche imagination de Dante et de Pétrarque n'ont en aucune façon dégoûté leurs lecteurs des humbles remaniements de nos épopées. Comme les cantastorie des places publiques qui maudissent Ganelon, les chroniqueurs italiens apostrophent les traîtres incorrigibles ou Dieu trop lent à punir ; Sercambi à la fin du siècle suit en cela Dino Compagni survivant du siècle précédent. Souvent, aux passages dramatiques, on trouve, chez les chroniqueurs du temps , des périodes qu'on dirait littéralement prises à quelque trouvère : a Ici Castruccio commence à gouverner très âprement Ici commence

entre ceux du dehors et ceux du dedans une très

grande et cruelle guerre (1) Maintenant c'est le roi

Robert et il commence à gouverner la terre Maintenant chevauche le marquis d'Esté et il ne croit pas

que dans Reggio personne doive l'attaquer (2)

Maintenant commence le dommage, le désastre que la commune de Lucques et la banlieue reçurent de telles

gens (S) Alors commence une âpre, sanglante et

dure bataille (4) Il chemina tant qu'il arriva » ou

avec un de ces bizarres changements de temps qui abondent chez les cantastorie et que Pulci conservera : « Maintenant messire Toro chemine tant qu'il arriva

(1) Cron. pistolese dal 1300 al 134S, anonyme, col. 392, 423 du XI« vol. de Muratori, op. cit,

(2) Istorie pistolesi dalVanno Î300 alVanno 13^, anon. Prato, Guasti, 1835, pp. 204, 434.

(3) Chron. de Sercambi, chap. 329.

(4) Chron, de Gatari, col. 527,

à la ville de Pise,(l). » Comme nos trouvères qui se couvrent toujours de l'autorité de Turpin, comme Froissart, ils renvoient souvent au conte réel ou imaginaire dont ils s'inspirent (2). Quelques-uns de ces chroniqueurs se répètent à une ligne de distance. Les transitions cavalières d'Arioste ne sont en un sens qu'une parodie de leurs transitions gauches. Comme nos trouvères, comme Froissart, ils interpellent le lecteur : « Il faut que vous sachiez Donc que personne ne s'étonne de ce qu'on lira de Gautier d'Athènes et des siens quand il leur arrivera malheur! » C'eàt pour le public que tel chroniqueur dira, en modifiant à propos un dicton habituel de nos trouvères sur la fidélité due au suzerain : « Il faut être fidèle à sa commune. )) Quelquefois même les chroniqueurs semblent s'adresser, non à des lecteurs, mais à des auditeurs. « Comme vous l'avez entendu » dira l'auteur anonyme d'une chronique de Pistoja (3). Un auteur note un détail <( pour la consolation de qui lira ou entendra ceci (4). » M. Orazio Bacci soupçonne que les annales siennoises de Binde-, de Travale, mêlées de prose soignée et de stances, ont pu être récitées sur la place publique (5); plus d'une autre chronique italienne du quatorzième siècle a été rédigée,

(1) Istorie mstolesi, p. 385.

(2) Cron. pistol., col. 420; Istorie pistolesi, passim. — Froissart: « Or dit le conte que Or raconte l'histoire...., » I, ch. 4, 5.

(3) Col. 484 du XI* vol. de Muratori, op. cit,

(4) Chronique de Gatari, col. 35 du XV11« vol., Ibid,

(5) V. un article du XXVII® vol. dç h ^^ sçriç de VArchipiQ ^iorico ita^UmOr

sinon dans la même intention, du moins dans un goût analogue. C'est bien Tesprit médiéval qui anime tous les annalistes du temps, qui, par exemple, laisse monter à leur tête, même quand ils sont pacifiques, l'odeur du sang : « Ici, dira un d'eux qui est un gai conteur en même temps qu'un historien, vous auriez vu rompre des lances, désarçonner des hommes, périr, tuer, brandir et frapper l'épée l'un contre l'autre (1). » Quand ils se piquent de science, ce qui est très rare, leur science est la dialectique : « Voyons, dit Galvano Fiâmma, si ce Louis de Bavière a fait une guerre juste ou injuste à l'Eglise et à la ville de Milan. On demande si Louis a été réellement empereur. Ici il

faut savoir (2). » Plusieurs écrivent en latin, mais

uniquement par habitude de métier : notaires ou gens d'église, ils ont plus de pratique du latin que de l'italien; d'ailleurs, même quand ils ont lu Tite-Live, ils en prennent à leur aise avec la langue du peuple romain. Tantôt ils estropient les mots antiques, tantôt ils les remplacent hardiment par des mots italiens, par exemple paga pour stipendium, guerra pour bellum, grossus pour pinguis; ce n'est pas dans Merlin Coccai qu'on lit gualoppando ac velocitando, c'est dans une chronique padouane ; et, quant à la syntaxe, un bolonais écrit sans choquer aucun de ses confrères intraverunt in castris ei très mensibus.

L'étroitesse d'esprit de ces chroniqueurs est vraiment surprenante. Ils ont bien le droit de se borner

(1) Sercambi, chap. 329.

(2) CoU 1000 du XH* vpU dç M\;ratori, op, cit.

chacun à l'histoire de leur ville; mais souvent ils n'ont pas l'air de s'apercevoir qu'il y a tout près d'eux des princes qui menacent l'indépendance de leur cité. On admet que Giovanni Villani, qui pourtant se défie des Vénitiens et qui prétend écrire une histoire universelle, les oublie habituellement; ^car, au fond, Venise faisait alors en général bande à part ; mais Griffoni, le chroniqueur bolonais, ne prononce qu'incidemnient les noms des Visconti, des Scaliger, comme si Bologne n'était pas une des cités dont la conquête hante constamment l'esprit des Scaliger et des Visconti. La France n'est pas l'Italie; il est pourtant singulier que le Chronicon Parmense rapporte l'attentat d'Anagni sans nommer Philippe IV et Nogaret. Dans le cercle trop étroit où ils s'enferment, ils commettent quelquefois des omissions qui nous surprennent : Giovanni De Bazano, chroniqueur modenais, donne des détails sur la guerre d'Ordelaffî contre l'Eglise et ne dit pas un mot de l'incident qui avait surtout' frappé les contemporains, la vigoureuse résistance de le femme d'Ordelaffî dans Cesena; mais cela n'est rien ; cinq des six biographies de Clément VI publiées par Baluze ne prononcent pas le nom de Rienzi.

Ces chroniqueurs sont très ingénus. Sercambi, qui ne manque pas d'esprit, écrit : qu'il va conter quelques faits merveilleux, lesquels il passe pour ne pas perdre de temps (1) ; on pense malgré soi à ce Provençal d'un vaudeville qui, par le premier article de son testament léguait à son neveu une bastide qu'il lui retirait par

(1) Chap. 300.

l'article 2. Mais à quoi bon chercher d'autres preuves de naïveté, puisque les grands hommes du temps, nous l'avons vu, en fournissent aussi ? Mieux vaut montrer combien la plupart des écrivains italiens de ce siècle manquent de ces premiers éléments de logique qui, dans l'antiquité comme dans les âges modernes, ont toujours formé aux époques de maturité TA B C de l'art de penser et d'écrire. Je choisirai l'exemple, non pas chez les poètes à qui Ton passe beaucoup de caprices, ni chez des scribes à qui l'on pardonne leur sottise en faveur de leurs informations ; je le prendrai chez un homme dont chacun loue avec raison l'expérience, la résolution et même le talent, Gino Capponi. Capponi sait narrer, peindre, faire parler ses personnages ; et pourtant vous diriez souvent un villageois qui conte une histoire ou un enfant qui s'embrouille ; nos grandes dames, il y a cent ans, ignoraient l'orthographe, mais elles n'auraient pas accolé un verbe au singulier à des sujets au pluriel; elles n'auraient pas, dans une courte phrase, fait jouer le rôle de maître Jacques à la conjonction et, contrainte à signifier tantôt mais, isLnioi pourtant, etc. Froissart, à la même époque, répète gauchement une même liaison dans une même page, mais du moins toujours dans son sens naturel (1) ; il manque d'aisance, mais non de clarté. Au contraire, il y a des cas où Capponi, cet

(1) « Or a le comte de Flandre, qui se tient en son châtel de Lille, assez à penser.. .. Or lui remémore l'alliance qu'il avait au

duc de Bourgogne Or est-il bien heureux que le roi Charles

est mort. »

esprit SI lucide, mais qui vit dans une époque où personne n'enseigne ni n'apprend à exprimer nettement sa pensée, dit manifestement autre chose que ce qu'il a en tête : « Les maisons d'Andréa furent brûlées, dit-il, parce qu'il était gonfalonier de la Compagnie du lion blanc » ; or lisez le contexte et • ^ ous verrez qu'il entend, non pas qu'on en voulait alors aux gonfaloniers ou à cette Compagnie, mais qu'on lui en voulait à lui parce que, à la différence de ses collègues, il avait déclaré vouloir défendre la Seigneurie menacée ; on avouera que ce n'est pas du tout la même chose. Il écrit un peu plus loin : « Mais les Seigneurs qui en furent informés, vers deux heures de la nuit, deux d'entre eux, Alamanno Acciajuoli et Pierozzo Pietri, sans rien dire à leurs collègues, s'en allèrent à Santa Croce avec quelques fantassins et transportèrent subrepticement les urnes au palais. j> Quelle singulière idée que de présenter d'abord comme une résolution collective des Seigneurs une décision prise en réalité à leur insu et contre leur intention par deux d'entre eux (1) I La prose italienne n'était pas encore formée, dira-t-on, mais c'est un signe que l'esprit de la nation n'était pas non plus formé et-, au reste, ces chroniqueurs ne sont pas plus clairs quand ils écrivent en latin où, avec toute leur incorrection, ils auraient pu être limpides, si l'imperfection de la prose italienne était seule cause de leurs phrases ambiguës.

(1) V. ces passages pp. 273-274 et 279-280 de Tédition Barbera. Florence, 1862.

La société pour qui s'écrivaient ces chroniques ne devait pas, on en conviendra, être infatuée de littérature, ni encourager cette superbe qui plus tard détachera de la foi une foule d'écrivains. A lire les complaisants récits que Pétrarque nous a laissés des honneurs extraordinaires à lui décernés par ses compatriotes, on croirait que l'Italie du quatorzième siècle est déjà idolâtre du talent littéraire. Il n'en est rien. Admettons que Pétrarque n'exagère point ; ne cherchons pas davantage si sa dextérité n'est pas pour quelque chose dans la déférence qu'il inspire. Aussi bien il n'est pas le seul au quatorzième siècle que des souverains ou des villes aient couronné. Mais, cornnie il arrive toujours, c'est chez quelques individus, princes ou magistrats ou simples particuliers que s'éveille cet enthousiasme nouveau pour le génie. Gardons-nous de croire que la foule le partage ! Les chroniqueurs nous démentiraient par leur silence. Les grands trecentisti tiennent chez eux une bien petite place auprès des hommes politiques et des gens d'Eglise, témoin ce chroniqueur qui, rapportant que l'empereur couronne un poète italien, omet le nom de ce poète, mais cite les docteurs en théologie qui assistèrent à la cérémonie. En réalité, on aperçoit à peine les gens de lettres les plus fameux chez les annalistes italiens du quatorzième siècle, et encore chez quelquesuns seulement. Monaldi, dans son Diàrio, relèvera quelques dates littéraires; il notera le jour oùBoccace

Commence ses leçons sur Dante; il qualifiera Pétrarque, à Toccasion de sa mort, de grand poète (1). Mais d'ordinaire c'est pour leur science ou pour leur participation aux événements, non pour leurs talents littéraires que les poètes obtiennent une mention des historiens, quand ils l'obtiennent. L'annaliste génois Giorgio Stella ne nommerait pas Pétrarque et ne louerait pas Boccace de l'avoir loué s'il n'était heureux de se prévaloir des éloges que Pétrarque a donnés à Gènes (2). Andréa de Redusiis de Quero ne célébrerait pas le génie de Pétrarque sans l'occasion que lui en fournit l'ambassade où Pétrarque fit d'abord au sénat de Venise l'honneur de s'évanouir intimidé (3). Encore faut-il remarquer la sécheresse de la plupart de ces mentions ; une des moins laconiques est celle de VHistoria miscellanea bononiensis qui consacre moins de trois lignes à Dante à l'occasion de sa mort qu'elle place en 1320 (4); et, quand elles n'émanent pas de Florentins, elles ne se rencontrent que chez des chroniqueurs de la fin du siècle et du début de l'âge suivant; enfin, dans l'ordre de la littérature, ces chroniqueurs n'aperçoivent que des faits isolés ; il faut arriver à Sozomène pour trouver quelques lignes sur la renaissance du grec en Italie grâce à Manuel Chrysoloras et aux victoires des Turcs. Les annalistes du quinzième

(1) Ce Diario a été imprimé à la suite des Istorie pistolesi, Prato, Guasti, 1835.

