LES DÉLIRANTS CHRONIQUES. — PSYCHOSE SYSTÉ- ■ MATIQUE PROGRESSIVE

Le délire chronique (i) ou psychose systématique progressive (2), à l'opposé des formes psychopathiques qui font Tobjet des chapitres précédents, est une maladie mentale à invasion lente, insidieuse, ne prenant qu'avec difficulté et longueur de temps possession d'un cerveau préalablement normal, et où, une fois installée, elle tend à se fixer d'une manière immuable, en poursuivant, sans trêve ni arrêt, sa marche logique, coordonnée, méthodique.

Jusqu'au terme d'une existence qu'elle domine entièrement sans paraître, d'ailleurs, devoir l'abréger sensiblement.

En i852, paraissait, un mémoire de mon regretté maître le professeur Lasègue (3) : Du

(1) Magnan, Leçons de Sainte-Anne {Progrès médical). — Gérente, Thèse de Paris, i883.

(2) Paul Garnier, France médicale. 1887.

(3) Lasègue, Du délire de persécution (Arch. gén, de méd. i852).

délire des persécutions^ qui devait rapidement devenir classique.

Un compiexus symptomatique, tiré du groupe confus et hétérogène de la mélancolie de Pinel et d'Esquirol, se trouvait, de ce jour, nettement isolé et constitué à l'état d'unité nosologique. Dans cette description si remarquable, Lasègue établit que les idées de persécution peuvent bien être constatées dans la plupart des maladies mentales, mais que, dans le genre nouveau, par lui mis en lumière, ces conceptions sont absolument prédominantes, fixes, persistantes, organisées en système et sont l'essence même de la maladie. Il montre que le délire de persécution s'annonce insidieusement, par une longue phase d'incubation, caractérisée par une inquiétude vague, un malaise confus, par une hésitation prolongée dans le choix des interprétations qui devront fournir au malade l'explication du trouble profond qu'il éprouve; il fait voir qu'à cette période prodromique où déjà les hallucinations auditives tendent à apparaître, succède la période d'organisation méthodique du délire, de systématisation, dans laquelle l'aliéné construit tout un roman pathologique, sans cesse alimenté par des troubles sensoriels et dans le cercle duquel il s'enferme désormais.

L'observation clinique a permis d'apporter une pierre de plus à Tédifice construit par Lasègue, et d'en déterminer plus exactement encore les contours, en écartant tout ce qui pouvait le masquer ou l'obscurcir; elle n'a point montré qu'il fallût toucher à ses solides assises.

En suivant, pendant des années, les malades atteints de délire de persécution^ on remarque que le fond morbide tend peu à peu à se modifier : c'est une autre période qui se dessine; des idées expansives ou ambitieuses tendent à se faire jour. DéjàJoh.Spielmann(i), en i855, appelait l'attention sur cette tendance que présentent les persécutés à verser dans les idées de grandeur, et Morel la signalait également. Mais il appartenait à A. Foville (2) de montrer que ce mélange, cette association d'idées ambitieuses et d'idées mélancoliques, loin d*être une circonstance fortuite, accidentelle est, au contraire, un [fait constant, une véritable loi nosoliogque. Avec une grande finesse d'analyse, il a saisi le travail mental spécial, le procédé syllogistique, le mécanisme psychologique en vertu duquel les concep-

(i) Spielmann, Diagnostik der Geisteskrankheiten. Wien, i855.

(2) Foville, Étude clinique de la folie avec prédominance du délire des grandeurs, Paris, 1871;

tions ambitieuses viennent se greffer sur le délire des persécutions, celles-ci non moins systénriatisées et coordonnées que celui-là. Il a fait voir comment le malade arrive à s'attribuer des talents, une fortune, des titres imaginaires, et à se revêtir, enfin, d'une personnalité nouvelle qui explique, pour lui, racharnement qu'on met à le poursuivre. Désormais sa qualité va être proportionnée à la grandeur de ses infortunés.

Le nom de mégalomanie employé par M. Dagonet pour désigner ce délire ne saurait donc s'appliquer à une entité distincte ; le délire des grandeurs n'est pas une espèce à- part, il n'est là qu'un aspect, qu'une phase déterminée d'une maladie mentale à marche chronique, dont il représente le plus haut degré de systématisation en impliquant nécessairement, en pareil cas, le délire des persécutions comme phase antécédente.

Pendant un temps dont la durée est généralement fort longue, les deux ordres d'idées coexistent plus ou moins étroitement associées dans leur filiation déductive. Mais insensiblement, les sentiments tristes et dépressifs s'émoussent, s'atténuent, s'effacent devant les conceptions orgueilleuses qui tendent à prédo miner, bien que les rêves de grandeur soient

troublés par de dures réalités quî provoquent des protestations et que le bonheur soit loin d'être sans mélange ; car, comme le remarque Calmeil, « les souverains des Petites-Maisons déplorent parfois, avec amertune, l'injustice de leurs prétendus sujets ».

