CHAPITRE IV

Mérite et considération du clergé italien au quatorzième siècle. Les autres nations ne tiennent pas alors l'Italie pour sceptique. Elle produit en sainte Catherine de Sienne, non pas simplement une sainte, mais une sainte à la façon du moyen âge. Vertus, science de nombre de prélats italiens du temps. Attachement du clergé italien au pape : souffrances courageusement acceptées par lesquelles il l'atteste.

Ici, une première observation s'offre à nous. Si ritalie dès le quatorzième siècle avait aussi fort devancé qu'on nous l'assure le reste de l'Europe dans la voie du doute, n'est-il pas évident que le reste de l'Europe s'en fût aperçu et l'eût dit? Quand plus tard Fltalie n'aura plus qu'une religion de cérémonie, quand vertus et croyances auront en réalité disparu, les autres peuples ne se feront pas faute de le constater. Tout son éclat poétique, artistique n'éblouira personne ; les protestants d Allemagne et d'Angleterre avec aigreur, les catholiques français avec malice, révéleront la plaie cachée ; elle s'entendra qualifier de vénéneuse,

de machiavélique, de bigote, d'hypocrite et d'athée. Rien de pareil au quatorzième siècle. On ne dira pas, j'imagine, qu'on n'avait pas alors assez de relations avec elle pour la connaître. Nos rois n'avaient pas encore franchi la frontière, mais les Césars germains y suppléaient; d'ailleurs Charles de Valois, Philippe VI avaient passé les monts, et, précisément parce qu'ils ne s'étaient pas fait un grand honneur dans leurs expéditions, ils auraient eu intérêt à la discréditer. Les étudiants affluaient du Nord et de l'Ouest à Padoue, à Bologne; les commerçants, les banquiers italiens, ou, comme on disait, les Lombards étaient répandus partout. Nos chroniqueurs du temps sont, en conséquence, fort au courant de ce qui se passe au delà des Alpes.

Or, on ne voit pas que l'Italie de ce temps soit méprisée par les étrangers qui la pratiquent. Ecoutons Boucicaut qui a, sur la fin du siècle, gouverné Gênes pour Charles VI et y a fait une rude et bonne justice; ou du moins écoutons son biographe qui écrivait sous ses yeux. Sans doute on lit dans le Livre de ses Faits, au deuxième chapitre de la première partie, qu'il n'y avait plus alors dans la ville « bon homme, personne d'état ni qui aimât vie honorable. » ; mais l'ensemble du chapitre prouve qu'il s'agit ici d'une perversion purement politique : le commun peuple y opprime les sages et c'est ce que Boucicaut ne peut souffrir; le chapitre précédent a, d'ailleurs, déjà nettement établi que la politique seule est en cause dans ce jugement sévère; loin de mépriser l'Italie, Boucicaut la plaint; dans ses discordes, il ne voit que l'effet des luUes de

partis, de familles, de robstination de quelques-uns, de la mobilité de tous; il ne va pas plus loin que ce dernier grief à l'égard de la nation entière ; il regrette pour elle la nécessité où elle s'est mise d'appeler souvent l'étranger. Ce pieux militaire, dont on nous dit qu'il entend deux messes par jour, né taxe les Italiens ni de mauvaises mœurs, ni de scepticisme. Il a fort bien vu qu'il y avait parmi eux des gens très vicieux ; il a fait « brûler les bougres i» ; mais il blâme les gouverneurs français, ses prédécesseurs à Gènes, qui déplaisaient aux Génois parce qu'ils dansaient avec les dames de la ville, « ce qui n'est pas la manière de gouverner ceux de delà (1). » Il ne témoigne nullement d'un affaiblissement de la morale ou de la religion en Italie.

Une preuve encore plus concluante que la France d'alors ne méprise pas 1 Italie se rencontre dans la polémique entre Pétrarque et les Français sur le siège que doit adopter dorénavant la papauté. C'était bien là l'occasion d'articuler tous les reproches que pouvait encourir l'Italie, d'établir à tout prix qu'elle n'avait plus, pour recevoir la garde du Saint-Père,

Ni le cœur assez droit, ni les mains assez pures.

Pourtant c'est le seul argument que les Français ne fassent pas valoir; même quand ils ne badinent pas sur le bouquet de certains vins qu'on ne retrouvera peut-être pas en Italie, ils accuseront Rome d'insalubrité, de turbulence; ils prétendront que Paris est le

{[) Chapitre III de la 2« partie.

ôentre des lumières, que les Italiens chevrotent tandiâ que la, musique fleurit en France; ils reprocheront à la Rome antique d'avoir été dure, d avoir eu pour berceau un asile de brigands; mais, pour Tltalie moderne, que pourtant ils accusent de décadence, toutes leurs imputations sont d'ordre intellectuel et non moral (1), si bien que Pétrarque s'empare de l'argument qu'on ne fait pas valoir contre lui et soutient que les Italiens sont plus pieux, plus vertueux que les Français : « La vraie gravité, la moralité de la vie, s'écrie-t-il, furent toujours des qualités italiennes; la vertu, hélas! a baissé partout; mais ce qui en reste se rencontre en Italie.,. Il n'y a point de pays au monde où l'on observe autant les lois de l'honneur; il n'y en a point, et ici je défie toute contradiction, qui soit plus propice à la puissance de l'Eglise et à la dévotion (2). » Plus l'on protestera contre cette affirmation de Pétrarque et plus l'on avouera par là que la proposition inverse n'élait pas l'évidence même; car enfin, on ne lui imputera pas, je pense, la sotte impudence d'avancer gratuitement une assertion absurde, quand il lui était loisible de ne pas soulever la question.

Essayons maintenant une appréciation directe des sentiments religieux de l'Italie au treizième siècle.

(1) Voir la polémique bien connue de Pétrarque à ce sujet et la lettre de Coluccio Salutati à Pétrarque du 2 janvier 1369.

(2) Voir dans les Leltres séniles les p. 14-15 du II« volume de la traduction Fracassetli.

