TROISIÈME PARTIE ÉTUDE MÉDICO-LÉGALE

Depuis bientôt dix ans que la justice me fait l'honneur de me demander mon avis dans des affaires criminelles où s'impose la nécessité de l'examen mental de l'accusé, je me suis trouvé en présence, dans l'accomplissement de cette mission, toujours ardue et périlleuse^ des cas les plus divers, et aussi des faits les plus singuliers, bien dignes d'arrêter l'attention du moraliste et du médecin.

En complétant cette étude par la relation de quelques-uns des mémoires que j'ai été appelé à rédiger, pour le Parquet ou le Tribunal, je m'attacherai surtout, par le choix des rapports, à transporter sur le terrain médico-légal les questions qui m'ont le plus spécialement arrêté dans la deuxième partie, consacrée k la description clinique,

Paul Garnies. 19

Mais il est tout d*âbord une constatation que je tiens à faire ici.

Certes, il arrive encore que les affirmations de la science rencontrent quelque incrédulité et quelque résistance. L'expert ne parvient pas toujours à porter là conviction qui l'anime dans l'esprit des magistrats et il. n'est pas impossible qu'on enregistre, de temps à autre, une condamnation allant atteindre un homme que le médecin considère comme un malade, un irresponsable. Mais je me crois autorisé à déclarer que des faits de ce genre doivent être fort rares et qu'ils tendent chaque jour à le devenir de plus en plus.

S'il y eut un temps où le médecin légiste n'était consulté en matière de responsabilité qu'avec une défiance mal déguisée; s'il est vrai que ses avis n'étaient accueillis, alors, qu'avec d'infinies réserves et un sentiment quelque peu préconçu, il est juste de convenir que ces dispositions se sont progressivement modifiées et que le crédit actuellement accordé aux conclusions de l'expert n'est guère inférieur, à Paris du moins, à celui qu'il peut légitimement souhaiter.

C'est dans un esprit large et libéral que les magistrats du Parquet de la Seine ont recours aux constatations de la science; c'est avec I

confiance qu'ils la consultent et en acceptent les résultats. Je me fais un agréable devoir d'en témoigner ici publiquement.

Certains malentendus fâcheux paraissent s'être dissipés peu à peu. Il n'est que juste de reconnaître que l'aliéniste réussit à se faire écouter là où il se heurtait, autrefois, à un scepticisme plus ou moins marqué. Les progrès réalisés par Técole de l'observation clinique ont permis, il faut le dire, de donner au diagnostic une précision qui devait forcer les convictions les plus rebelles. On ne s'attarde plus au dosage du libre arbitre. On est moins métaphysicien et beaucoup plus médecin; l'étude séméiologique poussée bien plus avant, amène à des groupements de symptômes correspondant à des types morbides, assez nettement définis et différenciés pour qu'à chacun d'eux s'appliquent des conclusions déterminées.

. On a encore à la mémoire l'éloquente protestation de Tardieu contre le langage si dédaigneux, contre les spirituelles mais injustes railleries du premier président Troplong rejetant comme inutile le concours de la médecine légale, dans les affaires criminelles. Ce jugement qui n'eut guère, d'ailleurs, la sanction de la plupart des magistrats, est depuis longtemps

infirmé et on ne le rappelle plus aujourd'hui, de même que les allégations similaires d'Elias Régnault, que pour marquer les étapes franchies et signaler les obstacles qu'il a fallu surmonter et quelles préventions se dressaient qui ont été peu désarmées.

Est-il besoin de faire remarquer que s'il y y eût parfois de regrettables exagérations fournissant prétexte aux attaques dont je parle, c'est néanmoins, à force de prudence, de modération, de réserve, de précision dans les déductions scientifiques, que la médecine légale a su triompher et prendre le rang qu'elle occupe présentement, comme utile auxiliaire de la justice.

§ I. Mais voilà pourtant qu'un émoi assez vif se manifeste depuis quelques années au sujet d'une trop facile extension des motifs invoqués en faveur de l'irresponsabilité pénale. De très bons esprits, appréhendant un funeste relâchement de la répression, par suite des théories de l'école moderne et des conceptions criminologiques des anthropologistes de l'école italienne, jettent un cri d'alarme pour montrer le danger de telles doctrines et le bouleversement qu'elles apporteraient dans l'organisme social, qu'ils voient de moins en

moins défendu contre les entreprises des êtres nuisibles.

M. le D' Riant (i) est un de ceux qui, dans ces derniers temps, se sont élevés, avec le plus d'éloquence et d'ardente conviction, contre les tendances des idées nouvelles, en matière de responsabilité morale. En reprochant à celles-ci de ne s'appuyer encore sur aucune base solide, il est d'accord avec cet esprit véritablement scientifique qui ne donne son adhésion qu'aux faits formellement démontrés.

Mais peut-être voit-il, d'une part, le danger plus grand qu'il n'est, en réalité, et traite-t-il trop sévèrement, d'autre part, les travaux d'une école où, le lot étant fait des exagérations à peu près inséparables de tout exposé doctrinal nouveau, il y a un effort bien intéressant vers une conception sans doute plus juste, plus logique de cette offense sociale qu'on appelle le crime.

Si l'on doit suivre, à mon avis du moins, avec une curiosité attentive et d'un œil plutôt favorable qu'hostile, les recherches dont il est ici question, on ne saurait prétendre que l'heure est venue de les introduire dans la pratique de la médecine légale. Il me semble que

(i) Riant, Les Irresponsables devant la justice ^ Paris,

1 on fait quelque erreur en se représentant l'expert comme dominé par des déductions d'une portée contestable et, d'ailleurs, fortement contestée.

« Le médecin légiste, dit M. Riant, bien qu'étranger à ces enthousiasmes systématiques, bien que placé devant un fait et un accusé, appelé à donner son avis sur des réalités vivantes, échappera-t-il à l'obsession des théories en vogue tt à un entraînement en faveur duquel le dispose la philanthropie professionnelle bien légitime chez celui qui voit chaque jour tant de misères morales et physiques et qui a pour mission d'y porter un esprit et une main secourables ? »

Malgré de telles tendances humanitaires, dont M. Riant parle en un langage si élevé, le médecin ne peut oublier quel rôle lui trace la justice qui le consulte. S'enfermant dans les limites de sa mission, il sait qu'il n'a pas à rechercher le pourquoi anthropologique et sociologique, mais le jpo^/r^'woe véritablement pathologique du crime, du moins en Tétat actuel de la législation pénale, avec les exceptions à rimputabilité que vise l'art. 64 du C. P*

En l'absence de toute participation morbide, dans V espèce soumise à son examen, participation reconnaissable à des symptômes cliniquement groupés, il s'abstient de faire inter-

venir les exceptions légales ; et, restant dans sa sphère, quelles que soient les tendances du savant, il évite de s'ériger en philosophe et de se substituer au législateur.

§ 2. On. avance volontiers que « les médecins aliénistes sont disposés à voir la folie un peu partout. » C'est là une formule courante. Estil vraiment besoin de se défendre contre une allégation dans laquelle il y a, d'ailleurs, plutôt comme un jeu de l'esprit que l'expression d'une opinion arrêtée? Que le médecin, dont les études spéciales et l'expérience sont une garantie de compétence, discerne une déviation intellectuelle là où un œil moins exercé ne saisit rien ou n'aperçoit qu'une inoffensive manie (on qualifie souvent ainsi, dans le monde, le délire du persécuté qui tuera un jour ou l'autre), c'est ce qui ne devrait être l'objet d'aucune surprise. Et pour ce qui est des criminels déclarés irresponsables à la suite de l'expertise médico-légale, est-il vrai que le nombre s'en accroît dans une si inquiétante proportion qu'on le prétend? Est-il vrai qu'il n'est guère de cas où l'aliéniste ne trouve motif à déclarer qu'un accusé échappe aux conséquences pénales de sa conduite? De semblables propositions ne résistent pas à un examen attentif.

Mais peut-être n'est-il pas inutile d'opposer quelques chiffres à des allégations qui peuvent pfendre une apparence de force à l'énoncé de circonstances habilement groupées.

Sans faire intervenir les très nombreux cas où, comme médecin de l'Infirmerie spéciale, je suis indirectement appelé à faire œuvre médico-légale, en me prononçant sur l'état mental de prévenus arrêtés en flagrant délit, voici, par exemple, un relevé de 436 affaires criminelles où j'ai été régulièrement commis par un juge d'instruction, le Tribunal ou la Cour.

Sur ces 436 mémoires médico-légaux, 172 — soit 40 p. 100 — concluent à la responsabilité. Le plus souvent, le rapport spécifie les motifs, — anomalies, bizarreries morales, défectuosités du jugement, léger amoindrissement intellectuel, névrose, entraînement passionnel, excitation alcoolique, etc., — qui peuvent être dénature à atténuer la sévérité du jugement. Il en a été ainsi dans 99 cas; tandis que pour les 73 autres, ces motifs d'atténuation n'interviennent pas dans les conclusions. Enfin parmi ces 172 individus renvoyés devant la justice, 22 avaient simulé la folie (i).

