CHAPITRE VIII

Le gros de la nation d'après les mémoires du temps. Légendes et miracles. Statuts des corporations. Laïcs et ecclésiastiques associés dans l'administration de la charité. Confréries laïques. Fondation d'Ordres nouveaux. Les églises et les couvents pullulent. Troupes innombrables, paisibles, bienfaisantes, de pèlerins.

On ne perdrait pas son temps si l'on fouillait quelques correspondances particulières qui font connaître non seulement un homme, mais tout un groupe et un groupe de personnes en vue; toutefois on pourrait m'objecter qu'un cercle, fût-il composé uniquement d'hommes d'Etat, ne prouve pas pour toute une ville d'Italie, encore moins pour la nation entière. Sans accorder que l'induction soit pour cela négligeable, je me bornerai à renvoyer aux lettres de Lap|0 Mazzei^ le notaire florentin d'autant que Cesare Guasti et après lui M. Isidoro.Del Lungo en ont très bien fait ressortir l'importance (1).: que

(1) V, la préface dç C. Quaçt; à spn çditjçn dç ceç Içttrç». PQUr

la corresponclance d'un millionnaire et de son homme d'affaires roule sur la fondation d'un hôpital, sur la vie religieuse du temps, ses prédicateurs, ses saintes femmes, que dans la villa d'un des premiers fonctionnaires de la république florentine un des principaux délassements soit la lecture en commun de Boèce ou de saint Jérôme, ce sont là certainement des faits qui tirent à conséquence. Mais voici, dans le même ordre de documents, quelque chose de plus instructif : les MÉmohr^ de Bonac-

Ce Pitti, Florentin de grande famille, né en 1354, avait employé les quarante-deux premières années de sa vie à courir le monde, à jouer gros jeu, à prêter aux grands seigneurs, et je passe sous silence quelques graves accusations qui furent articulées contre lui durant cette première période; dans la deuxième partie de sa vie, il se rangea et devint un citoyen actif, utile ; mais enfin, voilà un Florentin qui avait, semble-t-îl, rompu son licol. Un des grands arguments de Bûrckhardt, pour faire commencer le scepticisme des Italiens dès le quatorzième siècle, est la puissante originalité de l'individu chez eux: chacun, d'après lui, en Italie est trop indépendant

l'éloquent discours de M. Del Lungo, Francesco di Marco Daiiniy mercante e benefattore (Prato, Giacchetti, 1897), je signale seulement le passage plein de justesse et de force où il montre que la donation de Datini n'est pas du tout l'acte d'un négociant qui n'a point la conscience nette, mais celui d'un philanthrope qui mûrit les moyens de faire profitçr les pauvres d'une foîi:wne intelligemment gagnée.

d'humeur, a un tour d'esprit trop unique pour qu'ilîS puissent demeurer longtemps unis dans des croyances communes; il les compare à l'Américain des Etats-Unis qui étouffe dans la maison paternelle et en sort dès qu'il peut. Bonaccorso Pitti semblerait tout à fait devoir justifier cette vue, et pourtant il n'en est rien. Etait-il demeuré religieux, l'est-il redevenu sur ses vieux jours,- on ne sait; mais ses Mémoires attestent, point d'une capitale importance, que la personnalité de cet homme, qui avait mené jusqu'après quarante ans l'existence la plus capricieuse, était au fond aussi peu développée que possible; délié, habile, il pouvait l'être; conscient de son caractère, point du tout. Il n'a pas écrit ses Mémoires pour se peindre; rien ne ressemble moins à ceux de Benvenuto Cellini avec qui on serait tenté de le comparer. Sans doute il s'y disculpe ou s'y loue à l'occasion, mais ce sont des traits fugitifs qu'un critique relève, mais qui, pour un lecteur ordinaire, se perdent en quelque sorte dans les dates relatives à l'histoire de sa famille, dans la mention sèche des emplois qu'il a remplis, des prédécesseurs et collègues qu'il y a eus. Il glisse sur ses relations avec les empereurs et les rois; il rapporte les mots que les dames lui ont adressés, comme s'il s'agissait d'un autre; et l'on peut certifier qu'il n'y a là aucun calcul de coquetterie, car il a évidemment l'esprit à autre chose; ce qui le préoccupe, c'est l'histoire de son clan, les naissances, les morts, les mariages, les dots, les baptêmes des Pitti et la seule qualité qu'il prétende sç faire reconnaître^ c'est

celle d^un homme qui, au milieu de ses aventures, de ses profusions, a bien administré son patrimoine, qui a toujours tenu le compte de ses pas et de son argent. De même qu'il remplit .douze pages de la liste des villes qu'il a traversées, de même il nous apprend qu'il a coutume de revendre plus cher ce qu'il achète; que, quand il s'est vu possesseur de 10.000 florins d'or en marchandises, en meubles et en immeubles, il a voulu épouser une parente quelconque de Guido di Messer Tommaso di Neri, l'homme alors le plus en crédit de Florence, et qu'il y a réussi. Avait-il laissé ou non sur les grandes routes sa foi de Florentin, je ne le sais pas, mais ce qui m'importe, c'est qu'il avait conservé dans une existence presque folle les habitudes d'ordre des négociants de sa race. Ses Mémoires ne sont pas tant une autobiographie ou une chronique qu'un livre de raison , un mémo- .rial de famille. Pitti a mené la vie de la cigale en gardant au fond le caractère de la fourmi. Cela me suffit. Pareil effet n'a pas pu être produit par l'influence de tel ou tel groupe demeuré pieux ou grave ; il y a fallu l'influence de la société entière, du moins de la grande pluralité. Combien ne devaient-ils pas être forts dans leur souplesse les ressorts qui enveloppaient le bourgeois italien de cette époque I Combien les habitudes et même les croyances pieuses avaient chance de se maintenir chez leurs enfants, si chez un Boccace, un Bonaccorso Pitti, une existence extraordinaire n'avait peut-être pas ébranlé celles-ci et certainement pas entamé celles-là!

Examinons maintenant les faits généraux.

A une certaine condition, les critiques italiens de notre temps consentent à reconnaître que dans le quatorzième siècle, non pas seulement quelques hommes ou quelques œuvres furent empreints de foi, mais que la foi formait encore le fond des cœurs. C'est à la condition qu'on leur concède que l'horreur du péché, l'anxiété sur le salut, surtout s'ils s'expriment d'une façon naïve, sont des maladies auxquelles d'ailleurs les sages peuvent accorder leur compassion. A ce prix, Nencioni a très bien montré que les affres de la conscience ne sont guère moins vives en Italie durant ce siècle que pendant les deux précédents (1). Il fait voir avec finesse et force, par des analyses et des citations, chez les mystiques du temps le besoin de se plonger dans les idées de douleur et de mort, la répulsion pour le monde et presque pour la vie. Ces mystiques exprimaient là évidemment des sentiments que dominaient chez d'autres des sentiments tout opposés, mais qui ne s'en agitaient pas moins au fond de toutes les âmes et que la foule comprenait. Une preuve que l'Italie, dans ses heures de recueillement, parlait effectivement par leur bouche, c'est (qu'on ne s'étonne pas de cet argument!) la pureté de langue qui a fait classer

(1) V. une des conférences florentines qui forment le recueil Intitulé : Vita italiana nel Trecento, Milan, Trêves,

les écrits des Passavanti, des Cavalca et autres parmi les Testi di Lingua, Il n'est pas nécessaire d'exprimer les idées de son siècle pour avoir de Tesprit ou pour étaler une profonde connaissance du vocabulaire, mai« un parler d'une justesse, d'une pureté impeccables sans luxe d'idiotismes, sans curiosité d'aucune sorte, surtout dans la bouche de théologiens chez qui le latin, le bas latin, risquait de gâter la natur,e, témoigne, ce !me semble, d'une communion avec la partie saine de l'âme nationale.

