CHAPITRE VI

LE MÉCANISME DES AOOèS INTELLECTUELS

Les phénomènes de court-circuit auxquels sont constamment exposés, par suite de rhyperconlractilité de leurs neurones, les dégfénérés mentaux, portent parfois sur les nenrénes mnésiques. Il en résulte une illumination intense des clichés qu'ils contiennent. Les archives cérébrales s'éclairent jusqu'aux caves de la subconscience, où dorment des dossiers que Tarchiviste ne conhait point. Les courants herVeux augmentent d'intensité et de vitfesse en certaines régions du cerveau ; des décharges éclatent entre dés fjoints de Técorce qui, à Télat normal, ne sont point en Relation les uns aveb les aiitreë. De là des rapprochements imp^évUs, des idées neuves, des saillies, des mots d'esprit, de la vèhve, de l'éloquence, parfois des coups de génie, k Ces illuiliinations soudaines et maladives » qui, selon Descuret, « ne manquent pas de ^'éteindre avec le retour à la santé ^ », sont d<^signées indifféremment sous leh noms A^hyperninésie, d'inêpiration^ d' enthousiasme ^ de transe ou de détire prophétique.

1. Descut^t: La médeciiie dei pasiions. Paris, Béchet, 1841, p. 75.

13i LA POLIE DE Jésus

Bien que l'association des représentations, Timagination constructive et le raisonnement soient intéressés dans ce phénomène tout autant que la mémoire, j'emploierai le mot hypermnésie, parce que le souvenir est la base de toute l'activité intellectuelle.

L'hypermnésie s'accompagne d'une congestion cérébrale, qui se traduit par l'élévation de la température de la tété et l'éclat des yeux.

Le court-circuit qui la provoque a pour condition un phénomène de circuit interrompu. Il n'est point d'hypermnésie sans amnésie, sans obtusion momentanée des images et des idées qui constituent la personnalité normale. Aussi le sujet paraît-il changé, hors de lui-même, égaré, absent, transporté. Un phénomène analogue se produit chez le vieillard. A mesure que, chez lui, s'effacent, par suite de l'altération des neurones mnésiques superficiels, les souvenirs récents, on voit reparaître ceux du premier âge, qu'on croyait à jamais perdus. De même, dans l'affichage électrique, l'extinction de certaines lettres entraîne l'illumination des autres.

L'hypermnésie peut être obtenue à l'aide de l'alcool, de Téther, du chloroforme, de la morphine, du haschich, qui provoquent la contraction d'un certain nombre de neurones et, à haute dose, la dissociation complète de la colonie corticale : le sopor anesthésique. Elle se produit, chez les noyés et les mourants, sous l'influence de l'autointoxication carbonique : les noyés voient se déployer en eux comme un panorama de leur existence. Certaines toxines microbiennes ont la môme action.

Quant aux hypermnésies dites spontanées, elles sont dues également à une auto-intoxication, au passage dans le sang des poisons cellulaires. Certains de ces poisons émanent des glandes sexuelles. On observe, en effet, au moment de la puberté, des accès d'exaltation intellectuelle

qui se traduisent par des rêveries intenses, des propos exubérants, des productions poétiques. Chez Tadulte même, ces sortes d'accès sont le plus souvent d'origine sexuelle.

LE8 AOOès INTELLEOTUELS DANS LA FOLIE

Les accès intellectuels dans les diverses vésanies .

L'hypermnésie se rencontre dans la folie alcoolique, la manie, la folie circulaire, les folies systématisées.

I. « Je m'arrôtois quelquefois avec plaisir, écrit Philippe Pinel, auprès de la loge d'un homme de lettres qui, pendant son accès, discouroit sur les événemens de la révolution avec toute la force, la dignité et la pureté du langage qu'on auroit pu attendre de rhomme le plus profondément conscient et du jugement le plus sain. Dans tout autre temps, ce n'étoit plus qu'un homme trèsordinaire*. »