Binet et Courtier

PHYSIOLOGIE DBS SENTIMENTS 161

vieillards, chez lesquels ils sont intoxiqués ou altérés, sontrils presque tous des passionnés ou des émotifs.

La passion est une petite folie, qui ne fait souvent que précéder la grande : elle fait partie des prodromes de Taliénentation mentale. C*est un prodrome, et non une cause, comme le croyaient les vieux aliénistes, Parchappe ou Pinel.

De ce qui précède il résulte que la sentimentalité d'un sujet est en raison inverse du champ d'expansion des ondulations nerveuses dans son écorce cérébrale. La sentimentalité diminue chez Tenfant à mesure que le cei*veau se développe; elle augmente chez le vieillard, à mesure que s'accentue l'involution cérébrale. De même loccultation de tout une région de l'écorce par une hémorragie, une thrombose ou une tumeur, Taltération d*un certain nombre de neurones par l'inanition et les diverses auto-intoxications et infections entraînent une augmentation de la sentimentalité, parfois le rire et le pleurer spasmodiques. Les hommes doués d'une vaste intelligence savent demeurer impassibles. Le surhomme de Kant est ataraxique. Le sentimentalisme, la sensiblerie, Témotivité, la passion sont le lot des primitifs, des sauvages, des barbares, des femmes et des enfants.

L'arrêt de développement des dégénérés peut porter sur certaines régions du réseau sentimental. Ils sont alors incapables d'affection, de haine ou de crainte.

La propension à un sentiment quelconque a donc pour condition :

1** L'existence des neurones sentimentaux correspondants.

2'' Des phénomènes de circuit interrompu dans certains points de l'écorce, phénomènes dus, le plus souvent, à des intoxications.

Un homme qu'on n'a point l'habitude de compter au

nombre des psychologues, le docteur Marat, déclarait que ce que nous appelons qualités morales ou intellectuelles, le courage, la franchise, la tendresse, la sagesse, la raison, rimagifiation, la sagacité, ne sont pas des qualités inhé^ rentes à Tesprit ou au cœur, mais ce des manières d*exisler de Tâme qui tiennent à Tétat des organes corporels U.

Une expérience de chimie biologique des plus simples et des plus élégantes est de faire apparaître la joie, la tristesse ou la colère chez le roi de la création, en lui faisant absorber, suivant le sentiment que Ton veut obtenir, de Talcool, de Téther, du protoxyde d'azote, du haschich ou de la morphine, de Témétique ou de Tipéca, de la belladone ou de Tagaric.

Faut-il que la fameuse introspection des psychologues idéalistes soit peu étendue et peu profonde pour que leur foi métaphysique ait pu résister aux constatations incessantes de la table !

Ce fut toujours pour moi un très vif plaisir que de suivre, chez un commensal bien pensant, les transformations de Tétat sentimental.

Tout d'abord sa conversation est empreinte d'un sombre pessimisme; il gémit sur la corruption de la société, sur la diminution de la foi religieuse et du patriotisme, sur le développement de Talcoolisme et de la pornographie. Parmi les vérités et les erreurs qu'il possède, il choisit les plus chagrines.

Mais à peine a-t-il absorbé deux verres de bourgogne, — bonum vinum lœtificai cor hominum^ — que sa voix s'élève d'un ton.

Les phrases éminemment gauloises de M. Arthur Meyer et de M. Gaston Polonais fredonnent en lui des bouteselles alertes. Il lui apparaît probable qu'un général de