On a prouvé que les Italiens n'avaient pas inventé leurs légendes religieuses, même celles qui mettent en scène les hommes, les choses de leur pays; mais s'ils les ont empruntées, ce n'est pas par indifférence pour la foi; qui a su, en effet, ailleurs que chez eux, se pénétrer assez des légendes pour en tirer une œuvre qui approche de la Divine Comédie? C'est parce qu'en tout ordre d'idées, ils faisaient alors peu d'état de l'imagination qui trace le plan d'un récit et n'estimaient que celle qui le colorie: Boccace et Arioste non plus n'inventent pas. — Mais, dit-on, les Italiens ont fabriqué les légendes qui font remonter leurs villes à Troie ou à Noé. — Certes! On trouve partout des contes tout faits, mais non des généalogies toutes faites ; il faut bien se commander des parchemins quand on n'en a pas autant qu'on en veut. On ne doit pas conclure que les Italiens n'aimaient les légendes qu'à condition de n'y pas croire; il y a plus de miracles dans les très sérieuses chroniques italiennes du quatorzième siècle que dans les chroniques françaises de cette époque. Ces mira-

clés, immédiatement acceptés par la foule, entraînaient des démarches collectives, des résolutions simultanées. En 1338, le bruit ayant couru dans Rome que des saints venaient d'apparaître à Santa Maria del Trastevere, criant : « Paix ! », le peuple se porta chez les Orsini et les Colonna et les réconcilia; une huitaine d'années plus tard, sur le récit de certains miracles, nombre d'Italiens allèrent combattre les Infidèles (1). La croyance au surnaturel était aussi enracinée chez les compatriotes de Boccace que chez les plus graves nations du Nord. M. Ehrhard Gothein l'a constaté pour le royaume de Naples dans son livre sur le Développement de la culture dans le Sud de V Italie ; on le prouverait aisément pour les autres provinces. Voici, par exemple, une histoire contée par un notaire, Griffoni, le chroniqueur de Bologne: la belle Raffaella, veuve de Giovanni da Marsiglia, meurt en 1374; il en est pénétré de douleur; il l'appelle un jour à haute voix; elle lui apparaît à lui et à quelques compagnons dont il donne les noms; elle prie ces tiers de s'écarter un peu, cause quelques instants avec Griffoni et le quitte en lui interdisant de l'appeler une seconde fois; il obéit sans jamais révéler ses autres paroles.

Nous avons vu plus haut qu'au quatorzième siècle en Italie l'homme d'Eglise est partout, qu'il a ses entrées dans la politique à ciel ouvert et dans la poli-

Ci) Chronicon Regiense des Gazata, col. 54 du XVIII« vol. de Muratori, op. cit,; Istorie Pistolesi^ Prato, Guasti, 1838, p. 343»

tique ténébreuse, que d'autre part les laïcs usent très familièrement des lieux saints. Se rencontrer, vivre volontiers ensemble, c'est offrir à ceux qui ont la supériorité du savoir et une plus grande habitude de s'observer, qui forment une corporation, la possibilité d'influer sur les autres. L'Eglise, a^ec tous ses moyens d'action, tous ses prestiges, ne pouvait que gagner à ces rapprochements de toutes les heures, alors surtout qu'elle n'avait qu'à conserver les positions acquises. Mais les rencontres que nous avons vUes jusqu'ici ne sont pas encore les plus intimes. Les moines, par exemple, qui recueillent les suffrages dans les Conseils ou en gardent les archives, sont bien investis de ces fonctions comme Religieux, mais ils remplissent là un office civil; les citoyens qui, en qualité de patrons, nomment à une cure touchent évidemment là aux affaires de l'Eglise, mais de la même façon après tout que dans nombre d'Etats modernes le gouvernement a la haute main sur la nomination aux principaux emplois de toutes les communions chrétiennes. Mais remarquons que les Italiens du temps, comme tout le reste de l'Europe chrétienne, acceptent en outre que l'esprit de l'Eglise régisse leur vie domestique. Et ici je serai bref, car je n'en finirais pas, toute la législation du moyen âge étant pénétrée de christianisme. Ne parlons ni de l'état civil qui est aux mains du clergé, ni du mariage auquel seul le clergé peut admettre, ni de la sépulture régulière sur laquelle il prononce seul. Parlon3 uni(|uement des statuts des corporations, et dans

Ces statuts laissons de côté tous les règlements de commerce; cherchons-y uniquement l'esprit dont les corporations sont animées à l'endroit de l'Eglise et de la religion.

D'abord notons qu'il ne faudrait pas écarter les inductions tirées de ces statuts en disant qu'ils datent dé siècles antérieurs et que par conséquent ils ne prouvent rien sur l'époque qui nous occupe; le principal défaut des institutions italiennes au moyen âge n'était pas une fixité trop rigide; on remaniait moins souvent les règlements des métiers que les constitutions politiques, mais enfin on les remaniait, et on y toucha au cours du quatorzième siècle. Or, on n'en retira rien de tout ce que je vais dire. D'abord, les statuts de ces corporations s'ouvraient par des invocations à Dieu, à la Vierge et aux saints. Formules de protocole, dira-t-on, qu'on maintenait parce qu'elles ne gênaient personne. Mais on maintenait aussi la multiplicité des chômages pour fêtes religieuses, lesquels n'emplissaient les poches ni des ouvriers ni des patrons. La pensée des devoirs religieux se retrouve partout dans ces règlements; par exemple, il est interdit aux consuls de l'Art de Calimala de sortir de Florence ; mais on excepte le cas d'une orazione divina qui les appellerait au dehors (1). Les prescriptions de police qu'on y édicté ne visent pas seulement la loyauté des transactions ou le bon ordre; on y reconnaît l'esprit de l'Eglise

^1) Chap. 7 du statut de cette corporation, dans le II« vol. de la Storia dei municipii iialiani, d'Emiliani Giudici.

