II. — Les Évangiles primitifs

Nous savons comment se constituent les biographies des personnages illustres.

Les hommes qui les ont connus sont sollicités de rapporter les actes et les paroles dont ils furent témoins. Ils ont fréquemment l’occasion de faire ce récit, qui ne tarde pas à se stéréotyper dans leur mémoire, puis qu'ils fixent ou qu'on fixe par écrit. Enfin, à l’aide de ces documents, des écrivains composent les premières biographies. |

C’est ainsi que se constituèrent les évangiles primitifs.

Ils résultèrent donc de la compilation de récits n’embrassant pour la plupart qu’une partie de la vie d'Ieschou bar-lossef et provenant de plusieurs témoins oculaires *.

Ces évangiles primitifs ne nous sont pas parvenus, mais leur existence est attestée par l'évangéliste se- Ion Lucanus (Luc) et par Papias.

Voici le témoignage du premier :

« Plusieurs ont entrepris de rédiger un récit de ce qui s'est accompli parmi nous *, suivant ce que nous ont transmis * les témoins oculaires, devenus les ministres de la parole ‘ ».

1. C'est l'opinion de Lessing. D'après lui, le premier évangile fut écrit en araméen et vit le jour parmi les premiers disciples d’Ieschou, qu'on appelait les nazaréens du nom du village où était né lour maitre.