CHAPITRE IX

MECHANTS

Il existe des aliénés lucides et avant conscience de tout

ce qu’ils font, qui ne sont occupés qu’à préparer et à commettre de mauvaises actions. Les uns brisent, détruisent des objets plus ou moins précieux en laissant et en faisant planer sur d’autres le soupçon et l’accusation du mal ; quelques-uns ne reculent devant aucun moyen, et mettent le feu aux batiments aussitôt qu’ils peuvent y parvenir. Nous ne voulons pas parler ici des monomanes incendiaires. Les malades dont nous nous occupons en ce moment veulent détruire. Ils n’ont pas le besoin irrésistible d’incendier pour voir le feu, mais ils ont recours au feu comme moyen de destruction ; ils l’emploient

comme l’instrument quelconque qui leur tombe sous la main, comme le premier morceau de fer qu’ils trouvent pour anéantir, pour faire disparaître, pour faire le mal, pour détruire. D’autres, et quelquefois les mêmes, prennent irrésistiblement un vif plaisir à organiser des intrigues, à brouiller et à diviser ceux qui les entourent. On ne saurait croire jusqu’où peut aller l’habileté de ces aliénés à ourdir leurs complots, à prévoir les incidents, à prévenir les causes qui pourraient s’opposer à la réussite de leurs projets. Pinel et Esquirol ont parlé de ces malades, Guislain leur a consacré de très belles pages. Nous

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croyons pouvoir les faire connaître plus complètement encore en publiant ici les observations suivantes :

Observation LX. — La malade M..., femme B..., entrée dans mon service le 28 mars ISM, a eu dans la maison un très grand nombre d’admissions. Elle y était connue sous le nom de la baronne, et y avait chaque fois laissé d’effrayants souvenirs. Son nom, à l’administration centrale des hôpitaux, était suivi de cette annotation, écrite de la main d’un des administrateurs, M. Péli got : « esprit infernal , capable des plus grands méfaits. » Lorsque madame B... me fut envoyée, je ne tardai pas à reconnaître qu’elle se faisait de sa dénomination aristocratique un moyen d’influence sur tout ce qui l’entourait, malades et li 1 les de service. Il n'était question partout et à chaque instant que de la baronne. Des méfaits de toute espèce, des larcins, des violences, se commettaient à toute heure de la journée. Ils m’étaient racontés, dénaturés ou commentés par madame de B... , que je soupçonnai promptement d’en être l’auteur ou l’instigateur, malgré ses affirmations, ses serments et les alibi qu’elle établissait avec une habileté merveilleuse. Cetlc personne avait été, dans ses séjours précédents, un véritable tourment pour le médecin, M. Pariset, qui s’était débarrassé d’elle à tout prix, jusqu’à lui remettre de l’argent et payer ses frais de diligence pour la renvoyer en Belgique, où elle disait avoir son grand-père. Les informations que je pris m’engagèrent à suivre une marche toute contraire.

Je ne connais pas d’exemple d’une vie plus malfaisante, plus nuisible à la société. Madame B... passait tout son temps de raison à organiser les vols les plus habiles, à instituer des lieux de débauche de grand genre. Elle n’y admettait que des jeunes personnes belles, instruites, musiciennes, parlant plusieurs langues, et elle y prostitua ses propres filles. Le désordre de sa vie était tel, que ses accès maniaques se confondaient souvent avec l’agitation habituelle et avec les scènes de corruption auxquelles elle présidait.

,lc ne l’ai connue qu’agée de cinquante-trois ans. Ses traits n’avaient rien de remarquable, mais ses yeux bleus se veloutaient dans ses accès et faisaient ravonner sur lout son visage un air de jeunesse ; elle avait alors dans tous ses mouvements, dans son agilité, dans son regard, quelque chose de la race féline. Elle pouvait, dans ces moments, grimper sur un arbre comme un enfant, se cacher dans le feuillage et jouir a son aise de l’agitation qu'on se donnait, soit pour réparer le mal qu elle avait fait, soit pour retrouver sa trace, la croyant évadée.

