LA F0L1U LUCIDE

«Monsieur le baron Alfred, vous- direz peut-être que j’écris » plus souvent à M. le baron Gaston votre IVèrc et que je vous » oublie. Ce serait injuste, je ne suis pas malveillante. Pourrais- » je être indifférente à toutes vos bontés? Ce serait de l’ingrati - » tude, et je n’ai jamais eu ce défaut ou plutôt ce vice. Je serai » toujours fidèle, dévouée, aimante pour toutes les personnes de » l’hôtel. Monsieur le baron Alfred voudra-t-i! me donner des » nouvelles de madame la baronne de P..., sa mère? Si M. le » baron veut me faire l’honneur d’une visite, je serai toujours » disposée à le recevoir. On me retient ici de force, sans doute » dans l’espoir de faire oublier la mort du comte d’Osmont mon » époux, mais le ministre d’Etat, mon frère, ne laissera pas la » mort du frère de son épouse dans l’oubli. Il faut qu’il soit » vengé. Je fais appel à la Pologne, à la Russie, à la Prusse, à » l’Autriche, pour me délivrer de ce Javerlhac (1) de honte où je )> suis entrée le \U juin 1856. M. le baron voudra bien recom- » mander mon appartement à madame N... d’Osmont. Je lui » serai infiniment reconnaissante. M. le baron voudra-t-il pré-

» senter mes amitiés à Son Altesse la princesse de W et à

» toutes ces dames? Aï you love (2) toutes. M. le baron prendra » connaissance de ma lettre a M. le baron Gustave son frère, et » comprendra qu’ici les repas ne sont pas toujours ver y good » pour moi. Monsieur le baron médira à quel point est la hausse » de mes rentes. La comtesse H. de N. d’Osmont se rappelle- » t-elle nos chants ? Elle doit être grandie depuis deux ans, et je » serais heureuse qu’elle voulût bienvenir me rendre visite. »

(1) A-t- elle voulu dire Jarnac ou est-ce une de ces expressions inventées de tonie pièce, comme cela arrive si souvent aux aliénés? Elle a refusé à cet égard toute explication.

(2) Cette malade a entendu dire 1 love you , et cherche à écrire comme elle a entendu prononcer. Une de ses sœurs est ou a été concierge de l’hôtel P... Ainsi s’explique la connaissance qu elle a des relations de la famille.

ORGUEILLEUX

Voilà l’autre lettre dont elle vient de parler :

« Monsieur, mon cœur ne sentira jamais le vide. Il aura lou- » jours à vous dire le bonheur que j’ai goûté près de vous et » près de monsieur le comte et madame la comtesse de N..., » près de M. et de madame de N... d’Osmont et de mon frère et » ma sœur Wasileski. J’ai eu le plaisir de voir mon frère Scliils. .. » avec mes deux neveux, et j ai reçu un Savarin au rhum de » Cécile, la fille du parloir, comme venant d’une dame amie de » ma famille. Mon frère et ma sœur aiment cela, ainsi que tous » les Polonais. Veuillez vous informer, monsieur le baron, si cet » envoi est d’une dame polonaise, près de mon frère Wasileski, » ou si c’est une trahison. Je conviens que ce ne serait pas la » plus mauvaise. Ils en ont fait bien d’autres, jusqu’à donner ici » un repas (1), mais je n’ai rien voulu goûter de ces oiseaux » indiens morts par maléfice. Mon odorat m’a prévenue de tout. » Ces pauvres dames s'imaginent avoir mangé des dindes. » Comme on leur en conte! J’ai l’œil comme le caractère, obser- » vateur. Je suis comme mon père et ma mère, sans aucune ma- » lad ie. Ils étaient sains et moi aussi. M. le baron voudra-t-il » prier Sa Majesté Napoléon de m’envoyer son docteur avec la » justice de Son Excellence pour me faire sortir de ce javerlhac » de honte? On y a fait assassiner mon époux, on y condamne » la raison à la folie, sous prétexte de maladie. Je déclare comé- » die tout ce qui s’est fait devant moi depuis deux ans. J’ai » observé avec la plus extrême délicatesse que le pape, pour qui » je ne suis pas, veut le détroneinent de Sa Majesté Napoléon. » De tout temps ces gueux ont fait du mal à la famille de l’Em- » perenr. A bas le catholicisme ! Je ne suis pas catholique et je » crie aux armes, Russes, Polonais, Prussiens, Autrichiens,

(I) Tous les ans, à l’époque du carnaval, on donne sur les fonds d’encouragement un repas à nos malades. C’est pour elles un très grand plaisir. Il ne faut pas moins d’une trentaine de dindes pour le fond du menu de chaque section d’aliénées.

