CHRONIQUES

^primer, c'est qu'il a

•^ véritable situa-

•»e, et qu'il est

^ \ r.ueillir un

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lUits singuliers. On a dé-

.te. Ses persécuteurs, qu'il ne

de revêtir, le plus souvent, d'une

c surnaturelle, parviennent à agir sur

^ l'aide d'engins mystérieux, de procédés

.1 visibles contre lesquels il se sent absolument

désarmé.

L'un de ces malheureux me disait : « Quelle vie que la mienne! Depuis quinze ans, mes ennemis, à l'aide d'un appareil maudit et invisible, comme pourrait être un long boyau terminé par un entonnoir, me bourrent de m...

jusqu'à la bouche, de manière à ce que la nourriture ne puisse plus entrer. Cet appareil doit être à la fois téléphonique et électrique. Je suis une pestilence pour tout le monde et tout le temps, ils me disent :« Aimes-tu la m... on t'en fourra jusqu'à la g.... »

En proie à des troubles nombreux et variés de la sensibilité générale, il rapporte ses sen-

Péniblement impressionné par une série de circonstances fâcheuses, le futur délirant persécuté, devient sombre, méditatif, inquiet, replié sur lui-même, taciturne, appréhensif, ombrageux : il tend à s'isoler de son milieu ordinaire.

Comme s'il était averti, par une sorte de prévision, de l'avenir qui lui est réservé, il se sent diminué, amoindri. Il redoute un malheur sans qu'il puisse donner une formule précise à ses appréhensions. Peu à peu s'établit un état d'hyperesthésie psycho-sensorielle à la faveur duquel s'élabore et, tout à l'heure, se produira l'hallucination, phénomène fondamental, en l'espèce, et le trait le plus saillant de cette forme de folie. Il s'absorbe longuement dans des observations minutieuses, inspirées par sa défiance toujours en éveil. Il s'interroge avec anxiété sur les changements qu'il a cru reconnaître dans les dispositions de ceux qui l'entourent. Il perçoit des sous-entendus blessants, des allusions insultantes.... On chuchote.... C'est de lui qu'il s'agit. N'a-t-il pas saisi un regard ironique, un geste offensant? Le mot d'ordre n'estil pas donné partout? Il ne peut en douter car, en tous lieux, on échange des regards significatifs dès qu'il paraît. Une s'appartient plus... on dispose de sa personne... on l'épie sans rcr

lâche, on note tous ses actes; bien plus, on scrute ses plus intimes pensées, on s'empare de sa volonté. Il n'est plus qu'un jouet aux mains de ses iniplacables ennemis qui ont juré sa perte. Il cherche à se dérober à ce constant espionnage, se cache de son mieux, déménage furtivement, espérant y échapper. C'est peine perdue! bientôt, il perçoit les mêmes insultes, saisit les mêmes bruits singuliers. On a découvert sa retraite. Ses persécuteurs, qu'il ne manque pas de revêtir, le plus souvent, d'une puissance surnaturelle, parviennent à agir sur lui, à l'aide d'engins mystérieux, de procédés invisibles contre lesquels il se sent absolument désarmé.

En proie à des troubles nombreux et variés de la sensibilité générale, il rapporte ses sen-

sations maladives à l'action des agents de la police secrète, des Jésuites, des Francs-Maçons; on rinfluence par la physique, Vélectricitéj le magnétisme. Craignant atout instant d*être empoisonné, ou bien il refusera de s'alimenter, ou bien, il prendra ses précautions ; il ira pre'parer ses aliments en cachette, se transportera au loin afin de ne s'attabler que là où il a chance de n'être pas immédiatement reconnu.

Il est rare que dans l'acuité de ses tourments, il ne réclame pas auprès des autorités. Il écrit au préfet de police, au chef de l'État, expose ses griefs et demande justice dans des écrits qui, soit par le fond, soit par la forme, dénoncent son délire.

Le persécuté systématique, après avoir été, pendant de longues années, obsédé par ses idées tristes, par ses craintes, par ses angoisses, exprimées par lui en des phrases absolument typiques, où interviennent souvent des néologismes étranges, le persécuté tend à se transformer.... Peu à peu, des conceptions nouvelles apparaissent.... Pourquoi tant d'acharnement mis à le poursuivre, ta.nt de machinations ourdies contre lui? N'est-ce pas qu'on avait un intérêt puissant à le faire disparaître? Les termes d'un syllogisme sont posés. La conclusion qui va s'imposer est celle-ci : si on veut le

perdre, à tout prix, le supprimer, c'est qu'il a été trompé, jusque-là, sur sa véritable situation, qu'il est un haut personnage, et qu'il est appelé à un rang élevé, ou doit recueillir un héritage considérable, c'est qu'il est duc, prince, roi, et qu'on tente de le priver de ses titres et de ses droits.

Cette folie des grandeurs venant compliquer ou compléter, peut-on dire, le délire des persécutions est la véritable estampille de la chronicité comme je me suis efforcé de le démontrer ailleurs (i). I>ans le travail, auquel je fais allusion j'ai indiqué que le mécanisme psychologique, c'est-à-dire l'opération cérébrale déductive qui, de l'importance et de la continuité de la persécution subie, conclut à l'importance du persécuté pour aboutir à là transformation de sa personnalité, n'est pas le seul procédé d'introduction du délire ambitieux sur la scène pathologique.

Un autre élément peut participer à la genèse de ces conceptions orgueilleuses. Il faut, en eftet, tenir compté des cas dans lesquels l'hallucination de l'ouïe ou même la simple illusion auditive semble être le point de départ d'un

(i) Paul Garnier, Des idées de grandeur dans le délire de persécution, Paris, 1877.

248 ÉTUDE CUXIQUE.

nouveau délire venant se grefifer sur le premier. Le malade a surpris un mot, une phrase.... Il a entendu citer le nom d'un haut personnage.

Est-ce qu'il ne s'agirait pas de lui? Ne seraitce pas l'explication tant cherchée? D'abord, il hésite, car il n'est pas l'homme des transitions brusques et des soubresauts. Mais l'idée, d'abord repoussée ou du moins timidement acceptée, va s'implanter à la longue, dans ce cerveau orienté déjà vers les conceptions vaniteuses, par l'égoïsme du moi maladif. L'hallucination auditive n'est donc pas absolument l'élément générateur du délire des grandeurs ; et, en tous les cas, n'apparaît-elle pas elle-même plutôt comme un effet qu'une cause? Ne surgit-elle pas, à vrai dire, en vertu d'une sollicitation provoquée par le travail syllogistique sous-jacent ayant progressivement préparé le malade à une interprétation vers laquelle tout son être moral est tendu ? Il serait, d'ailleurs, difficile d'admettre qu'un fait aussi considérable que la superposition du délire des grandeurs au délire des persécutions fût déterminé par une circonstance fortuite et contingeiite. Il paraît plus conforme à la rigoureuse interprétation du phénomène de prétendre que rindividu, hanté jusque là par des idées pénibles, en proie à tous les tourments de la

crainte, s'est fait, peu à peu, sous l'action du temps, comme une habitude de ses souffrances, habitude qui en émousse Tacuîté. Cheminant lentement, mais sûrement, vers une direction où l'entraînent, à la fois, son égoïsme morbide, — où se mêle tant d'orgueil, — et la poussée des interprétations déductives, il arrive un jour où il est prêt pour l'éclosion du délire des grandeurs; il n'attend plus qu'une /orww/e, et il se peut que ce soit le trouble sensoriel qui, accidentellement, la lui livre. Mais l'intervention d'une illusion ou d'une hallucination ne paraît être qu'un fait accessoire, occasionnel.