à la répression des blasphèmes, à rinterdiction des jeux de hasard, à des précautions spéciales contre l'incontinence, comme l'interdiction aux femmes de vendre du vin au détail, d'entrer dans la maison des fabriciens de San Giovanni à Florence; c'est dans le sanctuaire même de San Giovanni qu'elles devront remettre les aumônes qu'elles auront à verser, de même que le podestat de Pise doit jurer de ne point permettre qu'elles entrent dans son palais; si l'on a à recevoir leur témoignage, on leur assignera pour le rendre un lieu honnête, vu sans doute que l'étage inférieur de tous les édifices publics profanes tenait du corps de garde (1). Enfin les corporations, fort charitables non seulement pour leurs membres mais pour les misères publiques, donnaient un caractère religieux à une grande partie de leurs libéralités. Ainsi l'Art de Calimala remettait trois fois par semaine une aumône aux fabriciens de San Giovanni, une fois par semaine à l'hôpital de S. Jacopo à Sant'Eusebio. Il est vrai que la corporation surveillait de très près l'emploi de l'argent puisqu'elle élisait le vice-président, le sacristain, les six familiers de la fabrique et ceux des établissements de S. Miniato al monte, de S. Jacopo à Sant'Eusebio; mais l'argent n'en était pas moins destiné en partie aux

(1) V. le chap. 55 de l*Art du vin à Pise, au Die vol. des Staiuti inediii délia città di Pisa dal XII" al XIV° secolo, publiés par M. Bonaini, Florence, Vieusseux, 1854 ; le Statuio di Calimala, III, 2, dans Vop. cit., et le Brève Pisani cçmmunis de 1313, 2* vol. de M. Bonaini,

besoins du culte, à plus forte raison les honoraires de la messe solennelle que la corporation faisait chanter tous les jours sur le pied de celle qu'on célébrait dans le palais des Seigneurs. Il en était de même pour les particuliers qui faisaient de nombreux legs aux hôpitaux,. mais aussi aux couvents d'autant qu'ils appelaient tout aussi volontiers des Religieux que des notaires pK)ur rédiger leurs testaments; de même encore pK)ur ces redoutables associations politiques qui dans bien des villes régentaient le gouvernement, par exemple pour la Parte Guelfa de Florence,' qui distribuait bien une part de ses aumônes à des Compagnies de bienfaisance en partie laïques, mais qui donnait l'autre à de pures Congrégations comme les Servîtes de Marie, le couvent de Santa Elisabetta de Via Chiara, celui de Santa Maria degli Angeli (1). On a dit avec raison que les donateurs se défiaient souvent du clergé, que par exemple Lapo Mazzei avait insisté, jusqu'à satisfaction reçue, auprès de Datini pour que l'hôpital projeté ne tombât pas sous la direction de l'évêque de Pistoja ou de Florence qui en auraient employé les revenus à payer leurs dettes, à s'acheter des chevaux ou à donner des banquets. Mais il faut observer d'abord que la défiance était la règle universelle dans ces petites républiques perpétuellement agitées; les corporations se défiaient de leurs propres dignitaires dans les plus petites choses;

(1) statuts de 1835, publiés par M. Bonaini au !«»• vol. du Giom, stor» de^li Arcfiipi tçsçani, FlQrçuce, Vjeusseuy, 1857,

ainsi l'Art de Calimala offrait des dîners à ceux de ses membres qui surveillaient ses œuvres de bienfaisance, mais stipulait que nul d'entre eux ne pourrait envoyer aucun plat au dehors ni emporter aucun relief, et par suite interdisait à tout invité d'ôter les ;plats de devant lui; il fallait attendre que les domestiques eussent desservi tout le monde (1);' et il y avait quelqu'un de qui les corporations se défiaient au moins autant que de leurs membres et du clergé, c'était l'Etat. Notez que l'Etat, dans les républiques démocratiques d'alors, c'étaient les corporations elles-mêmes. Pourtant chaque corporation avait pour le gouvernement, c'est-à-dire pour le conseil général des métiers, la méfiance que Démosthène conseille aux villes libres comme la meilleure sauvegarde contre les rois. Par exemple, il était enjoint «jux consuls àe l'Art de la Laine de ne jamais souffrir que les livres de commerce d'aucun membre de la corporation fussent soumis à l'examen d'aucune autorité, à moins que l'intéressé n'y eût consenti (2); tout magistrat qui aura frappé l'Art

(1) Jbid., III, ch. 20. V. encore les formalités requises pour Touverture du sac renfermé dans une bourse où était placé le sceau de la corporation. Ibid., I, ch. 14. Aussi la délation, que 1 *on croit chez nous une invention de Taristocrate Venise, était-elle provoquée, pratiquée, récompensée dans toutes les institutions corporatives, religieuses et politiques du temps. V. là-dessus, ciaprès, Tappendice G.

(2) « Pour rhonneur commun de la corporation et pour l'honneur particulier de tous ceux qui confient le secret de leurs affaires aux livres des marchands comme à un dépositaire sûr et

d*une contribution indue en est exclu et Ton ne pourra plus s'associer avec lui (1). A Bologne, les notaires, dans leurs statuts de 1304, s'interdisent de communiquer ces statuts au gouvernement sans que la corporation y ait consenti (2); les statuts des changeurs stipulaient que la corporation entière défendrait celui de ses membres à qui l'Etat voudrait imposer un prêt forcé (3). A Pise, en 1496, les pharmaciens revendiqueront exclusivement fK)ur le Conseil de la corporation le châtiment des fautes professionnelles et casseront par avance toute décision que l'Etat prendrait pK)ur les punir (4). Il y avait en réalité chez les corps laïques bien plutôt rivalité que malveillance à l'endroit du clergé : les premiers am-aient voulu disdiscret, il est décidé et ordonné que les consuls seront à tout jamais tenus et obligés à ne pas souffrir, à empêcher par tous les moyens, par eux-mêmes et par les autres membres de la corporation, en s'interposant auprès des Seigneurs, des Gonfaloniers de justice, des Conseils à qui il appartiendra auprès de toutes les autorités de Florence, que les livres d'aucun marchand de TArt de Calimala ne soient portés devant un tribunal ou une juridiction quelconque de la Commune de Florence... à moins que la personne dont il s'agirait de vérifier le compte ne soit prévenue et consentante. » Ibid,, ch. 87.

(1) Ibid., II, ch. 41.

(2) Statuti délie Società del popolo, publiés par M. Augusto Gaudenzi, II, ch. 30.

(3) Ibid., ch. 25.

(4) Sfatuto inedito delVArte degli Speziali di Pisa nel secolo XV, publié par M. Pietro Vigo, Bologne, Romagnoli, 1885 ; on réservait également au Conseil de la corporation le droit de trancher toutes les querelles qui surviendraient à propos de l'exercice du métier, ch. 29.

tribuer eux-mêmes les amnônes que distribuait le deuxième; sur la même page, pour ainsi dire, l'Art de Calimala enjoignait aux maisons qui faisaient les plus grosses affaires avec Rome de s'y employer pour que le clergé ne mît pas d'impôts sur YOpera de San Giovanni et ordonnait à ses consuls de travailler à obtenir que la Commune imposât à certaines personnes une taxe en faveur de cette même Opéra (1). La défiance était fondée quelquefois : Sienne possédait un hôpital sous Je vocable de Santa Maria délia Scala, dont les étrangçrs admiraient l'administration; il était régi par une sorte de Religieux du Tiers-Ordre des deux sexes qui lui donnaient, suivant les cas, la propriété ou la survivance de leurs biens ; ces Religieux étaient fort respectueux des lois de la Commune, car ils s'engageaient par leurs statuts, à l'aimer, à Fhonorer, à ne pas la frauder et même à dénoncer- les fraudes qu'ils n'auraient pu réprimer; seulement ils s'interdisaient de soumettre leur maison à aucune autorité civile ou ecclésiastique ; en 1374, le gouvernement céda à la tentation, porta la main sur l'hôpital, se mit à lui emprunter de l'argent, et l'établissement, naguère encore cité pour sa bonne gestion, entra en décadence (2).