» Allemands, Américains, Égyptiens, 'Anglais, aux armes contre » l’Italie et l’Espagne, vive l’Empereur Napoléon !

» Je suis, monsieur le baron Gaston, votre toute sincère » amie et dévouée ,

» Henriette Venda Wasileska ,

» Veuve du comte d’Osmontde Varsovie. »

Elle écrit à sa nièce :

« Ma chère nièce Venda, je n’ai pas reçu de tes nouvelles » depuis un an. Edwine doit être grande et raisonnable, car « elle te suit pour l’âge. Tu dois être dans ta quatorzième année, » c’est le moment où une jeune personne s’applique à l’étude. » Es-tu forte pour le chant et sur le piano? Apprends-tu la pein- » ture comme moi et ta mère (1)? Cela ne me sert pas beaucoup » aujourd’hui. Son altesse la princesse de W... est-elle toujours » à Paris? Recevez-vous des nouvelles de MM. Cazabienwitch » et Pradsewitch, et de M. et madame Paskiewitch? Dis-leur de » venir me voir et demande à ton père et à ta mère de m’en- » voyer par un valet de chambre de quoi faire un corset, un » corsage, une jupe, une coiffure, des bottines, du papier, de » l’encre, des plumes et de la musique polonaise pour me dis- » traire. Dis-leur aussi de m’envoyer un poulet pour le vendredi- » saint. Mon frère Schils... est venu me voir avec tes cousins, » mes neveux. Tu m’écriras lorsque ton père m’enverra ce qu’il » me faut par le valet de chambre, et tu me donneras des nou- » vel les de la société polonaise. Dis bien au valet de ne pas » venir sans armes. Présente mes amitiés à toutes les daines » du ministère. Écrivez-moi si vous le voulez dans notre » langue (2). » *

En même temps qircllc

écrit ccs lettres elle

fait des

(1) Jamais elle n’a touché ni un pinceau ni un crayon.

(2) Jamais elle n’a su un mot de la langue polonaise.

ORGUEILLEUX

ver» qui ont à peu près la mesure et contiennent des pensées. Aujourd’hui elle est folle aux yeux de tous, mais auparavant elle l’était déjà. Elle l’était quand elle s’est mariée. Nous avons su qu’alors elle était alternativement dans un état d’exaltation ou bien en proie à des accidents nerveux avec affaissement mélancolique (1).

Cette malade a été envoyée dans la maison de Niort le 18 mars 1858.

Observation LU. — Madame S..., de taille au-dessous de la moyenne, ayant un front assez développé, des yeux vitreux et largement ouverts, la voix élevée, vibrante, s’animant chaque fois qu’elle parle, et se tenant la tête haute et même le corps un peu renversé en arrière, entre chez nous une première fois le 13 octobre 1853 à l’âge de trente-cinq ans. Elle est maigre et paraît avoir souffert. Son appétit est bon, elle digère bien et dort suffisamment. Ses règles sont régulières. Au bout de quelque temps de séjour, elle engraisse, son teint s’éclaircit et s’anime.

Elle répond exactement aux questions qu’on lui fait, ses souvenirs sont précis: mais a tout ce qu’elle dit il se mêle un fond d’égoïsme et de vanité qui n’échappe à personne. Elle parle sans cesse de son honnêteté, de la rigueur de ses mœurs; rien n’autorise absolument à croire qu’elle mente, mais sa physionomie prend fréquemment une expression très marquée de sensualité, et elle affecte, à l’occasion même de la sévérité de sa conduite, de se servir d’une forme de langage souvent trop vive et trop peu mesurée. C’est une érotique qui se dissimule sous un voile de prud’hommie. Cela devient de plus en plus évident.