La psychose systématique progressive ou délire chronique des persécutions, après qu'on en a élagué, ainsi qu'on doit le faire, tous les délires de persécution qui peuvent plus ou moins en simuler certains traits, mais ne répondent pas au type évolutif que nous décrivons ici, la psychose systématique progressive n'est pas une vésanie extrêmement commune.

D'après nos relevés statistiques, 38 1 cas seulement ont été observés sur un total de 8189 malades, soit une proportion de 4,68 p. 100. Il importe de remarquer que cette forme de vésanie est plus fréquente chez la femme que chez l'homme. Sur 488 1 malades (hommes) io5 ont été reconnus atteints de cette vésanie

25o ÉTUDE CLINIQUE.

progressive soit 2,16 p. 100, tandis que sur 3 3o8 (femmes) 276 ont présenté cette variété de maladie mentale, soit 8,64 p. 100.

Marie D..., âgée de 49 ans, journalière, célibataire, entre au Dépôt le 25 juillet 1888; elle appartient à une famille où Ton ne compte pas d'aliénés, mais il est à noter, toutefois, que sa grand'mère paternelle était hémiplégique et que son père est mort, il y a un an, d'apoplexie cérébrale. Elle a un frère qui jouit d'une bonne santé.

Marie D... n'a eu aucune maladie grave dans son enfance, on ne signale que des migraines qui se sont montrées à 1 5 ans, au moment de rétablissement de la menstruation qui a toujours été régulière. Elle ne possède aucune instruction ; ses parents, fort pauvres, ne l'ont jamais envoyée à l'école.

Jusqu'à Tâge de quarante ans environ, Marie D... ne s'était jamais fait remarquer par aucune bizarrerie d'esprit. Son existence, très rangée et laborieuse, n'avait donné prise à aucun reproche. En 1881, elle devient un peu sombre, taciturne, soupçonneuse.... Elle éprouve des inquiétudes qu'elle ne peut définir. Les modifications du caractère duraient depuis quelques mois, lorsque ses appréhensions

s'accusent et prennent corps, des troubles auditifs se montrent. Dans Téscalier de sa maison, on fait des phrases entortillées^ on parle d'elle comme on le fait d'une femme de rietiy d'une prostituée.... Les injures deviennent de plus en plus fréquentes et, bientôt, c'est jusque dans la rue qu'on la traite de « voleuse, de traînée )>. Longtemps indécise sur l'origine des insultes entendues, elle en vient à penser, enfin, que ce sont des locataires qui ont formé un complot contre elle avec la complicité de la concierge. Lé but poursuivi était de l'empêcher de gagner sa vie.... Ses ennemis ont lancé des lettres anonymes contre elle. Elle n'a jamais vu ces lettres, mais pour se moquer d'elle et la narguer, les voisins en font la lecture à haute voix. Chacun donne son avis sur les expressions méprisantes qui s'y trouvent à son adresse. Partout où elle se présentait pour avoir du travail, elle constatait immédiatement qu'on était prévenu contre elle; on lui faisait un accueil « qui en disait long.... » On s'introduit chez elle et elle entend qu'//5 se concertent pour la dépouiller du peu qu'elle possède. S'absente-t-elle ? Tout est bouleversé dans sa chambre lorsqu'elle rentre. On a percé des trous au-dessus de sa cheminée pour lui envoyer des odeurs nauséabondes qui se répan-

dent dans son logement comme une sorte de fumée et déterminent des picotements insupportables dans le nez et de la suffocation.... Sa chambre, dit-elle, est devenue tout à fait inhabitable. A d'autres moments, ce sont des odeurs de pourriture.... L'air est comme chargé de poussière de soufre et tout à fait irrespirable.

Depuis quelques mois on se sert de l'électricité pour agir sur elle : elle en ressent les secousses qui lui font faire de véritables bonds dans le lit.

Ses ennemis en veulent non seulement à sa tranquillité mais ils ont aussi essayé de l'empoisonner. Un épicier auquel elle a acheté du chocolat doit être leur complice; ce qu'elle en a mangé lui a laissé un goût d'amertume et d'acidité dénonçant la présence d'un poison.

Un jour, au moment où elle allait faire cuire une côtelette... qui ne lui semblait pas fraîche, une voix a dit: « Fais bien attention... lave-la: elle est empoisonnée ! i Et, en effet, malgré ce lavage, la viande conser^^ait encore un fort goût d'excréments.

Après huit années occupées, sans interruption aucune, par ces idées de persécution, l'organisation d'un délire systématisé par des wraintes et des souffrances des plus vives, Marie D... se transforme.... « Elle a l'explica-

lion de tout. » Une voix céleste lui a fait connaître que l'église avait besoin de reprendre son ancien prestige et qu'il lui fallait une victime de choix, une martyre, une sainte que Ton pût proposer pour la canonisation. Elle s'est trouvée toute désignée en raison de sa vertu, de sa probité, de son attachement à Téglise, aussi bien que des souffrances endurées depuis près de dix ans.... « La société de la convention nationale » a récemment tenu une réunion solennelle et a décidé que Mlle D... était seule digne d'être choisie comme victime sainte et d'être offerte à l'Église et à Jésus-Christ pour la glorification de la religion, en attendant que ses vertus et ses peines reçoivent la consécration qu'elles méritent : la canonisation. Cette destinée était d'ailleurs connue depuis quelque temps, car sur son passage, on ne l'injurie plus maintenant, on s'écrie : « Voilà la victime de la convention nationale^ la plus grande des associations religieuses ; elle a été choisie pour glorifier l'Église à cause de sa sainteté. »

Nous nous bornerons, pour les faits qui suivent, à représenter seulement Tallure générale de la psychose systématique progressive^ son évolution, sa coordination délirante en périodes régulièrement étagées.

Pauline B..., quarante et un ans, femme de ménage (mère morte d'une attaque d'apoplexie cérébrale. Père enlevé par une attaque de choléra. Un frère et deux sœurs jouissant d'une bonne santé). D'une intelligence moyenne, Pauline B... s'est mariée à l'âge de vingtcinq ans. Jusqu'à ce moment sa santé morale ne paraît n'avoir rien laissé à désirer. Elle fut excessivement malheureuse en ménage. Son mari, ivrogne et brutal, la frappait ; il finit par l'abandonner. Peu à peu, sous l'influence de chagrins incessants et des duretés de son existence, son humeur s'altéra . Elle devint sombre, défiante, ombrageuse. Elle craignait sans cesse de voir reparaître son mari, et de subir ses violences.... Elle reste, un an ou deux, livrée à des appréhensions fort vives, puis elle s'imagine que des voisins lui lancent des gt^ossièretés au visage^ on dit qu'elle est une s... et une p..., etc. Un jour, on a changé son vin.... On y a substitué un vin empoisonné qui lui a donné de fortes coliques, des nausées, etc.

