PRÉFACE. VI

loi : a il n'y a ni crime ni délit, lorsque Tagent (le prévenu) était en état de démence au moment de Taction. » Toutes les conséquences de cette stricte limitation sont logiquement déduites. Ainsi, s'il est vrai de dire que le délire alcoolique est exclusif de la criminalité, il en est tout autrement de la simple ivresse, de l'accès d'ébriété dont l'agent n'a pas su se préserver, ou dans lequel il a cherché peut-être une excitation à l'acte criminel.

Mais, quant au délire alcoolique^ quelle source de crimes, et quel péril pour la sécurité sociale! Il n'est que trop vrai de dire : l'alcoolisme, voilà l'ennemi ! Il pervertit les races présentes; il empoisonne les générations futures; il menace l'humanité de la plus honteuse déchéance, en multipliant le nombre des dégénérés.

Et ce ne sont pas là de simples hypothèses, ce sont par malheur de tristes réalités. Les chififres sont d'une lamentable éloquence. Rendons-nous compte du développement à Paris de l'aliénation mentale. Prenons, pour une période de 17 ans, de 1872 à 1888 inclus, la statistique générale de la Préfecture de police, comprenant à la fois les placements d'office et les placements volontaires. Nous y voyons que la première de ces 17 années, 1872, donne un total de 3 532 aliénés (i 695 hommes, I 337 femmes) et que le total de la dernière du tableau, 1888, est de 4449 aliénés, soit 2 549 hommes et I 900 femmes. L'accroissement a presque toujours été progressif, d'année en année, sauf de très légères variations ; et le résultat final est celuici : dans cette période de 17 ans, le nombre des aliénés s'est augmenté de plus d'un tiers. Voilà