Les premiers temps de son séjour, tant que dure la période qui suit immédiatement son temps de misère et d’amaigrissement, elle se tient assidûment à son travail et n’élève aucune réclamation; mais au fur et à mesure quelle perd les traces de

(1) Aliénés dans la famille.

scs sou flïances, elle devient plus coquette, plus exigeante et plus disposée à se plaindre. Elle écrit au médecin , au directeur, à l’économe, au préfet de la Seine et au préfet de police. Quelle que soit la personne à laquelle elle s’adresse, son langage est toujours le même; détestable écriture, point de style, pas une pensée, pas un sentiment. Il n’est question, dans toutes ses lettres, que de bœuf et de mouton. Elle ne conçoit pas qu’une femme si honnête ne soit pas mieux traitée, qu’on ne lui fasse manger que de la viande de pot-au-feu, que des morceaux coupés, au lieu de lui donner des gigots. Elle saura bien se faire rendre justice et obtenir enfin un régime plus convenable.

En même temps qu’elle poursuit le cours de ses plaintes, elle trouve que les autres malades, ses voisines dans le dortoir, dans l’atelier et dans le réfectoire, n’ont pas pour elle le respect qu’elle mérite. Elle se fait avec elles chaque jour de nouvelles querelles. Elle accuse les surveillantes de lui susciter des ennemies. Elle dit qu’elle saura se venger, et que s’il le faut, elle ira jusqu’à prendre un amant pour se faire défendre.

Elle est affectée chez nous de la petite vérole quoiqu’elle eut été vaccinée dans son enfance, et elle en reste très marquée au visage. Déjà laide avant cette maladie, elle est dès ce moment plus disgracieuse encore, mais n’en devient ni plus modeste ni plus réservée.

M. le procureur impérial vient, comme ses devoirs l’y appellent de temps en temps, faire une visite dans la maison et entendre les réclamations des malades. Madame S... s’attache à ses pas et demande sa sortie avec insistance. Son langage est lucide, ses réponses sont claires. Le parquet fait demander la sortie. Le médecin répond que si madame S... avait une famille dévouée qui voulût bien veiller sur elle, sa sortie pourrait n’avoir aucun inconvénient, mais que chacun de ses parents et un ecclésiastique entre autres, refusent absolument, après suffisante expérience, de s’occuper d'elle, et qu’elle est incapable d’user de sa liberté sans appui. Le parquet insiste. Madame S... sort le 13 décembre 1855 et ne tarde pas à tomber dans la misère.

ORGUEILLEUX

ouvrière habile, cousant rapidement et avec une grande perfection, brodant avec un rare talent, elle aurait toujours de l'ouvrage si elle ne s’aliénait promptement tous ceux avec qui elle est en rapport.

Maigre, affaiblie, mal vêtue, elle venait de temps en temps implorer la pitié de la maison, dans laquelle elle rentra le

27 juillet 1857.

Alors, même attitude que la première fois. Tant qu’elle est faible et chétive, absence de toute réclamation. Aussitôt qu’elle a repris ses forces, elle recommence ses plaintes, ses agressions et ses violences. Elle est comprise dans un convoi de malades expédié le 18 mars 1858 dans un asile départemental.

Observation LIU. — Madame B. G..., âgée de vingt-neuf ans, de petite taille, ayant des chairs roses, des yeux bleus, une chevelure d’un blond de chanvre, un front très développé, une attitude curieuse et inquiète, entre dans l’asile le

28 octobre 1856. Elle a toujours eu de l’exaltation. Petite-fille, elle prenait tout avec exagération, versait des larmes abondantes au moindre motif et riait immodérément avec la même facilité. Du reste, la pauvre enfant a eu réellement à souffrir. Elle est née avant le mariage de ses parents, qui lui ont toujours préféré les enfants nés sous un régime plus régulier. Réglée à quatorze ans, elle se maria fort jeune avec un artiste et fut plusieurs fois mère, mais son mari s’aperçut promptement qu’il avait épousé une femme incapable d’élever sa famille. La moindre difficulté, le plus petit embarras lui causaient descolères pendant lesquelles elle laissait aller pendant plusieurs heures des paroles sans suite. Elle rougissait alors, son cou même et ses épaules se coloraient comme son visage, ses yeux étaient brillants, elle brisait ce qui se trouvait à sa portée, et avait ainsi à chaque instant de véritables accès de manie. La nuit qui suivait se passait sans sommeil. Du reste, ses règles étaient régulières et elle conservait toujours un bon appétit. Cet état violent eut beaucoup d’influence sur les affaires du ménage. Ma-