Tout d'abord, c'est un grand argument en faveur de sa piété que d'avoir alors produit une sainte Catherine de Sienne. Car, à la vérité, il y a dans tous les siècles des âmes pures, pieuses; autrement le monde finirait, des cœurs simplement honnêtes ne suffisant point pour contrebalancer les cœurs pervers dont toute génération est abondamment pourvue; donc, en cherchant bien, l'Eglise trouvera toujours quelqu'un à canoniser dans l'espace d'un siècle; mais, aux âges sceptiques, elle est obligée de se rabattre sur des sujets d'un mérite bien modeste ; il faut ses yeux pour les apercevoir. Très nombreux aux époques de violence et à celles où la corruption de la pluralité soulève le dégoût d'une minorité imposante qui sera la majorité tout à l'heure, les Saints se font rares, se rapetissent aux époques d'incrédulité brillante où la vertu se cache et patiente. Qui, parmi les profanes, nommerait au pied levé un saint du dix-huitième siècle? Le dix-neuvième, beaucoup moins irréligieux, a produit dom Bosco que quelque jour l'Eglise mettra probablement sur ses autels ; mais dom Bosco, qui atteste certainement la foi qu'une notable partie de l'Italie conserve aujourd'hui encore, sera le type du saint moderne, à la vie pure, à la foi intacte, mais dont tout l'effort tend à la charité. Découvrir les misères humaines, trouver de l'argent pour elles et le meilleur moyen de l'employer à les soulager, dans la confiance qu'à force d'aimer les hommes on finira par leur faire aimer Dieu, telle semble la devise des bienheureux de l'heure présente; certes elle n'a rien d'hétérodoxe; c'était celle de saint Vincent de Paul qui ne l'avait pas

inventée, puisqu'elle revient au précepte où, d'après la tradition, saint Jean l'Evangéliste, durant ses derniers jours, résumait sa doctrine. Mais Catherine de Sienne n'est pas une sainte de notre époque; ni même du dix-septième siècle ; c'est une sainte du moyen âge finissant qui peut se porter garante de son époque parce qu'elle en est l'œuvre.

Insistons sur ce point.

Un observateur superficiel pourrait dire : a Le cas de sainte Catherine ne prouve rien, le hasard s'est trompé en sa personne ; il a fait d'un homme une femme et de cette femme une nonne; cette nonne d'occasion a déployé les qualités de son sexe d'emprunt. »

Or, il est bien vrai que sainte Catherine a au besoin le cœur hardi de l'homme, qu'elle offre son sang aux Florentins furieux, en ne leur demandant que d'épargner ses compagnons ; elle affectionne le mot virile ; les conseils mâles, les tours décisifs, impératifs abondent sous sa plume ; elle soutient que le monde se corrompt parce qu'on n'ose point parler. Elle est vaillante jusque dans les terreurs religieuses; elle va jusqu'à dire qu'une âme pieuse n'accepterait pas le paradis sans épreuves, parce qu'elle veut par la souffrance ressembler à Dieu ; mais elle est courageuse par tendresse et gratitude pour Dieu, non par fierté ; à la différence de Jacqueline Pascal, elle n'a rien d'une héroïne de Corneille ; elle voit dans le danger, non la mesure, la constatation de sa force, mais l'utilité de l'avoir traversé; elle est vaillante par abnégation, non par plaisir. Elle a certes l'âme loyale, il ne lui parait pas très légitime de se faire, en temps d'ia-

terdit, attacher pour la forme à la maison d'un prélat afin de continuer à entendre les offices momentanément prohibés aux laïques. Sa piété, assurément, n'est pas étroite; elle ne veut pas qu'un abbé exclue un novice parce qu'il est bâtard, ni d'autre part qu'on admette à la vocation de trop jeunes filles ; elle ne méprise pas les bonnes œuvres accomplies en état de péché mortel, vu que, si elles ne rachètent pas les fautes commises, elles peuvent obtenir ou le temps nécessaire pour le repentir, ou Fintercession des justes ou tout au moins des grâces temporelles. Elle s'entend aux choses de la politique quand, par hasard, il lui arrive de s'en occuper : le conseil qu'elle donne d'une ligue universelle de l'Europe contre l'Islamisme était alors opportun et praticable; elle aime sincèrement la liberté des villes toscanes et sait à quelles conditions elle peut se maintenir; elle démêle les fautes et d'Urbain VI et de ses adversaires.

Mais toutes ces qualités, si précieuses qu'elles soien et bien qu'elles frappent tout d'abord ceux qui n'étudient qu'un résumé de sa vie, ne forment, pour qui étudie sa correspondance, qu'un détail de son âme. Catherine de Sienne n'est pas un homme manqué, un politique en cornette ; c'est avant tout une ascète affamée de tout ce que nous appellerions l'horreur de la cellule, une recluse qui suspecte toute curiosité de prc: prêté, qui aspire au doux moment de la mort, qui paru couramment le langage étrange où l'enthousiasme mystique trouve ses délices : « A la porte de notre cœur, il faudra mettre en sentinelle le chien de la conscience qui aboie dès qu'il entend venir les enne-

mis... L'amour de Dieu, tant que nous sommes pèlerins sur cette terre, absorbe le parfum des vraies vertus, lesquelles se cuisent au feu de la divine Charité et se mangent sur la table de la croix (1). » Elle tombe dans de fréquentes extases, converse avec Jésus-Christ et non pas pour se faire faire des compliments ; elle lui demande s'il a gardé le souci des âmes ; elle voit les chrétiens, les infidèles, elle se voit elle-même entrant ^-dans le flanc du Rédempteur. Le Sauveur lui a, dit-elle, ôté le cœur de la poitrine, Ta pressé contre l'Eglise et elle a failli en mourir. Elle aime les siens, mais elle ne tolère pas que les affections de famille contrecarrent la vocation monastique; elle blâme vivement une; mère qui voulait qu'une de ses filles, Religieuse, vînt voir une autre de ses enfants qui était malade (2) ; elle ne pousse pas la sévérité jusqu'à la barbarie; elle propose à cette mère désolée un moyen de ménager tous les devoirs ; après avoir dit sans succès à un autre correspondant, que, pour entrer en religion, il faut savoir passer sur le corps de ses parents, elle consent à guider son choix entre trois femmes qu'on lui propose pour épouses. Mais, pour son propre compte, elle ne vit guère que pour la prière, et se tue littéralement d'austérités.