Puis, ce fut dans ses aliments qu'on introduisit des substances malfaisantes.... Elle ne pouvait plus manger que des œufs qu'elle cassait et absorbait sur le moment même pour ne pas donner à ses ennemis le temps de les empoisonner.... Huit on neuf ans se passent ainsi

dans des transes continuelles. Pauline B... est convaincue que son mari est de complicité avec ses pires ennemis. Mais, depuis quelques mois, à ses idées de persécution est venu s'ajouter un délire ambitieux. La malade nous raconte qu'on veut la faire disparaître afin de lui soustraire un héritage considérable.... Il s'agit de domaines immenses situés en France et en Belgique qui lui reviendraient d'une illustre famille, à laquelle elle est alliée. Aussi Pauline B... en dépit des obstacles qu'elle voit sur sa route, adopte-t-elle maintenant un air de satisfaction, car elle croit à son triomphe final.

Sidonie M..., vingt-neuf ans... sans antécédents héréditaires connus avait toujours joui d'un équilibre mental assez complet lorsqu'à l'âge de vingt-quatre ans, à la suite de chagrins domestiques, elle devint triste, taciturne, mélancolique.... Quelques mois se passent dans ce malaise mal défini.... Puis, les hallucinations auditives apparaissent. Sidonie M...

entend des voix qui la raillent, l'insultent : ce sont des quolibets incessants, des sousentendus qui en disent long-.... On cherche à la faire passer pour une pjostituée. Il arrive un moment où ses persécuteurs ne s'en pren-

256 r'TUDE CLINIQUE.

nent plus seulement à sa tranquillité, mais aussi à sa vie. On met du poison dans ses aliments.... Elle en éprouve de fortes coliques. A Taide de ces substances toxiques, on l'endort et pendant la nuit des hommes se la repassent^ grâce au lourd sommeil qu'on lui donne... Sidonie M... est convaincue que tout se fait avec la complicité de la police et de son mari. Elle affirme que ce dernier a mis des microbes dans sa nourriture. Depuis quelques mois, la malade saisit des phrases comme celle-ci : « Ah! si elle savait de quelle famille illustre elle sort, c'est elle qui s'en croirait! >)

Louise B..., soixante-trois ans, lingère sur les antécédents de laquelle on ne signale rien qui mérite d'être noté, est, depuis une vingtaine d'années, dominée par des idées de persécution organisées en système et sans cesse alimentées par des hallucinations de l'ouïe. Dirigée, le 23 décembre 1889, sur l'Infirmerie du Dépôt, elle nous explique qu'on l'insulte depuis bien des années à la sourdine. On la diffame par allusions et sous-entendus.... Chez elle, dans l'escalier de sa maison, dans la rue, partout, elle entend des railleries, des quolibets ; dans tous les endroits où elle va, çç sont

des phrases comme celles-ci : « En voilà une touche! Regardez-moi donc ça! Mais, ma parole, ça fait des embarras, ce vieux saladier cassé! »

Heureusement pour elle, ajouta-t-elle, il y a des personnages puissants qui la défendent. C'est à qui sera le plus fort... mais c'est sur son dos qu'on se bat. Depuis deux ans et demi les idées ambitieuses se sont fait jour chez Louise B.... Elle ne les émet toutefois que timidement, mais derrière ses réserves de langage, on sent une conviction qui ne fait que s'affirmer. « On me siffle dans l'oreille que je suis appelée à de grandes choses... on parle même de la présidence de la République pour moi. Je ne sais pas trop ce qu'on veut dire et j'hésite encore à croire qu'il en sera bien ainsi qu'on le dit. »

Marie D..., soixante ans, sans profession^ entre, le 14 mars 1889, à l'Infirmerie spéciale..; on vient de la retirer de force d'une maison destinée à être abattue pour l'établissement d'une voie nouvelle, abandonnée depuis plusieurs semaines par tous les locataires et déjà livrée à la pioche des démolisseurs; toutes les sommations pour la faire partir de son logement étaient demeurées sans résultat; Marié

Paul Garnier. t7

D... répondait à tous ceux qui intervenaient pour l'expulser : « Je ne partirai pas encore, j'ai mes raisons pour cela. » Ces raisons, elle consent à nous les donner. Depuis plusieurs années... elle est victime d'une noire persécution... on Tinsulte, on la vole, on l'espionne, on met du poison dans son eau... on s'introduit chez elle... ce sont des êtres invisibles^ cachés dans les murailles. Lorsqu'elle a appris qu'on allait démolir la maison où elle logeait depuis nombre d'années, elle s'est dit : « Du coup, il faudra bien qu'ils se montrent ; je resterai là jusqu'à ce qu'on éventre le mur où ils doivent avoir leur cachette. » Marie D... ne manifeste pas de délire ambitieux, mais ses idées de persécution sont nettement systématisées, et il est permis de penser qu'elle marche, par une progression naturelle, vers la troisième période du délire chronique.

Marthe B..., cinquante-sept ans, couturière, intelligente, indemne de stigmates physiques de dégénérescence, et, dit-on, d'antécédents héréditaires névro-psychopathiques, est, depuis quinze ans, tourmentée par des hallucinations de l'ouïe, de la vue, de l'odorat, du goût et de la sensibilité générale qui alimentent très activement des idées de persécution orga-

nisées en système.... On lui a d'abord parlé par insinuations j on rélectrise, on la pousse à la prostitution, on lui redit ses pensées, elle les entend résonner au-dedans d'elle-même.

On Tasphyxie à l'aide de vapeurs d'acide suliurique, on met dans son pain des substances malfaisantes. On se sert du téléphone pour la menacer, etc. Depuis quatre ans, elle connaît le but de toutes ces persécutions, on cherche à la faire disparaître pour lui soustraire un legs de 5oo,ooo francs. Marthe B... a adressé, à ce sujet, aux autorités, de nombreuses réclamations où son délire s'accuse aussi nettement que possible.

Philomène F..., quarante-cinq ans, est arrêtée le 29 mars 1889, sur la voie publique, où elle vient de cracher au visage d'un passant. Il y a huit ans, nous dit-elle, qu'on se moque d'elle, qu'on l'insulte à l'aide de longs tubes. Ce qui la fait le plus souffrir, ce sont les décharges électriques qu'on lui envoie.... On se sert, en outre, d'appareils spéciaux avec lesquels on lui insuffle du gaz.... Elle enfle considérablement et on dit alors sur son passage : ce Tiens! enceinte à son âge! mais c'est une traînée ! » Elle accuse les chimistes d'entreprendre des expériences sur elle, et si elle a

26o ÉTUDE CLINIQUE.

craché à la figure d'un passant c'est qu'elle le prenait pour un chimiste.