dame B. G. .. accueillait mal les personnes qui venaient donner de l’occupation à son mari, elle avait des querelles avec ses voisins : de là de fréquents déménagements, des frais, une perte de temps considérable, du chagrin, de la misère. Dans l’une de ces scènes qu’elle provoquait et auxquelles elle donnait de plus en plus de durée, au grand tourment de ceux qui l’entouraient, elle menaça de se jeter par la fenêtre, et malgré la surveillance attentive dont elle était l’objet, elle ne larda pas à mettre son triste projet h exécution. S’étant élancée d’un second étage sur le pavé, elle fut portée dans un hôpital, ayant les deux cuisses cassées. Gomme elle s’agita beaucoup, elle dérangea ses appareils, et la guérison de ses fractures se fit vicieusement. Les fragments sont loin d’être rectilignement bout à bout. Elle fit tantde bruit dans l’hôpital où elle était, qu’on ne putl’vgarder. Elle nous fut apportée incapable encore de se lever. Malgré la juxtaposition vicieuse des extrémités osseuses, la consolidation s était faite, et aujourd’hui la malade marche bien. 11 nous fut d’abord impossible de l’étudier suffisamment. Aussitôt qu’une personne, quelle qu’elle fût, médecin, élève, surveillante ou employée, s’approchait d’elle, elle parlait sans arrêt, ne tenant aucun compte des paroles ou des efforts de son interlocuteur. Elle n’écoutait ou plutôt n’entendait rien, n’étant absolument occupée que de la suite de son discours, qui était toujours le même : « On ne pouvait la tenir éloignée de sa famille. » Ces neuf mots étaient répétés sous toutes les formes, délayés et dilués à l’infini. Vainement essayait-on de lui répondre, de la calmer par des exhortations ou par des promesses. Comme elle montait de plus en plus le diapason de sa voix, en même temps qu’elle nous assourdissait fous, elle s’assourdissait elle-même au point de ne pouvoir percevoir aucun son articulé. Nous primes le parti de lui écrire et de l’inviter à nous répondre. Elle le fit, et il nous fut alors facile de plonger dans son délire : elle est souveraine universelle, mère du fils de Dieu fait homme. Des paroles proférées plus d’une fois par elle, dont on ne s’était pas rendu compte d’abord, mais qu’on s’est parfaitement rappelées

ORGUEILLEUX

depuis, ne laissent aucun doute sur l’ancienneté de sa maladie. Elle parlait déjà, au moment de son mariage, de sa souveraineté, de sa volonté souveraine. Elle avait ses conceptions délirantes quand on ne soupçonnait en elle que des colères, quand elle usait de sa liberté, quand elle mettait au monde des enfants dont le soin et l’éducation lui étaient confiés.

Un moment nous crûmes avoir exercé sur elle une assez profonde influence pour concevoir peut-être quelque espérance de guérison. Après avoir, en sa qualité de souveraine, refusé longtemps le travail, elle finit par l’accepter, s’y livra avec ardeur, cessa de parler sans motif, se mit à écouter et à répondre convenablement. Elle paraissait avoir renoncé à ses idées ambitieuses. On lui tendit même quelques pièges dans lesquels elle évita de tomber. Elle avait tant d’envie de sortir! Quelque faible que fût notre espoir, nous consentîmes à rendre, à litre d’essai, notre convalescente à son mari. Elle partit le 1 h juillet 1857, et nous écrivait le 12 août suivant :

« J’aime à croire que c’est par impossibilité que vous ne » m’avez pas aidée à parvenir à la place que seule j’ai le droit » d’occuper. Vous ne m’avez pas donné solution des lettres dont » je vous avais chargé, notamment celle pour M. l’ambassadeur » d Angleterre. C’est probablement un oubli. On a la tète si » chargée! C’est par le même motif que je ne vous en ai pas » parlé.