Quelques-unes des lignes qui précèdent feront penser à la fameuse Journée du Guichet, aux Religieuses de Port-Royal. Le rapprochement serait fort juste en un

(1) V. ses lettres dans Tédition de Tommaséo, p. 7-8, 97 du !«' vol. eipassim,

(2) Ibid., Ir p. 275.

sens. Mais il y a quelque chose de plus rude, de plus cru dans la force de sainte Catherine. Elle appelle le corps un sac plein de fumier. Un certain Religieux et elle ne peuvent se quitter en imagination, mais elle lui dit qu'elle voudrait le voir scier en deux pour l'amour de Dieu. La mère Agnès ou la mère Angélique aurait écrit d'un autre style. Dans sa chaste liberté d'exposition, de discussion, elle emploie, en écrivant à un seigneur qui avait commis le péché contre nature, des termes que Tommaséo, son dernier éditeur, n'ose pas reproduire. Non seulement elle fait librement allusion au Cantique des Cantiques, à la Circoncision, texte et cérémonie sacrés, non seulement elle accepte de conseiller des femmes légères, jusqu'à une courtisane, mais elle rappelle sans embarras aux hommes et aux femmes les règles de l'Eglise sur l'usage du mariage. Elle n'a pas comme Port-Royal pris des leçons près de l'hôtel de Rambouillet et de l'Académie Française.

Pourtant, sainte Catherine vit, à tout prendre, plus renfermée que nos Religieuses du dix-septième siècle^ Cela peut sembler étrange, puisqu'elle voyage en Italie, hors d'Italie, et pour des affaires temporelles autant que pour des affaires spirituelles, conduisant avec elle des compagnons des. deux sexes, des secrétaires sortis quelquefois de grandes familles. Mais cet état-major est un troupeau de disciples ; ses rapports avec ces élus dont chacun se donne un surnom mortifiant prouvent bien que ses regards, dans l'instant même où on les croit le plus tournés vers le dehors, se replient sur le petit monde d'où elle voudrait ne pas sortir et qu'elle gouverne sans faiblesse.

tout en lui ouvrant ses bras, en le nourrissant de son lait (1). Elle veut répondre devant Dieu des fautes de ses disciples, souhaite que le démon qui tourmente un d'eux, s'attaque à elle. Si la tendresse succède brusquement à la rudesse dans Tâme de sainte Catherine, c'est qu'elle appartient à un siècle où l'éducation, nous l'avons vu, ne sait pas encore tempérer un caractère ; mais, si elle trouve le temps de modérer les macérations des siens, de leur enseigner à ne pas s'y complaire, si elle leur explique l'art de reprendre les autres, de provoquer leur confidence, leur repentir, c'est que la vie intérieure dem'eure sa grande affaire. Les Religieuses de Port-Royal habitent un couvent cloîtré, mais sainte Catherine sort moins qu'elles de sa cellule idéale. Il faut bien qu'elle connaisse la conduite des légats pontificaux puisqu'elle la reproche fortement au pape ; mais elle en est infiniment moins hantée que la mère Angélique des doctrines ou des intrigues des Molinistes. Les vices du jour l'affligent, mais plus encore l'éternelle corruption de l'homme. Lorsque le péril presse trop fort, lorsque le schisme déchire la chrétienté en deux, on la voit minutieusement informée des secrets du récent conclave ; mais partout ailleurs et alors même qu'elle accepte de servir d'intermédiaire entre les villes toscanes et la papauté, on voit bien qu'elle ne connaît qu'en gros les aflFaires, qu'elle traite d'ailleurs avec une remarquable intelligence. Ne lui demandez aucun détail précis sur les hommes, les intérêts, les passions de Florence ou de Sienne, d'Avi-

(1) Ibid., II, p. 98.

gnon ou de Paris, sur la situation respective de la Toscane et des autres puissances italiennes : elle n'en sait pas si long ; elle n'en a pas tant demandé ellemême à ses commettants. Elle dira aux Toscans irrités contre le pape : « Des fils n'ont jamais raison contre leur père, » au pape : « Revenez à Rome et tout s'arrangera. » C'est tout et, dit par elle, ce peu suffira.

Sa force est dans son humilité. Rien en elle d'une intrigante, d'une ambitieuse ou simplement d'une doctoresse; elle ne se mêle que de ce à quoi on l'invite ; elle se montre respectueuse envers toutes les puissances, même envers Bernabô Visconti et Jeanne I**; elle ne juge sévèrement celle-ci que sur ses torts publics, et, quand elle dit que nul ne peut nous contraindre au péché, ce n'est pas sur le ton de Pascal défiant les rois, c'est pour ôter tout prétexte à la conscience assaillie de tentations. Sa force est encore dans sa piété profonde qui lui fait entrevoir tout en Dieu. Elle ramène^ tout à quelques principes de morale et de religion appliqués avec un tact exquis. Pour quels motifs les républiques toscanes ne sauraientelles se passer de l'amitié du pape? Elle serait fort empêchée à le dire (1); mais elle devine cette nécessité. Son bon sens a inspiré à divers gouvernements d'alors, sans qu'elle l'eût souhaité, une confiance que M"* de Staël n'a pu obtenir, et cependant jamais elle ne philosophe sur ce qu'elle voit. Elle attend tout de son instinct et de sa charité.