Philomène F... ne semble pas avoir encore abouti aux idées de grandeur, mais son délire, par son évolution, son organisation méthodique, a tous les caractères de la psychose systématique progressive.

Madeleine M..., quarante-six ans, sans profession, (aucune hérédité nevro-psychopatîque signalée), bien- conformée, intelligente, ayant paru pondérée jusqu'au début de sa maladie, est admise à llnfirmerîe spéciale le i5 sep tembre 1888* Depuis dix ans, elle est atteinte d'idées fixes de persécution... on TinsUlte au moyen de tubes.,. On lui jette du chloroforme dont elle perçoit nettement l'odeur, on introduit dans ses aliments des substances toxiques..» ofl la gonfle au gaz... on luî parle jusque dans les entrailles... on se livre sUr elle aux derniers outrages. . . Ce sont les Cosmopolites qui la persécutent et la soumettent à toutes sortes d'horf'eurs, Il y a environ un an, le Jour s'est fititj dit Madeleine M... Elle sait, en effet, depuis ce tnoment, que \tjin mot de tout cela est de lui fenle- Ver un million légué par un oncle d'Amérique.

jéàn F..i, trfente-huît ans, employé de bu-

reau, est doué d'une très réelle intelligence (antécédents héréditaires inconnus). Après des travaux exagérés et un véritable surmenage cérébral, ses dispositions morales ont subi, il y a huit ans environ, une transformation complète. Autrefois gai et plein d'entrain, il devint taciturne etmorose. Se méfiant de ses collègues, il s'isola peu à peu... Ses inquiétudes, longtemps indécises et inexplicables pour lui' même, finissent par prendre prétexte des incidents les plus insignifiants. Tout ce qui se passe autour de lui est interprêté dans le sens de ses préoccupations maladives... Un délire de persécution, aux linéaments d'abord indécis, puis aux contours plus nets, se dessine... On lui en veut, on l'espionne, on se met en communication avec lui à l'aide d'appareils spéciaux, et ainsi on arrive à répéter tout haut ce qu'il pense tout bas... C'est une manière de trahison, on devance même le mouvement de sa pensée.

Sa position dans un ministère le mettant, dit-il, à même de surprendre certains secrets de politique intérieure ou extérieure, il est convaincu que c'est un parti politique qui agit sur lui, autant par un espionnage constant que par l'emploi de moyens étranges, mystérieux.

Afin de se rendre plus complètement maître

de lui, on lui envoie des douches magnétiques dont rîntensité est telle qu'il en perd l'équilibre... Il craint d'être foudroyé sous le coup par de pareilles décharges. F..., dont toute l'activité intellectuelle est désormais mise au service de son délire, adresse réclamations sur réclamations à ses chefs hiérarchiques, dénonçant les prétendues manœuvres dont il est victime... Il ne sort plus qu'armé et son attitude est devenue des plus menaçantes. Un jour, il interpelle violemment un passant sur un ton agressif, lui demande des explications sur un geste méprisant ou suspect qu'il a cru saisir... Il est bien certain que cette personne aurait pu payer de sa vie cette interprétation délirante de F...

Au moment de mon examen, le malade est sur ses gardes : son regard est défiant, soupçonneux. Cependant, rassuré peu à peu, il consent à me mettre dans la confidence de ses préoccupations et de ses craintes; il expose en des termes significatifs la persécution dont il se dit l'objet.

A cette question : « Mais vous êtes sans doute armé pour vous défendre en cas de mise à exécution du guet-apens que vous redoutez?» Il répond : « — . J'ai cela! » et il sort de sa poche un poignard. Sous le prétexte de l'exami-

ner et de vérifier si c'est une arme solide, je me le fais remettre. Mais sa méfiance, un instant endormie, se réveille aussitôt. « — Ah ! oui, c'est un truc pour me désarmer, le voilà le guet-apens! mais je ne suis pas encore sans défense. » Instantanénient, il sort un revolver chargé de la poche intérieure de son pardessus, et, reculant de quelques pas, il élève son arme. Il fallut entamer une lutte violente avec ce malheureux insensé pour lui enlever son revolver; il vociférait, Toeil hagard : « Le crime est consommé; ils me tiennent et je n'ai pu me faire justice ! »

Les délirants persécutés sont les plus dangereux des aliénés. Il est à cela des raisons bien précises. Convaincus qu'ils sont les victimes d'une odieuse et persévérante hostilité, qu'on se sert d'eux, de toutes manières, qu'on les abreuve d'injures, qu'on les soumet à toutes les tortures, qu'on les atteint soit dans leur honneur, soit dans leurs intérêts les plus chers ou dans leur santé par des tentatives d'empoisonnements, l'idée d'une vengeance éclatante germe et s'implante dans leur cerveau malade. Et lorsque, à bout de patience, ils frappent celui ou ceux qu'ils rendent plus directement responsables des tourments qu'ils endurent,

des préjudices et des mécomptes subis, ils se posent en justiciers et revendiquent hautement en leur faveur le droit de légitime défense.

De même qu'ils ont frappé sans merci, de même ils vivent sans le moindre remords du crime accompli, loin de là, ils s'en applaudissent : « Cela devait être ainsi ! »

Si, par la nature même des idées délirantes, la psychose systématique progressive engendre le péril pour la sécurité d'autrui, la persistance de l'activité cérébrale qui est un de ses caractères essentiels et permet de combiner, de mûrir un projet de vengeance et d'en assurer l'exécution avec toutes les ressources d'un esprit délié, est encore une condition susceptible d'ajouter au danger.

Il est, en quelque sorte, inconcevable que les manifestations de cette variété de folie, pourtant si claires et si connues aujourd'hui, après tous les travaux des psychiatres, ne suscitent pas plus de défiance et de précaution dans les divers milieux où elles se traduisent. Il me serait possible de citer bon nombre d'exemples, sans parler de ceux que leur retentissement a mis dans la mémoire de tous, où l'attentat commis par un aliéné persécuté aurait sans doute pu être évité par l'initiative prudente et avisée de la famille ou de l'entourage.

Il faut être mêlé chaque jour à ces drames si émouvants de la folie pour avoir une idée de l'indifférence des uns et de l'étrange scepticisme des autres, alors que le médecin, averti par son expérience, dénonce le danger menaçant. On le juge quelque peu alarmiste par profession... Le temps s'écoule et paraît quelquefois donner raison aux optimistes, quand, tout à coup, on apprend que X... qui donnait depuis quelque temps des signes d'aliénation mentale^ a tué sous l'empire de sa folie.

LES PARALYTIQUES GÉNÉRAUX Caractère démentiel de leurs conceptions et de leurs actes.

La paralysie générale, dont la caractéristique anatomo-pathologique est fournie par son autre dénomination : encéphalite interstitielle diffuse (Magnan), est une maladie cérébrale organique se séparant bien nettement, par l'existence de lésions suffisamment précises, des psychoses proprement dites. Lente et insidieuse dans son invasion, il est ordinairement assez malaisé d'en fixer le début d'une façon certaine. Presque toujours, c'est bien au delà de la date assignée

par la famille ou l'entourage du malade qu*il faut aller chercher les indices du travail morbide qui s'accomplit au sein des éléments nerveux. Ce n'est qu'à l'aide d'une enquête patiente et minutieuse que le médecin parvient à reconstituer la phase symptomatologique vraiment initiale.

