ACTE PREMIER

LIONEL, allant s'asseoir sur un pouf devant la table de droite, dos au public.

Dans l'intérêt de tous, nous avons jugé nécessaire de cacher cet événement... Parmi nos amis, aux bureaux, on ne se doute de rien.,, on ne s'est aperçu de rien...

M'"*' DUBOIS

Heureusement !

CLOTILDE

On a fait croire qu'il était en voyage î

BEAUCHAMP

Je n'en reviens pas ! La dernière fois que je suis venu ici le voir, — il y a de cela quatre mois à peine,— j'ai passé toute une après-midi avec lui... Il me racontait une foule de projets... il était gai... bien portant... et comme toujours l'intelligence bien d'aplomb... Je n'en reviens pas!...

CLOTILDE

Nous non plus !

Ça nous a donné un coup I

LIONEL

Vous pensez 1

BEAUCHAMP

Si quelqu'un pouvait devenir fou, certes, je n'aurais jamais cru que ce fût un homme comme lui !...

LIONEL, à Beauchamp.

Il n'y a jamais eu de fous dans notre famille, n'est-ce pas?

BEAUCHAMP

Tu plaisantes! jamais!

16 l'homme mystérieux

LIONEL, aux femmes.

Vous voyez ce que je vous disais...

M"»3 DUBOIS

C'est un accident !

BEAUCHAMP

Comment ça lui a-t-il pris?

LIONEL

Je n'en sais rien au juste. Je n'ai pas vu les débuts de la maladie... Ce que je sais, c'est que ce pauvre Raymond se fatiguait énormément. Depuis deux ou trois ans il voulait trop entreprendre...

^i^'^ Dunois

Beaucoup trop. . .

LIONEL

On avait beau lui en faire l'observation, il n'écoutait rien... \^ous le connaissez!

BEAUCHAMP

Je le connais... Il n'est pas commode...

LIONEL

Il s'était surtout acharné sur ce projet de pont en ciment armé que nous devions construire en aval de Montereau...

BEAUCHAMP

Je sais...

LIONEL

Il y passait les nuits... si bien qu'à force de surmenage, il a commencé par devenir impatient, inquiet, nerveux... Puis il a été pris d'une agitation extraordinaire... Car pour moi, je vous le dis franchement, mon oncle, — pendant que Louise ne m'entend pas — je ne crois pas, je ne croirai jamais que Raymond soit devenu