Cette remarque s'applique également à ses lettres de

(1) Ibid., IV, p. 298.

pure morale. Elle n'a pas besoin d'une science très particularisée de l'âme pour agir sur ses correspondants. Il lui arrive d'être fine : elle démêle joliment les restes d'égoïsme cachés dans les âmes pieuses qui, sous prétexte de mieux servir Dieu, souhaitent des tribulations ou des grâces de leur choix, impatientes de ne pas progresser vite en dévotion ; elle discerne les signes de cet égoïsme (1). Elle a même, quoique parfaitement orthodoxe, un christianisme qui lui appartient en propre, puisqu'aussi bien chaque esprit original a le sien : elle parle tendrement, mais peu de la Vierge, s'arrête peu sur la vie, la prédication, les miracles de Jésus-Christ; se connaître soi-même, méditer la Passion, toute sa doctrine est là et se résumerait dans un crucifix. Mais d'ordinaire elle ne sait pas laisser voir la flamme qui la dévore et qui produisait des prodiges, puisqu'un condamné à mort, furieux de désespoir, après l'avoir entendue, après avoir posé sa tête sur son sein, marchait joyeusement sous ses yeux au supplice. Sa pénétration, comme si elle la voilait à plaisir, n'illumine pas sa correspondance qu'on ne saurait, dans l'ensemble, qualifier ni d'éloquente ni de spirituelle, quoique l'esprit n'y manque pas non plus, par exemple dans certaines de ses citations de la Bible. Lofti d'approprier chacune de ses lettres aux besoins de ses correspondants, elle dicte à leur usage de longues et monotones généralités qu'elle n'approfondit pas. Elle s'enveloppe d'un brouillard mystique. Quoiqu'elle ne s'écoute pas

(1) Ibid., I, p. 65-é6 ; HI, p. 422-423.

parler comme Pétrarque, elle ne sait pas plus que lui aiguiser sa pensée, abréger ses développements; elle écrit un jour cette réflexion saisissante : « Nous nous retranchons du Christ tout ce que nous gardons de nous-mêmes»; mais elle fait peu de cas du bonheur de Texpression. Elle devine pourtant la vertu du style; elle sait ce qui repousse le lecteur et ce qui lui impose. Elle tient à être claire : toute popolana qu'elle est, elle s'interdit les idiotisnies parce qu'ils donnent à la prose un air de grâce profane et parce qu'on ne les entend point au delà d'un très petit rayon. Longtemps* avant que Napoléon I*^ conseillât au vice-roi d'Italie de se faire un protocole épistolaire, elle en a composé un à son usage; elle ouvre à peu près toutes ses lettres par la même longue et sainte formule qui lui sert, pour ainsi dire, de sceau. Mais le souci de l'élocution ne va pas plus loin chez elle parce qu'elle a foi dans ses moralités ingénues qu'elle va répétant d'une lettre à une autre, comme fait Pétrarque pour des développements de tout autre nature, aussi bien servie par la ténacité de sa mémoire, où son émotion les a gravées, que Pétrarque par la bonne tenue de ses minutes.

Tout dans sa correspondance prouve qu'elle comptait, non sur les attraits de son esprit, mais sur son attachement aux vérités qu'elle proclamait. Quand elle se fait insinuante, caressante, on sent qu'elle se prévaut non du privilège de son sexe, mais de sa tendresse ; elle est, non pas coquette comme une femme, mais affectueusement adroite comme une jeune fille avec son père : « Babbo mio dolce, » dit-elle au pape ; et elle parle souvent à Dieu du même ton. Les tours décidés

qu'elle emploie même avec son confesseur, avec des princes ou avec le Souverain Pontife (autrement, non ; je veux; je commande ;je vous le dis de la part de Jésus- Christ), la façon dont elle tient tête à Tarchevêque de Pise (1), dont elle réprimande trois cardinaux (2), attestent, outre Ténergie que nous constations tout à l'heure, Tautorité que lui conférait sa sainteté pressentie par les contemporains.

En cherchant les rapports qui existent entre elle et son temps, je n'entends pas évidemment dire que tous les ecclésiastiques qui voulaient agir sur leur époque procédaient de la même façon qu'elle ni que l'opinion publique blamàt tout autre procédé. On verra qu'on accordait une grande latitude aux gens d'Eglise. Je veux dire que les vertus monastiques conservaient alors tant de prestige qu'elles suffisaient presque à faire confier, à qui en était revêtu, des missions politiques et bornaient absolument l'ambition d'une femme que des républiques tiraient de sa cellule pour l'envoyer en ambassade, que les papes écoutaient avec révérence. Transportée dans la France très chrétienne de Louis XIV, sainte Catherine eût senti le besoin de cultiver ses facultés d'observation, interne et externe. — Mais, dira-t-on, cela prouve seulement que la France du dix-septième siècle avait un goût plus exigeant. — Oui, mais il n'en reste pas moins que la sainteté suffisait presque au quatorzième siècle pour donner la gloire et qu'elle n'y suffisait point au dix-septième. Il

(1) Ibid., p. 322-323 du Ille vol.

(2) Ibid,, p. 154-155 du IVe vol.

avait fallu un autre travail de tête à Antoine Arnauld, à Nicole et même au lourd Janséniuspour se faire une place à côté de Pascal. La France du dix-septième siècle valait beaucoup mieux pour les mœurs que ritalie du quatorzième, mais encore une fois la religion y était à Tinsu de tous (encore les prédicateurs semblaient-ils souvent fort inquiets) dans une situation en un sens plus précaire parce que le monde avait beaucoup marché.

Il est moins facile d'apprécier une classe qu'up individu. Toutefois on peut nier résolument que dans l'ensemble le clergé italien mérite l'opinion que les conteurs s'amusaient à donner de lui. Nous nous sommes déjà expliqué sur les papes français et le Sacré Collège. Les simples prélats du temps font dans Vltalia sacra d'Ughelli assez bonne figure. On accusera peutêtre Ughelli d'indulgence, mais il donne des faits, il cite les ouvrages de piété composés par eux, et, si l'on a vu un Paul de Gondi avec « l'âme la moins ecclésiastique de l'univers D cultiver la théologie, on conviendra que le cas n'est pas fréquent; en général, un prélat qui compose des commentaires sur l'Ecriture Sainte est un prélat qui honore sa mitre. Or le carmélite Pietro Tommaso, évêque de Lipari, a écrit un traité sur la Conception de la Vierge et des sermons ; Alessandro di Sant'Elpidio, général des Ermites de saint Augustin, mort évêque de Melfi en 1328, a écrit sur l'autorité du pape, sur l'unité de l'Eglise, sur Aristote; UgolinoMalabranca, du même Ordre, évêque de Rimini de 1371 à