(1) Op. cit., ch. 3 et 27.

(2) Statuto dello Spedale di Siena» publié par M. Luciano Bianchi au Ille vol. des Slaiiiti sanesi scritii in volgare nei secoli XIII e XIV. Bologne, Bomagnoli, 1877. Ces statuts doivent, paraît-il, avoir été écrits entre 1318 et 1320 ; les articles auxquels

Mais en somme le public savait bien que la générosité des donateurs comporte toujours certains risques ; elle nécessite des intermédiaires entre le riche qui donne et le pauvre qui va recevoir; l'argent, momentanément sans maître réel, est aventuré, en quelques mains qu'on le dépose. Lapo Mazzer pouvait avoir de bonnes raisons pour suspecter les futurs évêques de Pistoja et de Florence; mais tout le monde se souvenait que les gros legs inspirés par la peste de 1348 avaient vaincu, la probité laïque de la Compagnie d'Orto San Michèle (1).

Aussi, dans la grande pluralité des cas, il y avait accord entre laïcs et ecclésiastiques pour l'administration de la charité, d'autant que cette expression de corps laïques opposés à clergé présente une idée à demi-fausse; la distinction était beaucoup moins tranchée alors, et bien des conflits qui nous paraissent mettre aux prises des profanes et des clercs se déroulent en réalité entre ecclésiastiques; ainsi l'histoire de la fabrique de Santa Maria d'Orvieto nous la montre en lutte continuelle avec le clergé, mais protégée contre les empiétements de celui - ci par le pape ; en 1295, on voit parmi les fabriciens un certain frà Benvegnuto qui a laissé beaucoup de monuments en Ombrie (2).

j'ai fait allusion sur les rapports entre l'hôpital et l'Etat portent les numéros 1 et 38.

(1) V. à cette année, la chronique de Matteo Villani, I, chap. 7, et les Siorie florentine de Scipione Ammirato.

(2) Statua deir opéra di S^ Maria d'Orvieto, par M. L. Fumi. Rome, typog. vatic^ 1891, in-8".

Il y avait donc bien plutôt mésintelligence de personnes, de groupes, qu'esprit différent. Tout le monde était chrétien. Quant à l'Etat qui, en somme, était laïque, mais qui forcément, lui aussi, était chrétien, il tolérait au profit des établissements hospitaliers des Religieux d'étranges abus : ces établissements avaient des pourceaux qui, à la faveur du qualificatif honorable de porci di Sant* Antonio , jouissaient du privilège de chercher librement leur nourriture dans les rues; tolérance qui avait laissé des traces jusqu'au dix-neuvième siècle, car j'ai lu, je ne sais plus où, les doléances d'un malheurelix professeur italien dont la classe, ouverte à tous les vents, recevait aussi le matin la visite de ces quadrupèdes ; pourtant, outre les inconvénients de toute nature que chacun devine, il en résultait un dommage pour le Trésor, puisque certains fraudaient l'octroi en faisant passer pour membres de la bande susdite les pourceaux qu'ils amenaient en ville. On s'y résignait par amour pour la charité et pour les Ordres religieux, sentiments que nourrissaient à l'envi le christianisme et la vue des misères accumulées par la guerre, les discordes, la famine, la peste. Nombre de riches donnaient à pleines mains (1).

(1) Je ne touche naturellement ici à la charité publique qu'en tant qu'elle nous montre les rapports des laïcs et du clergé. Outre l'ouvrage souvent cité de Passerini, Storia degli stabilimenti di beneficenza di Firenze, on pourrait consulter M"* Teresa Filangieri, Storia délia carità napoleiana, Naples, Giannini, 1875 ; M, F. Muciaccia, / cavalieri delVAUopascio, au VI* vol. des Siudi ftçriçi d^ M. Crivellpcci ; M"* f^velipa Pippldj : l^'istituto d^ld

Je ne citerai qu'un fait: en 1377, lorsque mourut Nicolô degli Alberti, l'homme le plus riche de Florence, cinq cents pauvres, dit Scipione Ammirato, suivirent sa bière, et le nombre de ceux qu'il secourait en secret était plus considérable encore. Clercs et laïcs se trouvaient nécessairement amenés à collaborer aux œuvres charitables; le quinzième siècle allait leur en offrir une occasion de plus lorsque certains Ordres, en particulier celui de la Pénitence, contribuèrent à l'institution des Monts de Piété (1).

La foi était encore attestée et entretenue par les confréries entre lesquelles se répartissaient presque tous les Italiens. Plus tard, ces associations ne furent guère que des réunions de plaisir; mais alors on y chantait pieusement des cantiques. La politique s'y glissait souvent; par exemple, à Rome, quand l' évoque d'Orvieto, vicaire du pape, a essayé en vain de mettre à la raison les nobles qui pillent tout, c'est grâce à une réunion des accomandati di Madonna Santa Maria que les honnêtes gens réussissent à s'entendre pour rétablir un peu d'ordre (2). M. Perrens, à la page 369 de son VI© volume, dit qu'en 1419, Florence supprima les confréries parce qu'on y préparait des conspirations; il ajoute qu'on décida de prendre leurs livres, de distribuer leur argent aux

pia casa di Misericordia in Pisa, au X» vol. du même recueil, etc.

(1) Voir Ciampi, Nicolo délia Tuccia.

(2) Matteo Villani, II, chap. 47,

pauvres, de fermer leurs lieux de réunion, qu^on obtint du pape la déclaration que tout clerc qui tenterait de les rétablir serait privé de ses |)énéfices et exilé; qu'en 1426, on priva du droit de vote tout membre d'une confrérie; nous ne sommes plus ici au quatorzième siècle, je n'ai donc pas à discuter; je me borne à dire que les confréries ont survécu à tout en Italie et qu'il écfiappe à M. Perrens de le reconnaître, puisqu'à la page 368 il avait dit qu'elles firent bâtir le dôme en 1420 et le portail du baptistère en 1421, preuves, si je ne me trompe, d'ostensible et vigoureuse existence. D'ailleurs, près de quarante ans avant la suppression plus ou moins sérieuse des confréries de Florence, le gouvernement français avait pris une mesure analogue chez nous, au retour de Rosebecque ; on soupçonnait, dit le Religieux de Saint-Denis, ces assemblées « où les citoyens avaient coutume de se réunir en des banquets joyeux » de fournir une occasion pour de dangereux conciliabules (1). Donc le mélange de la politique et de la dévotion n'avait rien de spécial à l'Italie. Ajoutons qu'il n'y était pas nouveau, qu'on l'y trouve au temps de la plus incontestable ferveur. Nous avons vu combien au quatorzième siècle le monde politique et le monde religieux étaient mêlés : c'était là une vieille tradition. Presque toutes les associations politiques du temps de la lutte entre le Sacerdoce et l'Empire étaient sous le patronage d'u)a saint : Società délia beata Vergine Maria , di S. Faus-