(i) Paul Garnier, La simulation de la folie et la loi sur la relégation, (Annales d'hyg. et de méd. lég» 1887.) — Dégénérescence mentale et simulation de la folie, Rap-

Quant aux inculpés reconnus atteints d'aliénation mentale (264, soit 64 p. 100) et ayant bénéficié, à une ou deux exceptions près, d'une ordonnance de non-lieu ou d'un acquittement, ils étaient atteints :

106 de dégénérescence mentale héréditaire, (idiotie, imbécillité, faiblesse d'esprit).

55 de folie alcoolique, aiguë, subaiguê* ou chronique.

24 d'affaiblissement intellectuel (lésions en foyer, ramollissement, tumeurs, etc.).

21 de paralysie générale (lésion diffuse).

21 d'épilepsie compliquée de troubles intellectuels.

i3 de délire chronique des persécutions ou psychose systématique progressive.

10 d*hystéro-épilepsie.

g de mélancolie.

4 de démence sénile.

I de manie.

ports réciproques, (Actes du Congrès d'Anthropologie criminelle de Paris, 1889.)

Ayant fait de la simulation de la folie une étude à part dans les deux mémoires cités, je n'y reviendrai pas dans le présent ouvrage.

l'alcool agent direct du crime.

§ I. — Rapports médico-légwix.

Dans la première partie de cet ouvrage, j'ai montré quel tribut énorme la population parisienne paye à la folie. J'ai indiqué, en même temps, quelles paraissent être les causes de l'augmentation si rapide de l'aliénation mentale dans la capitale : l'intoxication alcoolique sans cesse grandissante et la paralysie générale, celle-ci semblant avoir avec celle-là une corrélation étiologique manifeste, en s'en tenant à la simultanéité de leur fréquence. En un mol, l'alcoolisme apparaît comme une plaie sociale, comme un péril menaçant pour la grande ville, à cette fin de siècle. Mais le danger n'est pas seulement dans l'atteinte si sérieuse portée à la vitalité d'un pays; il n'est pas moins grave lorsqu'on se place au point de vue de la morale publique et qu'on dresse le bilan des offenses ou des crimes dont l'alcool est responsable. La clinique médico-légale relative à l'alcoolisme cérébral est devenue, de nos jours, très étendue; les faits dont elle s'occupe s'imposent de plus en plus aux méditations du médecin et du criminaliste.

l'alcool agent direct du crime. 299

L'ivresse en se faisant, dans ces dernières années, si manifestement agressive et attentatoire à la vie des personnes, soulève à tout instant le problème de la responsabilité pénale et met l'expert en présence de questions embarrassantes entre toutes.

De même, les cas de délire alcoolique proprement dit, en se multipliant dans des proportions considérables, donnent naissance à des actes violents, à des impulsions homicides, à des drames sanglants. C'est la folie alcoolique qui alimente, pour une bonne part, cette chronique du crime à laquelle les journaux ouvrent, chaque jour, si libéralement leurs colonnes.

Faut-il s'étonner, après cela, que le médecin légiste soit très fréquemment appelé à se prononcer sur le degré de responsabilité d'individus accusés de meurtres accomplis sous l'empire de la surexcitation alcoolique?

Les rapports qui vont suivre sont comme le complément, au point de vue médico-légal, de la description clinique du délire alcoolique comprise dans la deuxième partie.

3oO ÉTUDE MÉDICO-LÉGALE.

I. Meurtre. Demi-ivresse. Responsabiiité (atténuée). Condanmation (Rapport médico-légal (résumé). Commission rogatoire de M, Poncet, juge d'instruction, 3 janvier 1888).

Hippolyte L..., âgé de vingt-deux ans, ajusteur mécanicien, est un grand jeune homme brun, au teint pâle, à la physionomie douce et expressive. Bien qu'il ne soit pas très vigoureusement constitué, il a les apparences de la santé : on ne remarque chez lui aucune anomalie véritable de conformation.

Comme antécédents héréditaires nous n'avons rien de spécial à noter : on ne compte pas d'aliénés dans sa famille. Son père et sa mère sont bien portants. Ils ont trois autres enfants sur la santé physique et le développement intellectuel desquels il n'y a rien à dire.

Le jeune L... a eu une enfance maladive : dans les premiers mois de sa vip, il fut atteint de convulsions. A dix ans il eut une fièvre typhoïde grave et quelques années plus tard, la chorée. Envoyé à l'école primaire, il s'y montra docile, raisonnable, studieux. Il y apprit assez rapidement ce qu'on lui enseignait. On n'eut jamais à le signaler comme un enfant méchant ou pervers. Doué de réelles qualités effectives, cédant aisément aux élans généreux, il paraît s'être fait aimer partout où il a passé. Depuis quelque temps, il travaillait comme ouvrier ajusteur... D'un caractère faible, il se laissa trop facilement entraîner à des excès alcooliques..* Dans son entourage on remarqua vite sa susceptibilité grande à l'endroit des spiritueux... Il supportait assez mal la boisson.

Il y a quinze mois, environ, le jeune L... se lia avec la femme D..., âgée de 24 ans. Très épris de sa maîtresse, il abandonna ses parents pour s'installer avec elle et le ménage irrégulier alla ainsi, tant bien que mal, assez souvent troublé, dit-on, par des querelles suscitées par le caractère emporté et violent de la femme D... et aussi, peut-être, par quelques verres de vin pris en excès par L...

Le 19 décembre dernier, l'inculpé avait quitté, comme

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de coutume, son logement, vers sept heures du matin> pour se rendre à l'atelier. A ce moment-là, il était un peu étourdi par les copieuses libations auxquelles il s'était livré la veille. Ses parents dé.clarent, en effet, que le dimanche soir, il était rentré se coucher en titubant un peu. Quoi qu'il en soit, L..., qui avait pris, selon son habitude, un verre de vin blanc avant de se rendre à son travail, quitta l'atelier, dès neuf heures, et revint boire encore dans un débit voisin de son logement. Sa maîtresse l'y retrouvait presque aussitôt et, le voyant assez troublé, balbutiant « que la machine était cassée chez le patron » l'interpella assez vivement. « Monte te coucher..., » lui dit-elle, et ils regagnèrent ensemble leur chambre. Quelques minutes plus tard L... en ressortait, éperdu, affolé, criant : « J'ai tué Nana ! » Il courut d'un trait chez sa mère pour l'amener près de sa maîtresse et lui porter secours, réclamant un médecin aux gardiens de la paix qui le mirent aussitôt en état d'arrestation.

A l'instruction L... fit montre d'un profond désespoir, se lamentant d'avoir donné la mort à la femme D... dans un moment d'aveugle emportement. C'est dans cette disposition morale que nous l'avons trouvé à Mazas à notre première visite comme à celles qui ont suivi. Il témoigne un repentir qui a toutes les apparences de la sincérité; il sanglote et s'écrie :

« Comment ai-je pu la tuer, elle que j'aimais tant, «pour laquelle j'aurais tout sacrifié? Étais-je ivre? <t je ne sais plus bien; voici ce que je me rappelle : en « quittant le débit de vins où je venais de prendre un « verre, je montai dans ma chambre avec ma maîtresse. « En arrivant elle me fît des reproches, en me disant « que j'avais bu. Je lui dis que j'avais un violent mal « de tête et qu'il fallait préparer quelque chose pour « manger. Elle me répondit qu'elle n'avait pas le a temps; et, comme j'allais m'en occuper moi-même, « elle se mit en colère et me donna une gifle. Je devins « fou et ne sachant plus guère ce que je faisais, je l'ai « frappée à la poitrine avec les outils (limes) que je tenais « à la main. Elle tomba aussitôt. Comprenant alors

3o2 ÉTUDE MÉDICO-LÉGALE.

« vaguement ce que je venais de faire, je courus préci venir ma mère tout en demandant un médecin. »

Tout montre, en effet, que la scène a dû se passer ainsi que L... la raconte. En expirant quelques minutes après avoir été atteinte par les deux limes qui ont perforé le cœur, la femme D... exhala cette plainte : « Oh ! pour une claque! » Cette provocation avait donc suffi pour exciter L... et déchaîner sa violence, à un moment où, à demi obnubilé par une ivresse sourde il n'était pour ainsi dire plus maître de lui-même. Malgré cet état ébrieux, incomplet d'ailleurs, il a conservé le souvenir assez net des circonstances qui ont précédé, accompagué ou suivi le meurtre. Aussitôt l'acte accompli, il en aperçut la gravité et les conséquences ; et, depuis lors, il n'a cessé de prouver par la douleur qu'il manifeste, par son désespoir, qu'il comprend l'étendue de la responsabilité qui pèse sur lui. Dans sa peine, il paraît moins se préoccuper du châtiment qui peut l'atteindre qu'il n'est torturé par l'idée de s'être fait Je meurtrier d'une femme qu'il aimait. Durant ses relations avec la femme D... celle-ci accoucha d'une fille du sort de laquelle il s'inquiète vivement. Il y a quelques jours il nous écrivait à ce sujet une lettre exprimant les meilleurs sentiments :

« Permettez-moi de vous parler de mon enfant « chérie, seule pensée qui me donne du courage. Il « n'y aura plus de bonheur paisible pour moi, si je « viens à la perdre. Quelle que soit l'issue de mon « procès, l'existence et la liberté ne seront qu'une « charge que je ne saurais supporter. Mais je me rési- « gne absolument à ma captivité si je puis espérer de « revoir un jour ma petite fille adorée. Ayez pitié d'un « malheureux qui ne demande pas grâce pour lui d'une « punition qui ne sera jamais assez forte pour le mal « qu'il a fait, etc., etc..