1374, a écrit sur la théologie et la philosophie; c'était un argumentateur redoutable, rompu aux joutes de l'Ecole, à l'esprit subtil, à la parole concise et nette, toujours prêt à soutenir, pour s'entretenir la main, la thèse et l'antithèse, laissant les arguments rebattus pour n'employer que des raisons piquantes et originales (1); remarquons, en passant, cette fidélité à la dialectique; le grand Arnauld aurait embrassé de tout cœur cet évèque-là. Reinigio, du même Ordre, évêque de Pistoja en 1356, qui donna sa démission en 1367 pour se retirer dans un cloître où il mourut trois ans après, fut un orateur, un philosophe, un théologien renommé; Guglielmo Amidano du mêmeOrdre encore, évêque de Novare de 1343 à 1355, avait beaucoup écrit et bâti; Simone Bursano, archevêque de Milan de 1370 à 1381, était un juriste estimé ; le franciscain Landolfo Caracciolo, qui appartenait à la grande famille napolitaine et fut archevêqe d'Amalfi de 1331 à 1351, avait professé la théologie à Paris et composa beaucoup d'ouvrages. A cette liste il faut ajouter, pour deux raisons, des Français qui se sont assis en Italie sur des sièges épiscopaux; d'abord pour l'heureuse influence qu'ils ont dû exercer, puis incidemment pour montrer que les papes d'Avignon ne choisis-

(1) (( Disputator acerrimus ac in divinis scripiuris lungo studio exeicitaius et satis eruditus... ; neque apud quemquam diffîdebat niramque coniradiciionis parient defendere ; subtilissimus in senientiis, breviloquens, distinctus et formalis, in dicendo communia relinquens, ad singularia quaedam et propria se extulit. » Notons que c'était un évêque intrus, ce qui s'accorde d'ailleurs avec le caractère batailleur de son talent.

saient pas toujours aussi mal qu'on le dit les sujets qu'ils envoyaient au delà des monts; citons donc entre autres le dominicain Guillaume Pierre de Godin, de Bayonne, docteur en théologie de Paris, mort en 1336 évêque de Sabine, qui laissa un livre sur le Mariage du Christ avec l'Eglise et des sermons ; Guillaume de Mondagot qui avait été évêque en France et mourut en 1321 cardinal évêque de Palestrina ; le franciscain Bertrand Lagier de Figiaco, cardinal d'Ostie en 1392 ; Arnaud Royard, archevêque de Salerne en 1321, qui revint en France en 1330 pour occuper le siège de Sarlat. Des prélats italiens ont fait alors des fondations en faveur de la science : par exemple un cardinal a fondé la Sapienza de Pérouse ; mais on voit qu'ils ne se bornaient pas à préparer aux autres les moyens de travailler.

Au surplus, des documents nous fournissent l'attestation directe de la piété de nombreux ecclésiastiques. Un chroniqueur bolonais admire à cet égard frà Andréa de Faenza, général des Servîtes, mort trois ans après ; les Cortusii de Padoue rendent témoignage pour un de leurs évêques, Ildebrando Conti, noble romain, mort à trentre-trois ans en 1352. Un chroniqueur placentin vante le franciscain Oberto Rossi, mort en 1392 après avoir été provincial de son Ordre en Lombardie. Ughelli rapporte que le dominicain Giovanni Aldobrandini , évêque de Gubbio de 1370 à 1377, fut pieux et savant, queTaugustinien Teobaldo, loué aussi par le choniqueur Zagata, élu pour sa science et sa piété évêque de Vérone, refusa la mitre, laissa élire un autre sujet à sa place et ne se rendit

qu'à la mort de celui-ci ; il loue Antonio de la famille des marquis de Saluées, archevêque de Milan de 1381 à 1402. Ce devait être aussi un vertueux prélat que ce Pierre d'Esteîng, évêque d'Ostie et de Velletri, qui, quoique Français, poussait Grégoire XI, d'après Ughelli, à revenir en Italie. Tout récemment, M. F. Filippini, en dressant l'inventaire des livres et biens possédés en 1369 par l'archevêque de Ravenne Petrochino, a trouvé qu'il possédait 263 volumes et que la garde-robe, magnifique pour tout ce qui se rapporte aux cérémonies ecclésiastiques, révélait, pour l'intérieur du prélat « une vie frugale, simple, active (1). » Enfin deux noms se réclament du glorieux suffrage de Pétrarque, celui d'un moine Ludovico Marsili et celui de Guido Settimo, archevêque de Gênes de 1359 à 1368. Au reste, certains usages, dans des circonstances solennelles, rappelaient les prélats à l'humilité, par exemple celui de faire nu pieds, le jour de leur entrée une partie du chemin qui menait à leur palais ; là où il était établi, les évêques des plus nobles familles s'y soumettaient (2).

Sur la science, sur la piété de tous ces personnages oubliés nous sommes d'ordinaire obligés d'en croire les contemporains, qui d'ailleurs jugeaient en connaissance de cause; mais nous pouvons à peu près prononcer par nous mêmes pour ce qui touche à la théologie parénétique, suivant l'expression consacrée.

(1) V. au vie vol. des Siudi storici de M. Crivellucci.

(2) V. le Chronicon parmense, à la date de 1324, à propos de révêque Rosso, qui appartenait à la première famille de la ville.

c'est-à-dire pour les auteurs de traités d'édification et les sermonnaires. Je dis à peu près parce que, pour ces derniers, nous ne possédons que des compilations faites par le prédicateur ou des résumés écrits par des auditeurs au pied de la chaire ; nous y trouvons leur doctrine plutôt que leur style, mais peu importe ici puisque nous avons aiffaire de leur doctrine et non de leur éloquence. Les Giordano de Rivalto, les Passavanti, les Cavalca, les Girolamo de Sienne, et les Giovanni Dominici excitèrent une vive admiration de leur vivant et la postérité se souvient d'eux ; ils ont même grandi, durant ces dernières années, dans l'opinion de la critique. Naguère encore on ne les lisait que par amour pour la langue du siècle d'or ; aujourd'hui, sans les rapprocher comme il conviendrait les uns des autres, sans en tirer des conclusions assez formelles sur le siècle qui les lut ou les entendit, on goûte en eux des hommes dévoués au salut des âmes (1). Je me bornerai ici à deux points : d'un côté, relever quelques observations pénétrantes qu'ils doivent évidemment au sérieux exercice de leur ministère, puisque, dans cette époque naïve, Dante et Pétrarque avec tout leur génie, ne les dépassent guère à cet égard; d'autre part, faire voir combien l'humanisme les a peu touchés, combien ils demeurent étroitement unis au moyen âge et à l'Europe scolastique.