» Vous rappellerai-je une réponse à laquelle je n’ai pas dans » le moment prêté toute l’attention désirable, lorsque je vous ai » demandé tous ces papiers concernant le grand mystère qui s’est » développé en ma personne? Ces papiers que je vous ai deman- » dés et que vous vous étiez engagé sur l’honneur à me remettre, » ont été envoyés à notre S. P. le Pape, pour être déposés aux » archives. Ce sont les souvenirs des amis généreux et justes » qui se sont dévoués pour moi, qui suis la vraie et la bonne » cause. — « Ceci est mon affaire, m’avez-vous répondu, cela nous » regarde. » — Mais si c’est votre affaire , monsieur, comme

» témoin et comme dépositaire, — à moi c’est la mienne comme » propriété et comme restitution.

» Dès lors que j’ai vu par tout ce qui se faisait autour de moi » et sur moi, que toutes les personnes qui se sont présentées » n’avaient d’autre but que de détruire la puissance si grande » que Dieu m’a donnée, et de m’éloigner du trône où je devais » l’exercer selon sa sainte volonté, je n’ai plus pensé qu’a mes » enfants, et conserver leur mère me parut le premier devoir. » Toutefois l’amour unique et tout divin dont j’ai été l’objet » donne au mien le sentiment qu’il peut seul éprouver, et je » garderai précieusement pour moi et mes enfants le dépôt » sacré que Dieu m’a confié pour l’éternité et pour les destinées « de l’univers.

» Persuadée que vous ne pouvez qu’être animé de bonnes » intentions, je vous fais part de ma bénédiction.

» Recevez , je vous prie, monsieur,

» mes respectueuses civilités,

» Mère du fils de Dieu fait homme, >j Souveraine universelle. »

Depuis, malgré une patience inouïe et un dévouement infatigable, il est devenu impossible au mari de madame B. G... de la garder davantage sans danger pour elle-même et pour les autres, et elle est rentrée chez nous le 20 mai 1858.

M. G..., qui s’abstenait de la voir parce que chaque visite au parloir l’exaspérait, est venu il y aquelques jours (novembre 1 858 j nous dire qu’il a quelques travaux en Angleterre, et qu’après avoir assuré l’existence de ses enfants, il va se rendre pour plusieurs mois dans ce pays. Nous lui avons fait voir sa femme» qui a été convenable, mais digne et lière, ne tutoyant pas son mari, qui la tutoie, portant sa tête eu arrière, tenant son interlocuteur a distance et lui imposant doucement et sans colère une attitude respectueuse et presque inférieure. Quand il lui annonce

ORGUEILLEUX

son prochain départ pour aller faire quelques sculptures, elle tire de sa poche un papier jauni et sali par le frottement.

« Voici, lui dit-elle, une délégation sur M. de Rothschild. C’est un titre de dix mille francs par mois que vous toucherez à vue pour vos besoins. Avec cela je concevrais peu que vous entreprissiez un voyage pour quelques pauvres travaux. Allez! » — Puis elle se relire après s’être laissé à peine embrasser, comme le ferait une mère qui viendrait de réprimander son enfant.

Du reste, elle travaille et est infiniment moins difficile à gouverner que la première fois. De temps en temps elle brise quelques carreaux de vitre. — Sa santé physique est bonne, les règles ne manquent jamais. Elle mange et digère bien, le sommeil est suffisant. Elle est plus tranquille et plus heureuse qu’à l’état libre.

Observation L1V. — Madame F. H..., âgée de trente ans, entre dans l’asile le 31 mars 1852. C’est une femme d’une taille élégante, d’une constitution délicate, d’une figure agréable et rêveuse. Elle est mère de quatre enfants qu’elle a tous nourris et élevés avec le plus grand soin, en même temps quelle aidait son mari dans son ouvrage de cordonnier, en piquant les bottines qu’il confectionnait. Et pourtant elle ne l’aimait pas, elle ne l’a jamais aimé. Ce mari est un brave homme, lourd, humble, gros et court, prenant beaucoup de tabac, bon ouvrier, ne pouvant causer que de son état, tandis que la femme, intelligente, curieuse, vive, colère, de tempérament nerveux, est d’un caractère tout différent. « Je lui parlais, dit-elle, et il était incapable de me répondre; il ne savait que si filer. Nos promenades du dimanche se passaient dans le silence. Il sentait le tabac. — « Il est le père de vos enfants, que vous avez toujours aimés, que vous avez nourris de votre lait, pour lesquels vous avez été une mère très tendre. Votre mari est un excellent ouvrier, toujours appliquéà son travail et ne se dérangeantjamais. Appréciez donc cela, c’est la fortune du ménage de l’ouvrier. Il y en a tant qui s’enivrent et ruinent la famille par leurs excès. — Il a découché