L... n'est pas un aliéné. L'acte qu'il a commis n'appartient pas plus au délire qu'il n'est le produit d'une hallucination.

Tout concourt à prouver qu'il était sous l'influence d'une ivresse plus ou moins caractérisée au moment où

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il a frappé mortellement la femme D.... Mais si sa violence homicide revêt ainsi la plupart des caractères d'une impulsion aveugle, d'un acte instinctif et irréfléchi, nous ne sommes cependant pas autorisé à prétendre qu'elle relève uniquement d'un état morbide de l'esprit et qu'elle échappe ainsi à toute sanction pénale.

Les attentats contre la vie des personnes du fait de l'ivresse agressive vont se multipliant dans une proportion des plus inquiétantes. Il est légitime de penser que la qualité des boissons spiritueuses est pour une grande part dans ces dehors agressifs que prend si aisément l'intoxication alcoolique. Quoi qu'il en soit, il est certain que la société ne peut rester absolument désarmée contre ceux qui, ne subissant point une fatalité morbide, se placent, de plein gré, sous l'influence d'une excitation capable de faire d'eux, à un moment donné, les instruments d'une fureur aveugle.

La conclusion que nous tirerons de cet exposé sera donc celle-ci :

L... n'est pas atteint d'aliénation mentale; s'il paraît certain qu'il a agi sous l'empire de l'ivresse plus ou moins caractérisée et s'il échappe, ainsi en grande partie, à la responsabilité du meurtre pour lequel il est poursuivi, nous ne sommes pas autorisé à avancer que ce soit là un motif d'ordre pathalogique susceptible de supprimer toute sanction pénale.

II. Tentative de menrtre. Habitudes alcooliques. Sttb-ivresse au temps de l'action. Prédisposition héréditaire. Responsabilité (atténuée). Condamnation. (Rapport médico-légal (résumé). Corn. rog. de M. Bedorez, i5 août 1887.)

Le 18 juillet 1887, S... tirait trois coups de revolver sur la flUe L..., son ancienne maîtresse, avec laquelle il avait encore quelques rapports, de loin en loin. Une simple discussion au cours de laquelle cette dernière adressait divers reproches à S... avait suffi pour le mettre hors de lui et armer son bras. Déjà, dix mois auparavant.

dans des circonstances à peu près analogues, il avait fait feu par deux fois, sur la fille L..., mais sans l'atteindre; tandis que pour ce dernier attentat il Ta blessée très grièvement. Dans un cas comme dans l'autre, sa furieuse agression ne trouve son explication que dans le déchaînement d'une colère qu'aucun motif sérieux n'était d'ailleurs venu provoquer : il n'y a lieu d'y faire intervenir ni une jalousie ardente, ni une passion aveugle. Il s'agissait là de querelles vulgaires et banales qui n'ont pris d'importance que par la manière tragique dont S..., prompt à se servir du revolver, a voulu les dénouer.

Cette façon de réagir aussi violemment pour de si petites causes, devait amener à se demander si un homme capable de subir de tels emportements jouissait bien de l'intégrité de ses facultés mentales, après qu'on eut appris surtout qu'il comptait plusieurs aliénés parmi ses ascendants.

S..., âgé de trente-quatre ans, employé de commerce, est de stature moyenne et d'apparence assez vigoureuse; il est blond et a le visage presque entièrement glabre ; l'arcade sourcilière gauche, située sur un plan un peu plus élevé que celle du côté droit, donne à la face un aspect légèrement asymétrique. La physionomie est d'expression dure et brutale.

De nationalité belge. S... appartient à une honorable famille de L... où son père dirige une maison de commerce. C'est de ce dernier que nous tenons les renseignements suivants relatifs aux antécédents héréditaires et personnels de l'inculpé : son grand-père est mort dans une maison d'aliénés; un oncle paternel a été également enfermé dans un établissement d'aliénés et y est décédé, à l'âge de quarante-deux ans. Un autre oncle, dans la même ligne paternelle, est mort subitement à l'âge de trente-huit ans. Son père, enfin, est d'un tempérament très sanguin, d'un caractère très vif et très violent. Quant à sa mère elle a été enlevée jeune encore par le choléra de 1866.

L'enfance de S... paraît avoir été exempte de maladie grayç ; son développement physique et intellectuel s'est

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effectué d'une façon normale. Sur les bancs de Técole, il se montre assez turbulent et indiscipliné, mais c'était toutefois une nature gouvernable. A dix-huit ans, il s'engagea et conquit assez rapidement ses galons de fourrier. Etant au régiment, il fit une chute de cheval et perdit connaissance ; de cet accident, il aurait toujours conservé une disposition à de violentes migraines. C'est vers cette époque qu'il commença à faire des excès alcooliques et on put constater que, chez lui, l'ivresse prenait tout de suite une tournure agressive allant quelquefois jusqu'à la fureur. Un jour, sous cette influence ébrieuse, il veut frapper l'un de ses amis et déchaîne sa violence sur les arbres du chemin qu'il taillade à coups de sabre. Après huit années de service militaire, il abandonna cette carrière qui semblait lui offrir un avenir assuré. Ce fut là une décision prise sans motifs sérieux et qu'il devait regretter peu après.

En 1888, S... se rendit à Paris où il trouva aisément un emploi grâce à la recommandation d'un ami de sa famille. Il fut payé jusqu'à trois et quatre cents francs par mois. Avec plus de régularité dans sa conduite, plus de stabilité dansles idées, plus de modération dans l'usage des boissons spiritueuses, il eût réussi, sans doute, à se créer une position avantageuse. Mais, il ne sut se maintenir nulle part. Aussi bien, lorsque se sont passés les faits dont il doit rendre compte devant la justice, il était dans la condition d'un homme quelque peu dévoyé.

AMazas, S... s'est présenté à notre examen avec toutes les apparences de la raison. C'est en pleine liberté d'esprit qu'il nous a fourni des explications sur ses antécédents, sur ses relations avec la fille L... à l'égard de laquelle il manifeste sinon une affection bien vive, du moins des sentiments bienveillants. Il reconnaît sans peine qu'il n'avait aucun motif d'en vouloir à cette femme. Pourquoi a-t-il tenté de la tuer à l'occasion des quelques reproches, un peu vifs, qu'elle lui adressait au sujet de sa vie oisive? c'est ce qu'il ne s'explique pas. « J'étais. un peu étourdi par l'absinthe que j'avais bue. J'étais debout disvant elle et je me disposais à sortir, quand, tout à coup, je sentis comme un tremblement Paul Garnier. 20

3o6 ÉTUDE MÉDICO-LÉGALE.

dans tout le corps et une espèce de malaise dans la tête, que je ne peux définir. Je pris mon revolver et je tirais sur cette malheureuse qui ne m'avait, en somme, rien fait. Je fus alors pris d'un vertige, je me sentis étouffé comme si on m'étranglait ».

S... n'est pas un aliéné, son état de sanité d'esprit pendant toute la durée de notre observation ne peut faire l'objet d'ancun doute; sa lucidité est complète, sa mémoire sûre et fidèle ; il se rend parfaiterfient compte de sa situation; il répète volontiers qu'il regrette profondément le criminel emportement auquel il a cédé ; ce qui est certain, c'est qu'il en apprécie les conséquences. Antérieurement à cet acte, du reste, sa raison n'avait point été suspectée. Quelques personnes ont pu dire, il est vrai, que S... était comme fou lorsqu'il avait bu ; mais d'autre part, aucune des dépositions recueillies par l'enquête ne le montre absolument comme ayant agi sous l'empire d'une ivresse très caractérisée. Seulement les jours précédents il avait fait beaucoup d'excès ; il avait la tête lourde et montrait une sourde irritation. Si intempérant que S... ait pu être depuis longtemps, il n'est point devenu un alcoolique au sens nosologique du terme.