(1) V. entre autres, sans parler d'écrits qui se rapportent au siècle précédent, comme le livre de M. Salvagnini, S. Antonio da Padova e i suoi tempi, Turin, Roux, 1887, les discussions sur l'authenticité des œuvres de Cavalca et quelques articles que nous citerons tout à l'heure.

Relativem ent au premier point, quelques réflexions de Giordano de Rival to, mort dès 1311, me suffiront. A la fin delà première partie de son sermon du 20 février 1302, il fait remarquer que l'usurier ne croit commettre qu'un péché, mais que sa vie, ordonnée en vue de l'usure, est un péché continuel; que le souvenir agréable d'une faute est une autre faute, de même que tous les pas d'un pèlerin, pourvu qu'ils soient innocents, sont méritoires, même dans les moments où il ne pense pas à Dieu. Dans un sermon du même mois, il explique que Dieu paie tout autrement que les hommes puisqu'il n'oublie aucune bonne action, nous aide dans toutes, les récompense royalement et non pas seulement d'après l'œuvre accomplie, mais d'après l'effort qu'elle a coûté. Par instants donc, ce modeste sermonnaire s'élève à des vues générales; il trouve même des divisions ingénieuses, il embrasse une vie de pécheur et mesure presque l'incommensurable distance de l'homme à Dieu.

J'insisterai un peu plus sur l'autre point, le caractère médiéval de la prédication italienne au quatorzième siècle. Laissons de côté Giovanni Dominici dont le zèle contre l'humanisme est bien connu, quoiqu'enfin il nous appartienne. Les autres lui ressemblent. Ils possèdent tous la Bible et les Pères, ils sont pleins de la doctrine du moyen âge. Par exemple, Passavanti qui écrit pour tout le monde son Specchio délia vera penitenza, qui ne syllogise pas et même s'interdit le plaisir cher à l'âge précédent de poser des principes arbitraires pour en tirer des conclusions rigoureuses, mais non moins arbitraires, citera par

aventure Senèquê, Valère Maxime, Tèrencé, Ce qui, après tout, n'est pas défendu, mais c'est à l'aide de Bède le Vénérable, de Jacques de Vitry, de saint Thomas qu'il raisonne. Cette science conduit quelquefois les prédicateurs au pédantisme, au bel esprit, mais d'ordinaire, ils n'en attendent que l'instruction des fidèles.. Car ils sont graves ; à la vérité, ils n'osent pas se passer, comme sainte Catherine de Sienne, des historiettes édifiantes, d'autant qu'ils ont affaire d'ordinaire, non pas, comme elle, à des pénitents isolés, mais à la foule ; mais ils ne cherchent pas à faire rire l'auditoire comme, au siècle suivant, saint Bernardino de Sienne, dont je ne prétends pas rabaisser le mérite. Ils s'interdisent en général toute application trop particulière qui pourrait ressembler à une satire, au point, dit un judicieux critique de Giordano de Rivalto, M. Galletti, que les sermonnaires italiens du treizième et du quatorzième siècles s'interdisent les sermones ad status, si fréquents chez les prédicateurs français du même temps et dont chacun visait exclusivement les défauts d'une profession (1). Ils mettent leur esprit à faire saisir leur doctrine par leur auditoire

(1) V. Frà Giordano da Pisa (autre appellation de Giordano de Hivalto ; on ne sait au juste dans laquelle des deux villes il était né) predicatore del secolo XIV, au XXXI» vol. du Giorn, stor. délia leit. ital. Au quinzième siècle , on trouve des sermones ad status chez Bernardino de Sienne (V. dans ses Opère, Venise, 1591, p. 210 du II* tome, un sermon sur les marchands, p. 367 du III^, un sermon sur les devoirs du clergé ; v aussi pour la même époque la Summiila confessionis, sur laquelle M. H Cochin vient d'appeler l'attention).

âU moyen d^uné exposition ingénieuse et claire ; et le même M. Galletti a fort bien montré comment Giordano de Rivalto réussissait à faire comprendre aux fidèles que nous ne voyons pas la substance des choses, qu'en réalité les objets corporels sont invisibles, que la forme au sens scolastique est la force par laquelle un être agit, que Dieu a en lui-même toute sa puissance tandis que la nôtre est en partie dans les choses que nous soumettons à notre pouvoir, comme nos compagnons et nos armes, enfin que tout réside en Dieu, mais en idée (1). Il aime à développer des idées abstraites ; il les traite sans profondeur, mais avec ampleur, précision, clarté.

Tous ces moralistes, tous ces prédicateurs ont fortement agi sur leur temps. Un chroniqueur placentin, très sévère pour son époque, dit que le clergé seul tient en échec la corruption générale (2). M. Agostino Zanelli, qui a étudié de très près la prédication à Brescia au quatorzième siècle, reconnaît que les sermonnaires y firent ériger un nouvel hôpital, réorganiser le Mont-de-Piété, et apaisèrent les factions (3). De même au siècle suivant, après un sermon de saint Bernardino de Sienne sur la vanité féminine, les femmes coupèreut leurs cheveux. M. Eugène Déprez a publié une lettre officielle de Pier Donato, légat

(1) Article distinct du précédent au XXX1II« vol. du Giorn ^ storico précité.