une fois. » — C’était vrai, M. H.. . avait été voir un ami hors de Paris, s’était mis en retard et n’avait pu frapper qu’à minuit et quart à sa demeure, gardée par un de ces portiers inexorables qui n’ouvrent jamais passé minuit. Il s’était vu forcé d’aller chercher gîte chez unami, et sa femme ne le lui avaitjamais pardonné. Cette absence complète d’indulgence est d’une grande fréquence chez les aliénés, et c’est toujours un mauvais signe chez les personnes qu’on regarde comme sensées ou qui n’ont pas encore cessé de l’être. On en voit qui, ne tenant aucun compte de la plus grande uniformité, de la constance la plus invariable dans la pratique du bien, profiteront d’une exception qui sera le produit d'une force majeure pour la reprocher sans cesse et mettre tout le reste à néant. La justice, et avec elle l'indulgence, qui n’est, souvent que la justice, constituent un des plus nobles attributs de tout cœur droit, de tout esprit sage.

Madame F. H... n’était ni juste ni indulgente : aussi la dispute était-elle souvent dans le ménage. Le mari avait toujours été d’une grande patience, mais enfin, poussé à bout par des insultes continuelles sur son défaut d'esprit, sur ses habitudes communes, sur l’épaisseur de sa taille et sur son tabac, il s’oublia un moment et frappa l’enfant le plus aimé de sa mère. Celle-ci, furieuse, se sauva immédiatement avec tous ses enfants chez sa sœur, et ne rentra plus chez elle.

A son arrivée chez nous elle est très agitée, va et vient continuellement, dit ne point être malade, et réclame sa sortie. Elle pleure souvent, en pensant à ses enfants, a se plaint » d’avoir été poursuivie par son mari, qui voulait la tuer avec » un couteau. Elle a toujours été menacée et maltraitée par lui. » Il y a deux jours, il venait de blesser un de ses enfants près » de l’oreille. Elle ne retournera jamais avec lui. »

La nuit elle ne dormit pas et se promena presque toujours. Le matin elle avait ses règles. Refus de manger, pétulance dans la parole. Le même jour elle prend le médecin pour son beaufrère; et dit avoir deux maris, un faux et un vrai, mais elle ignore si son mari est le vrai ou le faux. Les jours suivants,

ORGUEILLEUX

emportement contre les employées, insolence orgueilleuse. Une femme comme elle ne peut être le jouet de pareilles trahisons ; on s’exposerait à de cruelles punitions. Tout à coup elle s’attendrit et exprime en pleurant le désir de voir scs enfants. On lui en amène deux, elle les embrasse, puis ne s’en occupe plus, et ne leur donne aucun signe de tendresse quand ils s’en vont.

Immédiatement après ses menstrues, on l’avait baignée chaque jour. Elle buvait une tisane rafraîchissante, les évacuations étaient surveillées et assurées; le soir elle prenait une préparation calmante.

Le 10 avril, son état paraissait satisfaisant et elle réclamait sa sortie, mais le bien n’était qu’apparent. L'agitation était tombée, mais venait d’être remplacée par un orgueil plus caractérisé, par des idées de grandeur qu’il n’était plus permis de méconnaître. Un de ses parents vient la voir. Elle lui dit et écrit même à son mari de venir la chercher dans sa voiture bleue ou verte. Elle ne se rappelle pas tout a fait la couleur, dit-elle. S’il ne vient pas, elle se fera conduire au château dans la voiture de M. le marquis.

Son mari vient la voir. Aussitôt qu elle l’aperçoit, elle rougit de colère, elle est reprise de toute sa haine ; elle lui parle avec mépris. 11 cherche à l’entretenir de ses enfants, elle refuse de l’écouler; de sa tendresse, elle rappelle la nuit passée hors de son domicile.