(2) Col. 978-979 du XYII» vol. de Muratori, op. cit.

(3) Chronicum larvisînum ah anno 136S ad annum H28f p. 751 du XIX« vol. de Muratori, op. cit.

(4) Col. 332 du XV1I1« vol. de Muratori, op. cit.

siècle tâcheront quelquefois d'être plus exacts à noter

l'apparition, la disparition des écrivains supérieurs ;

saint Antonin fournit quelques données précises sur

la vie politique de Dante ; il a manifestement du

plaisir à citer des noms fameux ; par exemple, il

avertit que Dante et Petracco, le père de Pétrarque,

assistèrent à une réunion de leur parti sur laquelle on

ne sait rien de plus. Mais Matteo Palmieri, qui, dans

une digression de son traité sur la Vita civile s'espace

sur une prétendue vision de Dante, garde dans sa

chronique la même discrétion que ses devanciers,

quand il enregistre la naissance ou la mort d'un

poète. D'autres chroniqueurs du quinzième siècle

attestent leur indifférence pour la littératui*e, soit par

leurs erreurs de date, soit par leurs qualifications

incomplètes ; ainsi Lorenzo Bonincontri croit que

Boccace et Pétrarque meurent la même année et en

1371 ; un anonyme de Forlî en est encore à ne tenir

compte à Cino da Pistoja que de sa science du droit (1).

Mais quoi? Les conteurs mentent donc quand ils

affirment que Dante est lu dans les palais et dans les

boutiques? Non, certes. Seulement la littérature ne

passe encore près de la société italienne que pour un

délassement, sauf la proportion dans laquelle y entre

la théologie. Les faiseurs de vers d'amour, à Florence,

sont d'ordinaire des hommes de sens fort rassis, qui

choisissent une dame réelle pour objet de leur admira-

(1) LàureniiiBonincontrii Mîniaiensis annales 1360-1^8, eol XX B du XXI« vol. de Muratori, op. cit.; Annales forolivenses ah anno 1275 mqiie ad annum U73, XXII^ vol., ibid.. à l'année 1348.

tion ; ils observent en son honneur, dit M. Del Lungô, tous les rites provençaux, cachent soigneusement son nom, feignent un deuxième amour pour couvrir le premier, etc., mais n'en demeurent pas moins occupés de leur comptoir, de leur parti politique, de leur patrie et de leur compagne légitime ; on lit leurs vers, mais la paix d'aucun ménage n'en est troublée (1). Les inspiratrices en sont des épouses laborieuses, paisibles, fécondes, très attachées à leurs maris, des bourgeoises fort peu semblables aux grandes dames de nos cours méridionales et dont Francesco da Barberino luimême, le grand maître des élégances d'alors, .tient bien plus à conserver l'innocence qu'à orner l'esprit ; car il se demande s'il est bon qu'une femme, vécût-elle dans la plus haute société, sache lire et écrire, sauf le cas où elle se destine aux ordres monastiques (2).

Le sexe mâle, en Italie, n'était pas encore non plus avide d'instruction pour lui-même. Au quinzième siècle, les hommes d'Etat ne seront pas seulement les Mécènes, mais les disciples des humanistes ; ils les chargeront d'enseigner à leurs fils l'Ethique et la Politique d'Aristote, les associeront ainsi à l'éducation des futurs magistrats de la cité; ils feront donner une instruction soignée à leurs filles. Mais le quatorzième siècle n'attachait pas du tout le même prix aux lettres. Même des gens instruits demeuraient alors paresseusement enfermés dans leur sphère, d'autant que les

(1) V. La Donna florentina del buon secolo. Florence, Bemporad, 1906, pp. 40, 80, sqq.

(2) Ibid,, p. 112-116.

universités continuaient à ne donner qu'un enseignement très restreint. Burckhardt, qui veut que la révolution dans les croyances ait été rapide, ne voit pas l'importance de bien des faits qui gênent sa thèse ; il reconnaît que les universités enseignent surtout le droit civil, le droit canonique et la médecine, et qu'au quinzième siècle les maîtres de ces sciences étaient mieux payés que les professeurs d'éloquence. Ce sont pourtant là des symptômes. Comme, à côté des universités, il n'y avait pas de maisons rivales pour enseiner ce qu'elles négligeaient, on l'ignorait généralement. M, Giacomo Lumbroso a fort bien caractérisé ces savants d'autrefois qui vivaient sur leurs cahiers d'étudiants, qui ne connaissaient absolument rien hors de la science qu'ils professaient (1). Leur ignorance des sciences morales et politiques allait à un point inimaginable. Personne, sauf Pétrarque, ne rêvait alors d'une science universelle. Il s'est moqué d'un Français qui croyait que Cicéron avait écrit sur la physique et Varron sur la métaphysique; mais, dans son équité, il s'est moqué aussi d'un médecin italien qui plaçait Cicéron et Pline parmi les poètes, d'un légiste de l'Université de Bologne qui professait une opinion analogue, mettait Valère Maxime au rang des moralistes antiques, croyait Ennius et Stace contemporains et, très versé dans Térence, ignorait le nom de Plante. On soupçonnera peut-être que Pétrarque exagère ; mais le grave Coluccio Salutati avait souvent vu des théolo-

(1) Gli appunti degli scolari nel medio evo, p. "60 du XI® vol, dç la 3" sçrie deç AtU dei Lincei^

giens qui, embarrassés par des citations de Virgile ou des Pères et n'osant avouer tout haut leur ignorance, se les faisaient expliquer par des enfants dont ils feignaient d'éprouver le savoir (1). Sacchetti, qui tenait à passer pour un homme instruit, accumule des erreurs grossières : bornons-nous à dire qu'il fait de Solon un philosophe romain. Le roi Robert, dont tout son siècle admirait l'érudition, notait soigneusement dans ses Apophthegmes que le père d'Alexandre de Macédoine s'appelait Philippe. On a fait observer à M. G.-B. Siragusa, qui, à ce propos, taxe ces Apophthegmes d'œuvre enfantine, qu'on trouve des mentions aussi naïves dans les Fiori dei filosofi, dans le NoveUino; pour ce qui nous concerne, c'est simplement renforcer notre remarque. Il y a mieux ; Pétrarque, qui tient si fort à un savoir encyclopédique, laisse échapper de singuliers aveux ou de surprenantes erreurs en histoire moderne, en géographie; c'est peut-être par manière de parler qu'il dit ne pas savoir comment s'appelle l'empereur de Constantinople quand l'indiscret Lorenzo Pilato veut lui arracher une lettre de recommandation ; mais j'ai bien peur qu'il ne fasse finir la mer Noire à l'embouchure du Don ; il raconte sérieusement que Charlemagne fut deux ans ermite sur le Soracte, puis, qu'importuné par le grand nombre des pèlerins, il se retira sur le mont Cassin et y mourut ; il sait bien que TArno passe à Pise, mais il n'est point sûr qu'il n'arrose pas aussi Lucques (2).

(1) Carieggio de Coluccio Salutati publié par M. Fr. Novati, p. 290 du III« vol.

(2) Lettrçs sçnUes, V^ vol. dç la trad^ctlon Uallennç Fi'gca§'

Ce manque d'instruction générale favorisait le maintien des croyances. Un homme parqué dans une science particulière pourra sans doute mépriser les autres sciences ; mais il ne se figurera pas qu'il les possède ; il hasardera moins hardiment une explication nouvelle de l'univers. Or, pour nombre de sciences, outre que les maîtres manquaient, les manuels n'étaient que de mauvais abrégés de vieux ouvrages ; les bons livres, vu la rareté des copistes intelligents et même inintelligents, qui prouvait la rareté des amateurs, ne se trouvaient pas toujours à prix d'or. On sait que Pétrarque n'avait pas rencontré un Virgile à Cologne, qu'il constatait souvent qu'on ignorait jusqu'aux titres des ouvrages de Cicéron, que les pieux moines de Montrieu n'avaient pas plus de Lactances que de Cicérons. L'Italie se trouvait dans la même pénurie que le reste de l'Europe ; cent ans plus tard on voit que Luigi Pulci lit Virgile dans un exemplaire emprunté (1). Pétrarque dit

setti, p. 175, 111 ; De viia soUtaria, II, ch. 23 ; Itinerarium syriaciim : « (Arnus) Pisas inferfluit et de Luca qiiidem dubius sum, » — Léon. Bruni, d'après la 7« lettre duVIII« livre de sa correspondance, ne paraît pas très sûr que certain évêque de Côme distingue bien Côme et Cumes.

(1) Aneddoti e varietà per la uita di Luigi Pulci, article de M. Carlo Carnesecchi, au XVII« vol. de la 5« série de VArchivio storico Haliano, V., au contraire, sur l'abondance des manuscrits en Orient et la facilité de les consulter, M. Ch. Diehl, Etudes byzantines (Paris, Picard, 1905), p. 307-337.

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qu'à Liège il ne put avoir et à grand peine qu'une encre jaunie; j'imagine pourtant que les négociants de la ville n'étaient pas tous réduits pour tenir leur comptes -à faire des crans sur des morceaux de bois ; mais la 163® Nouvelle de Sacchetti montre qu'à Florence même, qui voulait avoir à point ce qu'il faut pour écrire faisait bien d'y penser d^'avance. La découverte du papier de chiffons avait rendu moins lucratif le métier de pàrcheminier, mais non multiplié les manuscrits. Les Universités faisaient ce qu'elles pouvaient pour suppléer au manque de livres; les professeurs qui prenaient chez eux des étudiants en pension mettaient leur bibliothèque personnelle à leur service; les stazionarii, moyennant une redevance fixée d'accord avec l'Université, prètaientdes livres ou les laissaient copier. Nous ne surveillons qu'à demi nos étudiants dans les bibliothèques universitaires, et certains d'entre eux nous prouvent que nous avons tort ; on ne pouvait pas alors se payer le luxe de ne pas les surveiller; aussi, dans les bibliothèques publiques des monastères, on attachait souvent les livres aux armoires avec des chaînes de fer (1). Les livres de première nécessité,

(1) Sur les prêts de livres, v. M. Augusto Gaudenzi, article sur la Chronique bolonaise de Floriano Villola, pp. 406-407 du XII« vol. de la 3* série des Aiti e memorie délia R, deputazione di storia patria per la provincia di Romagna, Au XVIIIe vol. de VArchivio storîco italiano, 5* série, p. 261, dans un article de M. Franc. Malaguzzi Valeri sur les miniatures à Bologne du treizième au dix-huitième siècle, il est parlé d'une discussion que souleva en 1386 un siazionario sur les conditions pécuniaires mises au prêt des livres. A propos des chaînes de fer, un notaire d*Arezzo,

c'est-à-dire alors les manuels de piété ne se trouvaient guère plus facilement que les autres et un bréviaire pouvait coûter 12 florins d*or; voilà pourquoi on punissait bien légèrement le Religieux qui n'en possédait pas ; un règlement de 1353 décide que le Servite qui n'aura point de bréviaire ne sera pas autorisé, jusqu'à ce qu'il s'en soit procuré un, à dépenser plus d'un demi-florin à s'acheter de l'étoQe (1); c'était toute une affaire que de mettre la main sur un psautier lisible et correct; on y employait ses amis en leur indiquant les personnes qui pourraient peut-être en céder un (2). Je ne sais plus quel Religieux, au cours d'un voyage, écrit à un couvent qu'il n'a pas oublié la commission d'acheter un psautier ou un bréviaire, mais que jusqu'à présent il n'a pas pu y parvenir. Pouvait-il en être autrement quand l'auteur vivant, le plus illustre, le plus empressé à répandre ses ouvrages, Pétrarque, restait quelquefois des années sans pouvoir en faire tirer les copies qu'il destinait à ses amis ? Car Pétrarque n'arguait pas de cette impossibilité pour payer ses corres-

par testament de 1338, partagea sa bibliothèque entre les Dominicains et les Franciscains de la ville, à condition que la conservation des livres fût assurée par ce moyen. Cette bibliothèque se composait d'environ 70volumes de théologie, philosophie, morale, histoire et de quelques classiques latins.