Nous n'avons rencontré che^ lui aucun des signes caractéristiques de l'intoxication éthylique aiguë, subaiguë ou chronique. Quant à cette espèce d'état vertigineux qui se serait emparé de l'inculpé au moment où il a tiré.*., rien ne ûoui autorise, en l'espèce, à reconnaître là Une manifestation epileptique.... Sans être atteint d'un désordre de l'intelligence, c'est un être sur lequel pèse uile lourde hérédité vésanique. Il n'est pas rare que, «n pareil cas, la tare héréditaire se révèle par une insolite disproportion entre l'intensité de l'impression et de la réactioii et que l'acte emprunte, par sa soudaineté et son irrésistibilité, un certain nombre des caractères des actions réflexes. Cette tendance vient encore à s'exagérer quand l'alcool ajoute un appoint important à leur excitabilité première.

De l'exposé qui précède, il est permis de dégager les conclusions suivantes :

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î^ s... ne saurait être considéré comme un aliéné : on ne trouve chez lui ni affaiblissement mental ni trace d'un délire quelconque.

2* Les habitudes d'intempérance n'ont point fait de lui un alcoolique, au sens nosologique du nfot. Il semble seulement qu'il ait été, au temps de l'action, sous l'influence d'une ivresse incomplète.

3» Il est à même de rendre compte de ses actes devant la justice.

4° Toutefois, en raison de l'hérédité morbide qui fait de lui un prédisposé, hérédité d'où il tient vraisemblablement son caractère excitable et ses dispositions impulsives, on peut admettre en sa faveur une atténuation de responsabilité pénale.

III. Tentative de meurtre. Habitudes alcooliques. Vertiges épileptiformes (absinthiques). Impul-* sions au suicide et à Thomicide. Automatisme. Amnésie. Débilité mentale. Irresponsabilité. Non-> lieu. (Rapport médico4égal (résumé). Com. rog. de M. Anquetil, juge d'instruction).

T..., tourneur en cuivre, est âgé de vingt-sîx ahs. Brun, de stature moyenne, d'un développement physique ordinaire, de tempérament nerveux, il passait pour un homme ^ peu agressif et aucune menace de sa part n'était venue annoncer l'acte de violence auquel il s'est livré. On a cité de lui des bizarreries qui pour être appréciées à leur valeur doivent être examinées à la lumière des renseignements fournis sur ses antécédents à la fois héréditaires et personnels. T... appartient à une nombreuse famille ; ils sont neuf enfants : quatre sœurs sont bien portantes; sur ses qiiatt'd rrères, l'un s'est suicidé en se brûlant la cervelle daiis Un accès de folie ; un second a encouru des condaitinations ; il n'y aurait rien à dire sur le compté des deux autres. Quant à ses parents, ils jouissent, paraît-il, d'une bonne santé, aussi bien physique que morale. T... semble avoir toujours été d'une intelligence audessous de la moyenne. Failt-il attribuer la faiblesse de

3o8 ÉTUDE MÉDICO-LÉGALE.

son niveau mental à une fièvre typhoïde, ou bien à d'autres causes comme l'hérédité? c'est ce qu'il est difficile de préciser. 11 ne manquait cependant- ni de bon vouloir, ni d'application ; mais son esprit était peu ouvert. Il lui eût, cependant, suffi pour se conduire sainement si, de bonne heure, il n'avait contracté l'habitude de boire. Exerçant son action excitante sur un individu ainsi prédisposé, l'alcool devait provoquer, rapidement, des désordres dans les centres nerveux, dans le jeu des facultés psychiques, effet qui devait être encore plus prompt avec l'absinthe, boisson favorite de T...

Vers l'âge de dix- neuf à vingt ans, il buvait déjà beaucoup, se montrait excitable, s'exaltait pour des motifs futiles. Par deux fois, à cette même époque, il aurait tenté de se suicider, à la suite de discussions avec ses parents. Cependant, il est juste de dire qu'il put faire son service militaire d'une façon régulière et qu'il gagna les galons de sergent. Libéré du service, à la fin de l'année dernière, il vint se fixer à Paris ; et, peu après, s'y maria. Cette union, contractée au mois de février, ne fut pas longtemps heureuse, T... s'était remis à boire plus que jamais. Son système nerveux fut bientôt en complet désarroi. Non seulement les journées étaient marquées pat des querelles violentes entre le mari et la femme, mais les nuits furent aussi troublées par une agitation des plus vives. T... se levait la nuit, commettait les actes les plus étranges. Une fois, il va à la fenêtre, l'ouvre et se balance quelques instants dans le vide. Une autre fois il s'arme d'un couteau et gesticule avec violence. Le lendemain, il n'a aucun souvenir de ses extravagances nocturnes. D'autres phénomènes bien caractéristiques se produisirent encore. T... sursautait dans son lit comme agité par des convulsions ; il était pris, par courts instants, de ronflements stertoreux. Enfin, il lui arrivait assez fréquemment d'uriner au lit sans s'en rendre compte. Très vraisemblablement, il s'agissait là d'accès épileptiformes provoqués par un poison épileptogène comme l'absinthe.

V\hCOO\. AGENT DIRECT DU CRIME. Sog

Dans les semaines qui ont précédé son agression contre sa femme, T..., dont la tête se troublait de plus en plus, montrait une grande défiance vis-à-vis de celle-ci. En proie à une jalousie inquiète, il ne travaillait presque plus, s'occupait à suivre sa femme, à noter toutes ses démarches, prenant ombrage des circonstances les plus simples et les plus ordinaires, tenant des propos au moins singuliers, parlant d'une corde toute préparée pour se pendre. Il avait de véritables absences avec une. étrange fixité du regard, de courtes divagations ou un bredouillement inintelligible. Ne jugeant plus la vie commune possible, sa femme s'était éloignée et retirée chez ses parents. Les jalouses défiances de T... s'en accrurent. Troublé, tourmenté, il demande plus que jamais à l'absinthe une réaction contre l'ennui de sa position; son cerveau s'exalta; de vagues idées de vengeances le hantèrent.

C'est dans de telles dispositions que, le 22 juin, il passa tout à coup à l'acte. Rien d'étrange d'ailleurs comme son attitude à ce moment. Il arrive chez les parents de sa femme où celle-ci se trouvait; il n'est ni menaçant ni turbulent. Il cause avec tout le monde fort tranquillement. Puis, brusquement, il balbutie, comme dans un état de demi-ivresse, cette phrase qu'il répète machinalement: a Je vais m'en aller! Je vais m'en aller! » Il embrasse sa belle-mère, sa belle-sœur. Sa femme s'aperçoit alors qu'il sort une bouteille de sa poche et à son interrogation, il répond : « Ce n'est rien ». Et en disant cela, il s'approche d'elle, l'embrasse affectueusement, se recule et lui projette, par deux fois, de l'acide sulfurique au visage. Au milieu de l'émoi de tous il s'esquive et rentre chez lui où il brise une armoire à glace à l'aide d'un marteau. Il ne chercha pas davantage à se soustraire aux recherches et lorsqu'on vint l'arrêter, dans sa chambre, on put constater des préparatifs pour une tentative d'asphyxie par le charbon. Aussitôt interrogé, il répondit : « Je reconnais le fait, mais je ne me rappelle pas trop ce qui s'est passé. Ce dont je me souviens se borne à ceci : j'avais bu passablement de vin et d'absinthe; alors l'idée m'est venue d'aller acheter

3lO ÉTUDE MÉDICO-LÉGALE,

du vitriol... Je me suis rendu chez les parents de ma femme; j'ai causé... puis, je ne me rappelle plus guère ce que j*ai fait. Je n*avais cependant l'intention de la défigurer. Je ne sais pas pourquoi j'ai verse du vitriol. »

Lors de notre première visite à Mazas, nous avons trouvé T... sous des dehors assez calmes; mais s'il n'était pas en proie au délire, son intelligence apparaissait notablement troublée. Il répond aux questions, mais se perd dans des explications diffuses où les interprétations imaginaires, les exagérations maladives tiennent la plus grande place. A ce moment, l'action des boissons spiritueuses sur son organisme est encore fort manifeste. Il a des nuits agitées, traversées par des cauchemars : il a des réveils en sursaut, des illusions et des hallucinations de la vue : il croit voir sa femme dans sa cellule.

Peu à peu, cette agitation nocturne a fait place à un sommeil assez complet. Parallèlement, son esprit se dégageait un peu des idées erronées qui le hantaient. Mais aujourd'hui encore T... s'abandonne à des appréciations fausses et son trouble bien qu'atténué par l'élimination progressive de l'alcool ou de l'absinthe, est toujours évident. L'infériorité de son intelligence se traduit par des raisonnements qui n'appartiennent qu'à un cerveau débile. Au sujet de l'acte qui lui est reproché, il allègue toujours une amnésie, dont l'existence n'est pas, en pareil cas, pour étonner le médecin habitué à constater les effets de l'absinthe sur les centres nerveux. Elle apparaît vraisemblable lorsqu'on la rapproche des renseignements qui nous ont été fournis, renseignements d'après lesquels il semble bien résulter que, sous l'influence de ses habitudes alcooliques, de ses abus d'absinthe principalement, l'inculpé a présenté des accès épileptiformes avec émission involontaire de l'urine, automatisme inconscient, stertor et perte absolue du souvenir des actes accomplis au cours desdits accès.