(1) V. l'édition de M. Bellaguet. Paris, Crapelet, 1839, I, p. 244«

tino, di S. Stefano, di Sanf Eusebio, Contpagnia di S. Giorgio, Credenza di Sanf Ambrogio, Beaucoup demandaient tour à tour à Dieu, dès cette époque, dans les confréries italiennes, le pardon de leurs fautes et la ruine de leurs adversaires, mais la piété, rhumilité même et le désintéressement se conciliaient avec la vivacité des convictions politiques. Savonarole ne concevait pas la piété autrement. L'objet principal de ces associations demeurait religieux: réciter des laudes, visiter les malades, leur porter des mets sucrés, des fruits délicats, visiter les prisonniers pour dettes, satisfaire leurs créanciers, accompagner les pauvres à leur dernière demeure, les condamnés à la potence. On s'y entretenait dans le goût des sermons, de la Bible qu'on y prenait l'habitude de citer même en latin; car, si Luigi Pulci, qui tâche avant tout d'attraper le goût populaire, cite comme Dante du latin d'Eglise, c'est évidemment parce qu'il compte que tout le monde le comprendra tant bien que mal. On méditait aussi dans ces confréries sur les besoins de l'Eglise; on y vivait à la fois dans l'orthodoxie et dans la sympathie pour la réforme du clergé (1).

Nous venons de parcourir les signes de piété que

(1) On trouvera sur ce point d'utiles observations dans la préface que M. Vittorio Lusini a mise à son édition de la chronique de Bindino de Travale. Sienne, typog. S. Bernardino, 1900.

l^Italie du quatorzième siècle donnait au jour le joui*. Mais une des marques auxquelles on reconnaît les sentiments énergiques est dans les éclats qui les manifestent par intervalles. Nous allons relever ces marques.*

Ne nous figurons pas la piété italienne d'alors suivant son train, pour ainsi dire sa routine, pratiquant les exercices consacrés, dépouillée de force créatrice. Elle fonda beaucoup d'Ordres nouveaux, si variés que fussent les anciens. Hélyot, dans son Histoire complète et costumes des Ordres monastiques, dit que nulle partie du monde ch,rétien n'a fondé autant d'Ordres que la Toscane, et il énumère tous ceux qu'elle a créés (1). L'Italie au quatorzième siècle voit naître des branches nouvelles de congrégations anciennes, Monte-Oliveto qui se rattache aux Bénédictins, le couvent de Santa-Anna de Foligno, première maison oii les tertiaires aient été soumises à la clôture; elle a vu naître en même temps des Ordres sans dépendance du passé, comme celui des Scopettini, des Gesuati, sans parler de celui de la Suédoise Sainte-Brigitte qui pourtant passa la dernière partie de sa vie ten Italie, y trouva des adeptes et frappa vivement les imaginations pieuses ainsi qu'on peut le voir par les lettres de Lapo Mazzei. L'honnête notaire lisait la nuit un livre de la sainte : « Elle fait quotidiennement, s'écriait-il, plus de miracles que pas un des saints dont on se souvienne; toute les

(1) P. 5 du III« vol. de Fédition annotée et complétée par Philipon de la Madeleine. Paris, 1839.

nuits vraiment, elle s'entretenait avec le Christ. » Il ne savait pas si elle n'éclairerait pas plus le monde que n'avait fait saint François, tant on était frappé de la nouvelle marque d'amour que Dieu donnait en sa personne aux chrétiens, et il rapportait qu'Antonio degli Alberti vendait tout son bien pour faire construire un couvent de cet OMre où déjà trois de ses filles étaient entrées (1). Ces divers Ordres ne sont pas aujourd'hui des plus célèbres, mais voici ce que Marino Sanuto pensait du plus obscur, celui des Scopettini : « Ils ne prêchent pas, mais ils confessent bien et ont compté beaucoup d'hommes excellents par leur science ,et leur sainteté » (2). Les fondateurs de ces nouveaux Ordres n'avaient nullement envie d'ajdoucir l'austérité du cloître. Le père des Gesuati approuvés en 1367, Giovanni Colombini, était aussi altéré d'opprobres que saint François; pour éprouver ses novices, il les promenait sur un âne vêtus de haillons ou demi-nus, en les chargeant d'injures.

Les Ordres anciens n'étaient pas désertés pour cela puisque leurs historiens constatent qu'à chaque instant ils créaient alors de nouvelles maisons. On peut dire que les couvents pullulaient : de 1330 à 1341, Florence, qui n'en manquait pas, en voit trois nouveaux s'élever; à Naples, en 1320, pendant

(1) ler vol. de ces Lettres, I, pp. 117, 118, 120, à la date de 1395, et aussi p. 228, à la date de 1399.

(2) Vita dei Duchi di Venezia, col. 664 du XXW vol. de Muratori, op. cit

tju^on bâtissait pour les Clarisses le CoUVent du Corps du Christ, le roi Robert chargea des dames de la cour de distribuer des aumônes dans une maison voisine de son palais; il n'en fallut pas plus pour que Ton conçût et exécutât Tidée d'un vaste couvent et d'une belle église en l'honneur de saint François; à Foligno, en 1326, l'évêque meurt; il est à peine remplacé que l'on commence un monastère pour les Augustines et qu'on reçoit dans la ville des moines du Monte-Oliveto ; en 1330, on y fonde une société de charité et, en 1334, un couvent sur une montagne presque inaccessible entre Foligno et Camerino; à Plaisance, de 1333 à 1334, on commence l'église des ermites de saint Augustin, celle des Frères mendiants et celle des Serviteurs de Marie (1). On procédait avec élan aux constructions religieuses: lorsque l'on commença, en 1386, la fameuse cathédrale de Milan, tout le peuple apporta des pierres; les nobles, les magistrats, les riches travaillèrent de leurs mains aux fouilles (2). Et c'étaient bien des édifices destinés au culte qu'on entendait bâtir, non pas des monuments destinés surtout à la gloire des architectes, des souverains, et dont

(1) Vinc. Borghini, Délie chiese e vescovi fiorentini; Dom Le Coulteuz, Annales Ordinis Cartusiensis, à Tannée .1320 ; Ughelli, à l'article de Foligno ; chronique de Giovanni dei Mussi, aux années 1333-1334.