(1) Annales Sacri Ordinis fratrum Servorum, par Arcangelo Giani. Florence, 1618 Sur le prix que je viens d'indiquer pour un bréviaire, v. p. 158 du numéro d'octobre-décen^bre 1905 de la Bivista délie hiblioteche e degli Archiui.

(2) V , dans la correspondance qui fait «partie de la Leggenda minore di S. Caterina, une lettre du 30 janvier 1381.

pondants d'une défaite honnête. M. Francesco Novati H l'ait remarquer que les lettres de Nelli prouvent que la plupart des ouvrages de Pétrarque étaient inconnus de ses plus fervents admirateurs (1). Les Pétrarque, les Boccace étaient réduits à se faire euxmêmes copistes.

Ajoutez la difficulté des correspondances, des voyages, et vous comprendrez avec quelle lenteur devaient se propager les idées. Une nouvelle, une pièce de vers pouvait, dans un cas donné, circuler très vite; on en a lounii des preuves, mais ce sont des cas rares. Sans doute, on cherchait déjà les moyens de mieux assurer les relations épistolaires ; il paraît qu'entre les grandes villes d'Italie un service de poste sous le nom de scarsetta fonctionnait régulièrement (2). Il n'en est pas moins vrai que les lettres couraient sur les grands chemins à peu près autant de risques que les voyageurs opulents. Même les plus discrètes sur la politique, sur la marche des armées en campagne étaient souvent inlerceptées; il valait quelquefois encore mieux les envoyer tout ouvertes pour qu'elles eussent chance de n^ètre pas retenues ; et il restait à souhaiter que les soldats voulussent bien ne pas y flairer ce qu'elles ne contenaient point. Peu importait l'éclat du nom dojit elles étaient signées : deux lettres de l'empereur Charles IV à Pétrarque demeurèrent en route,

fil Article du Giornaîe siorico délia leiieratura italiana (sur les trente lettres de Nelli, publiées en 1892 par M. H. Cochin), pp. 400

et sqq. du XXIe vol.

(2j Ibid,

Tune plusieurs mois, Tautre près de trois ans (1). D'autres indiscrets retenaient les lettres écrites avec élégance ou en caractères bien moulés (2). Aussi, tout progrès se propageait-il avec une extrême lenteur ; en voici deux exemples pris dans dQs ordres d'idées très différents : les miniaturistes bolonais continuaient à orner leurs marges de feuillages pesants dans le goût héraldique, quand déjà ceux de Ferrare et de Florence y mettaient des animaux de toute nature et paraient leurs frontispices d'arcs de triomphe avec camées, médailles, portraits ; en 1309, les banquiers florentins de Venise essaient un instant de refuser une opération que Venise les priait de faire à Rome ; ils n'ont pas, disent-ils, d'associés là-bas; à supposer qu'il y ait là mauvaise volonté, encore faut-il qu'il n'ait pas été alors effrontément absurde d'avancer qu'ils ne pouvaient se charger de l'opération (3). Bien mieux, Boccace pouvait connaître la moitié des Annales et des Histoires de Tacite sans que Pétrarque partageât cette joie. Une autre conséquence de la difficulté des communications entre les esprits distingués était de les maintenir en communion plus étroite avec la foule. Moins liés entre eux, ils continuaient, à bien des

(1) Pétrarque : Lettres séniles, II, p. 523-524, 563; Lettres fam., V, p. 39 sqq.; IV, 72, dans la traduction Fracassetti. ^2) Pétrarque : Lett. famil., IV, pp. 275, 278, ibid, (3) V. La Miniaiura in Bologna, par M. Fr. Malaguzi Valeri, au XVIIP voL de la 5« série de VArchivio storico italiano et Le relazioni ira le Repubbliche di Firenze e di Venezia nelVuliimo ventennio del secolo XIV, par M. Bologninj au IX® vol. du Nuovq ^rchivio Vençto,

égards, à parler, à écrire comme elle, ce qui contribue à faire penser comme elle. Leurs modes sont quelquefois, au fond, les siennes. Ainsi, à lire les vers de Dante et de Pétrarque, on pourrait croire que les jeux de mots sur les noms de personnes forment un raffinement d'école, un privilège de la poésie; on les retrouve, à la vérité, dans la prose de Pétrarque (1), mais ce sera vieille habitude de poète. Erreur : cette mode vient de la foule; les poètes l'ont adoptée parce qu'elle s'accorde avec leur goût du mystère, mais c est un amusement et un peu aussi une superstition populaire, à telles enseignes que le calembourg était quelquefois une ruse dé parti : lorsque Florence, en accordant à des Grands les bénéfices de la roture, c*est-à-dire les droits politiques enlevés à leurs pareils, leur imposait de prendre un nouveau nom pour les séparer de leurs consorts, les bénéficiaires cherchaient souvent un nom qui s'éloignât le moins possible de celui qu'ils avaient porté jusque là; les Agli, par exemple, se firent appeler Scalogni pour que la parenté de l'ail et de l'échalote rappelât les liens qu'on leur ordonnait de briser. Ou bien le jeu de mots devenait une arme entre les mains des pamphlétaires; Ferrare, qua^nd les Este se brouillaient avec Venise, devenait, pour les versificateurs de la Sérénissîme, fe rara (2) ; de graves ambassadeurs florentins

fl) Pétrarque : Lett. famil. IV, 337; V, 30, 458; Lett. séniles, I, 156. Vita soliiaria, II, ch. 49.

(2> V. Storia délia Repubblica di Venezia nella poesia, par M. Ant. Medin, Milan, Hoepli, 1904, p. 215,

représentaient à un pape que guelfe vient de gerit fideniy gibelin de gerit hélium et qu'il devait se régler là-dessus. Plus souvent, le calembourg s'épanouissait dans les frottole, coqs à l'âne que M. Flamini rapproche avec raison des fatras de France, des ensaladas d'Espagne et auxquels des gens d'une condition relevée ne craignaient pas de mettre la main ; car les hautes classes, comme il le dit, jusque dans le quinzième siècle, partageaient bien des goûts avec le peuple (1). M. A. Moâchetti a écrit tout un article sur les bisticci geografici en dialecte vénitien (2).

Les lettrés du temps pouvaient bien dédaigner la foule : ils avaient toutefois en commun avec elle autre chose encore que quelques distractions. N'arrivant pas à vivre assez en esprit les uns avec les autres, ils ne parvenaient pas à se défaire complètement de ses manières. Dante, s'il fallait en croire les conteurs, avait jusque dans les cours une verdeur peu aristocratique ; on ne s'en étonne pas trop, on la met, authentique ou non, sur le compte de son caractère, de sa vie batailleuse et errante. Mais Pétrarque, qui a vécu loin des camps et de la place publique, qui s'est formé entre des femmes et des gens d'église, qui cultive la courtoisie et casse au besoin l'encensoir sur le nez des gens, se permet avec ses correspondants d'incroyables libertés. Passons sur les vivacités de sa polémique avec ses confrères ; mais sa hardiesse avec le dauphin Humbert II, surtout avec l'empereur Charles IV va jusqu'à

(1) P. 153 de ses Varia, Livourne, Giusti, 1905.

(2) VII* vol. du Nuovo Àrchivio Veneto,

Tinsolence et à Tinjure (1). C'est tout juste s'il ne les traite pas de lâches. On dirait volontiers en modifiant un mot de Talleyrand sur Napoléon 1«^ : « Quel dommage qu'un conseiller si courageux soit si mal élevé I d Notez que Pétrarque fait à l'empereur une condition pire que celle d'un roi du théâtre contemporain qui, pour manque d'égards à l'endroit d'une fée reçoit tous les jours à midi une paire de soufflets: car la fée permet au monarque d'écarter tout témoin, tandis que Pétrarque sait très bien qu'un empereur n'ouvre pas ses lettres lui-même : on les lui lit devant sa cour (2). C'est donc en audience solennelle que Charles IV essuie les avanies de Pétrarque. Mais alors comme en plein moyen âge llnjure, dans l'opinion des lettrés et des rois, faisait partie intégrante de la franchise. Les lettres de Pétrarque à ses égaux, à ses amis sont encore plus concluantes ; car ici on ne peut dire que le courage lui monte à la tète. En guise de ménagement oratoire, il dit à un médecin de ses amis qu'il ne le croyait pas, jusque-là, de ces ignorants disputeurs qui

(1) V. la lettre au dauphin dans les FamiL, I, pp. 432-433, 436; les lettres à Charles IV, même recueil, pp. 75, 77, 78, 79, 84, 201-203 du IV® vol., et p. 13 du V*. V. aussi une lettre à un cardinal, ibid., II, p. 102, sqq. Dans le De remediis utriusque foriunae, écrit pour consoler Azzo di Correggio d'avoir perdu le pouvoir, les passages relatifs aux souverains renversés sont bien plus propres à blesser Azzo qu'à lui rendre le calme.

(2) V. les Leii, Famih de Pétrarque, ' IV, p. 333. Les lettres adressées aux papes leur étaient également lues par un secrétaire et devant témoins. Ibid.^ V. 250 ; v. aussi dans la correspondance de Leonardo Bruni, la 3" lettre du I®"" livre.

feraient mieux de se taire que de crier ; dans une lettre où il appelle un jurisconsulte son père et lui adresse des compliments emphatiques, il relève avec insistance ses bévues et finit, après lui en avoir demandé la permission, par le traiter d'imposteur et de plagiaire; jusqu'avec son frère chéri, il emploie involontairement de malheureuses expressions (1). Boccace, dans ses moments de mauvaise humeur, n'écrit pas sur un autre ton (2).

Il serait facile de relever nombre de détails de mœurs qui prouveraient combien l'Italie était encore naïve dans son fond. Je pourrais rappeler la mise en scène qui aida Rienzi à établir son pouvoir ou citer des traits de ruse ingénue, comme celui-ci : Galeazzo Visconti a fait prisonnier un général ennemi, mais veut l'envoyer porter secrètement des propositions^ de paix; il lui suggère l'idée de demander la consolation d'une concubine ; on la lui accorde ; mais le captif n'en profite pas ; et quand le lendemain on lui demande comment les choses se sont passées (c'était là une de ces questions que l'empereur posait à sa bru un lendemain de noces devant la cour), il répond que la présence de ses gardes l'a gêné ; il demande donc une chambre à part ; on la lui concède, et il prend la clef des champs si sa-

(1) Lettres séniles, II, 257; Lettres famU. I, 558, sqq ; II, 476, 477.

(2) V. sa lettre du 28 juin 1323 à Francesco Nelli.

vamment oflerte (1). Je pourrais citer cette clause étrange d*un traité conclu en 1319 entre des seigneurs et Sienne, aux termes duquel, si poussés par le pape et Tempereur, ils lui font la guerre, la paix ne sera pas pour cela réputée enfreinte (2). Mais mieux vaut montrer combien le caractère médiéval était encore profondément marqué sur l'Italie du quatorzième siècle, combien elle vivait encore des idées des générations précédentes.