Nous croyons T... sincère quand il nous dit : « Pour ce qui m'est reproché, je ne me rappelle rien. Cela a

l'alcool agent direct du crime. 3 l i

dû me passer dans la tête subitement, car c'est après mon arrestation que j*ai su Theure qu'il e'tait quand cela est arrivé. » L'attitude étrange du prévenu au temps de l'action, son balbutiement, la fixité de soo regard, autorisent à penser qu'il se trouvait, à ce moment, dans un état vertigineux non imputable à l'ivresse simple, mais conditionné par un trouble plus profond de l'intelligence. Cette crise diurne, nous pouvons la comparer aux crises nocturnes dont il a été parlé plus haut et la considérer comme l'un de ces accès vertigineux épileptiformes dont l'intoxication absinthique nous offre de si fréquents exemples. Mais, si par cette interprétation de la conduite de T... nous sommes amené à déclarer que celle-ci est sous la dépendance d'une impulsion aveugle et inconsciente, nous devons, aussi, en conclure que c'est un malade sujet à des accès qui le rendent dangereux et nécessitent des mesures de précaution. Dans notre pensée, il est indispensable qu'il soit traité dans une maison de santé et soit mis ainsi dans l'impossibilité de nuire. C'est cette opinion que nous formulerons dans les conclusions suivantes :

1° T... est un prédisposé dont l'intelligence, originellement peu élevée, a été encore fortement ébranlée par des habitude^d'intempérance.

2^ Sous l'influence de l'abus des boissons alcooliques et particulièrement de l'absinthe, il a présenté des illusions et des hallucinations des sens, s'est aban* donné à des interprétations imaginaires et à des exagérations maladives.

30 Par un efifet assez fréquent de l'intoxication absinthique, surtout lorsque celle-ci agit sur un terrain prédisposé, T... est devenu sujet, dans ces derniers mois, à des accès épileptiformes caractériséspar l'émission involontaire de l'urine, du stertor, une agitation inconsciente, des actes automatiques ne laissant aucune trace dans le souvenir.

4* Son acte accompli dans la journée du 21 juin, acte dont il n'a pu livrer les mobiles et qu'aucune raison sérieuse ne paraît avoir provoqué, est l'acte d'un

3l2 ÉTUDE MÉDICO-LÉGALE.

malade subitement pris d'un état vertigineux épileptiforme.

5® Nous estimons qu'il doit en être déclaré irresponsable.

6* Par la nature des accès auxquels T... est sujet, il doit être considéré comme un malade dangereux, contre les violences aveugles duquel il convient de se prémunir.

En conséquence, il y a lieu de le remettre à la disposition de l'autorité administrative qui pourvoira à sa séquestration dans un asile d'aliénés.

IV. Homicide volontaire. Absinthisme. Vertige impulsif. Irresponsabilité. Internement. Mort presque foudroyante. (Rapport médico-légal (résumé). Com. rog. de M. Couturier, juge d'instruction, lo novembre 1889.)

G..., âgé de vingt- six ans, garçon distillateur, se constituait prisonnier, le 8 novembre 1889, au poste de police du quai Jemmapes, à cinq heures et demie du soir, en déclarant qu'il venait d'étrangler son enfant avec un mouchoir, à son domicile, pendant une absence de sa femme.

L'enqjiête immédiate confirma, datons points, son récit. La femme G... qui avait quitté son mari quelques instants auparavant pour porter une lettre que celui-ci venait d'écrire à son patron, trouvait, en rentrant, son enfant, âgé de deux ans et demi, étendu sans vie sur le lit, ayant autour du cou le mouchoir qui avait servi à l'étrangler. Quant à la lettre écrite par G... à ses patrons et qui avait été l'occasion de l'éloignement momentané de sa femme, voici ce qu'elle contenait :

« Monsieur D...., « Allant de mieux en mieux, je compte reprendre « pour lundi; espérant, monsieur, compter sur ma « place je vous en serai reconnaissant.

« Recevez, Monsieur, mes remerciements d'avance.

« Signé : G.., »

' L*ALCOOL AGENT DIRECT DU CRIME. 3l3

Interrogé sur les mobiles de Tacte qu'il venait d'accomplir, G... s'expliqua de la façon suivante :

« En commettant mon crime, j'ai agi dans un mo- « ment de folie ; mais, j'affirme qu'au moment où j'ai « envoyé ma femme chez mon patron, je n'avais aucu- « nement l'intention de tuer mon enfant. Voici ce qui « s'est passé. A peine ma femme a-t-elle été partie que « j'ai été pris subitement de l'envie de mettre. à mort « mon fils. L'enfant jouait debout près de la fenê- « tre ; je me suis élancé sur lui ; je l'ai pris dans mes « bras et je l'ai étendu sur le carreau entre les deux lits. «Je l'ai saisi à la gorge et l'ai serré violemment de « mes deux mains; l'enfant a poussé un gémissement. « Voyant que je ne réussisais pas à l'étrangler, je suis « allé prendre sur la table, auprès du poêle, mon mour « choir de poche; je l'ai serré autour du cou de mon « enfant, au moyen de deux nœuds, fortement. En lui « mettant ce lien, il a encore gémi, mais, cela a duré « peu de temps. J'ai déposé le cadavre sur le grand lit; « je me suis enfui. Chemin faisant, j'ai eu soif et je suis «allé boire du vin chez trois débitants de boissons. « Ensuite, je me suis rendu au poste de police en « annonçant que je venais de tuer mon fils.

« Je ne sais pourquoi l'idée m'est venue de commet- « tre mon crime : seulement, j'affirme que depuis quel- « ques jours, je ressens des maux de tête épouvantables, a des douleurs sourdes qui m'empêchent de raisonner. »

Le lendemain, dans le cabinet du jugé d'instruction, G... répète les mêmes explications, en variant, cependant, quelque peu sur certaines allégations et en apportant dans ses réponses et son attitude des réticences et des singularités qui le firent soupçonner de simulation. Après avoir indiqué à l'honorable magistrat instructeur comment il avait étranglé son enfant, il cessa tout à coup de répondre. Sur une interpellation plus pressante, il dit seulement : « Je ne peux pas parler. » Puis, il se met à tousser avec violence, et fait des efforts pour vomir. Quelques instants plus tard, G... recouvrait la parole et ajoutait :

« Je jouais tranquillement avec le pauvre petit bébé

« lorsqu'une idée de brute m'a pris, une idée de buveur « d'absinthe que je suis ». — Et comme, de nouveau, l'apparente préméditation du crime lui est signalée, il réplique :

<c Je reconnais que c'est pour pouvoir tuer mon enfant que j'ai éloigné ma femme, en lui disant de porter une lettre chez mon patron ». Veuillez alors nous faire connaître le mobile auquel vous avez obéi lorsque vous avez arrêté ce dessein de tuer votre enfant et que vous avez exécuté ce dessein avec un sang-froid et une persistance abominables? L'inculpé fait signe qu'il ne peut pas parler.

Tout était étrange en cette affaire : le crime en luimême, la conduite de G... après le meurtre de son enfant, ses explications, son attitude dans le cabinet du Juge d'instruction.

Les renseignements recueillis sur son compte ne lui étaient point défavorables. Il aimait son enfant et quelques minutes avant de le tuer, il jouait avec lui et le caressait. G. n'était point cité comme un homme violent ou débauché. Le ménage vivait tranquillement et n'attirait, aucunement, Tattention du Voisinage par des querelles ou des scènes désordonnées.

G..., cédant, sans doute, aux entraînemeuts résultant de son métier d'ouvrier distillateur, avait dû s'alcooliser avec de fortes doses d'absinthe.

Dans un moment d'expansion il s'est qualifié luimême « buveur d*absinthe » — La femme G. a fourni sur divers troubles de santé que son mari avait éprouvés, da ces derniers temps, des explications significatives. G..., halluciné à la manière des alcooliques, se croyait, dans l'un de ses accès, entouré de soldats ; il s'agitait la nuit; mais ces désordres n'avaient jamais pris un caractère de grande intensité. Dans les premiers jours de novembre, il était devenu assez malade pour suspendre son travail, — Il se plaignait de violents maux d'estomac, de fortes douleurs, de crampes dans les jambes. Digérant fort mal, il ne s'alimentait plus qu'avec du lait. Son humeur était irritable, surtout la veille du meurtre. Mais, ici, il convient de laisser la parole à la femme G... a Nous nous étions couchés, hier

• l'alcool AGENT DIRECT DU CRIME. 3x5

le sept, à neuf heures du soir. A peine dans son lit, mon mari s'est levé, les yeux injectés, hagards, le visage mouillé de sueurs et il s'est mis à crier; ensuite, il s'est plaint d'un grand mal de tête. J'ai voulu lui donner un bain de pieds; il s'y est refusé; il n'a voulu prendre qu'un pot de lait que je lui ai fait boire. Il s'est recouché et au bout d'un quart d'heure à peine, une seconde crise, puis une troisième l'ont repris.