(2) Nisi clerici castis exemplis nos instruerent, jugiter ambitioni et deliciis nostris modus non esset (Joh. de Mussis, col. 578- 579 du XVI» vol. de Muratori, op. cit.),

(3/ XV* vol. de la 3« série de VArch. sior. lombardo.

a latere de Martin V, sur la suppression des jeux Sâft* glanls obtenue par le même prédicateur. Bûrckhardt, lui-même, admire le courage, les succès des sermonnaires italiens auxquels, dit-il, on ne peut alors rien comparer hors de l'Italie ; il assure que le seul prédicateur-^qui émut alors les Allemands, fut un natif des Abruzes, Giovanni Capistrano (1). Il attribue les triomphes des orateurs sacrés italiens à leur réputation d'ascétisme, qui y a en effet contribué plus qu*à leur très imparfaite éloquence, et nous acceptons fort bien en leur nom qu'on loue leur cœur aux dépens de leur esprit. Toutefois, quand il ajoute, ce qu'on a répété en Italie, que ces succès étaient éphémères, nous demanderons dans quel siècle un prédicateur en a remporté de définitifs. Des effets de ce genre, même passagers, sont encore très honorables, très malaisés à obtenir. Et nous reviendrons plus loin sur cet article.

Mais avant de le laisser provisoirement, il sied de constater que ces sermonnaires italiens n'obtenaient pas ces succès par une surprise de la sensibilité enivrée de tendresse. Ils prêchent l'austérité, non la joie de la vie chrétienne, le devoir du renoncement, non la volupté de la souffrance. Ce sont les mystiques allemands qui convient alors le pécheur à l'abnégation comme au plus délicieux des plaisirs. Il faut reconnaître qu'ils y mettent une onction pénétrante. « Dieu est très près de nous, nous sommes très loin de lui; il h£^)ite le centre de notre âme, nous en habitons la

.(1) Op. c//., II. p. 240-244.

Surface. Rien n'est pénible comme de souffrir, rien n*est doux comme d'avoir souffert... Les saints sont les échansons des affligés ; après avoir bu au calice de la souffrance, ils proclament d'une seule voix que cette souffrance, loin d'être un poison, est le plus salutaire breuvage... L'âme qui a souffert chante éternellement, d'une voix douce et le cœur délivré de tout souci, le cantique nouveau que jamais ne chanteront les anges parce qu'ils n'ont jamais souffert (1). » C'est au Nord- Ouest de l'Europe et non en Italie que s'élabore l'Imitation de Jésus-Christ. Les mystiques italiens du quatorzième siècle, en demandant à l'homme de s'immoler, ne lui promettent guère que pour l'autre vie la récompense du sacrifice. Ils visent un objet pratique, immédiat. Le specchio délia vera penitenza de Passavanti offre tout autre chose qu'une effusion de l'âme sur la bonté de Dieu, l'ingratitude de l'homme, la honte qui doit nous ramener au Créateur ; c'est un ample traité sur la manière de se réconcilier avec le ciel. Passavanti démêle, quelquefois avec une netteté qui eût satisfait Bourdaloue, six questions à traiter, sept motifs de pénitence, quatre causes. qui empêchent ou retardent l'amendement du pécheur ; il gourmande les médecins ignorants, les faux amis, les parents traîtres ou sévères qui trompent le malade sur son état; il explique la prudence, la charité nécessaires au confesseur. Il veut instruire, convaincre tout autant et plus même que

(1) La vie spirituelle d'après les mystiques allemands du quatorzième siècle : traduction par MM®» de Flavigny et de Pitteurs, d'une anthologie du P. Denifie, p. 11, 150-151, 164.

loucher ; et ceci s'applique à tous les moralistes italiens de son temps. Et Témotion qu'il tâche d'exciter, n'est pas l'attendrissement, mais bien la crainte. Il pose en principe qu'en bonne justice tout homme mériterait d'être damné; il ajoute aussitôt que Dieu pardonne toutes les rechutes, fût-ce dans le même péché, mais il y met des conditions sévères. Il croit profondément à l'existence du diable, tout en limitant son pouvoir; s'il ne lui accorde que la puissance de faire des semblants de miracle, s'il lui refuse la connaissance de l'avenir, ce n'est pas en rationaliste, en déiste qui veut réduire la part du surnaturel dans le monde, mais en chrétien qui cherche à discréditer un terrible séducteur.

Une autre qualité qu'il faut reconnaître à nombre de prélats italiens du temps, c'est un attachement courageux à leurs devoirs hiérarchiques. L'exil ni la mort ne les ont effrayés. Ils se sont à deux reprises trouvés entre deux prétendants à la tiare : il eût été bien simple pour chacun'de se rangera l'obédience du plus fort, quitte à passer dans l'autre camp si la force s'était déplacée. En effet, ni le pape d'Avignon ni le pape de Rome ne leur demandait le plus léger changement à la foi catholique; l'un et l'autre avait au moins des apparences pour lui. L'antipape, au temps de Jean XXII, pouvait invoquer la désignation faite de luipar l'empereur, Tabandon par son adversaire du siège traditionnel de la papauté; dans la seconde moitié du siècle, le droit était encore plus embrouillé, puisque

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Cette fois, si le pape pour qui l'histoire s'est enfin prononcée résidait à Rome, de saints personnages, des nations entières tenaient pour les papes français. Pourtant une foule de prélats se laissèrent déposséder, chasser plutôt que de s'incliner devant un souverain pontife qui leur paraissait un usurpateur. Rien qu'en 1327, durant l'expédition de Louis de Bavière, l'antipape, disent les Istorie pistolesU déposa nombre d'évêques et de prélats partisans de Jean XXII. Nous pouvons nommer beaucoup de ces hommes qui alors ou pendant le grand schisme sacrifièrent leur grandeur terrestre à leur conscience. En 1328, un Ricciardi évêque de Pistoja fut chassé pour sa fidélité au pape légitime et ne remonta sur son siège qu'après l'expulsion du suppôt de l'empereur ; la même année Simone Saltarelli, évêque de Pise, qui était jadis entré au couvent pour se soustraire à , un beau mariage qu'on voulait lui imposer, s'enfuit de Pise pour ne pas reconnaître l'antipape, et, remplacé immédiatement par un intrus, ne rentra dans sa ville épiscopale qu'en 1334 (1). Sous Urbain VI, Ugo Guidardi, archevêque de Bénévent, pour s'être tnaintenu fidèle au Pape de Rome, fut incarcéré deux ans par Jeanne I*"* et rétabli seulement par Charles de Duras. Le même jour mourait un évêque de Naples qui, pour le même motif, avait été longtemps chassé de son siège après avoir couru péril de mort. Tout à fait à la fin du siècle et tout au fond de l'Italie, les souverains pontifes obtenaient la

(1) Ughelli, lialia sacra, à Tarticle de Pise, et colonne 672 de l'appendice à Muratori (Florence, 1748).

même abnégation : un dominicain de Messine, Simone du Puits alors évêque de Catane, prêchait si vigoureusement contre le schisme, il appuyait si fort la résistance au roi Martin qui reconnaissait l'antipape, qu'on l'emprisonna et qu'on lui fit son procès ; l'archevêque de Païenne fut exilé pour le même motif; son chapitre perdit une partie de ses biens et dans rîle entière on persécuta les membres du haut et du bas clergé qui n'abandonnaient pas le pape de Rome (1).