On nous dit aujourd'hui que les mots de guelfe et de gibelin avaient alors perdu leur sens en Italie, qu'en réalité on s'y battait pour des intérêts de classes et et qu'aussi bien toutes les guerres du monde n'ont jamais été que la lutte du riche et du pauvre. Il y a certainement du vrai dans cette idée soutenue avec science et conviction, mais du vrai en ce sens que les intérêts matériels se sont toujours mêlés aux principes qui divisent les hommes et que l'histoire n'avait pas jusqu'à nos jours démêlé suffisamment le rôle de ces intérêts. Seulement lécole du matérialisme historique tombe dans une erreur analogue à celle de Villemain lorsqu'il dit (ou semble dire) que les livres d'un siècle naissent toujours de ses salons ; il généralisait trop une assertion vraie du dix-huitièmesiécle ; de même, depuis que le socialisme tient en échec les idées de liberté, d'indépendance, de gloire militaire, d'équilibre euro-

(1) Chronique de Merula, col. 91-92 du XXV^ vol. de Muratori, op. cit.

(2) Orlando Maljfvolti : Historia dei fatti e guerre dei Sanesi cosi esievne corne civili, édit. de Venise, 1599, p. 82.

péen, ôti peut dire que, dans quelques Etats,^ la question d'argent domine toute la politique intérieure et extérieure. Mais il en était tout autrement jusqu'à ces vingt dernières années. Les hommes tenaient infiniment moins à leur vie, à leur bien-être, infiniment plus à leurs idées. La critique peut soutenir qu'elle distingue plus nettement les divers motifs qui animaient à l'action les hommes du passé; mais prétendre qu'ils se trompaient du tout au tout sur ces motifs, rayer ou subordonner absolument celui auquel ils donnaient le plus de poids, c'est soutenir un paradoxe. On peut en effet citer des textes qui prouvent péremptoirement que dans les trois premiers quarts au moins du quatorzième siècle, on entend par guelfe ou par gibelin, en Italie, non pas simplement le parti de tel ambitieux ou de telle classe, quoiqu'il y ait une foule d'ambitieux et que les diverses classes s'agitent, mais, comme au siècle antérieur, d'une part le parti qui met sa confiance dans l'empereur, d'autre part celui qui met sa confiance dans l'Eglise; des meneurs pourront souvent, sous un masque, travailler à leurs intérêts propres, mais la foule suit de bonne foi les bannières qu'on lui montre. Les chroniqueurs définissent le guelfe et le gibelin du quatorzième siècle exactement de La même façon que ceux du treizième et du douzième.

Par exemple, pour Philippe de Lignamine. les guelfes sont, d'un bout à l'autre de la péninsule, les amis de la papauté, et les gibelins, les amis de l'empire; ainsi, lorsque Pistoja finit par se rendre aux Lucquois et aux Florentins qui se la partagent, il dit nettement : « Le parti de l'Eglise s'en réjouit et le parti de l'Empire

en gémit (1). » Ceci du vivant de Henri Vil. Lorsque meurt cet empereur, un autre chroniqueur nous dit que, sur une lettre de Sienne qui annonçait Tévénement, les guelfes de Reggio obligèrent les gibelins de la ville à illuminer (2). Plus tard, sous Louis de Bavière, Albertino Mussato dit formellement que les Italiens sont divisés en deux partis, gibelin et guelfe, dont le premier tient pour Louis, le deuxième contre lui ; et les Istorie pistolesi déclarent que tous les gibelins laïcs et ecclésiastiques sont pour le Ba^varois et tous les guelfes pour le vrai pape que l'empereur veut remplacer. Nous voyons, dans les Bandi lucchesi, publiés par Salv. Bongi, que Martino délia Scala obligea les magistrats lucquois à jurer fidélité au parti de l'empire. Lorsque Matteo Villani, dans la deuxième partie du siècle, écrit qu'une cité libre doit se garder des empereurs, sans quoi elle deviendra la proie des tyrans, quand il constate qu'à Pise, qui précisément subit déjà ce sort, le menu peuple est pour l'empereur, prouve-t-il assez clairement que la vieille division persiste? Plus tard encore, en 1381, Coluccio Salutati, secrétaire de la république florentine, dans une lettre officielle à Charles de Duras, caractérise les guelfes de la façon suivante : « Les guelfes sont un parti pieux et choisi, qui aime la paix, qui honore Dieu et la justice, qui s'est toujours rangé du côté des souverains pontifes quand les princes du siècle ont persécuté l'Eglise (3). » Comme pendant, les

(1) Col. 858 du IXe vol. de Muratori, op, cit.

(2) Chronicon Reggiense ah anno 1272 usque ad annum 1388 auctoribus Sagatio et Petro de Gazata, col. 26 du XVIII« vol., ibid,

(3) Llv. II, p. 28 de son Carteggio.

gibelins continuaient à passer pour impies; le bruit avait couru que ceux de Todi, après avoir pris Orvieto, avaient écrit sur les murs : « Les hommes de Todi, qui ne craignent ni Dieu ni les hommes, ont pris de vive force la ville d'Orvieto (1). » En 1305, les gens de Spolète avaient marché contre ceux de Foligno en criant : « A mort, ces patarins de gibelins ! (2). »

Même quand les politiques cessèrent de se ranger derrière le pape ou l'empereur, on rêvait encore des heureux effets de la domination de Tun ou de l'autre et nombre d? poètes faisaient leur choix entre les deux. C'étaient, dit M. Wesselofwski (3), des idoles auxquelles on revenait aux jours d'infortune.

Voici maintenant quelques textes sur Télan avec lequel chacun des deux partis se prononçait pour son chef traditionnel.. Une chronique modenaise décrit la joie enthousiaste des Gibelins de la ville se représentant (1329) le prochain triomphe de Louis de Bavière sur le parti opposé : « Plût à Dieu, » fait-elle dire à un d'eux, « que je pusse lé voir, lui ou son Maréchal, un seul jour à Modène, quitte à mourir le lendemain ! Car nos frères, tout enfermés qu'ils sont dans le sépulcre, se couronnent de fleurs à cette nouvelle. ï> Un autre disait :•« J'ai deux fils : j'en donnerais un pour voir l'armée de l'empereur dans Modène » et un

(1) Archivio storico italiano, p. 10 du n<^ volume de la 3« série, en note.

(2) Fragmenta Fulginatis Historiae, 1198-1341, dans les Rerum italicarum scripiores de Tartini.

(3) Dans son étude du Paradiso degli Albertiy p. 143 de lu lf« partie du I**" volume.

Iroisiême : « Je voudrais toucher le bord de ses vêtements et puis que tout mon bien s'engloutît. » Là-dessus, le chroniqueur, qui est Guelfe, fait honte à ses coTi citoyens qui, oubliant les maux causés par la fureur tudesque, ont prié les Allemands de visiter leur ville en leur offrant 3.000 florins; l'empereur a daigné accueillir cette requête; les Allemands sont venus, on les a reçus avec des chants de fête, on a baisé leurs armes, leurs vêtements ; les Gibelins les ont conduits à leur foyer comme des frères, et les Allemands les ont exploités à cœur joie (1).

A la même époque, Pietro Azario, notaire de Novare, écrit dans sa chronique des Visconti que c'était pour exaucer les prières des justes que Dieu avait transféré aux Allemands la dignité impériale; il leur décerne le prix de la vaillance : a Oh quels beaux hommes que ces Allemands, que ces Lombards que j'ai vus sortir des portes de Milan ! (2) » En 1354, à Pise, on s'écriaitsur le passage de Charles IV : « Celui-ci est l'agneau de Dieu qui est venu pour mettre la paix parmi les chrétiens. y>

De leur côté, les Guelfes continuent à détester cordialement les Teutons. Ne concluons rien des rixes sanglantes qui, dans les camps, mettent aux prises Allenuinds et Italiens : la politique n'est souvent pour rien dans les conflits de soldats. Mais la haine de parti et de race éclate quand en 1307 la population de Parme

1 1 ) Chronicon Muiinense ab anno 1306 ad annum 13^2^ par Bo-

tiifacio de Marano, col. 117-118 du XI* volume de Muratori, op. cit.

"">) « quam pulchra formositas Tlieutonicorujn.,.l » (ch, 4-50

voit d'un mauvais œil les Allemands parmi les cavaliers qui sont venus de Vérone et de Mantoue pour faire leurs Pâques et qui ne se pressent pas de s'en aller ; elle éclate lorsque Parme ne se résigne à recevoir à sa solde cinquante cavaliers allemands que parce qu'on l'assure qu'ils sont bons Guelfes; car depuis le temps de Frédéric II elle déteste leur nation, et le souvenir de Henri VII, ce dieu des Gibelins, a ravivé cette animosité(l); elle éclate lorsque Giovanni de Cermenate, notaire et syndic de Milan, malmène les Allemands au cinquante-cinquième chapitre de sa chronique, déclare que Henri VII ne peut ni ne sait se faire couronner et appelle ses soldats des imbéciles. Notons encore l'ardeur avec laquelle des Modenais se portent contre la garnison allemande de leur seigneur quand elle leur cherche querelle : (( Aussitôt les citoyens crient : Aux armes ! On se jette sur ces barbares et on réprime à coups d'épée leur mutinerie. » Le chroniqueur ajoute avec dépit : « Un Allemand qui ne valait pas grand chose ayant péri dans la bagarre, les magistrats, pour apaiser ses camarades, firent arrêter quelques bourgeois et coupèrent la langue à un cordonnier (2). » Au temps de Louis de Bavière, les Allemands introduits dans Modène par le tyran de la ville Manfredo dei Pii, font main basse sur tout, même sur les femmes, et, pour plus de commodité, percent les murs des maisons, en criant que tout appartient à l'Empire, si bien que

(1) Philippe de Lignamine, col. 860 du IX^ vol. de Muratori, op, cit.; Chronicon parmense précité, vers 1315.

(2) Cbroq. dç Bonif, dç Morano, à l'année 1316,

Manfredo se débarrasse d'eux sous un prétexte ; aussi un chroniqueur local s'écrie : « Voilà le bon gouvernement des Teutons I Que Dieu nous en préserve ! Car aujourd'hui, à Modène, quand on veut désigner un temps de misère, on dit : comme au temps des Teutons (1). » Un dernier trait de l'antipathie des Guelfes contre les Allemands peut encore être relevé dans la complaisance avec laquelle on entretenait en Italie leur réputation d'ivrognerie (2).

On objecte qu'au quatorzième siècle il y a eu des alliances entre villes réputées guelfes et villes dites gibelines. Sans doute; car il n'y a pas de tradition dont un peuple ne se soit jamais écarté ; il est bien clair que, quand la papauté menaçait directement ou indirectement l'indépendance de l'Italie centrale, quand elle appuyait le conquérant Jean de Bohème ou faisait mine de déborder en Toscane, Florence, par exemple, se rapprochait soit des Visconti, soit de l'empereur; mais, le danger passé, elle revenait au plus vite à ses principes. Le gros de la population ne se prêtait du reste qu'à contre-cœur à ces dérogations momentanées que la nécessité imposait à ses chefs. En 1329, Parme avait une excuse pour s'être donnée à Louis de Bavière : un légat du pape venait d'arrêter traitreusement Rolando Rosso qu'elle avait tout récemment pris pour seigneur ; pourtant le Chronicon Parmense dit que cette soumission à l'empereur est un fait inouï quand

(1) Col. 43 du XVIII» vol. de Muratori, op. cit.