« Bref, il n'a pas dormi de la nuit. J'ai eu peine à l'apaiser. Vers six heures et demie du matin seulement, il s'est calmé et jusqu'à cinq heures du soir il n'a plus donné de signes d'aliénation ou plutôt d'exaltation. »

A peine arrivé à Mazas, G... se montre fort agité et très troublé mentalement. Un examen de sa situation intellectuelle parut nécessaire et son transfert à l'Infirmerie spéciale dii Dépôt fut demandé par notre distingué collègue, M, le docteur de Beauvais, médecin en chef de la maison d'arrêt. A son arrivée à la préfecture de police, G... se trouvait en pleine hébétude et dans un état général des plus graves, avec accidents ataxo-adynamiques et une sorte de coma vigil qui lui permettait de répondre, de temps à autre, à une question isolée, pour retomber aussitôt dans son mutisme. Cette prostration, la sécheresse de la langue, les fuliginosités des lèvres, l'état pulvérulent et noirâtre des fosses nasales, la température élevée du corps, 38° 1/2, pouvaient même faire penser à une fièvre typhoïde. Toutefois il n'existait ni taches rosées lenticulaires sur l'abdomen ou la poitrine, ni diarrhée ni gargouillement dans la fosse iliaque droite. Il n'avait que fort peu de tremblement des extrémités, son aspect général n'offrait point une complète analogie avec la symptomatologie ordinaire de l'alcoolisme aigu. En prenant la température rectale, 39®, — nous constatâmes la présence d'un énorme bourrelet hémorrhoïdal difficile à réduire.

L'altération profonde de la santé physique et morale de G... s'accusait par des signes objectifs irrécusables. Des soins urgents et spéciaux étaient absolument nécessaires et nous n'hésitâmes pas à demander son envoi à l'asile Sainte-Anne, en prescrivant les plus grandes pré-

3l6 ÉTUDE MÉDICO-LÉGALE.

cautions pour ce transfert. Le surlendemain G... succombait en plein délire aigu. Nous avons tenu à nous renseigner auprès de M. le docteur Magnan, médecin en chef de l'asile Sainte-Anne, sur les manifestations ultimes de l'affection qui a enlevé G... avec une si grande rapidité. Ces manifestations, dont la plus caractéristique est rhyperthermie — le dernier jour on a constaté ^qo — ont ressemblé à celles d'un délire aigu, ayant avec les accidents typhiques de nombreuses analogies. A l'autopsie, absence des désordres intestinaux propres à la fièvre typhoïde et simple hyperhémie des méninges.

En résumé, l'impulsion homicide à laquelle G... a obéi en étranglant son enfant, appartient à un épisode dramatique d'une affection mentale à marche rapi4e et au développement de laquelle l'alcoolisme ou mieux l'absinthisme n'étaient pas étrangers. Les mesures prises à l'égard de G. étaient celles que commandait l'humanité et si la maladie dont il était atteint et à laquelle il convient de renvoyer la responsabilité de son crime a eu une issue funeste c'est à sa gravité implacable qu'il faut l'attribuer...

V. Homicide volontaire. Absinthisme chronique avec troubles délirants aigus. Irresponsabilité. Non-lieu. Séquestration dans un asile d'aliénés). Rapport médico-légal (résumé). Ordonnance de M. Couturier, juge d'instruction, 22 novembre 1888.)

...Le 14 novembre dernier, dans la nuit, des plaintes et des appels désespérés partaient du logement occupé par les époux L..., au n° 14 de la rue de Lagny, à Montreuil-sous-Bois. Quand on y pénétra, quelques instants plus tard, on trouva la femme Lebreton étendue, sans vie, sur le plancher, la face meurtrie, le corps ecchymose et souillé de sang. Quant au mari, il dormait paisiblement dans son lit. On le secoua, on l'éveilla et on le mit en demeure de s'expliquer sur le crime commis. Sans le moindre embarras et sur un ton fort détaché, il avoua en être l'auteur. Sans la plus légère émotion, il

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donna sur les mobiles de cet acte les explications dont rétrangeté' et la puérilité tout à la fois étaient bien de nature à faire concevoir des doutes sur l'intégrité de sa raison : « Cette nuit, ma femme m'obstinait, nous nous « sommes attrapés..., je me suis défendu comme j'ai pu ; ce fut une lutte effrayante. Si ce drame a eu lieu' c'est qu'elle Ta bien voulu. J'ai été le plus fort, tant pis pour elle. Il vaut mieux tuer le diable que le diable ne vous tue! Quand on ne peut pas se séparer, il faut bien que l'un tue l'autre ; c'est le plus fort qui réussit, c'est une question tout à fait sociale. » Puis, il se renferma dans un mutisme dont rien ne put le tirer.

Quelques heures plus jard, il consent à donner de nouvelles explications à M. le juge d'instruction Couturier, venu sur les lieux pour procédera l'enquête, et à l'interrogatoire du meurtrier. « Depuis une huitaine de jours, répondit-il, je souffre d'un anthrax au côté droit, dans la région lombaire. Je suis entré pour cela à ITiôpitar Saint- Antoine vendredi dernier et j'en suis sorti violenîment, le lendemain, parce que je n'avais pas confiance dans les médecins qui me soignaient. En rentrant chez moi, j'ai pris froid et mon anthrax s'est remis à suppurer.

« Hier, je suis resté au lit toute la journée, souffrant beaucoup. Dans la nuit, mes souffrances étaient intolérables, je me suis levé et après m'être habillé, j'ai voulu sortir ; ma femme s'était levée avant moi pour me soi^ gner. Je lui ai demandé 100 francs parce que ition idée était de m'en aller pour ne plus revenir. Elle s'y est opposée et s'est même cramponnée à moi pour m'enpêcher de m'en aller ; elle consentit seulement à ce que j'aille faire un tour dans la cour, mais mon idée était d'aller plus loin, et de reprendre ma liberté.

« D'une poussée violente, j'ai précipité ma femme sur le parquet dans la salle à manger. Dès ce moment j'étais absolument déterminé à lui donner la mort parce que je ne pouvais pas admettre qu'elle entravât ma liberté. Lorsque ma femme fut étendue la face contre le parquet, je me suis étendu sur elle et lui ai pressé de toutes nxes forces le visage contre le sol pour l'étouf-

3l8 ÉTUDE MÉDICO-LÉGALE.

fer. Elle criait : Oh ! au secours ! et elle s*est débattue assez longtemps, mais je l'ai maintenue jusqu'à ce qu'elle fût morte; puis, je suis allé me recoucher sur mon lit; je ne regrette pas ce que j'ai fait. »

Nous avons tenu à reproduire ici les singulières déclarations de l'inculpé, car elles le montrent déjà sous un jour tout spécial.

L..., âgé de cinquante-deux ans, marchand des quatre-saisons, est né à L... (Morbihan). Issu d'une famille de petits cultivateurs, il ne reçut qu'une instruction rudimentaire à l'école de son village.

Son père était un ivrogne ; il serait mort de chagrin (suicide ?). Sa mère était une. femme bizarre, d'une religiosité excessive. De deux sœurs l'une est morte tuberculeuse à vingt et un ans ; quant à l'autre on ne sait ce qu'elle est devenue.

Jusqu'à l'âge de vingt-sept ans environ, L... s'occupa aux travaux des champs; ses parents avaient quelques parcelles de terrain qu'il mettait en valeur. Des embarras d'argent l'obligèrent à tout vendre. Il vint alors se fixer à Paris où il travailla, d'abord comme maçon, pour entrer, peu après, en qualité de conducteur à la Compagnie générale des Omnibus. Vers la même époque, il se maria (1864). Avec son caractère indépendant, frondeur, emporté, violent, il ne put garder longtemps son emploi. Le ménage entreprit alors le métier de marchand des quatre saisons : le mari se rendait aux halles et en rapportait des marchandises que sa femme revendait dans les rues. Dans ces allées et venues L... eut de fréquentes occasions de boire. Il confesse luimême qu*il absorbait sept à huit verres d'absinthe par jour.