Avant que l'intelligence apparaisse sérieusement atteinte, c'est la personnalité morale qui se transforme et s'altère. Ce n'est tout d'abord qu'une simple déviation, inaperçue d'ordinaire par un œil inexpérimenté; arrive-t-il qu'on la saisisse, il est exceptionnel qu'on discerne toute la portée de la modification qui s'opère.

Une insolite mobilité d'honneur et de tendances, donnant lieu tantôt à un abattement subit et inexplicable, tantôt à une exubérante activité, une irritabilité inconnue jusqu'alors et que la circonstance la plus futile suffit à provoquer, tels sont les phénomènes d'ordre moral qui se traduisent tout d'abord. En même temps que le caractère, les goûts, les penchants, les mœurs, subissent un changement profond.

Tout un ensemble de signes empruntés à la sphère morale, viennent ainsi témoigner que réquilibre est rompu... Tel qui était cité pour ses habitudes d'ordre, sa ponctualité et la régularité parfaite de son existence, se néglige,

devient insouciant, oublieux et s'abandonne à des écarts qui jurent avec sa vie passée. Tel autre, qui avait toujours fait preuve de prudente réserve dsns ses propos, se montre loquace, irréfléchi, paradoxal et montre une grande témérité de langage. Cet autre enfin, jusque là économe de ses deniers, avare plutôt que prodigue, dépense tout à coup sans compter.

Dans la plupart des cas, il existe, au cours de cette période d'invasion, un besoin inusité de locomotion, une activité fébrile qui se dépense à tout propos, et surtout hors de propos, activité désordonnée, brouillonne, dans laquelle on ne peut voir, il me semble, une exagération de la puissance intellectuelle. La prétendue dynamie fonctionnelle (i) qu'on a voulu voir dans cette dépense ataxo-psy chique, ne masque qu'imparfaitement le fond véritable, c'est-à-dire l'instabilité, l'incoordination des idées; elle ne saurait pas plus être comparée au déploiement d'une vigueur réelle que des mouvements choréiques, par exemple, ne sauraient être assimilés à une manifestation d'énergie musculaire.

En quête de toutes les occasions de se pro-

(i) Régis. De la dynamie fonctionnelle au début de la paralysie générale (An. méd. psyc. 1879).

duire au dehors, le paralytique général, celui, du moins, qui appartient à la variété expansive, ce qui est le cas le plus fréquent, ne tient plus en place, semble toujours affairé et en gestation de projets multiples. Il noue des relations au hasard des rencontres; il est chaleureux, plein d'entrain, prodigue les offres de services, accumule les promesses les plus séduisantes, sauf à n'y plus songer l'instant d'après. Versatile, oublieux, imprévoyant, naïvement confiant, crédule, il se laisse entraîner à des acquisitions inutiles ou disproportionnées avec ses ressources, à des marchés ruineux. Si le sort favorise quelquefois ses téméraires transactions, ainsi que Lasègue (i) en a cité de curieux exemples, c'est qu'il bénéficie, contre toute attente, de l'un de ces hasards heureux qui semblent parfois donner raison à la plus folle audace. Manquant de caractère et de ton moral, il consent à des compromissions, commet des indélicatesses que sa droiture native lui aurait, autrefois, fait repousser immédiatement.

En même temps que s'émousse le sentiment de sa dignité et que son niveau psychique s'abaisse, il s'abandonne le plus souvent à des excès de toute nature sans frein et sans retenue.

(i) Lasègue, Études médicales y Paris, 1884.

Il fréquente les mauvais lieux, ne craint pas de s'aflScher avec des filles de débauche, témoigne d'appétits génésiques, d'intentions erotiques, qui ne dénotent pas plus l'exagération de la puissance virile que la production incoordonnée des idées n'attestait, tout à l'heure, l'augmentation des forces intellectuelles. Là, comme ailleurs, c'est un brouillon qui n'aboutit pas à grand'chose. C'est pour lui, plus que pour tout autre, qu'il convient de remarquer que l'intention n'est pas le fait, bien que je ne veuille pas dire que, dès ce moment, le paralytique général soit toujours frappé d'impuissance.

11 est fréquent que le désordre qui est dans son esprit se révèle aussi dans sa tenue; soigneux autrefois de sa personne, il néglige sa mise ou parfois adopte, dans la façon de se vêtir, une recherche de mauvais goût, pouvant aller jusqu'au ridicule et au grotesque : il appelle ainsi l'attention sur lui avec une vanité enfantinci

Satisfait de lui-mênie, enchanté de la marche générale des choses, il prélude, en quelque sorte^ par cet optimisme irraisonné au délire ambitieux qui se montrera plus tard.

Dans son puéril contentenlent^ il ne dépasse pas encore les limites du possible ou du vraisemblable. « Il ne sort pas encore de sa sphère^ mais la sphère s'embellit; »

270 Érc:« ciixxici-

Autour de lui, parents et amis comiDencent a s'émouvoir, maïs on se lasscre assez aisément a la pensée qu'il s'agit la de tendances, sans doute éphémères, dentraiaements qui n'auront pas de lendemain. On invoque toutes sortes de raisons pour expliquer une pareille transtbrmation, excepté la vraie, c'est-à-dire le fait de la maladie déjà en marche.

Il suffit de se représenter la profonde modification psycho-morale qui marque Finvasion de Fencéphalite interstitielle diffuse pour concevoir combien cette période pourra être fertile en incidents bizarres, en écarts de toute sorte, dont la commune origine est à chercher dans Taffaiblissement et la perversion de Icntendement.

L'examen anatomique du processus morbide de la paralysie générale nous apprend que la lésion atteint tout d'abord la couche corticale des circonvolutions frontales et médianes, c'està-dire exactement la région où la physiologie place le siège des facultés supérieures. L'amoindrissement fonctionnel, résultat direct de cette lésion organique, ne tarde pas à assurer la prédominance des facultés instinctives dont les centres se trouvent situés dans les lobes postérieurs, plus tardivement lésés.

Le paralytique général va se laisser régir dès lors par la seule instinctivité, laquelle s'éteindra, à son tour, vers la période ultime, pour ne laisser subsister qu'une vie purement végétative jusqu'à ce que la mort vienne marquer le terme de cette lamentable déchéance.

Dès la phase prémonitoire de l'encéphalite interstitielle diffuse, le relâchement des rênes ■conductrices, l'effacement des facultés supérieures devant l'activité instinctive, vont être la cause d'une foule d'actes dont le caractère habituel est l'imprévoyance la plus complète. Mêlé encore au courant des affaires humaines, le paralytique général va, vient, s'agite au hasard des circonstances provocatrices semées sur sa route. Sollicité en sens divers par des impulsions mobiles, fugaces, il y obéit sans réflexion et s'expose naïvement à une arrestation pour un larcin commis à la vue de tous, et sains le moindre souci, le plus souvent, des conséquences que cet acte peut entraîner pour lui et les siens. On peut dire qu'il a un modus faciendi qui n'appartient qu'à lui. Aussi est-il permis de prétendre que ses actes sont pathognomoniques en raison du caractère démentiel qu'ils portent en eux-mêmes.

