Talmud de Babylone^ Betzah, folio 16 a

pureté. Ils déclaraient immondes les reptiles^ certaines viandes, les lépreux et les cadavres. Non seulement ils exigaient une propreté immaculée de Tautel et des vases sacrés, mais, comme à leurs yeux <c le père était le grand prêtre et la mère la grande prétresse de l'autel domestique », ils introduisaient dans la vie familiale une multitude de rites purificateurs. Leur vie était une Chandeleur perpétuelle. Ils exigeaient qu'on se lavât, avant chaque repas, les mains et les poignets. Ils ne mangeaient pas, au retour de marché, sans avoir pris un bain. Ils lavaient soigneusement leurs coupes, leurs pots, leur vaisselle de cuivre et jusqu'à leur lit, asepsie empirique, séculaire, dont la valeur pratique leur échappait et qui n'avait, à leurs yeux, qu'une signification religieuse. On disait d'eux qu'ils finiraient par vouloir « purifier le globe du soleil * ».

« Ce que je te prescris, avait dit lahvé, attache-le comme signe sur ta main et que ce soit entre tes yeux comme des bandelettes. 2 » Pour se conformer à cet ordre, les pérouschim portaient, fixées au front et au bras gauche avec des lanières de cuir noir, des capsules de métal contenant des morceaux de parchemin sur lesquels étaient écrits les dix commandements de lahvé. Ces bandelettes ou téfillim^ que nous retrouvons dans les scapulaires et les brassards des chrétiens, passaient pour protéger contre les démons.

lahvé avait dit aussi à Mosché : « Parle aux Benê-Israël et recommande leur de se faire, à l'avenir, des franges aux bouts de leurs vêtements et de se mettre à ces franges un fil de pourpre violette... Ces franges vous rappelleront et vous feront accomplir les commandements de lahvé, de telle sorte que vous soyez consacrés à votre

1. Les précautions que prend à Tau tel le prêtre catholique, avant de toucher ThosUe, sont un héritage des pérouschim.