Client assidu des marchands de vin, L... prit bientôt l'habitude de discourir, au milieu de ses libations copieuses, sur la politique, l'organisation sociale, etc., etc. Exalté par nature, et la tête surchauffée par les boissons spiritueuses, il se déclarait un adepte enthousiaste des visées arnachistes, il se mit à fréquenter les réunions publiques et fit assaut de violence avec les plus ardents promoteurs de révolution sociale; •

l'alcool agent direct du crime. 3 19

Les renseignements pris sur lui, à son dernier domicile, établissent que L..., désireux de mettre en pratique les théories subversives, professées dans les clubs où il pérorait, en était venu à défendre à sa femme de payer les termes de location. Celle-ci était forcée de cacher l'argent pour payer le propriétaire. D'un caraaère très doux, très soumis, elle s'ingéniait à éviter les causes de querelles. Grâce à cette attitude, tranquille, effacée, de sa part, le ménage vivait en assez bonne intelligence, quoique la paix fût troublée de temps en temps, par les exigences, les emportements et l'excitation ébrieuse du mari.

Dans les derniers jours qui ont précédé la mort de la femme L..., l'inculpé avait été atteint d'un anthrax du dos. Il entra à l'hôpital pour se faire soigner, il en sortait presque aussitôt, les médecins ne lui inspirant pas, a-t-il dit, la moindre confiance.

Il rentre assez surexcité à son domicile; sa femme, s'étonne, veut le raisonner, lui faire comprendre qu'il aurait dû rester à l'hôpital. La querelle s'envenima pour aboutir rapidement à un dénouement tragique.

Nous avons reproduit quelques-unes des réponses de L...; elles dénotaient déjà un esprit pour le moins étrange : mais sa manière d'être à la prison ne devait bientôt laisser aucun doute sur l'état de trouble de son esprit.

Le 18 novembre, M. le docteur Variot, médecin de l'Infirmerie centrale de la Santé, signalait cette situation dans un certificat indiquant que L... est atteint d'aliénation aiguë et que son état nécessite son internement dans un asile spécial ».

C'est dans ces conditions que nous avons été commis pour statuer sur l'état mental de L...

Dès notre première visite nous nous sommes trouvé en présence d'un excité maniaque, d'un homme tenant des discours incohérents. Nous avons cependant pensé qu'il convenait de prolonger notre observation, de répéter nos visites, afin d'acquérir par une étude attentive et minutieuse, la certitude que les désordres qui se produisaient sous nos yeux étaient bien réels et non le produit de la simulation;

Depuis son transfert à l'infirmerie de la prison de la Santé, L... garde le lit; l'anthrax du dos est loin d'être guéri : plusieurs furoncles se sont, en outre, montrés sur divers points de la surface cutanée. Le malade n'a pas de fièvre; le pouls est seulement un peu accéléré. . Lebreton a presque l'air d'un vieillard ; sa barbe et ses cheveux sont blancs, sa voix est cassée, ses yeux sont chassieux. Lorsque nous l'interrogeons, il pousse des exclamations, se répand en plaintes qui n'ont guère de sens, fournit en larmoyant des détails contradictoires. Les idées sont vagues, flottantes, indécises. Lui signale-t-on l'opposition de ses dires, il déclare qu'il ne sait plus ce qu'on lui veut' et demande qu'on le laisse en paix. Sa mémoire est, en effet, fort confuse ; il est capable cependant de donner quelques dates exactes.

Au sujet de l'homicide qu'il a commis, il n'a que des explications comme celle-ci : « Elle n'a pas voulu me céder. J'ai été le plus fort... Pourquoi a-t-elle voulu me dominer! ce n'était pas une méchante femme... mais on se disputait... alors..., vous savez..., dans un moment de promptitude!... C'est bien sa faute.... » Ces propos, énoncés avec une voix mouillée d'attendrissement, à de certains moments, sont, à d'autres instants, proférés sur un ton saccadé violent et agressif.

Pendant la première semaine de son séjour à la Santé l'agitation de L.... a été extrême; la nuit surtout, l'excitation prenait un caractère des plus violents. On dut recourir à l'emploi de la camisole de force, pour le maintenir dans son lit. Hanté par les hallucinations, il interpellait des êtres imaginaires, leur criant ; « Approchez!... je n'ai pas peur... je vous attends. » Au milieu de ces crises hallucinatoires, il eut les secousses convulsives, des attaques épileptiformes incomplètes. Au plein des paroxysmes d'excitation, Lebreton perd toute conscience de sa situation et tient les propos les plus absurdes. C'est ainsi que dans son délire, il se prétend le plus puissant créateur du monde : il prend ses voisins de lit pour des saints ; l'un est saint Jean, l'autre saint Mathurin, un troisième Jésus-Christ. Par mo-

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ments, il chante à pleine voix : a C'est à boire, à boire à boire..., c'est à boire qu'il nous faut! » Ou bien, il s'écrie qu'il va sauver le monde par une opération qui est son secret. Il ferme alors les yeux, se raidit, donne des ordres, exige qu'on lui obéisse, son idée étant de joindre les deux bouts de la terre.

L'état d'aliénation mentale de L... ne peut faire l'objet d'aucun doute. Cerveau affaibli et surexcité par l'abus prolongé des boissons accooliques, il est aujourd'hui en plein délire. Ses réponses, son attitude, au temps de Vaction, démontraient déjà qu'il n'avait pas conscience de la valeur morale de l'acte qu'il venait d'accomplir. Il était, dès ce moment, dominé par les impulsions de la folie et, depuis lors, le désordre de son intelligence n'a fait que s'accuser par une agitation maniaque, des hallucinations, des divagations sans fin. Il ne peut être question de demander compte de sa conduite à un homme qui est le jouet de conceptions délirantes, qui est incapable de comprendre les rapports des choses ^t de discerner la portée de ses actes.

De l'exposé qui précède, nous nous croyons autorisé à dégager les conclusions suivantes :

i« L.... est un alcoolisé chronique, affaibli mentalement, qui a présenté, depuis le début de sa prévention, des accidents délirants aigus avec hallucinations et excitation très marquée,

2® Il doit être considéré comme irresponsable de ses actes.

3« C'est un aliéné dangereux qu'il convient de mettre à la disposition de l'autorité administrative afin qu'il soit pourvu à sa séquestration dans un asile d'aliénés.

§ 2. — La médecine légale de rivres«e.

C'est bien là Tune des questions les plus délicates qui puissent s'offrir à Texamen et aux appréciations de Téxpert ; elle a donné lieu à de nombreuses controverses. Il suffit de jeter

Paul Garnier. ^^

un coup d'œil sur les opinions émises tour à tour par les jurisconsultes, les publicistes et les médecins pour se rendre compte combien la responsabilité pénale de Tindividu s'étant rendu, par le fait de l'ivresse, coupable d'un délit ou d'un crime, est diflerenmient appréciée. En exonérant l'aliéné de toute pénalité, la loi, s'inspirant de mobiles logiques et humains tout à la fois, entend que ses sévérités s'écartent d'un malade, victime déjà d'une assez grande infortune, par la pêne de sa raison, malade qu'il convient de traiter et non de punir. Telle est l'excuse légale renfermée dans l'art. 64 du C. P.

Cette excuse peut-elle être, en bonne justice, invoquée par celui qui doit d'avoir été criminel, non plus à une fatalité morbide, mais à une aventure ébrieuse où il s'est volontairement ou étourdiment engagé? Qui pourrait prétendre qu'il y a égalité d'irresponsabilité dans les deux cas? Si la réprobation ne peut s'adresser à des actes accomplis en pleine nuit intellectuelle, elle s'adresse à l'individu, pour le moins imprudent qui, de lui-même, a jeté le voile sur sa raison et s'est ainsi voué à la suggestion d'impulsions aveugles. En matière d'ivresse, le problème médico-légal consiste bien moins à déterminer si les facultés direc-

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trices continuent à s'exercer qu'à préciser si c'est bien l'ivresse seule qui est en cause.

Le médecin ne fournit pas une bien utile donnée à la justice en venant déclarer que l'ivresse est l'image d'une « courte folie », puisque la jurisprudence à peu près universelle admet bien qu'il peut en être ainsi, sans cesser, pour cela, de réserver quelque sévérité à l'égard de celui qui, en s'enivrant, s'est fait le complice du dommage causé par son « moi inconscient ». En s'éveillant de cette « courte folie » le coupable est en mesure, sinon de s'expliquer sur des faits dont il n'a peut-être gardé aucun souvenir, du moins de comprendre quel préjudice il a pu causer par son imprudence et la défaillance de sa volonté.

Demander que la justice, en pareil cas, n'inflige aucune peine susceptible d'avoir la portée d'un exemple salutaire, et se résigne purement et simplement à constater l'offense, ce serait aller contre Ue seutiment général et contre l'intérêt social. On punirait le plus parfait honnête homme du monde, du fait qu'il est coupable, non par volonté mais par imprudence, et on exonérerait de toute respon^ sabilité l'ivrogne qui frappe et tue dans le paroxysme d'une violence attisée par lui-même^ c'est ce qui paraîtra toujours peu admissible!