Bien avant de délirer par paroles, le paralytique général délire par ses actes, par l'absolu

contraste entre ce qu'il était autrefois et ce qu'il est aujourd'hui.

Il ne faudrait pas, d'ailleurs, attendre, en l'espèce, le délire proprement dit, ambitieux ou hypochondriaque, pour déterminer la nature de la maladie, car l'encéphalite interstielle diffuse peut parcourir toutes ses périodes sans donner lieu à de véritables manifestations délirantes. Aussi, est-ce bien plutôt sur le fait de la destruction progressive de l'activité mentale que sur sa déviation délirante que doit se baser le diagnostic. C'est bien, comme l'a remarqué si judicieusement M. Baillarger, la démence et non délire, qui constitue le caractère essentiel de la maladie; mais où cet éminent maître nous paraît avoir exagéré la portée de ce principe, c'est dans sa théorie dualiste^ d'après laquelle le délire n'appartiendrait pas à Tencéphalite interstitielle diffuse et constituerait une autre affection, la folie paralytique. Maladie totius siibstantiœi la paralysie générale peut s'accompagner de désordres de l'idéation, aussi bien que de désordres moteurs*

S Voici un homme dont la conduite est devenue étrange^ décousue ; il est indifférent, apathique, passif... Sa mémoire, son jugement, sa volonté ont subi un amoindrissement considérable...

Dépourvu de toute réaction morale, il offre le

plus complet abandon de soi-même. Si, parallèlement à cette déchéance mentale profonde, la parole est devenue hésitante, le diamètre des pupilles inégal, etc., il n'est pas nécessaire d'enregistrer les divagations du délire pour porter un diagnostic positif. Pour utile que soit souvent le délire ambitieux du paralytique général, en matière de diagnose, il Test surtout, cependant, par le fait qu'il porte, ainsi que tout produit de son activé cérébrale, le cachet de la démence et révèle un désaccord flagrant entre ses allégations et son attitude. Ainsi que l'a fait, il y a déjà longtemps, si judieusement remarquer M. Jules Falret (i), rien n'est mobile, changeant, fugace, contradictoire, absurde, comme les idées de grandeur du paralytique général, si différent dans son sans-façotty dans son laisser-aller, de l'ambitieux atteint de psychose systématique progressif. Le malade, rêveur, béat, plutôt que réellement ambieux, saute d'une idée à une autre, sans se préocuper en rien des contradictions de son récit. Il change les termes, modifie grossièrement et à l'aventure les chiffres sur lesquels roulent les fantaisies de sa vanité à la fois grandiose et puérile.

(i) Falret, De la folie paralytiqney Thèse de Paris, i853 et Études cliniques sur les maladies mentales, Paris, 1890.

Paul.Garnibr. 18

Avec la souveraine imprévoyance de l'être inconscient, le paralytique général obéit à rimpulsion du moment, sans réflexion, sans le moindre discernement, allant au-devant des mésaventures certaines avec le plus complet aveuglement.

En homme affaire dont le temps serait précieux, il est de ceux qui ne regardent pas à la dépense;. ..il entend aller vite;... il occupe une voiture de place pendant plusieurs heures, visite tel ou tel, pour des motifs futiles ou absurdes. Manquant le plus souvent de l'argent nécessaire, il ne peut régler ses heures de voiture et se fait conduire au poste de police, où se révèle, à propos des explications qu'il fournit, le trouble de son esprit.

Un très grand nombre de paralytiques généraux sont amenés à Tlnfirmerie spéciale à la suite d'incidents de cette nature.

L'un d'eux, docteur en médecine, après avoir gardé un fiacre pendant six ou sept heures, présente à son cocher une pièce de dix centimes pour le régler, et devant l'air stupéfait de celui-ci, il lui crie : « Eh bien, quoi? Je n'ai que deux sous, je vous donnerai le reste plus tard. »

Cette inconscience du paralytique général est l'origine d'une série de larcins en quelque sorte

tus PARALYTIQUES GÉNÉRAUX. "ijb

pathognomoniques. C'est lecas deL..., trente et un ans, — syphilitique et alcoolique, déjàphçé ^ trois reprises pour accès de délire étbylique, — ^r qu'on arrête un jour sur le boulevard Magenta, Sans songer à s'entourer de la moindre pré-^ caution, pour n'être pas vu, il venait de faiv^ son marchéy comnae il disait lui-mênae, Ici, il avait pris deux huîtres dans le panier d'une écaillière, là une salade, deux pomnies de terre, et, chez un autre naarchand de légumes, un radis noir, une botte de cresson, etc., un peu plus loin un pot de fleurs, et il allait ainsi, tout fier de lui-même, continuant sa récolte, lorsqu'un marchand requit son arrestation.

Le lendemain, à la visite, il m'explique qu'il ne comprend pas poul'quoi on Ta interrompu dans sa besogne : « Je voulais faire un bon déjeuner... J'avais à peu près tout ce qu*il fallait;... mon pot de fleurs faisait le complément... J'aime qu'il y ait des fleurs sur ma table,.. J'en aurai toujours à l'avenir, c'est très chic. — Et l'argent? — Oh! mais je gagne tout ce que je veux... Je suis très intelligent, etc. »

Le diagnostic ne pouvait être douteux chez L... qui offrait le te^bleaiA syniptomatiq^ue classique de l'encéphalite interstitielle diffuse \ embarras de la parole^ inégalité pupillaire^^

affaiblissement en masse de toutes les facultés, etc.

A propos de ce fait, où Ton voit la syphilis figurer dans le passé du malade, âgé de trente et un ans, je dois noter que, dans un très grand nombre de cas de paralysie générale à début précoce — et il n'est question ici que de la paralysie générale vraie, et nullement, bien entendu, des accidents cérébraux spécifiques qui la simulent plus ou moins -^ j'ai rencontré la syphilis dans les antécédents du malade. Il semblerait que cette affection diathésique (dont rinfluence étiologique, pour n'être pas cette cause à peu près exclusive que certains auteurs voudraient faire admettre, ne paraît cependant pas pouvoir être niée) prépare, en pareil cas, le terrain pour le développement hâtif du processus sclérosique qui caractérise anatomîquement l'encéphalite interstielle diffuse.

Il n'est idée si absurde qui ne puisse germer dans le cerveau d'un paralytique général, qu'il soit rhypoehondriaque se plaignant de n'avoir plus de bouche, plus de tête, etc., ou le glorieux s'accordant tous les dons de la fortune, du talent et de la puissance.