Depuis, son aversion n’a fait qu’augmenter et les idées orgueilleuses ont suivi la même progression ; mais l’irritation s’est éteinte, la malade s’est mise au travail et s’y est assez assidûment consacrée. Elle est devenue sujette à des migraines violentes et a eu plusieurs hémoptysies. Sa figure a perdu sa fraîcheur, son corps s’est amaigri.

Les enfants ont été placés dans des maisons hospitalières ; le mari, toujours repoussé et rebuté, a cessé de venir, et madame F. H... a été comprise, le 29 juillet 1856, dans un convoi de malades pour un asile départemental.

Elle avait toujours été aliénée ou bien près de l’être. Nous avons su que petite tille et grande fille, elle exprimait à chaque instant des idées de richesse, d’élégance, de luxe et de magnificence. Elle faisait des scènes dans sa famille, quelle méprisait; elle n’avait d’estime que pour ce qui brillait, elle dédaignait profondément tout ce qui était modeste, à plus forte raison ce qui était humble (1 .

Observation LV. — Mademoiselle S. L... est une cuisinière très intelligente, habile dans son état, exerçant continuellement sa pensée soit en augmentant un manuscrit qu’elle a fait sur l’art de la cuisine, soit en commentant les nombreux extraits qu’elle aprisdans les meilleurs livres. C’est une personne d'une grande honnêteté, d’une probité sévère et de mœurs pures, mais d'un caractère insociable, caractère critique trouvant à reprendre à tout et ne s’en faisant pas faute. Jamais il ne lui a été possible de rester au delà de quelques mois dans la même maison. Aussi, malgré ses habitudes austères et l’absence de tout défaut portant à la dépense, non-seulement elle n’a pu faire aucune économie, mais elle a au contraire dépensé insensiblement, d’année en année, son petit patrimoine. Tous les intervalles qui s’écoulaient entre chacune de ses places, elle les passait dans les bibliothèques, tant elle avait besoin d’exercer son esprit. Elle lisait ou elle écrivait: c’était, disait-elle, son plus grand bonheur; elle n’en concevait pas de plus vif et de plus durable <[ue la lecture d’un bon livre. En l'écoutant ainsi discourir, si nous lui disions que sa profession devait l’ennuyer et lui paraître vulgaire : — «jPoint du tout, se hâtait-elle de repartir : croyez- » vous que je n’exerce pas ma mémoire, mes souvenirs et mon » imagination quand je prépare un mets ? J'ai lu tout ce qu’on

a écrit sur ce sujet, depuis Pétrone et le Banquet de Trimal-

(1) Frère emporté, peu sociable, ayant toujours irrité sa sœur contre son mari.

ORGUEILLEUX

» cion (1), jusqu'à la collection de l’Almanach des gourmands, » de Grimod de la Revnière, depuis Carême et Brillât Savarin » jusqu’à tous les manuels de cuisine, et je vous réponds qu’en » quelque sens que ce soit, surtout du côté philosophique, rien » de tout cela n’est assez complet pour qu’il ne reste pas beau- » coup à penser, dire et. écrire. Ce n’est pas la cuisine qui m’en- » nuyait et me déplaisait, mais ceux pour qui il fallait la » faire. »

Nous ne l’avons connue qu’en 18/t9? quand elle est entrée dans notre service, âgée de cinquante-huit ans, très maigre, ressemblant un peu à mademoiselle Rachel, le teint jaune et bilieux, les yeux noirs et pleins d’ironie ainsi que la bouche. Depuis une chute elle était devenue infirme et ne pouvait plus marcher. Elle se trouvait donc

( l) Nous avons eu dans les mains un très volumineux manuscrit de mademoiselle S. L témoignage authentique de la parfaite connaissance qu'elle avait de son art, et aussi de son amour de l’étude et de ses nombreuses lectures. Ce sont, à côté et au milieu de formules de cuisine, des extraits historiques de nos principaux chroniqueurs, de longues pages de nos poètes anciens ou modernes, de Racine, de Molière, de Corneille, de Lamartine, de Victor Hugo, et des feuillets plus nombreux encore de sa composition. Nous y avons lu et nous en avons extrait la note suivante : * Le banquet ou festin de Trimalcion » est la description par Pétrone d'un repas où l'on s.’esl appliqué à » dépenser d'immenses trésors pour les absorber en une seule fois.