(2) J'ai étudié cette réputation dans le BuUelin itaUen de juilletseptembre 1901.

on songe comment Parme s'était comportée au temps de Frédéric II. M. Perrens, dans le moment même où il assure que les noms de Guelfe et de Gibelin ne répondent plus à rien de précis à propos de l'alliance momentanée de Florence avec les Gibelins de la Haute- Italie, se réfute lui-même en ajoutant que les contemporains qualifièrent cette alliance de monstrueuse (1). Tel fait qui, au premier abord, semblerait établir qu'une ville se détache du parti où elle a été longtemps engagée, prouve exactement le contraire ; par exemple, en 1306, Bologne avait chassé un cardinal, Napoleone Orsini, et un cardinal guelfe : elle passait donc aux Gibelins ? Non pas, au contraire ; elle se soulevait contre Orsini parce qu'il appuyait la fraction Blanche ' et que les Blancs s'appuyaient sur les Gibelins : c'était contre ceux-ci en réalité que Bologne se soulevait.

Assurément, dans certaines villes, les partis se désagrégèrent plus vite que dans d'autres; on n'y fut plus forcément réparti en guelfes et en gibelins, comme en Angleterre on l'a été longtemps entre whigs ettorys; mais même alors les préférences antiques persistaient, et c'est surtout dans ces préférences que les divisions avaient consisté. Ainsi à Bologne, où, durant les vingt et une premières années du siècle les législateurs conspiraient joyeusement « la mort pert)étuelle des gibelins », où, en 1316, on avait restauré la Compagnie des deux mille militi sous le nom de Société de la Croix, qui devait au premier appel suivre contre eux le gonfalon des bouchers, les anciens noms de partis correspondent à dater de 1321 à des idées nouvelles; mais

(1) P. 174 du IV« vol. de son Histoire de Florence.

la ville continuait néanmoins à rechercher Falliance du pape et du roi Robert (1). Donc, Bologne demeurait guelfe de cœur.

Par conséquent, Tltalie n'a pas dépouillé, au quatorzième siècle, la candide croyance du moyen âge en une république chrétienne à laquelle un chef suprême, à déterminer, peut assurer le bonheur. Elle ignore la grande vérité que la France, que l'Angleterre voient déjà nettement, savoir que l'Europe se compose de nations dont chacune doit se suffire à elle-même (2). Nous ferons remarquer plus tard que l'idée avec laquelle l'Italie ne voulait pas rompre était une idée profondément chrétienne. En attendant, complétons notre observation sommaire par la constatation du prestige que l'empire conservait dans la péninsule, en dépit de tout, un siècle après la mort de Frédéric II. Les empereurs parcouraient alors l'Italie, tantôt en victorieux, tantôt en fugitifs ; parmi ces vicissitudes, guelfes et gibelins lui reconnaissaient encore unanimement certains privilèges. Il est déjà bien curieux de voir que tout à fait à la fin du siècle, en 1395, un homme aussi positif que Giovanni Galeazzo Visconti dépense des centaines de milliers de florins d'or pour obtenir de l'empereur le titre de duc de Milan ; car d'un côté il est déjà le maître incontesté de la Lombardie et, vînt-il à la perdre, l'Empire à cette heure ne serait guère en état de la reconquérir pour lui, tandis que l'on conçoit que

ni V. M Salvemini : Il dominio délia Parte guelfa a Bologna, î280-i327. Bologne, Zanichelli, 1902.

(2) Pétrarque, nous l'avons dit, avait quelquefois aperçu cette vérité, mais il l'oubliait souvent.

cent vingt ans plus tard François P'' et Charles-Quint aient semé For pour acheter les électeurs, parce que Tun et l'autre pouvaient se croire les forces nécesssaires pour les obliger à marcher ensuite derrière eux. Mais il est encore plus surprenant que pendant presque tout le quatorzième siècle la justice ait été rendue en Italie an nom de Fempereur, et que cette fiction n'en ait pas été une. Lorsqu'au milieu du siècle, l'empereur, mécontent de Padoue, la déclare déchue de toute juridiction, cette décision, dit un chroniqueur, gêna fort les Padouans, qui ne pouvaient plus faire un acte valable ; et Giacomo di Carrara, seigneur de la ville, s'estima heureux d'apaiser César; en 1396, Sienne s'arma de son courage et décida que les contrats matrimoniaux ne seraient plus nuls par le seul fait qu'ils ne mentionneraient pas le nom de Fempereur, omission qui avait été fréquente vers le milieu du siècle et avait entraîné la nullité de nombre d'actes (1). Ainsi, jusque vers 1400, Fltalie laissait une fiction médiévale dominer et troubler les actes les plus essentiels de la vie intime. Sa faiblesse, née de son morcellement, l'empêchait de regarder en face les fantômes politiques du moyen âge.

Au surplus, nous allons voir que le caractère médiéval est empreint sur toute la vie politique de la nation. On dit que la féodalité avait alors disparu de Fltalie.

(1) Chroniquedes Gatari, col. 39 du XVII® vol. de Muratori, op. ci7., et Malévplti, op, cit., à l'année 1396.

Cela est vrai, si Ton entend par féodalité ce qui n'en est qu'une partie, le servage. Certes, les grandes communes italiennes ont de bonne heure détaché leurs paysans de la glèbe ; mais c'était là supprimer seulement le dernier échelon du système féodal. Encore faut-il remarquer que parfois c'étaient les serfs d'autrui et non pas les siens qu'une commune affranchissait : lorsque Sienne défendait de vendre les serfs, elle entendait par là ceux des comtes établis sur son territoire et dont elle tâchait d'affaiblir la puissance ; c'était aux mêmes campagnards qu'elle offrait le droit de cité, à condition qu'ils vinssent habiter dans ses murs; quant aux serfs de ses bourgeois, elle décrétait que quiconque d'entre eux aurait fui serait rendu à ses maîtres. Bologne avait affranchi les serfs en 1256, supprimé en 1282 toute trace de féodalité ; mais elle n'en procédait pas plus doucement à l'égard de ses paysans, puisqu'elle enjoignait à son podestat de brûler les maisons de tout village [qui ne paierait pas exactement ses impôts (1). Puis, les deux formes de gouvernement qui devaient détruire la féodalité, l'autocratie et la démocratie, étaient très peu avancées dans l'Italie au quatorzième siècle. Au Sud, dans Tunique royaume que comprît la péninsule, les barons étaient souvent les vrais maîtres sauf les moments où une invasion étrangère nive-

(1) V. dans les Studi storici de M. G. Salvemini. Florence, Seeber, 1901, Tarticle intitulé: Lo Staiuto di Tintinnano del 1297. Ce sont des considérations d'économie politique et non d'humanité qui firent cesser alors le servage : voir M. G. Arias : Sistema délia costituzione economica e sociale italiana nelV eià dei comuni. Turin-Rome, Roux et Viarengo, 1905, pp. 193-204.

lait tout. Au Nord, à Venise, règne une aristocratie qui est née et qui vit du commerce, mais qui a fermé ses rangs. Au Centre, on trouve des'.tyrans et des villes libres; mais ces tyrans ne sont d'ordinaire attachés sur leur siège qu'avec de la cire, comme dit le proverbe italien, c'est-à-dire fort peu solidement, et, dans les républiques, le pouvoir se concentre entre bien peu de mains; à Bologne, dans VHistoria miscellanea de la ville, on relève, en 1347, un peu plus de 800 votants dans telle question soumise au Conseil du Peuple, un peu plus de 900 en 1367, 561 pour une époque un peu antérieure à ces deux dates ; et, bien entendu, ce Conseil ne se composait pas de députés représentant une masse plus considérable de citoyens; il formait à lui tout seul le pays légal. A Florence, le nombre des citoyens actifs, même sous Savonarole qui l'avait accru notablement, ne dépassa pas 3.200; encore ces 3.200 n'exerçaient-ils leur prérogative que par séries de 1.500. Seule, Sienne, le 11 décembre 1348, établit le suffrage universel, mais avec obligation de choisir tous les élus parmi les minuti; elle déplaçait donc seulement l'aristocratie; d'ailleurs, le 2 septembre précédent, les nobles y étaient encore assez puissants pour s'emparer du pouvoir; ils ne l'avaient gardé que vingt et un jours, mais, pour les en chasser, il avait fallu que la famille la plus puissante d'entre eux, les Salimbene, et un lieutenant de l'empereur s'unissent aux petites gens (1).

(V V M. Julien Luchaire : Documenti per la storia dei rivolgimenti poUtici del comune di Siena dal 135^ al 1369 con introduzione ed indicL Lyon, Rey, 1906.

L'Italie n'avait pas du tout, au quatorzième siècle, un goût décidé ni pour le despotisme, ni pour Tégale répartition des droits politiques. D'ailleurs, dans les villes démocratiques comme partout, les bourgeois se donnaient des armoiries et, au besoin, dans la réalité comme dans les romans, deux hommes de familles différentes qui se rencontraient porteurs du même emblème, s'en disputaient le monopole à coups d'épée. . On sait qu'à Florence, quand les Seigneurs entraient en charge, chacun d'eux était suivi de ses parents qui portaient le cimier, l'étendard, le pennon de la famille.

Mais, outre cela, Tltalie ne rejetait nullement la subordination de vassal à suzerain, les droits seigneuriaux constatés par des chartes. Les chroniques mentionnent fréquemment la prestation d'hommages féodaux, et les archives du temps étaient pleines des pièces qui les constataient. On en trouvera beaucoup par exemple dsLUS le Ragionamento familiare delV origine, tempi e Postumi degli Illustrissimi Principi e Marchesi di Monferrato de Ben. S. Giorgi, réimprimé par Muratori au vingt-septième volume de ses Rerum italicarum scriptores. Il y avait des Seigneurs et des vassaux d'un bout à l'autre de la Péninsule ; le langage courant l'atteste; on disait tout comme en France, et on avait fort souvent occasion de le dire, être Vhomme de quelqu*un, et le mot raccomandato signifiait la même chose. Les marchands florentins, les Bardi, par exemple, avaient des fiefs aussi bien que les seigneurs lombards ou napolitains. Nombre de familles constituées en sortes de clans, re-

tranchées dans de véritables forteresses, appelaient du dehors en cas d'émeutes le secours de leurs fidèles.

L'Italie s'acheminait alors d'un pas si incertain vers la constitution de TEtat moderne que ceux qui essayaient le plus résolument de la conduire dans cette voie, les Visconti, considéraient encore à leur dernière heure leur principauté comme un fief de famille ; tandis qu'en France, le roi en était, sinon déjà aux dotations en argent, du moins aux simples apanages, la Lombardie se partageait entre les membres de la maison régnante.

La fleur de la féodalité, la chevalerie, s'épanouissait alors en Italie comme en France. Le grand public ne le sait guère chez nous; mais les pages précédentes expliquent la persistance de l'institution au sud deis Alpes. D'ailleurs nos chansons de gestes qui devaient encore charmer près de trois cen4s ans nos voisins, en entretenaient le goût.