Une femme, Catherine M..., cinquante ans, qui est loin de répondre, comme délire des

grandeurs, à ce typé effacé qu'on a voulu, avec quelque exagération, je crois, attribuer à la symptomatologie de la paralysie générale chez la femme, a des conceptions vaniteuses multiples... Elle possède des maisons, des chevaux magnifiques.... Elle est plus riche que Rothschild, etc., etc. Comme suprême témoignage de son orgueilleuse satisfaction, elle termine l'enumération de ses avantages physiques, en me disant, sur le ton du plus absolu contentement : « Enfifiy monsieur^ j'ai un derrière enbois tout enrichi de pierreries... Y OMS allez voir !... »

Une autre, Julienne H..., trente ans, raconte qu'elle se marie le soir même avec son médecin et, béatement, elle ajoute : Je lui apporte en dot 1 5 yooo francs et la syphilis. Julienne M... n'avait point les i5,ooo francs, mais elle avait la syphilis. Elle avait même contracté cette affection dans d'étranges conditions. A l'âge de vingt ans, elle s'était mariée avec un sieur X..., pédéraste exclusif, qui répudia toujours les relations conjugales... En se livrant à ses pratiques honteuses, il avait gagné la syphilis, dont les manifestations cutanées et muqueuses furent, chez lui, exceptionnellement graves.... Sa femme le soigna avec la plus grande abnégation et fut contaminée en se pro-

diguant ain^î auprès du malade. Le divorce fut ^prononcé après sept ou huit ans de ccue singulière union... Jalîenne M... était restée vierge, et, en procédant à un examen attentif, je pus ni*assurer que la membrane h}inen était intacte!

Il y a quelques années la justice eut à poursuivre un individu, prévenu d'une tentative d'escroquerie assez bizarre. X... avait surchargé un mandat postal dont il était bien le véritable destinataire... Au lieu de vingt francs, somme portée sur le mandat, il avait écrit, après avoir simplement surchargé les lettres primitives : Vingt mille francs ; et, très sûr de lui, ne doutant point du succès de son stratagème, il s'était présenté, pour toucher les vingt mille francs, au bureau de poste... C'était un acte de dément... X..., que M. le Juge d'instruction Boursy nous avait chargé d'examiner, était un paralytique général presque parvenu déjà à la deuxième période de la maladie.

Le délire d'orgueil devient, parfois, pour le paralytique général, l'origine d'accidents qu'on a pu interpréter comme des tentatives de suicide, lorsqu'on ne pénétrait pas dans le détail des faits. On retira, un jour, de la Seine une femme qui venait de s'y précipiter. On crut na-

turellement qu'elle avait ainsi cherché à se donner la mort. Il n'en était rien. Cette femme était atteinte d'encéphalite interstitielle diffuse, et son acte répondait à cette idée, qui est bien une idée de paralytique ; elle savait admirablement nager, assurait-elle, et elle avait plongé pour attraper des poissons... Elle affiri!nait qu'on aurait dû la laisser faire. Un autre enjambera uçe fenêtre et s'élancera dans le vide avec la conviction qu'il est « aérien ».

Un des faits les plus curieux, dans cet ordre d'idées, est relatif à un sieur X... âgé de quarante-cinq ans, qui s'était en partie mutilé; riant aux éclats, insensible à la douleur, il s'exclamait : « Qu'on m'amène des femmes maintenant;... ma nature est tellement forte que je leur ferai des enfants tout de même; c'est ce que j'ai voulu prouver en me coupant mes affaires.»

On ne peut qu'être frappé du désaccord si grand qui existe entre les idées de force et de puissance manifestées par les paralytiques généraux et leur débilité musculaire plus ou moins accentuée. Il me paraît impossible d'établir ici une relation étroite entre cette production de conceptions ambitieusçs et une hyperkinésie, comme il semble qu'on soit autorisé à le faire pour la ms^nie. C'est là l'objection que

28o ÉTUDE CUNIQUE.

j'ai cru devoir présenter aux idées exposées au dernier Congrès de médecine mentale (i), par le regretté D' Cotard, dans un mémoire d'ailleurs remarquable par l'originalité des aperçus et l'élévation des idées.

Etienne L..., âgé de quarante-cinq ans, marchand de papiers, transféré de la prison de Mazas, où il se trouvait en prévention pour vol, arrive à l'Infirmerie spéciale, en plein délire d'énormité. Il est exubérant, loquace : ses idées de grandeur multiples, niobiles, incohérentes, l'embarras de sa parole, l'inégalité de ses pupilles et surtout le caractère démentiel de ses conceptions, de son attitude, fixent absolument sur le diagnostic de paralysie générale. Toutes ses phrases sont comme la traduction d'une sensation de force et de puissance sans limite. Il gagne des millions de milliards... Il porte Bismarck à bout de bras... il est en mesure de détruire vingt millions de Prusssiens en vingt minutes; comme un faucheur abat l'herbe dans un pré, il exécute le mouvement de faucher... Les gestes sont amples, abondants. Examinet-on sa force motrice, on la trouve très réduite. Il a l'illusion d'une énergie gigantesque^ alors

(i) Actes du Congrès international de méd, mentale, Paris, 1889.

que sa vigueur est en réalité bien amoindrie.

Certains de ces malades ont des expressions tout à fait typiques pour rendre compte de leur satisfaction vaniteuse, du rêve glorieux qui les dilate etks transporte.

Jules G... âgé de trente-quatre ans, employé de chemin de fer (absence d'antécédents héréditaires vraiment significatifs et d*antécédents syphilitiques), entre à l'Infirmerie spéciale le

10 février' 1890. Les débuts de son affection mentale paraissent remonter à un an environ.

11 y a quelques mois, il fournissait déjà la mesure du trouble de son esprit en donnant sa démission de l'emploi qui le faisait vivre. Devenu très présomptueux, il prétendait que ce poste n'était pas à la hauteur de son mérite.

Au moment de son arrivée dans le service, Jules G... est en pleine expansion ambitieuse : il offre tous les signes essentiels de l'encéphalite interstitielle diffuse : embarras spécifique de la parole, inégalité pupillaire, incohérence et absurdité des idées, tremblement fibrillaire des lèvres et de la langue, etc. Je notai chez lui une particularité qu'il est tout à fait exceptionnel de rencontrer chez les paralytiques généraux. Imbu de l'idée de sa toute-puissance, il exigeait qu'on lui témoignât les égards dus à un grand de la terre; il n'y avait pas chez lui cette

extrême discordance entre l'attitude et le langage qui forme l'un des caractères habituels de la symptomatologie de l'encéphalite interstitielle dififuse. Jules G... parle sur un ton de commandement. Il s'avance d'un pas majestueux, disant au surveillant-chef: « Tenez- vous à quelques pas de moi, et non pas sur la même ligne. » Lorsque je l'invite à s'asseoir, il reste debout en remarquant : « Cette chaise est indigne de moi... Je ne puis m'asseoir que dans un fauteuil... On ne devrait m'écouter qu'à genoux... » Puis il radoucit son ton, et il annonce qu'il va sublimer toutes choses : « En attendant le fauteuil que vous devez me faire préparer, je consens à m'asseoir sur cette chaise... Je vous informe que je succède dans dix jours à M. Carnot, qui s'empressera d'abdiquer en ma faveur... Je suis extrêmement intelligent... Je suis même sublime et je vais transformer la terre en huit jours. » G..., s'apercevant que j'écris pendant qu'il parle, observe : « C'est ça, prenez des notes; je m'applaudis d'avoir trouvé ici un préfet de police tel que vous... Je doublerai, que dis- je, je centuplerai vos pouvoirs... mais je continue... Écrivez!... Pour transformer la terre, je commencerai par l'aplatir de manière à ce qu'elle ressemble à un pain à cacheter ou à un fromage de Brie, comme vous voudrez.