Il convient de laisser à l'ivresse sa place à part dans les perturbations cérébrales fonctionnelles, place qui la met plus près d'un fait expérimental, si Ton peut ainsi dire, que d'une maladie vraie. Il serait aussi injustifié de vouloir en faire une maladie qu'il serait peu scientifique de se borner, en pareille matière, à la constatation pure et simple de Tivresse, sans prendre soin de rechercher ce que vaut, au point de vue psyehô-moral, l'individu qui a eu cette ivresse, délictueuse ou criminelle par ses conséquences, ebriosus qu'il importe, au contraire, d'étudier dans son passé, dans ses antécédenls héréditaires, dans son degré spécial de susceptibilité à Tendroit des boissons spiritueuses.

Nous avons vu dans de précédents chapitres, qu'il y a des distinctions à faire dans la forme et Von peut dire dans fa nature de l'ivresse. Il y a des ivresses anormales, corn" plexes, se montrant sur le terrain de la dégénérescence mentale, et susceptibles d'appréciations médico-légales qui ne s'appliquent pas aux ivresses simples. Aussi bien, faut-il dire qu'ici tout est affaire à! espèce et que chaque cas doit être minutieusement étudié. C'est cet examen attentif, d'ailleurs, qui apprend que s'il y a des individus qui sont libres de ne pas

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boire, il en est d'autres qui subissent, du fait de leur organisation défectueuse, un joug véritablement pathologique. Pour ces derniers, évidemment, la responsabilité peut se restreindre jusqu'au point d'être nulle. Et dès lors, c'est moins l'ivresse elle-même que le médecin légiste doit mettre en valeur, pour l'exonération pénale, que le fonds morbide dont la connivence a pu être pour beaucoup dans le développement de la crise ebrieuse. C'est aussi pour ces cas complexes que la sentence : Ebriosus punitur propter ebrietatetUy ne trouve plus son application légitime.

Certains auteurs ont pensé qu'il convenait de graduer l'irresponsabilité sur le degré d'intensité de l'ivresse et de déclarer, par exemple, non coupable tout individu ayant agi au plein d'un accès ébrieux très nettement caractérisé. Le D' Lentz (i) d'accord en cela avec Kraftt-Ebing (2), pense que V amnésie j qui témoigne de l'obscurcissement mental complet, au temps de l'action, peut servir de critérium dans la médecine légale de l'ivresse ; les actes accomplis pendant cette période, échapperaient à toute sanction pénale. Il semble, cependant,

(i) LentZ) De l'alcoolisme et de ses diverses manifestations, Bruxelles^ 1884.

(2) Krafft Ebing, Lehrbuch der Psychiatrie^ t. III.

que ce soit là une base bien peu solide (i).

D'abord, cette amnésie se rencontre fréquemment dans l'ivresse simple, c'est-à-dire dans celle dont le médecin n'a, en quelque sorte, pas à se faire juge, au point de vue de la responsabilité, puisqu'elle n'est paâ admise comme excuse légale. Ensuite, il faut tenir compte des diflScultés où se trouve l'expert, appelé à se prononcer sur un état qu'il ne peut, le plus souvent, apprécier directement. Il n'a pour se guider que des commémoratifs, les allégations de l'inculpé et, dans de telles conditions, il se gardera, bien souvent, de se prononcer formellement sur le degré d'intensité de l'ivresse, car il peut être induit en erreur par des renseignements inexacts.

Il sera toujours mal aisé de faire admettre à la Justice que celui qui a parfait son ivresse jusqu'à l'inconscience la plus absolue, cesse d'être imputable pour le fait d'avoir voulu et réalisé cette ivresse si complète. Je pense qu'il faut moins porter son attention sur l'ivresse en elle-même que sur l'individu qui s'est enivré. Lorsque le médecin légiste a reconnu que

(î) Voir sur ce sujet l'excellente thèse de M. Vétault: Etude médico-légale sur l^alcoolisme, Paris, 1887, et l'intéressant ouvrage de M. Legrain : Hérédité et alcoolisme^ Paris, 1889.

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l'inculpé jouit de l'exercice régulier de ses facultés, qu'il ne présente ni tare héréditaire bien spéciale, ni prédisposition acquise, il ne peut que conclure pour ce diagnostic d'ivresse vulgaire, et dès lors il semble qu'il convienne mieux, pour lui, de renvoyer l'appréciation du fait à la justice, plutôt que de faire intervenir, dans son rapport, la question de la détermination de la responsabilité qu'il n'a pas, en réalité, à trancher.

J'ai été appelé, tout récemment, à examiner judiciairement Tétat mental d'un sieur X... qui, à la sortie du cabaret où il était resté attablé plusieurs heures, en compagnie de camarades avec lesquels il avait bu très copieusement, avait tiré, sans motif, un coup de revolver, presque à bout portant, sur l'un d'eux. X..., illusionné par l'ivresse, s'était cru menacé, comme il l'a raconté après, par ses compagnons, et il avait fait feu, croyant avoir à défendre sa vie. Il avait conservé le souvenir assez; précis de la scène. Je me trouvai en présence, à la prison, d'un individu parfaitement calme et raisonnable, déplorant un moment d'égiarement. X..* était connu comme un homme actif, rangé; placé à la tête d'un petit commerce, il dirigeait ses affaires avec intelligence et probité. Toutefois, de temps à autre, il se laissait entraîner à

quelques excès alcooliques; on l'avait rencontré, quelquefois, oscillant sous l'influence de l*îvresse. Jamais, il n'avait présenté un accès de délire alcoolique.

Après avoir constaté que l'accusé n'offrait aucune tare héréditaire, aucune prédisposition morbide bien marquée, aucune impulsion irrésistible à boire, je formulai les appréciations suivantes :

« Nous avions à nous demander si X... présente à l'égard de l'action toxique de l'alcool une susceptibilité analogue à celle qu'on trouve chez bon nombre de prédisposés et de dégénérés-héréditaires. Rien ne nous autorise à penser qu'il en soit ainsi. Il n'est pas surprenant qu'un homme qui s'asseoit, à dix heures du soir, à une table de cabaret et ingurgite sans désemparer, jusqu'à une heure et demie du matin, diverses boissons alcooliques (vin, eaude vie, etc.) parvienne à un degré d'obnubilation ébrieuse qui trouble les idées et les perceptions. Gai et exubérant au début, X... offre volontiers à boire à des camarades. Ce n'est pas là l'attitude d'un individu préoccupé, hanté par des défiances maladives, par des idées de persécution.

« Mais, peu à peu, l'alcool dont il abuse agit sur son cerveau, le prépare aux illusions, aux

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fausses perceptions de Tivresse. Il est devenu taciturne, pensif, vaguement inquiet et lorsque, tout à l'heure, il va faire usage de son revolver, ce sera sous la poussée directe de l'une de ces ivresses agressives dont nous voyons tant d'exemples aujourd'hui. Ce n'est pas là de la maladie. Car, dans le cas qui nous occupe, ce' n'est pas l'organisme qui engendre spontanément l'altération des facultés; il réagit seulement au contact d'un agent toxique. Entre l'épileptique qui subit une éclipse de. la con-

• science sous le choc de l'accès vertigineux et obéit aveuglement aux impulsions provoquées par l'ictus, et cet homme rendu agressif par l'ivresse, il y a, au point de vue de la responsabilité, toute la différence qui sépare un événement né d'une fatalité morbide, d'un fait fortuit, contingent, issu d'un entraînement que la volonté pouvait réprimer.

« Il ne paraît pas douteux que X... a agi sous l'incitation d'illusions appartenant à l'ivresse;, mais, à la question qui nous est posée : « X... est-il atteint d'aliénation mentale? » nous ne pouvons que répondre négativement. Cette réponse négative ne signifie pas que l'inculpé, au temps de l'action, se trouvait en possession de sa lucidité d'esprit. Nous admettons, au

• contraire, qu'il avait, à ce moment, perdu la

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notion exacte des choses. Seulement, comme le trouble de sa raison était le fait de Tivresse, nous n'avons pas à conclure, en prenant prétexte de cette perturbation psychique, transitoire et provoquée, à un état d'aliénation mentale.

« Si l'indulgence paraît devoir être admise à l'égard d'un coupable qui n'exerçait plus un contrôle sur ses actes et était devenu le jouet d'illusions, il n'en est pas moins vrai que nous restons, là, sur le terrain où se meuvent les appréciations du moraliste et du juge et que nous ne pénétrons pas, à proprement parler, dans la pathologie qui est le domaine où doit se renfermer le médecin.

« En conclusions : i" X... n'est pas atteint d'aliénation mentale. Il est actuellement calme, lucide et en état de s'expliquer sur sa conduite ; 2* il paraît s'être trouvé, au moment où il a commis l'acte qui lui est reproché, sous Tinfluence de l'ivresse, dont sa tentative de meurtre est le produit direct'; 3** après avoir spécifié que le trouble intellectuel transitoire en question est le fait de la surexcitation ébrieuse et ne relevé pas de la maladie proprement dite, il ne nous appartient pas de nous prononcer sur le degré de sa responsabilité pénale dont l'appréciation revient à la justice. »