Lorsque les châteaux italiens, surtout en Piémont, commencèrent au quatorzième siècle à s'embellir de peintures murales, on y représenta des rois guerriers, des machines de guerre, des batailles, des tournois rehaussés de vers français et italiens, de figures de blason, de devises chevaleresques ; Thomas III de Saluces préparait son poème du Chevalier Errant dont les héros modernes etantiques allaient inspirer des miniaturistes français, puis orner les salles du château de Manta (1). A

(1) Voir Gli affreschi del castello di Manta nel Saluzzese, article de M. Paolo D'Ancona, 3« fascicule de la VIII« année de VArte de M. Adolfo Venturi.

la vérité, la chevalerie' ne se recrutait pas, ne se conférait pas tout à fait de la même manière en Italie qu'en France; là-bas, elle n'était pas réservée aux nobles; les communes s'arrogèrent de bonne heure le droit de la donner; mais ces différences n'en viciaient pas l'essence et prouveraient même combien la chevalerie était entrée dans les mœurs de la nation, puisque les révolutions politiques ne la détruisaient pas ; on a souvent remarqué que tout ce que surent faire les Ciompi dans leur courte domination sur Florence fut de créer des chevaliers; la foule sentait si bien en somme que ce titre supposait un certain rang social qu'elle le conférait à des hommes qu'elle venait de chasser du pouvoir comme aristocrates. L'institution perdit un peu de son éclat à Florence au cours du quatorzième siècle, mais précisément parce qu'elle mettait très en vue, d'où sortirent deux effets fâcheux quoique contraires : pendant les trente premières années du siècle, la haute bourgeoisie se tint à l'écart de peur de payer les éperons d'or par la perte des droits politiques : puis, après qu'une loi eut rassuré contre cette crainte, tout le monde, pour rattraper le temps perdu, voulut se faire armer chevalier. Mais le sentiment populaire avait au fond si peu changé qu'on releva, au siècle suivant, la dignité du titre en ne l'accordant plus qu'à de bons serviteurs de TEtat (1). D'autre

(1) Voir La dignità caualleresca nel comune di Firenze, par M. Gaet. Salvemini, Florence, Ricci, 1896, et Tarticle y relatif, signé F. N. p. 162 du XXIX« vol, du G'îor/i. stor\co dçlla leiiç^ ratura italiana^

part les princes italiens en admettaient la collation par des communes ; car en 1307 le marquis Azzo de Ferrare prie le Conseil de Bologne de vouloir bien par amitié pour lui armer chevalier un sien fils naturel, à quoi Bologne se prête, sauf qu'elle tient à payer les frais de la cérémonie que le marquis entendait acquitter (1). La vèture, les obsèques d'un chevalier donnaient lieu à des pompes, à des réjouissances : cela prouverait peu; les peuples ont de tout temps saisi des prétextes pour se divertir, pour étaler du faste ; mais les Italiens donnaient une preuve plus décisive d'attachement à l'institution par les fréquents tournois qu'ils célébraient et que Naples croyait si anciens en Italie, qu'elle en attribuait l'invention à Virgile. Ce n'étaient nullement des joutes pour rire ; l'effusion du sang ne diminua qu'au quinzième siècle (2). Elles étaient si sérieuses que le fils de Taddeo Pepoli, seigneur de Bologne se cachait de son père en 1339 pour y prendre part et que Taddeo, s'en étant aperçu, fit arrêter la lutte, tout intéressé qu'il était à ne pas troubler la foule dans ses plaisirs, et à laisser briller les siens ; il ne permit de la reprendre que sur les supplications de l'assistance (3). Les tournois jetèrent un éclat particulier dans les cités princières du nord de l'Italie, et en général dans les villes soumises au gouvernement d'un

(1) Col. 314-315 du XVni« vol. de Muratori, op. ci7.,dans VHist. miscel, bonon.

(2) V. l'article Sacre rappresentazioni napoletane, de M. F Torraca, au IV* vol. de VArchivio stor, per le provincie napoletane.

(3) Chronique bolonaise de Matteo dei Griffoni, à la date du 2 mai 1339.

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seul ; c'est là surtout qu'on voyait toutes les variétés de luttes chevaleresques, les selles hautes et basses, les lances émoussées ou non, les combats d'hommes à hommes, de troupes contre troupes, avec notaires qui inscrivaient les coups et juges du camp qui distribuaient des dons magnifiques aux vainqueurs ; là, Can Grande prenait part, à Trente, à ces jeux sanglants, renversait un homme et son cheval, sans pourtant obtenir l'honneur de la journée ; là, Franceseo de Carrare conduisait soixante jouteurs à Ferrare ; là, Pietro Gambacorti faisait faire à Pise plus de 300 livrées pour les combattants; cariés tenants secomptaient quelquefois par centaines : lorsde l'investiture si chèrement payée de Giangaleazzo Visconti comme duc de Milan, mille nobles lombards et 450 écuyers entrèrent dans la lice (1). Mais il ne faudrait pas voir uniquement dans les tournois un divertissement de grands seigneurs ou un expédient de politique adroite : des amateurs descendaient spontanément dans l'arène; par exemple, un Pérugin et un mercenaire allemand sollicitèrent et obtinrent en 1399, du marquis de Ferrare, la permission d'échanger trois coups de lance ; certains mêmes allaient à travers le monde, véritables jouteurs

(1) V. les fragments de chronique siennoise au XV« vol. de Muratori, op. cit., à la date du 19 octobre 1352, de novembre 1353 ; VHistoria de novitaiibus Paduae et Lombardiae des^ Cortusii , ^ liv. IV, ch. 6; la Coniinuatio anonyme du Cfironicon estense, au XVevol. deMuratori, op. cz7.,à la date du 6 mai 1364, de janvier 1367, mai et octobrevl392 ; le Chronicon Bergamense guelpho-ghibellinum de Castello, au XVI- vol , ibid., à la date du 7 septembre 1395 ; la çbroni(}ue des Gatari, col. 321 du XV U* vol., ibid.

d'aventures; Platina parle d'un Mantouan qui était sorti vainqueur de beaucoup de combats singuliers à pied et à cheval non seulement en Italie, mais en France ; en 1350, il arriva à Bologne un cavalier che andava cercando di giostrare ; il se comporta vaillamment dans une joute, puis alla se faire tuer dans une autre en Toscane, sans que personne Veut reconnu et ce fut grand dommage, A Bologne encore, en 1390, les Anciens elles officiers de la Banque des soldats arrangèrent un tournoi à l'occasion duquel pendant quinze jours tout le monde, sauf les bannis, devait avoir un sauf-conduit pour se rendre dans la ville (1). Florence elle même donnait de pareilles fêtes, bien longtemps avant qu'Ange Politien taillât sa plume pour décrire les prouesses en champ clos des Médicis; ainsi Sozomène mentionne un tournoi de tout un jour donné sur la place S. Croce le 29 février 1372; le chroniqueur Minerbetti raconte qu'en 1392 quatre-vingts hommes combattirent sur le même emplacement; sur la place de la Seigneurie, on dressait à certains jours un homme de bois appelé le Sarasin qui, lorsqu'on ne le touchait pas à la bonne place, frappait rudement le maladroit (2).

Pétrarque dédaignait ces divertissements, mais il était à peu près seul à le faire ; car les corporations de

(1) Annales estensesde Jac. de Deleito, col. 936 du XVIII« vol. ibid ; Hist. misceU. bonon., col. 381 B, ibid.; Platina, Historia mantuana, col. 756 du XX® vol., ibid.

(2) V. les documents joints par Tabarrini au Diario d'anonimo fiorçnli^o dççll'an(iq 13^$ alVamo iS89, pp. 531-523,

marchands fournissaient, comme les nobles, des jouteurs, et les classes populaires prenaient tant de plaisir à ces spectacles que plus tard, à Naples, quand la mode en passa, elle y suppléa par des combats à coups de pierres et de bâtons que les vice-rois réprimaient malaisément (1). Les dames assistaient en foule aux tournois. Les mots galants qu'on lisait souvent sur les armures des jouteurs avertissaient que l'espoir de leur plaire n'était pas le moins vif aiguillon de la hardiesse. Au treizième siècle, à la veille de Monteaperti, les Siennoises avaient prié les cavaliers allemands de bien combattre pour l'amour d'elles ; au quatorzième, à la veille d'Altopascio, Castracani, peu habitué à se payer de vaines démonstrations, recommande à sa femme de prier instamment en compagnie de toutes les belles Lucquoises le jeune Azzo Visconti de férir gaillardement les Florentins (2). Ne croit-on pas entendre la comtesse de Salisbury encourager une garnison à la résistance et Froissart s'écrier : « Par le regard d'une telle dame et son doux admonestement, un homme doit en valoir deux au besoin (3). »

Ce qui montre bien encore que l'esprit du moyen âge durait toujours, c'est le concours prêté aux jeux meurtriers de la chevalerie par des classes qui autrement ne s'y seraient jamais -prêtées. D'abord les

(1) Chron. Regiense, col. 939 du XVIII» vol. de Muratori, op. cit.; M. Fr. Torraca, art. cit. sur les sacre rappreseniazioni napoletane,

(2) Scip. Ammirato, Ist. fioreni,. Vie liv., à la date de 1325.

(3) Froissart, I, ch. 163. Nous montrerons toutefois, à la fin de notre ouvrage, qu'il ne faut pas abuser de ce rapprochement*

notaires, corporation paisible aujourd'hui entre toutes. Probablement en souvenir de la Rome antique où le praetor était alternativement juge et général, lemoyen âge italien, loin d'opposer la robe à Fépée mettait souvent une épée aux mains des gens de robe ; le podestat était souvent un chevalier ; c'est même parmi les légistes que la chevalerie se recruta surtout au quinzième siècle; au reste, sans entrer dans ses rangs, les docteurs en droit partageaient avec les chevaliers le privilège de porter des fourrures. Pourquoi aurait-on fait une différence ? Voici le tableau de la vie d'un homme qui avait été non pas une fois, mais sept fois podestat; il était d'abord allé en pèlerinage à Jérusalem, puis avait vécu à la cour de l'empereur d'Allemagne; ces voyages au long cours représentaient la partie paisible de sa vie ; ensuite il avait longtemps^guerroyé dans les armées hongroises contre les Infidèles; ensuite il avait été podestat à Bologne ; puis, pour le compte des Visconti, successivement podestat àVerceil, à Alexandrie, capitaine de la même ville, podestat à Brescia, à Milan, capitaine à Bergame; ensuite podestat à Pérouse et ceci contrairement aux statuts du lieu qui exigeaient le titre de chevalier ; car cet homme qui avait si bien gagné ses éperons, avait négligé jusqu'alors de se les faire attacher; les Visconti réparèrent cet oubli, et ce soldat magistrat redevint à Vérone chef de la justice (l). Pour les mêmes raisons

(1) Chronicon placentinum ah anno 222 usque ad annum 1402, par Johannes de Mussis, XVI^ vol. de Muratori, op. cit., entre 1392 et 1399.

historiques, les périls ne déplaisaient pas aux notaires : quelques-uns comme Andréa Redusio de Quero, Castello, avant de rédiger les chroniques de leurs villes avaient fait la guerre, et, quand ils cjonnaient une fête, payaient de leur personne sur la place publique : quarante-cinq notaires de Vicence, tous vêtus des mêmes couleurs, tinrent toute une journée en 1379 des hastiludia (1). En 1397, à Ferrare, la Compagnie des notaires célébra un autre hastiludium où les tenants "changèrent de surveste au cours de la joute non pas deux fois comme les autresjouteurs, mais trois fois et où, à chaque fois ils déchirèrent et distribuèrent au peuple lesétoffes fines dont ils s'étaient revêtus(2). Sacchetti prétendait que l'on riait à Florence de cette participation des gens de loi aux expertises d'armes ; mais Florence seule devait en rire ; car les chroniqueurs n'y voient pas matière à plaisanterie. Les notaires tenaient un rang assez considérable dans le monde politique ^pour qu'à Gênes cent membres de la corporation fussent chargés, en 1384, de porter le corps d'un doge (3). On

(1) V. à cette date les Annales vicentines de Confortas Pulex, au XIII® vol, i7>id. Il paraît que dans les tournois donnés par une corporation l'on pouvait se faire remplacer : le fils de ce chroniqueur. ayant été désigné pour prendre part à l'assaut, son père fournit un remplaçant auquel il donna 55 ducats d'or, et prêta un roussin {ibid., col. 1257).

(2) Col. 939 du XVII1« vol. de Muratori, op. cit.

(3) V. à cette date la chronique de Giorgio Stella. — On a vu tout à l'heure mentionner 25 notaires de Vicence ; on voit ici cent notaires de Gênes, et il y avait six cents notaires à Florence à la fin du quatorzième siècle. Ceis chiffres s'expliquent par le fait que si le mot de notaire désigne toujours un homme de loi, il ne s'ap*>

accordait donc de bonne grâce le champ clos aux notaires.