Mais, à cette période avancée de l'évolution de la vésanie, la vraie saillie délirante est le fait des idées expansives. Paré de sa personnalité nouvelle, l'aliéné ne vous entretient plus guère que de ses visées ambitieuses. Peu à peu, les idées de persécution sont abandonnées sur la route du délire, et si quelques-unes s'attardent et l'accompagnent jusqu'au terme, elles ne sont plus qu'un pâle reflet d'un passé déjà lointain. A cette date de sa maladie, l'individu se pré sente bien nettement sous les dehors de la folie des grandeurs. C'est un mégalomane, si l'on veut, en ne le considérant qu'à cette étape de sa psychose, mais l'enquête rétrospective nous montre quelles infortunes, quels tourments il a traversés pour aboutir à cette apothéose. Tout près de celle-ci, du reste, est la chute dans la démence terminale. A mesure qu'il grandit dans sa propre estime, qu'il se hausse sur un piédestal, l'aliéné descend dans l'échelle intellectuelle; son activité cérébrale faiblit visiblement.

Il semble bien, du reste, que le passage des idées de persécution aux idées de grandeur marque une rupture encore plus profonde avec le possible et le vraisemblable. Le persécuté peut encore trouver des oreilles complaisantes disposées à écouter ses plaintes et ses récriminations, des personnes assez crédules pour épouser sa cause; le mégalomane heurte trop violemment, dans la plupart des cas, la réalité extérieure pour avoir chance de recruter des adhérents.

Toujours est-il qu'après un intervalle variable, il se manifeste dans l'échafaudage du délire des signes de décrépitude. Parfois, celleci est relativement précoce et le délire est pieux avant l'âge. Mais, le plus généralement, elle est fort tardive, surtout quand Ton sait se reporter au véritable début début de raffection mentale qui remonte à vingt, trente, quarante ans et plus, comme il m'a été donné de le contater fréquemment, lors de mes visites d'ins^ pection à la Maison nationale de Charenton.

On ne retrouve plus dans l'exposé des idées la même coordination ; on ne saisit plus guère le lien qui les enchaînait étroitement autrefois* L'édifice s'ébranle, se disloque, se dissocie pièce à pièce, et bientôt il n'en subsistera plus que des vestiges plus ou moins informes.

Celui que nous avons connu inquiet, tout d'abord, puis persécuté, puis mégalomane, est devenu un dément.

Voilà donc une maladie mentale dont la tendance à la chronicité s'affirme par une évolution progressive systématique, par la succession de quatre stades nettement définis et apparaissant invariablement dans le même ordre :

1° La première période où, après une invasion lente, insidieuse de la psychose, le malade, troublé, inquiet, concentré, replié sur lui-même, en état permanent d'éréthisme psycho-sensoriel, aborde, après de longues hésitations, les interprétations délirantes.

2''Lti deuxième période, constituée par Vorganisation d'un délire de persécution, où les idées maladives, sans cesse alimentées par des troubles hallucinatoires, principalement auditifs, . prennent corps, s'installent, se coordonnent et se systématisent.

3* La troisième période caractérisée par l'intervention d'idées de grandeur, marquant la systématisation ultime du délire et la transfor^ mation du moi maladif.

4!" La quatrième période, phase terminale de l'évolution vésanique, où l'échafaudage délirant se désagrège lentement, où tout dénonce

P'AUL GaRNIER. 16

l'usure de Fidéation morbide, la déchéance mentale, la démence pésanique irrémédiable.

Nous sommes loin, on le voit, de cette irrégularité que nous constations à propos du délire des dégénérés héréditaires. Là tout était livré à l'aventure, au désordre. Ici, au contraire, la marche de la vésanie est soumise à des lois et c'est lentement, progressivement, méthodiquement que la maladie mentale déroule magistralement ses périodes, sans laisser place à l'imprévu, ni, du reste, à l'espoir d'une rétroversion, si ce n'est au début.

En se fondant sur l'observation clinique, on peut donc dire que le délire des persécutions pas plus que le délire des grandeurs ne sauraient être envisagés comme des entités irréductibles, puisqu'ils ne sont, l'un et l'autre que des aspects différents d'une même maladie dont ils traduisent seulement une saillie symptomatique aux deux temps principaux de son évolution (i).

Si le fait de verser dans la folie indique toujours une aptitude morbide particulière chez celui qui succombe ainsi, il faut remarquer

(i) Paul Garnier, Des idées de grandeur dans le délire des persécutions» Paris, 1877. — Psychose systématique progressive. Discour s à la Soc. méd. psychol. Séance d'octobre 1886 (France médicale, 1887).

pourtant qu'il n'est pas donné à toutes les intelligences de montrer, dans le délire, la tenue, la coordination logique, la méthode déductive dont font preuve les malades atteints de cette forme d'aliénation mentale. Prendre prétexte de la chronicité et de la systématisation des conceptions délirantes pour établir que cette intelligence qu'elles vont dominer à jamais révèle, par là-même, sa fragilité, serait une erreur clinique. Celui que doit étreindre la folie chronique progressive n'est pas assujetti facilement à ce joug. Il a résisté à l'effort du mal pendant des années souvent ; il ne succombe qu'à la longue et ce n'est qu'après un long siège et des approches successives que son intelligence fait sa reddition au délire. Il fallait ces assauts répétés, car contrairement à ce qui existe pour la dégénéré-héréditaire, le malade qui nous occupe actuellement ne semble se séparer des autres hommes par rien de nfiarquant, au point de vue de l'équilibre mental. Il n'y a plus là cette complicité d'un vice originel, d'une déséquilibration nettement constatable, susceptible de préparer une prompte capitulation. Cette invasion insidieuse du délire est d'ordinaire amenée, sans préjudice, bien entendu, d'une influence héréditaire, par les heurts moraux de l'existence.

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