» L'abbé de Margan, au commencement du xvme siècle, ayant reçu » une gratification de trente mille livres, imagina de la manger dans » un souper qu’il pria , le duc d’Orléans de lui laisser donner à Saint- » Cloud. Il en fit la disposition, Pétrone à la main, et exécuta avec » toute la régularité possible le repas de Trimalcion. On surmonta » toutes les difficultés à force de dépenses. Le Régent eut la curiosité » d'aller surprendre les acteurs, et il avoua qu’il n’avait rien vu » d'aussi original. »

légitimement û plus d’un titre dans notre maison, et elle y est restée jusqu’à sa mort. Pendant les cinq années, jour pour jour, qu’elle a passées ici, puisqu’elle y est entrée le 6 avril 18/J9, et qu’elle y est morte le 6 avril 1856, elle n’a pas laissé un seul matin sans m’attaquer par un lazzi, par une épigramme, par un reproche plus ou moins amer. Son langage n’était jamais grossier, jamais de mauvais ton(l) ; il était presque toujours correct, souvent méchant, quelquefois très spirituel. Elle savait toutes les plaisanteries de Molière sur les médecins et même celles de Beaumarchais, mais elle y ajoutait de son cru, et n’était pas toujours trop au-dessous de ses modèles. Les coups qu’elle m’adressait étaient parfois rudes, mais il m’était impossible de refuser mon eslime à ce cœur lier, à cet esprit tin et railleur au milieu des intelligences ruinées et des âmes déchues qui constituent presque tout notre domaine (2).

Après sa fin je ne pouvais regarder sans chagrin son lit abandonné, et alors même qu’il fut occupé par une autre, il continua de me sembler vide. Je m’étais demandé souvent, en passant devant elle et en subissant ses attaques, qu’elle appelait ses coups de fouet et ses légitimes vengeances,- ce qui serait advenu, si, au lieu d’une cuisinière impossible, puisqu’elle ne savait obéir, le sort eût fait d’elle une grande dame qui eût eu le droit de commander, une artiste, un peintre, un écrivain qui eût pu

(t) Excepté un jour, où elle nous dit qu’elle eût été la plus franche coquine, si elle avait voulu s’y mettre et s'en donner la peine.

(2) Sans parler do celles du dehors, decelles qui sont libres, et qui ne choisissent que la flatterie et la servilité.

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constituer son domaine moral, le faire valoir, en jouir et flageller à son aise l’humanité dans ses faiblesses et dans ses vices. Pauvre cuisinière, elle a fini dans une maison de folles ! Reine dans un salon, elle y eût été entourée d’hommages. La raison et la folie seraient-elles donc quelquefois relatives ?

Observation LVI. — Mademoiselle Et..., entrée dans l’asile le 3 avril 1858, a été trouvée errant et prêchant sur la voie publique, après s’être sauvée de chez ses parents.

C’est une personne de taille au-dessous de la moyenne, assez exactement réglée, un peu sourde, ayant à son arrivée une expression d'inquiétude et de frayeur. Elle parle seule, mange peu et dort mal. On s’applique à obtenir sa confiance. En quelques jours elle se calme, s’ouvre et ne nous laisse plus voir bientôt qu’une attitude modeste et réservée. Elle a eu un accès caractérisé par des idées mystiques, une communication avec Dieu et des terreurs religieuses qui lui ont fait quitter le domicile de sa famille.

Dès la fin d’avril elle est revenue à son état habituel, mais cet état habituel est loin d’être normal. C’est un esprit ascétique, continuellement occupé de pensées et de rêveries religieuses.

Son père, qui n’est qu’un modeste fabricant de gants, a fait donner de l’instruction à ses enfants. Elle a une très belle écriture, une orthographe irréprochable et est de plus très exercée à tous les travaux d’aiguille. Tout le temps qu’elle ne consacre pas à des écrits mystiques est utilement employé. Toutefois elle ne peut échapper à la forme qu elle donne à ses écrits, même quand ils s’adressent à son frère, capitaine dans un régiment d’infanterie. Voici une de ses lettres :

« Mon cher frère, j’ai lu et relu ta lettre; tes paroles ont été » pesées au poidsde l’or. En les méditant, mon esprit s’illumine, » mon cœur se réchauffe, mon imagination se règle, ma tristesse