L'autre classe qui se prêtait aux combats de la lice était le clergé; on donnait des joutes en l'honneur des prélats, du souverain pontife, et en leur présence; Grégoire XII, au début du quatorzième siècle, assista à un tournoi auquel cent cinquante siennois prirent part. Des évêques en donnaient pour leur compte, ou y distribuaient des prix(l). Innocent VI n'eut pourtant pas besoin d'interdire aux clercs d'Italie de descendre dans l'arène comme il le fit en 1359 pour les diocèses de Cologne, Mayence, Brème, Salzbourg et Trêves (2).

Toute la vie politique de l'Italie au quatorzième siècle, et non pas seulemenf ses fêtes, annonce la persistance des coutumes chevaleresques et dans les relations pacifiques et dans les guerres. On y retrouve partout, au milieu même des violences et des calculs, le caractère enfantin du moyen âge, son besoin d'ima-

plique pas seulement, comme chez nous, aux rédacteurs des actes de la vie civile, mais aussi aux secrétaires des corps constitués et des Sociétés de toute sorte.

(1) Chronicum augusiinum ah anno 1350 ad annum 1472 de

Guerrerio de' Berni, XXI® vol. de Muratori, op. cz7., à l'année 1378 ;

,Annales senenses, XIX® vol. ibid., col. 421; Chronique siennoise

de Neri di Donato di Neri, à la date de 1371 ; Memoriale histori-

cum de rébus bononiensibus de Griffoni, à l'année 1407.

(2j Annales ecclésiastiques de'Rainaldi, à la date du 3 des kal. de mai de 1359.

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ges, de symboles et je dirai presque de comédies naïves.

Le mariage solennel des doges de Venise avec l'Adriatique n'est que la plus célèbre des cérémonies dont l'Italie ne se lassait pas. On en pourrait citer de plus bizarres. En 1342, le 4 août, l'évêque Apgelo Acciajuoli faisant son entrée dans Florence, épousa selon l'usage Tabbesse de S. Pietro Maggiore; c'était, on le pense bien, une cérémonie fictive, à l'occasion de laquelle l'abbesse donnait à l'évêque un lit et recevait de lui un cheval (1).

Laissons de côté les pures cérémonies.

Les Italiens du quatorzième siècle estiment fort, sans doute, les espèces sonnantes; ils savent pressurer le faible; mais ces satisfactions positives ne leur suffisent pas; ils veulent quelque chose qui parle aux yeux et quelquefois s'en contentent : le seigneur de Cortone se révolte contre Pistoja en 1357 et se donne à Sienne ; Sienne le reçoit sous sa garde, à condition qu'il lui offrira chaque année un palio d'écarlate doublé de noir et un cheval caparaçonné; trente ans plus tard, Florence accordera au même prix sa protection à son successeur qui veut changer de suzerain; peutêtre même a-t-elle fait une remise, car l'on ne parle plus cette fois que du cheval. La preuve qu'on attachait un grand prix à ces minces redevances, c'est qu'un traité entre Pise et Luchino Visconti stipule qu'au cas où Pise voudra se racheter de l'obligation d'offrir tous les ans à perpétuité un palefroi et un faucon

(1) V. un fragment de chronique donné à la suite de la chro* nique de Donato Velluti dans l'édition de 1731.

au seigneur de Milan, elle devra payer en une fois la jolie somme de 10.000 florins d or (1). Les actes les plus simples prenaient une forme ingénuement emphatique. Par exemple, un souverain, un Etat reçoit la visite d*un grand personnage et veut lui donner Thospitalité ; rien de plus simple," c'est là une circonstance de tous les temps ; mais le prince, la ville italienne, qui veut honorer l'illustre visiteur, y procède d'une manière toute primitive : soit pour s'épargner la peine de faire la cuisine de son hôte, soit pour lui laisser le plaisir de l'ordonner, soit plutôt pour étaler à ses yeux et à ceux du monde sa libéralité, on lui verse d'un coup une énorme quantité de victuailles pour lui et sa suite. Le marquis Nicolô d'Esté envoie à un roi de Chypre, en 1362, outre 6 beaux chevaux harnachés, 14 sangliers, 20 veaux, 40 paons, 200 paires de perdrix, 200 paires de chapons (2). Toutefois ce jour-là le marquis voulait se dédommager de ne pas recevoir le roi qui n'avait pas le loisir de passer par Ferrare. Mais les autorités pourvoyaient de la même façon les personnages descendus dans leur ville; en 1369, la Seigneurie de Pise offre à une fille d'empereur de l'épeautre, de la paille, des poulets, du vin, des pêches, pour une valeur de 30 florins; en 1386, Sienne fournit le pape de

(1) Chronique de Neri di Donato di Neri à la date de 1357; chron. de Sozomène, col 1. 133 du XVI^ vol. de Muratori, op. cit,; Istorie pistolesi, à la date de 1345.

(2) Polyhistoria fratris Bartholomaei, Ordinis Praedicatorum, Î287-Î367,, XXIV- vol. de Muratori, op. cit , col. 843; Coniinuatio anonyme d'un chronicon estense, au XV« vol. ibid.» à la date de décembre 1362.

dragées, de pain, de vin, d'avoine; quand Pietro Gambacorti prend le pouvoir à Pise, la ville met à sa disposition pour festoyer le peuple, non pas uniquement de l'argent, mais de la cire, des dragées, des poulets, des œufs, si bien, dit un chroniqueur, que pendant huit jours on s'y serait cru en Paradis (1). D'ailleurs certains honoraires se payaient en nature, par exemple ceux des consuls de l'Art de Calimala.

On procédait quelquefois aux réconciliations par des rites étranges. Le baiser sur la bouche était de rigueur; mais on inventait autre chose. A Gênes, en 1308, les Doria et les Grimaldi, pour notifier qu'ils ont fait la paix, endossent les uns et les autres des vêtements mi-partie; en 1407, les chefs des deux factions pisanes, outre le partage d'une hostie consacrée, échangent des coupes où le sang humain se mêle au vin (2). La fameuse scène qui a illustré chez nous Eustache de Saint-Pierre s'est aussi produite en Italie au quatorzième siècle ; lorsque Crémone dut demander grâce à Henri VII, une foule de ses magistrats et de ses nobles allèrent trouver l'empereur nu-pieds, en chemise, la hart au col, et ce fut l'impératrice qui les sauva; en 1332, le comte de Montefeltro, chef des gibe-

(1) Ranieri Sardo, Chronicon pisanum, p. 161 de la 2^ partie du VI« vol. de ÏArchivio storico italiano ; chronique sienuoise anonyme au XIX« vol. de Muratori, op, cit., col. S89; Chron. pisane de Marangone, dans le supplément du Rerum italiccwum scriptores ; Diario d'anonimo fiorentino, à la date du 7 décembre 1377.

(2) Chronique de Giorgio Stella, etScipione Ammirato,auIX«liy. de son Histoire de Florence,

lins, essaya en vain de sauver sa vie par la même démonstration (1).

La guerre, même s'ouvrait à la façon du moyen âge. Laissons de côté le cas où un prétendant proposait de vider la querelle en combat singulier ; Louis de Tarente offre le champ clos au roi de Hongrie comme l'avait fait Charles d'Anjou au roi d'Aragon, comme le fera François P' à Charles-Quint; on nous répondrait que Louis, Charles et François sont des Français. Mais les déclarations de guerre se faisaient alors en Italie, comme à toutes les époques primitives, sous forme de défis. Quelquefois ces défis étaient conçus dans les termes courtois de manifestes, d'appels à l'opinion; tels ceux qu'échangent en 1386 Giangaleazzo Visconti et Florence, en 1387 le même Visconti et Antonio Délia Scala (2) ; mais souvent aussi ils s'ouvraient par des insultes : Giangalenzzo Visconti préféra ce procédé en 1390 à l'adresse de Bologne ; il l'avait envoyé provoquer par trois trompettes, mais, dit un contemporain, insultavit ante dictam diffidentiam (3). On envoyait aussi au général qu'on voulait défier un gant

(1) Ferreti Viscontini Historia, col. 1068 du X® vol. de Muratori, op. cit,; Chronicon Regiense, XVIII" vol. ibid,, à la date du 25 avril 1311; Historia miscellanea bononiensis , ibid., col. 323; Storia d'Ancona^ par Agostlno Penizzi (Pesaro, Nobili, 1835), 11* vol., p. 52.

(2) Annales mediolanenses ab anno 1220 usque ad annum iW2, au XVI» vol. de Muratori, op. cit., aux années en question. V. aussi dans la même chronique, le défi adressé, en 1388, par G. G. Visconti à Francesco de Carrara.

(3) V. à cettç datç Iç Memoriale historicum de Griffoni,

plein de sang fixé au bout d'une épine, tandis qu'une branche d'olivier était le signe d'un message heureux, de sorte que quelques chroniqueurs disent, pour annoncer une bonne nouvelle : a Venue Vulivo che » ; aussi

bien le défi était quelquefois reçu comme une nouvelle joyeuse dont on gratifiait le porteur.

Un mot en passant sur cet usage naïf de récompenser un messager comme s'il avait accompli l'événement qu'il annonce; il était si bien passé dans les mœurs du moyen âge qu'en espagnol le mot albricias qui désigne ce cadeau est devenu une interjection qui invite à se réjouir par avance de ce qu'on va entendre. Ces cadeaux, en Italie étaient tantôt en espèces sonnantes, tantôt en nature, tantôt magnifiques, tantôt narquois ; en novembre 1361, pour l'annonce de la naissance du premier enfant mâle de Galeazzo'Visconti, un marquis d'Esté donna soixante ducats, Bernardino de Polenta quarante, un autre un oiseau, un autre une bouteille de vin, un autre une paire de chaussures brisées, un autre une maison délabrée en disant au messager : « Rebâtis-la I » (1).

Mais revenons à la guerre. En Italie, elle ne mûrissait pas sensiblement les esprits. On a dit très judicieusement que certains Etats italiens la faisaient moins encore dans la pensée de s'accroître que dans celle d'humilier l'adversaire. La malice qui, dans les Nouvelles des conteurs, s'acharne sur le faible, sur le sot, sur le malheureux, est moins inoflfensive qu'on ne pense; chez nous, les fabliaux n'ont point produit

(î) Chroniçh^ s^nesi, col. m du XV« vol, dç Muratori, op. çit.

de mauvais effets, parce qu'au fond de la guerre on entrevoyait souvent une révolution utile et grande, la reconstitution de la patrie ; mais, en Italie, où les batailles, tout en accumulant des ruines vite réparées d'ailleurs, laissaient le monde tel qu'elles l'avaient trouvé, beaucoup n'en attendaient qu'une satisfaction momentanée, celle de mortifier une ville voisine dont on rencontrait tous les jours les habitants sur les marchés, dans les hôtelleries, dont on raillait l'accent et redoutait la. concurrence. Qu'on se rappelle le mot qui échappa au père de Leopardi découvrant le génie de son fils : il s'en réjouit, non pour la gloire qui rejaillira sur l'Italie, mais^pour le dépit qu'en éprouvera la vicina Macerata, De là, non pas seulement chez les soldats, ce qui s'est toujours vu dans l'ivresse de la victoire, mais chez les généraux, chez les chefs d'Etat cette attention à prodiguer des affronts dont l'unique effet est de multiplier par la colère les forces de l'ennemi ou de rendre sa soumission plus précaire. En France, eh Angleterre, les bravades sont alors improvisées ou même visent un objet très positif : quand les Français jettent au moyen de leurs engins des bêtes mortes et puantes dans le château de Thun-l'Evèque qu'ils assiègent, ce n'est pas simplement pour narguer, c'est dans l'espérance de hâter la capitulation de la place. Les insultes que les Etats italiens imaginent ne cachent souvent aucune seconde fin. Ce sont bel et bien des fautes de politique que la passion fait commettre à un peuple qui possède déjà de fins diplomates, mais qui est demeuré très jeune. La trop spirituelle Toscane surtout donne dans cette manie puérile; et je

compléterais volontiers par là l'explication que propose Guichardin pour les lents progrès de la domination de Florence ; sans doute les villes toscanes étaient toutes également enragées de liberté, mais, de plus, elles avaient tout fait pour se rendre la vie commune odieuse. C'est surtout entre villes toscanes qu'après une victoire on accrochait à l'envers par dérision les bannières prises à l'ennemi ; c'est surtout là que, quand on assiège une ville, on donne des courses sous ses remparts avec prix au vainqueur, ou bien qu'on y bat monnaie; quelquefois on insulte sur le ton tragique; les Pisans, le 18 novembre 1314, après une défaite infligée à Lucques, écrivent sur ses murs en lettres de sang : « Hoc factum est per Pisanos (1); o mais d'ordinaire on préfère le ton comique ou cynique ; on pend aux murailles de l'assiégé des chiens, des ânes, des^ moutons et on écrit à côté : « Venez ronger ces os ! » ou bien on inscrit sur ces animaux pendus les noms de quelques notables de la ville ennemie, ou bien on notifie officiellement ces noms aux intéressés; ou encore on invite les assiégés à venir en rase campagne pour entendre la première messe d'un prêtre. Quant aux courses, on les fait souvent exécuter par des courtisanes, pour bien montrer à l'assiégé que les êtres les plus vils le méprisent; quelquefois l'insulte au vaincu était érigée en fête annuelle : vers la fin de la première moitié du quatorzième siècle, Osimo