Un schisme n'était pas nécessaire pour que la position des prélats devint critique. Dès qu'un conflit éclatait entre l'autorité civile et la papauté, dès que les privilèges ecclésiastiques étaient en jeu, la persécution commençait; on faisait main basse sur les biens et les personnes du clergé. A Milan surtout, la constance des prélats fut mise par les Visconti à une dure épreuve; Tévêque Aicardo Antimiani devint presque célèbre par la longue résistance qu'il leur opposa et l'exil de vingt et un ans qu'il subit; Bernabô Visconti, plus violent, plus redouté que tous ses prédécesseurs, incarcérait, mettait à mort les ecclésiastiques. La légende a pu exagérer ses violences ; il y a des raisons de suspecter l'assertion d'un chroniqueur de Rimini qui veut que Bernabô ait un instant prétendu faire châtrer un légat du pape, puis que, dissuadé d'en venir là, il Tait fait fustiger sur la place, l'ait contraint à coucher avec six pécheresses et l'ait fait le lendemain

(1) V. Studi di storia siciliana del secolo XIV, de M. Isidore La Lumia, au V« vol. de la 3« série de VArçhivio storico iialiano.

accompagner par elles jusqu'aux frontières (1) ; quoique nous ayons vu plus haut les courtisanes associées au système pénal des gouvernements, il n'y a sans doute là qu'une amplification de faits bien connus dont Giusti a tiré une des plus piquantes pages de ses Proverbes toscans. La réalité toute pure suffit.

A tous les rangs de la hiérarchie, le pape trouvait des hommes prêts au sacrifice, et pourtant on savait que quand Bernabô menaçait de mort les ecclésiastiques qui prenaient parti pour le pape contre lui, il tenait parole : le franciscain Francesco Ferracane qui s'élevait en chaire contre les détracteurs de l'autorité pontificale paraît en avoir été quitte pour l'interdiction de la parole publique, puis du séjour de Milan ; mais, pour le même motif, deux autres franciscains furent brûlés par lui en 1373. Lorsque le pape décréta une croisade contre Francesco Ordelaffi, Bernabô qui appuyait Ordelaffi fit brûler dans un tonneau de fer un ecclésiastique qui la prêchait, et ce n'est là qu'un choix de ses cruautés sur les gens d'Église : cependant il n'arriva pas à les décourager de l'obéissance au pape. Ce n'étaient donc pas des fanfaronnades que ces lettres des sectateurs de sainte Catherine tout enflammées de colère contre l'adversaire d'Urbain VI : Stefano Maconi, pour donner un peu d'allégresse à son ami Pagliaresi l'entretenait, le 15 janvier 1378, sur le ton d'un homme qui, au besoin, jouerait sa vie pour sa cause ; sur le bruit que l'antipape allait envoyer une

(1) Chronique anonyme de Rimini, col, 911 du XV® vol. de Muratori, op, cit.

ambassade à Rome, il dit que beaucoup de personnes zélées pour l'honneur de Dieu estiment qu'on ferait œuvre pie en brûlant le dit ambassadeur, qu'il faut tout au moins lui fermer les portes de Rome, que, pour son compte, il le verrait sans déplaisir brûler par les enfants. Maconi eût certainement répondu sans défaillance de ces paroles plus énergiques d'ailleurs que charitables (1). Songeons du reste qu'au dixhuitième siècle même, lorsque Victor Amédée II de Savoie encourut les censures pontificales, plus de quatre cents prêtres quittèrent la Sicile que le traité d'Utrecht venait de lui donner.

Sans que le pape fût en jeu, les ecclésiastiques parlaient haut quelquefois contre les tyrans et cela surtout dans les villes où les citoyens s'abandonnaient. En 1377, Trincio Trinci, tyran de Foligno, fit mettre à mort deux franciscains, Giacqmo et Filippo, qui tantôt flétrissaient sa cruauté, tantôt prêchaient la résignation à ses sujets (2); car il parait que ce seigneur ne se contentait pas de la résignation.

Tant d'exemples d'ardeur au travail, de piété, d'obéissance, de courage aideront à saisir la portée d'un fait qu'on ne remarque pas assez, savoir que Pétrarque, qui en vers et en prose se déchaîne avec tant de violence contre la cour d'Avignon, n'attaque pour ainsi dire jamais le reste des ecclésiastiques,

(1) V. cette lettre dans les documents qui accompagnent la Lcgrgenda minore de sainte Catherine.

(2) Annales Ordinis Carlnsiensis^ publiées par Dom Le Coulteux, Montreuil, impr. de la Chartreuse, 1889.

c'est-à-dire la presque totalité du clergé. Certes, on peut relever dans son œuvre qui est vaste quelques épigrammes décochées, en passant, aux clercs, mais pas plus assurément que dans n4mporte quel épistolaire du siècle de Louis XIV. On savait bien qu'il avait pratiqué de très pieux ascètes italiens , à commencer par son frère pour continuer par frà Dionisio de Borgo S. Sepolcro, le prieur Francesco Nelli, les évêques Giacomo Colonna et Guido Settimo; mais on pouvait croire qu'il les opposait tacitement au reste de l'Eglise d'Italie. Il devait en être autrement, et, s'il honorait du nom de Père quiconque de ses amis parvenait à l'épiscopat, ce n'était pas seulement par hommage au passé, mais aussi par hommage au présent.