(2) Annales mediolanenses anonymes, col. 802 du XVIe vol. de Muratori, op. cit.; conférences de M. Cam. Boito sur Santa-Mariadel-Fiore et sur le Dôme de Milan, dans Vita italiana nel irecento^ Milan, Trêves» 1904. p. 392.

ensuite le culte s^ accommoderait comme il pourrait; car, durant les travaux exécutés au dôme de Florence, au quatorzième siècle, on voit perpétuellement les ecclésiastiques consultés aussi bien que les artistes; en 1355, bien que les plans de Francesco Talenti eussent été soumis à trois commissions artistiques de cinq membres chacune, on prit l'avis de cent citoyens, laïcs et Religieux; on fit de même quand on recommença la discussion dans les années suivantes; rien qu'en 1357, moines et artistes se réunirent trente-huit fois pour de savants débats qu'une collation frugale terminait (1). On a laissé frà Passavant! diriger la construction de la Chartreuse d*Ema (2). A Venise, il fallut que le gouvernement limitât le nombre des églises, car;^Qur en bâtir de nouvelles, on faisait main basse sur le?Tîiaisons et sur les terres (3). Les couvents se pressaienbsi fort les uns contre les autres que certains faisaient sj cifier dans leurs privilèges qu'on ne pourrait établi^^j un autre monastère à moins d'une distance donnée: dom Le Coulteux, dans les annales des Chartreux, rapporte un litige qui s'éleva au milieu du siècle à Crémone entre Franciscains et Dominicains^; les seconds, en possession d'un privilège qui interdisait la construction de tout autre couvent dans un rayon de cent cinquante cannae, demandaient la démoli-

(1) V. la conférence précitée de M. Boito, p. 379, sqq.

(2) Art. de M. Di Pierro, au 47« vol. du Giorn. stor, délia lett. i/q/.

(3) V. p. 141 de la 2* édition de la traduction française du livre de M, P. Molmenti : La uie privée à Venise, Venise, Ungharia, 1895,

tion d'un couvent que les premiers venaient d'élever; les Franciscains ne contestaient pas le droit dont on se prévalait contre eux, mais déclaraient qu'ils avaient de leur côté mesuré la distance et qu'il y avait bien entre les deux maisons l'éloignement Voulu; le pape fit procéder à une contre-enquête qui trouva seulement 135 cannae, entre les deux couvents; il décida toutefois, vu la légèreté de l'écart, qu'on ne démolirait pas le monastère franciscain. L'intervalle stipulé entre deux couvents n'avait cependant rien d'excessif puisque, sous Jean XXII des chanoines saccagèrent et pillèrent un couvent de Basiliens qui était pourtant à deux cents coudées de leur église (1).

Les églises pullulaient encore davantage; les riches s'en construisaient à deux pas de leur maison, les corporations voulaient avoir la leur, les diverses colonies étrangères établies dans une même ville y tenaient aussi; les noms de beaucoup d'édifices en témoignent: à Rome, Saint-Jean des Florentins, Saint-Louis des Français, etc. Tout était prétexte pour ces constructions. Vicence s'affranchit-elle de Paldoue? Elle fête sa délivrance en fondant l'église et le couvent de Sainte-Marie des Servîtes. Les Scaligers s'emparent-ils de Vicence? Ils célèbrent leur conquête en bâtissant le couvent de Sant'Agostino hors des murs, l'église et le couvent du Carmel (2).

(1) Lami : Novelle tetterarie, à la date de 1759.

[2) Hisloria di Yicenza^ par Gîac, Marzad, Vjcçnce, 1601, aux années 1322 çt \W^

Deux nobles napolitains faits prisonniers à MontecaLini célèbrent leur délivrance par une chapelle qu ils fondent dans la banlieue de Naples en un endroit cher aux assassins, où, quelques années après, une confrérie bâtira un hôpital (1), car tout édifice religieux en appelle alors un autre. Jamais roi du moyen âge n'a mieux mérité que les princes ikilicns de ce siècle le titre de grand bâtisseur; C lui ries II de Naples, pour son compte, a élevé S. Doiiienico, S. Pier. Martire, S. Agostino, S. Lorenzo et l'archevêché (2).

Siincia^ la femme de son successeur Robert, et Kobert lui-même n'ont guère donné moins de besogne aux maçons. En 1399, à en croire un chroniqueur, des voyageurs qui revenaient du Levant affirmèrent, dit-on, qu'une ville qui bâtirait en un jour soLis le vocable de la Vierge une église de trois pas de longueur et de largeur serait à l'abri de la peste et en vingt-quatre heures Fermo éleva le minuscule édifice (3); si le fait n'est pas exact, il est s3aiihoHque. Pour les églises comme pour les couvents, ji fallait obvier aux effets de l'encombrement: en 1323, l'évêque de Bologne donna une église de Ceuto à un couvent voisin « pour que l'excessive proximité des deux édifices religieux n'em-

(1) Summonte, Historia délia città e regno di Napoli, 1602, p, 324 ciu Il« vol.

(2> Ibld,, II, p. 362.

(3) Croiiaca Fermana, d'Ant. di Niccolô, notaire et chancelier de 5a vtJk^ au IV« vol. des Documenti di storia italiana pour la Tosc^uc, rOrabrie et Içs Marches, Floi:ence, CeUini, 1S70.

péchât plus le service divin » (1). Autrement on s'engageait dans une querelle de cloches qui finissait mal. La cathédrale de Messine et un couvent du Carmel se trouvant contigus et l'autorité supérieure n'intervenant pas, des chanoines venaient quereller les Religieux quand il y avait concurrence pour les offices divins (2).

L'entrée dans les Ordres, la construction d'églises et de monastères ne mettaient en mouvement qu'une famille, une ville; d'autres événements religieux ébranlaient la péninsule, savoir les jubilés et certains pèlerinages ou, pour mieux dire, certaines tournées gigantesques, de Flagellants. Je passe rapidement sur les faits qui sont bien connus. On ne conteste pas les chiffres énormes fournis par les chroniqueurs pour les jubilés de 1300 et de 1350; Bûrckhard reconnaît qu'en 1300 l'affluence des pèlerins à Rome évaluée par Giovanni Villani à deux cent mille fut colossale; Gregorovius admet qu'en 1350 trois mille romei entraient chaque jour dans la Ville Eternelle. C'est par pur lapsus qu',un des plus savants et des plus pénétrants érudits de l'Italie contemporaine a dit dans une conférence sur le quatorzième siècle italien que les grands mouvements religieux des deux siè-

(1) Sigonio, De episcopis bononiensibus.

(2) Noie storiche siciliane, publiées par M. G. V. Bazzo, Palermç, Virzt, 1882, à la datç d\L U ^vril 1304»

clés antérieurs qui avaient vu entre autres choses les troupes innombrables des Flagellants s'étaient peu à peu ^paiisés; car le quatorzième siècle est précisément en Italie celui des Flagellants ; mais c'est un lapsus instructif; le maître qui Fa laissé échapper n'en eût jamais commis un semblable dans une question où l'opinion italienne eût été moins prévenue. Seulement on pourrait dire que les Romei venaient de toutes les contrées. Les Flagellants, au contraire, dont parlent les chroniqueurs italiens sont bien des Italiens, et ici aussi on ne discute plus sur les chiffres de 40.000, de 50.000 donnés par les contemporains pour ces troupes, qui, plusieurs fois pendant le siècle, allaient, généralement pendant neuf jours, de ville en ville, vêtues de blanc, chantant le Sfabat Mater, se prosternant sur les places au cri répété de Miséricorde, se donnant la discipline et couchant sur la dure. D'ores et déjà, de pareilles tournées supposent une foi ardente et dans toutes les classes de la population; car, à côté des gens du peuple, on y voyait des docteurs, des marchands, des soldats. Si de nos jours les pèlerinages collectifs manquent de confort, que dire de ceux-là? Pourtaiît les Crésus eux-mêmes en acceptaient les austérités: Francesco Datini, le philanthrope millionnaire dont nous avons parlé, avait bien emmené avec lui, lors de la tournée de 1399, deux juments et une mule pour porter les vivres nécessaires à lui et aux douze parents, amis ou serviteurs qui l'accompagnaient et pour prêter leurs dos à ceux dont les forççi^ viendraient à défaillir j mais.