(1) Diario di Ser Giovanni di Lemmo da Comugnori, au VI«vol. des Documenti di storia pairia pour la Toscane, TOmbrie, les Marches. Florence, Vieusseux, 1876.

traînait tous les ans dans la boue, en souvenir d'une victoire, la bannière d'Ancône (1). Ce dernier fait nous avertit de ne pas charger plus spécialement qu'il ne faut la Toscane : d'abord le dédain, à Florence, était héroïque lorsque assiégée par Henri VII elle fortifiait la porte qui faisait face aux Allemands, mais laissait toutes les autres ouvertes et vaquait à ses occupations habituelles; puis, les autres parties de la péninsule s'amusaient aussi aux mêmes railleries : un Visconti est de compte à demi avec Castruccio Castracani dans les nargues faites sous les murs de Florence le 4 octobre 1325 ; un autre, le redoutable Giangaleazzo, le jour qu'il tient Hawkood assiégé et se croit sûr de le prendre, lui envoie galamment un renard en cage ; Hawkood brise devant le messager quelques barreaux de la cage; le renard s'enfuit, et, durant la nuit, Hawkood trouve moyen d'en faire autant (2). On peut donc appliquer plus ou moins à toutes les villes d'Italie ce que Sozomène dit de ces puérilités mêlées aux

(1) Chron. de Neri di Donato di Neri, aux dates de 1362, 1363, 1365 ; Chron. de Sozomène, col. 1073, 1075 du XVIe vol. de Muratori, op. cit, ; Peruzzi, Storia d'Ancona précitée, II, p. 68. En 1364, les Florentins, après avoir couru un palio pour leur propre compte sous les murs de Pise, invitèrent courtoisement les gens de Pistoja, également offensés par Pise, à en faire autant {Cron. d'incert. autore, dans Raccolta di croniche antiche» Florence, 1753) — On faisait aussi quelquefois courir les courtisanes les jours de fête (Agost. Zanelli : La festa deU'Assunta in Brescia nel medio evo, au 1X« vol. de la 5* série de VArch. stor. îtaL

(2) Emiliani Giudici ; Storia dei municipii italiani. Florence, 1851, 1, 938 ; Chronicon Euguhinum, col. 345 du XXI® vol. de Muratori, op, cit.

rigueurs delà guerre : a Voilà les petitesses auxquelles les communes de Florence et de Pise dépensent des milliers de milliers de florins I (1). »

Le moyen âge qui avait inventé d'affreuses tortures en avait aussi imaginé d'enfantines : il brûlait en effigie ceux qu'il ne pouvait brûler vifs. Le quatorzième siècle italien ne dédaignait pas, à l'endroit des généraux traîtres ou des magistrats prévaricateurs ces châtiments platoniques. Seulement comme les Italiens savaient mieux peindre que le reste de l'Europe, ils conservaient ces effigies vengeresses au lieu de les détruire; les caricatures officielles, car c'était le gouvernement qui se chargeait d'une besogne abandonHéeN-^jourd'hui aux journaux populaires, s étalaient sur les murs des palais publics, sur les portes de la ville et sur celles.... des maisons de tolérance, jusqu'au jour où on graciait les coupables soit spontanément, soit en vertu d'un traité (2). L'artiste ne se mettait pas d'ordinaire en frais d'imagination pour ces peintures : il représentait le personnage pendu la tête en bas, en général par un seul pied, ou couronné de clinquant; cela fait, c'était aux poètes à donner la parole au pendu, à lui mettre dans la bouche une humble confession. Pourtant quelquefois le peintre se piquait

(1) Col. 1073 du XVI- vol. ibid.

(2i Sur ces peintures apposées aux portes des mauvais lieux, V. Hisi. miscell. bonon. col. 767 du XVIII® vol. de Muratori, op. cit.; Chronicon Tarvisiniim ab anno 1368 usque ad annum U28, col. 749-750 du XV* vol. ibid.

d*honneur : Bonaccorso di Lapo Giovanni, après une double tentative de trahison, fut représenté les pieds dans l'eau, une mitre sur la tête, avec une chaîne de fer au cou tenue par un diable, entre une louve et un pourceau dressés sur leurs pattes; au-dessous, on lisait :

Superbo, avaro, traditor, bugiardo, Lussurïoso, ingrato e pien d'inganni.

Son Bonaccorso di Lapo Giovanni.

Quelquefois aussi le pendu, qui ne s'en portait pas plus mal, répondait du même style. Un mercenaire Allemand répliquait aux Anciens de Bologne, en les faisant peindre à son tour sur un tableau ou sur une bannière qull faisait promener par une courtisane. Un chef de corps passé à l'ennemi répondait aux magistrats florentins en les faisant représenter assis sur un semisolium au-dessus duquel on lisait :

Je suis Rodolfo de Camerino, loyal seigneur, Che caco in gola agli Otto délia Guerra (1).

Bologne, Florence, Sienne, Naples, Venise s'offraient à Tenvi des récréations analogues. Lahaine avait beau s'assouvir par des réalités, elle appelait encore l'insulte à son aide ; un tyran de Fermo, pris enfin par ses sujets exaspérés, fut pendu, mais après avoir été promené sur un âne et décoré d'une inscription où

(1) Chronique de Minerbetti, chap. 21 de l'année 1388 et chap. 22 de Tannée 1386 ; Laur. Bonincontrii annales, ch, 27 du XXI* vol' dç Muratori, op. cit*

Ton faisait dire à ses enfants qu'il avait mérité sa mort (1). Le goût de ces peintures allait si loin qu'un roi de Naples, André de Hongrie, se préparait à venger son honneur conjugal en gravant le symbole de sa honte sur ses étendards (2).

Le besoin des raffinements puérils, des vexations gratuites rendait la clémence même odieuse : telle amnistie partielle à Florence sera publiée sous la forme de maintien de Texil pour ceux qu'on ne rappelait pas et d'omission pour ceux qu'on rappelait; en général, le retour des proscrits aura pour condition une amende honorable qui les assimilera à des criminels pénitents; le failli, pour obtenir un concordat, devait trois fois frapper, comment dirai-je? du bas de ses reins une table de marbre du marché public (3).

On voit combien nous sommes loin du jour où Machiavel enseignera que la h^ine doit avant tout être maîtresse d'elle-même ou, pour mieux dire, que le sage consulte non sa haine, mais son intérêt, considère la cruauté comme un moyen, non comme une

(1) Cronaca Fermanay à la date de 1381 (IV® vol. des Docum. di stor. pat. pour la Toscane, TOmbrie et les Marches. Florence, Cellini, 1870).

(2) Domin. de Gravina : De rébus in Aquilia gestis ah anno 1333 usque ad annum i350, col. 559 du XIl' vol. de Muratori, op. cit. V. encore sur ces bravades de différentes natures, Cronica délia città di Verona de Pier Zagata. Vérone, 1745, p. 83 ; C/ironicheita d'incerto autore dans Raccolta di cronichetie antiche (Florence. 1733), à Tannée 1363.

(3) Sur ce dernier point, v. M. Perrens : Hist, de Florence, III, 294. Je n'insiste pas sur les deu:i autres, qui sont trop connus.

fin, et, suivant les cas, affaiblît ou supprime son ennemi, mais ne Thumilie jamais en pure perte ; Machiavel ne sera même amené à donner ces conseils d'affreux sang-froid que parce que le sang-froid fait complètement défaut autour de lui, sinon dans l'exécution des actes, dans la conception de la politique.

La législation civile du quatorzième siècle italien nous fournirait encore des considérations utiles : je me borne à un trait ou deux.

Le paganisme condamnait quelquefois les chrétiennes au lupanar ; les chrétiens du moyen âge n'y condamnèrent pas, Dieu merci, les juives, quoique certaines cités italiennes logeassent gracieusement les mauvais lieux dans le Ghetto, mais il y envoyait quelquefois les femmes adultères, avec tambours et trompettes, pour les punir par où elles avaient péché (1). Il est curieux aussi de voir la bonhomie avec laquelle les gouvernements italiens s'associaient les pécheresses dans l'action de la justice répressive ou dans les démonstrations officielles : nous en avons vu ci-dessus des exemples; ces malheureuses créatures embarrassaient, au fond, la conscience publiquç, mais la savante Bologne nommait ingénument sa rue mal famée via del bordello. Les cités italiennes avouaient de même à certains jours une autre classe qu'elles qualifiaient pourtant d'infâme, les barattieri, autrement dits croupiers auxquels elles affermaient l'impôt sur le jeu, l'impôt sur les prostituées ; elles leur confiaient souvent, en

(1) Chronicon bergamense, au XVI*» vol. de MuratorJ, à la date du 26 Juillet 1395.

outre, la police de sûreté, le port des lettres, le nettoyage des places, la surv^eillance des jeux clandestins, leur concédaient un drapeau, le droit de sortir en armes, celui de donner des fêtes, quelquefois avec subvention du gouvernement (1). Enfin la nation qui inventa la lettre de change, admettait, comme toutes les autres nations de l'Europe, ce moyen ruineux de recouvrer les créances qu'on appelait le droit de représailles sur les compatriotes des débiteurs de mauvaise foi (2).

Donc ritalie au quatorzième siècle, malgré toute sa supériorité dans les arts et les lettres, tranche au fond beaucoup moins qu'on ne croit sur le reste de l'Europe et demeure naïve ; elle n'est nullement arrivée à ce point de maturité où il est plus difficile de conserver la foi.

L'avait-elle conservée?

(1) V. M. Zdekauer, Il giuoco in Italia nei secoU XIII e X/V% e specialmenie in Firenze, au XYIII» vol. de la 4» série de VArchivio storico iialiano ; M. Gius. Ceci, Il giuoco a Napoli durante il medio evo, au XXI* vol. de VArchivio per le provincie napoletane; MM. Ungarelli et Giorgi, op, cit. Sur les fêtes données par les barattierif voir une requête de leur roi à la ville de Lucques, le 23 décembre 1378 {Propugnatore, I, 230-231).

(2) Sur le droit de représailles, voir la 55* dissertation de Muratori dans ses A/i/ic/ii7à italiane; Le rappresaglie nei Comuni medicDaii e specialemente in Firenze, par MM. Del Vecchio et Casanova , Bologne , 1894 ; Appunii sulle vendette private e sulle rappresaglie in occasione di documenta inedito, par M. P. Santini (XVIII« vol de la 4^ série de VArchivio stor. ital.), et un article de M. A. Solmi, au XXVIIIe vol. de la 5^ série, ibid.