J'étendrai sur la surface une couche de chaux, afin qu'elle soit toujours propre et d'un nettoyage facile... Sur cette surface sublimement belle et grande, j'exécuterai d'immenses travaux... Je ferai élever des monuments sublimes qui seront complètement en or avec une ornementation appropriée : les entablements, les corniches, auront des sertissures de diamants... Vous serez mon maréchalissime... Pour Paris, j*ai une idée géniale, également sublime : je le ferai couvrir en verre... Il n'y aura plus de guerre... Tous les peuples n'en formeront qu'un seul sous le titre : République Française et Universelle... Pour mieux jouir de mon triomphe, je vais me faire une constitution sublimej j'entrerai demain à la maison Dubois et là, on me refera de nouveaux organes... Je serai alors beau comme Apollon... Je plairai à toutes les femmes et leur ferai des enfants qui auront tous deux mètres de haut et seront assez nombreuxpour former une innombrable armée, etc. » Chez ce malade, comme chez celui dont l'observation va suivre, le surmenage paraît avoir été la cause du développement de la paralysie générale.

Emile B..., quarante-six ans, artiste graveur, indemne d'antécédents syphilitiques,

homme assez sobre et rangé, après un travail excessif, l'absorbant pendant des nuits entières, a ressenti, vers l'âge de quarante-deux ans, les premiers symptômes delà maladie... Il eut des étourdissements, une excessive irritabilité de caractère, des troubles visuels (diploplie, amblyopie d'abord, et dans la suite, cécité presque complète par atrophie papillaire). Quelques semaines avant son arrivée dans le service, il s'était excité, s'était montré violent envers les personnes de son entourage. Au moment de la visite, il est souriant, satisfait de lui... Il présente tous les signes intellectuels et moteurs de la paralysie générale. Il a, en outre, ce mâchonnement qu'il est fréquent de constater dans cette affection. Ses premiers mots sont pour annoncer son projet de construction d'une tour de 25oo mètres de haut, à six pans et de style Louis XI; il doit l'orner d'animaux gigantesques dont les yeux seront d'énormes diamants et brilleront comme autant de phares... Cette tour sera son tombeau, etc. . . Sa mémoire est considérablement affaiblie. Lorsqu'il s'agit de dire son âge, il se trompe grossièrement, retranche ou ajoute indifféremment dix, quinze ans, à son âge véritable. Lui demande-t-on où il se trouve, il répond r « Ici? jesuis à Voltaire... Je m'y trouve parfaitement, tout y est très bien...

Seulement, je vous demande de vous quitter ce soir;... vous viendrez du reste avec moi... Nous irons ensemble à l'Opéra... En passant, nous entrerons à la maison et je vous ferai cadeau du modèle en plâtre de ma tour de 25oo mètres, grandeur naturelle... Vous verrez comme j'enfonce Eiffel... Il me fait bien rire votre M. Eiffel, avec sapauvre petite tour de 3oo mètres, moi dont la colonne vertébrale se hausse à volonté et va jusqu'à la lune. »

Le même nlalade parlait en termes enthousiasmes des charmes intimer de sa fille, disant qu'il s'était marié avec elle depuis que sa femme était devenue adultère... « Je ne lui ai pas encore fait d'enfants, ajoutait-il, parce qu'il n'y a que huit jours, mais attendez un peu et vous verrez venir ça par douzaine! »

Des travaux intellectuels vraiment excessifs, la poursuite ardente et fiévreuse de la solution d'importants problèmes relatifs à la transmission de la force motrice par l'électricité, tout le surmenage cérébral que des recherches ainsi conduites comportent, la stimulation habituelle empruntée à l'alcool, à l'effet de soutenir un labeur écrasant, telles sont les causes qui ont amené la ruine irrémédiable de cette belle et forte intelligence qu'était M. G., ingénieur élec-

tricien. Très troublé depuis plusieurs semaines déjà, M. G. est pris d'excitation dans la journée du 12 février 1888. Il se présente au Palais de rÉlysée et demande à parler à M. Carnot. Sur ia carte qu'il a remise au concierge, il a écrit : « De par la volonté de Dieu ! » Amené au Dépôt, il y passe une nuit très agitée et, le lendemain, h ma visite, il s'offre avec tous les dehors du paralytique général : l'articulation verbale est défectueuse, les pupiles sont inégales, les divagations ambitieuses traduisent l'état de démence? «Je vous annonce, dît M. G..., que je suis monté au ciel cette nuit... Là, un spectacle merveilleux s'est offert à mes yeux. J'ai vu l'univers tout entier passer devant moi. Des milliers d'ouvriers travaillaient la terre et portaient des costumes d'une rare beauté. Des images obscures, cachant des formes féminines, passaient rapidement et touchaient terre. Ces formes se mirent bientôt à danser de la façon la plus gracieuse et la plus merveilleuse. Des perles, des rubis, des diamants, traversaient Tair et se croisaient. Plus loin, je vis la terre couverte d'arbres gigantesques et de forêts immenses... Puis, ce fut mon apothéose, l'ajpo^Aeo^^ du travail que je personnifie. A mes pieds s'étalait le monde entier. Des milliers d'êtres à genoux étendent leurs bras vers moi pour nx*a-

dorer. Tout à coup, un fil électrique est mis en contact avec mon nombril. Immédiatement toute cette scène merveilleuse s'illumine d'une manière éblouissante. Je vous le dis..., j'ai touché à la Divinité par cela seul que j'ai résolu le problème de la conservation de l'énergie.

« On n'a plus besoin de rois, ni d'empereurs ; il n'y aura plus de guerre. C'est la paix universelle dans le travail et par le travail. — Le Président de la République n'est pas encore arrivé? Il sait bien que je l'attends cependant... Il est en retard. Au fait, cela va peutêtre me donner le temps de le recevoir avec mon costume. Prévenez mon tailleur, rue Vivienne. Il faut qu'il me livre, séance tenante, mon uniforme : pantalon rouge à bande d'or, tunique blanche et képi en or... Le seul homme qui a vraiment été grand, c'est Napoléon P'.

C'est le seul que je vais récompenser. Je lui ferai élever une statue colossale, en or anglais, »

Interné à Sainte- Anne, M.] G. y est mort, quelques mois plus tard, succombant à une maladie dont l'évolution est en quelque sorte inexorable. Ce n'est que lorsqu'elle est reconnue et combattue énergiquement dès ses débuts qu'il peut y avoir quelques chances de l'arrêter dans sa marche.