malgré ses soixante-neuf ans, il fit sa neuvaine à pied et nu-pieds, se donnant la discipline comme les autres, comme eux faisant maigre et se passant de lit. Tout cela, oh le concède ; seulement Bûrckhardt dit pour les jubilés que la seule trace qu'ils aient laissée dans la littérature contemporaine est l'idée conçue à Rome en 1300 par Giovanni Villani d'écrire sa chronique. Mais d'abord des traces de ce genre ne sont pas insignifiantes, et si le Dittamondo de Fazio degli Uberti ne vaut pas cette chronique, il faut noter que M. Rodolfo Renier estimé que le jubilé de 1300 a contribué à l'amendement sincère du frivole descendant de Farinata(l); surtout, n'oublions pas que Dante, qui se souvient au XVIIIe chant de l'Enfer des mesures qu'il fallut prendre au Jubilé de Boniface VIII pour que la foule ne s'écrasât pas sur le pont Saint-Ange, a placé la date de son voyage mystique en cette année fameuse. Puis, c'est se tromper d'époque que de vouloir apprécier surtout l'importance d'un fait accompli en Italie au quatorzième siècle par la place qu'il tient dans la littérature proprement dite, dans celle qui s'adresse au grand public. Les protestants, les sceptiques, Schiller, Musset ont écrit de beaux vers, de belle prose sur les cérémonies religieuses de Rome ; leur imagination, beaucoup plus encore que leur cœur, saisissait l'occasion de peindre un brillant tableau ; un pieux Italien du quatorzième siècle pleurait, priait, tirait de son

(1) P. CLXXXVIII-IX de son édUion des Liriche édite ed inédite di F, degli Uberti, Florence, Sansoni, 1883.

émotion des conséquences pratiques qu'il confiait à un ami comme Font fait Pétrarque et Salutati, mais il n'en tirait pas parti pour sa renommée, d'autant que la mode n'était pas à s'inspirer des événements du jour pour les chanter. Dante avait fait exception sur ce dernier point, encore s'était-il élevé au-dessus de la terre pour la juger. Mais ises successeurs étaient revenus à l'habitude de chercher des sujets ailleurs que dans les émotions présentes de l'âme. Les pèlerins de 1300 et de 1350 n'ont pas conservé leurs larmes pour les faire voir à la postérité; il ne s'en suit pas qu'elles aient été perdues.

Qua^nt aux tournées des Blanchi , la critique contemporaine argue contre elles des défiances qu'elles inspirèrent plus d'une fois aux gouvernements d'alors; elle en infère que cette dévotion exaltée couvrait peut-être bien des choses. Il est parfaitement vrai qu'un des conducteurs des Blanchi, \e moine Venturino fut interdit et interné par Benoit XII, qu'en 1399 Venise fit sortir de ses Etats Giovanni Dominici pour avoir concerté malgré elle une procession analogue, qu'en 1310 Parme avait signifié à Une troupe de Blanchi défense, sous peine de mort, d'entrer dans ses murs. Mais il faut s'entendre sur le motif de ces interdictions. Jamais les contemporains, quand ils le donnent, n'accusent les désordres des pénitents; ils en sont fort loin, nous le verrons tout à l'heure. Scipione Ammirato, à propos de Venturino, dit que Benoit XII le châtia soit parce qu'il était enflé du succès de sa prédication, soit parce qu'il avait dit qu'un vrai pape

devait résider à Rome, ce qui n'agréait naturellement pas à Sa Sainteté. Rien donc ici à la charge des pèlerins. Il faut croire, d'ailleurs, qu'on n'avait rien à reprocher de grave à Venturino, puisqu'il rentra en grâce sous Clément VI et fut employé à prêcher une croisade; il s'y dépensa même avec tant d'ardeur qu'il mourut d'épuisement à Smyrne, disent Quétif et Echard, qui citent des passages touchants de lettres qu'il avait écrites pendant son internement. En 1395, à Bergame, l'autorité fit interrompre les processions des Blanchi parce que, dit le chroniqueur Castello de Castelli, une épidémie venait d'éclater. Ici nous saisissons une des causes générales des mesures prises contre les Blanchi. Aujourd'hui encore. Lourdes, en pleine montagne, exhale après le passage d'tm pèlerinage un peu nombreux une odeur, je ne dirai pas inquiétante, mais nauséabonde; sous le ciel de l'Italie, à une époque où les grands hommes même avaient la gale, on s'imagine ce qu'un magistrat prévoyant pouvait craindre quand des milliers de pèlerins se présentaient aux portes.

Mais, plus encore que les épidémies qu'on savait mieux déplorer que prévoir, les autorités redoutaient les bannis qui pouvaient se cacher parmi les Flagellants. Voilà pourquoi Florence interdisait aux Blanchi de porter leurs capuchons baissés. Même de la part des citoyens résidant, les magistrats devaient toujours craindre, dans ces cités où la tranquillité publique était un heureux accident, que la piété n'abritât la sédition. En 1314, à Parme, des

mîracles se produisent dans une église; les fidèles y viennent en foule; quelques-uns se mettent àscrier: «Paix!», ralliement fréquent d'émeute; le podestat fait immédiatement évacuer l'église par la force. Dans certaines villes, il fallut interdire^ par mesure de sécurité, de porter en masse à l'église les cierges offerts à la Vierge (1).

Seulement, ce qu'il faudrait prouver, c'est que les Blanchi justifiaient ces soupçons, fort naturels à priori. Or je vois bien que le chroniqueur Gregorio Dati est froid pour Venturino de Bergame et semble dire qu'on le suivait par mode ; mais il n'impute rien à ses sectateurs; je vois bien que Giovanni Lami, dans ses Lezioni di antichità toscane, avance que les Blanchi propageaient des hérésies et semaient des crimes (2); mais il écrivait dans la seconde moitié du dix-huitième siècle et il ne cite pas un seul contemporain qui autorise son assertion; au contraire, tous les témoignages qu'il allègue sont favorables aux Blanchi. Pour moi, je n'ai pas rencontré un seul chroniqueur qui les accuse. On cite une lettre de Salutati de février 1400 où, après les avoir loués , il ajoute : « licet tantae rei non videri possit effectus, » ce qui signifierait, dit -on, qu'il commençait à mieux connaître ces pèlerins. Il me paraîtrait beaucoup plus conforme au sens de ces

(1) Chronicon parmense, à la date de 1S14 ; M. Julien Luchaire, p. 299-300 du Statut des 9 gouverneurs et défenseurs de ia commune de Sienne, iSÎO (1901).

