II

Tantiquité, acceptaient des mains de la France le style gothique, et non pas sous la forme opulente qu'ils étaleront bientôt dans la cathédrale de Milan, mais sous cette forme simple qui a fait dire spirituellement à M. Enlart, l'historien de son introduction en Italie: «L'architecture cistercienne avait fait vœu de pauvreté. » L'art, dans l'imagination des primitifs italiens, avait été créé par l'Eglise ou pour elle; seule elle avait la puissance et le droit de l'inspirer; il était son suppôt et devait se perfectionner pour la mieux servir. Leurs mœurs étaient rudes comme celles de tout le monde alors; il ne faudrait pas jurer que la pudeur des jeunes apprentis n'ait pas dès lors couru, dans certains ateliers, les périls auxquels seront exposés leurs pareils auprès d'un Benvenuto Cellini, mais la corporation demeurait en général pieuse et rangée: «Ces bons ouvriers», dit fort bien M. H. Cot^hin, « étaient principalement attachés au service des couvents, des églises et des autorités religieuses; on dirait qu'ils étaient à peu près d'église eux-mêmes, et que leur fait relevait de la discipline intérieure » (1). En 1355, les peintres de Lucques déclarent en tête de leurs statuts que leur profession a, par la grâce de Dieu, pour objet de manifester aux hommes simples et illettrés les miracles de la foi, du Dieu unique en trois personnes, sans qui rien ïie se fait ici-bas ; et, pour donner à leur modeste profession (questo nostro quantunque si sia piccoto affare) un bon commencement, ils fixent

(1) Op. cit., p. 30.

tout d'abord dans leurs règlements le cérémonial à suivre pour la fête de leur patron, saint Luc, peintre et historien de la glorieuse vierge Marie. Au début du quinzième siècle, un peintre siennois, Bindino de Travale, dans la chronique qu'il dicte à son fils, se qualifiera couramment de ces épithètes désobligeantes que s'appliquaient à eux-mêmes les compagnons de sainte Catherine, qu'il avait vue jadis durant une de ses extases, mente istolta, pazzo.

Si les classes cultivées, qui d'ordinaire se détachent les premières de la foi, étaient encore à ce point dominées par elle, le gros de la nation devait y être profondément attaché. C'est, en effet, ce que nous allons voir.