(2) XVIIP leçon : Délia setta dei Flagellanti di Toscana, Florence, 1766.

mots d'entendre qu'il ne savait pas quel serait le résultat durable de cet enthousiasme; car on pense bien que Teffet de la pieuse exaltation n'était pas aussi définitif que momentanément salutaire, et Scipione Ammirato, qui admire fort les Blanchi, l'a constaté. On dit que si, dans deux lettres précédentes, Salutati les avait loués sans réserve, c'est qu'il écrivait à des étrangers devant qui il voulait présenter Florence sous un beau jour. Mais tous les chroniqueurs du temps (et certes on ne les accusera pas de flatter l'Italie par circonspection) sont unanimes à vanter le bon ordre qui règne parmi ces Flagellants, l'édification qu'ils causent. Ils rapportent les égards avec lesquels ils sont d'ornaire accueillis par la population et les gouvernements, les dépenses extraordinaires dont on se charge pour eux. Par exemple, quand l'évêque de Modène s'aj^proche de Bologne avec 25.000 pèlen rins, les Anciens lui offrent, ainsi qu'à beaucoup de ses compagnons, un banquet; à Florence, durant quinze jours, sur la place de Santa Maria Novella, des tables sont dressées où les Blanchi mangent par 400 ou 500 à la fois (1). Nombre de villes les défraient ainsi et, loin d'attribuer cette profusion à un engouement irréfléchi, les chroniqueurs la justifient par leurs éloges. « Pareva una cosa di Dio, » s'écrie Minerbetti (2). En juin 1311, à S. Miniato, à

(1) Chron. du bolonais Matteo dei Griffoni ; Se. Ammirato, à Tannée 1335.

(2) A rannée 1399, chap. 7.

Pise à Lucques, dit Giovanni di Lemme di Cornugnori, ils opérèrent une réconciliation presque universelle. On bénissait leur passage, même quand de mauvaises têtes s'étaient mêlées parmi eux ou profitaient de leur présence. Bonaccorso Pitti, qui sans doute ne sortait pas facilement de son assiette, nous dit bien qu'il entendit crier, lors d'une de ces tournées: « Allons délivrer les prisonniers! » et qu'on fut tout près d'une échauf f ourée ; mais il ajoute immédiatement : « Tout finit bien ; car beaucoup de paix se conclurent entre les citoyens »; par exemple, les Pitti se réconcilièrent avec les Torbizzi. Dans tous les autres chroniqueurs, on ne voit même pas que l'ordre ait été menacé un instant. Lami se réfute étourdiment lui-même en citant une lettre d'un fermier des Panciatichi lequel avait d'abord ri des Flagellants et finit par être émerveillé de leur conduite. Ammirato qui, deux cents ans. plus tard, témoigne nettement dans son Histoire, aux années 1335 et 1399, en faveur des Flagellants, qualifie ainsi une interdiction portée contre eux: «C'était l'effet d'un préjugé né de la sottise htmiaine qui voulait qu'ils traînassent après eux le malheur à courte échéance. » Les magistrats étaient moins fous que ne croit Ammirato, mais, si l'on veut se convaincre que révénement donnait tort à leur prudence, que l'on consulte au hasard Sant'Antonino (1), les chroniques de Ser Luca de Pistoja, de Palmieri, de Stella,

(1) 1" partie de sa chronique, titre II, chap. 3, 7, 8, 32.

de Ser Cambi à Tannée 1399 (1), les Annales mediolanenses anonymes, Sozomène (2), la chronique de Manetto (3), celle de Giovanni Morelli à la date de 1399 (4), le De episcopis bononiensibus de Sigonîo à Tannée 1399 et même la chronique du Pogge (5).

Le plus périlleux des pèlerinages, celui de Jérusalem, n'était pas plus négligé par les Italiens que par les autres nations. Ils affrontaient cette traversée où les pauvres laissaient souvent la vie pour s'être embarqués par économie sur des navires détériorés, ces voyages d'où les chevaliers à éperons d'or ne revenaient quelquefois qu'après avoir enseveli de leurs mains dans le désert la majeure partie de leurs compagnons, où la courtoisie même de quelques magistrats musulmans ne pouvait mettre les pèlerins à couvert des insultes de la populace et des pillages des vagabonds. Les voyageurs italiens notaient incidem-

(1) Lami a cité le passage de Ser Luca ; de sa part, c'était une nouvelle imprudence.

(2; Col. 1.168 du XVIe vol. de Muratori, op, cit.

(3) Col. 1068-9.

(4) Au XIX* vol. des Delizie degli eruditi Toscani, Florence, 1785. — Outre les documents précités, l'érudit qui voudrait écrire une sorte de journal de ces tournées religieuses pourrait consulter les Additamenta à VHistoriae parmensis fragmenta y au XII« vol. de Muratori, op. cit.y à Tannée 1399, le Clxronicon placentinum de Mussi, à la même date, au XVI* vol., ibid,; les Annales estenses Jacobi de Delayte, col. 956-9 du XVIIl* vol., ibid.j et, dans ce dernier volume, VHistoria miscellanea bononiensis de Bart. délia Pugliola, col. 427 D, ainsi que son continuateur à la col. 567; la chronique de Piero di Mattiolo à la date de 1399 ; les Memorie per la città di Ferrara de Frizzi (Ferrare, 1793).

(5) Col. 279-280 du XX* vol. de Muratori, op. cit.

ment la valeur des marchandises, mais surtout ils recueillaient les légendes pieuses qui jamais ne les trouvaient incrédules (1). Les Italiens n'abandonnaient pas plus que les autres peuples la pensée de la croisade ; leurs ports voyaient moins souvent que ceux de France des gentilhommes partir isolément pour aller combattre les infidèles en Asie ou les idolâtres en Prusse, parce que les seigneurs français étaient souvent plus désœuvrés. C'était alors surtout, dit Froissart, que nombre d'entre eux, désireux d' « employer le temps en armes » et ne sachant « bien raisonnablement où l'employer » allaient rompre des lances contre les ennemis du Christ; mais, outre qu'on voit de grandes dames génoises donner leurs biens, et non pas seulement leurs bijoux, pour la guerre sainte, outre qu'en 1345 un comte de San Severino est prêt à partir tout seul (2), le bon sens des Italiens leur faisait préférer les efforts collectifs. Or la sincérité avec laquelle Philippe VI et Jean le Bon prirent la croix et se livrèrent à de vastes préparatifs n'empêche pas que l'Italie a beaucoup plus fait pour lutter contre les Turcs du quatorzième siècle que toutes les autres nations chrétiennes; il est vrai que Gênes et Venise avaient leurs colonies à défendre et qu'u^n^ alliance de famille unissait Amédée V, Amédée VI de Savoie avec la famille des Paléologues; mais la foi était de moitié avec l'intérêt.

(1) V. p. ex. Viaggi di Lionardo di Niccolô Frescobaldi in Egi fo e in Terra Sania ; Viaggio al monte Sinai di Simone SigoU. {2) Rainaldi, continuateur de Baronio, aux dates de 1301 et Kt5.