Un de ses moyens de séduction était de se faire passer pour la veuve du général Bonnaire, malheureuse et illustre victime des fureurs réactionnaires de 1815 (1). Soupçonnant que e était un conte, je pris avec le plus grand soin toutes les informations qu’il me fut possible de me procurer, et je découvris, avec l’aide de notre directeur de cette époque, M. Censier, que la malade M. . . avait épousé, à la mairie du dixième arrondissement, un nommé Bonnaire, qui n’avait rien de commun avec le général de ce nom. Je fis immédiatement usage de ma découverte et je déclarai à la malade que je n’étais plus dupe de sa fourberie, que je lui ôtais son prétendu nom et tout l’intérêt qu’elle prétendait en tirer. En même temps, et depuis longtemps déjà, j’avais fait cesser et je m’étais bien trouvé d’avoir aboli la dénomination nobiliaire qu’on lui avait si longtemps prodiguée. L’eflèt de cette déclaration et de ce système fut subit et aussi satisfaisant que possible. Cette organisation, enapparenceindomptable, fut dominée, vaincue sans résistance, et tous les excès des emportements maniaques dont nous étions chaque jour témoins furent mer-

(1) Le général Bonnaire commandait la place de Coudé, pendant les cent-jours, et refusa de la rendre tant que l’empire fut debout. Le pouvoir royal une fois rétabli, le traduisit devant un conseil de guerre qui le condamna à la déportation, précédée de la dégradation. Pour l’accomplissement de cette peine, on voulut forcer le général de s’agenouiller place Vendôme. Une glorieuse blessure lui avait ankylosé le genou. On le violenta, on brisa l’ankylose; il fut reporté mourant à la prison de l’Abbaye, et il y succomba quelques jours plus tard.

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veilleusement amoindris, transformés ou abrégés. Cette malade qui injuriait, déchirait, frappait, escaladait, commettait des vols et des déprédations dans les divisions voisines, sans y laisser d’autre trace que l’absence des objets volés, devint tout à coup régulière en apparence, docile, attentive et affectueuse, trop affectueuse, car alors commença une nouvelle série de conceptions délirantes ou d’efforts de dissimulation.

Il est difficile de trancher cette alternative chez des malades de cette nature. Qu'il suffise de dire ici que, dans le cours de ses plus grandes agitations maniaques, j’ai toujours vu madame M... B... conserver la conscience parfaite de ce qu’elle faisait, de ce quelle disait, de ce quelle entendait. Et pourtant il était hors de doute qu’elle était aliénée. C’est par ce motif que je l’ai gardée depuis dix ans (ceci est écrit en 1851) et que je continue de la conserver. C est à la fois un devoir envers elle et envers la société, mise ainsi en sûreté contre la pernicieuse

intlueuce-de cet être malfaisant. Du moment que j’eus déchiré son blason, elle mit tous ses soins à faire croire que j’étais son mari, ajoutant qu’elle avait, ainsi que moi, un grand intérêt à laisser à ce lien son mystère. « C’était une confidence qu’elle faisait, » bien sûre qu’on serait assez honnête pour la respecter. » S’adressant a une jeune épileptique que nous avions dans notre service, elle s’applique à la parer, lui boucle les cheveux, l’orne de rubans, et lui dit qu elle est issue de son mariage avec moi. Malgré les recommandations qu’elle lui avait faites de garder le secret de sa naissance, j’étais étonné de voir chaque jour cette jeune fille tourner autour de moi pendant la visite, s’approcher, me regarder avec tendresse, mais j’eus l’explication dece mystère quand je la vis un matin, ne résistant plus à son affectueux sentiment, se jeter tout à coup dans mes bras en m’appelant sou petit papa. Cette pauvre épileptique est morte quelques années après dans une attaque, sans être bien convaincue encore qu’elle n’était pas la fille du médecin de la division. Quant à madame M... B..., quelle qu’ait été ma sévérité à son égard, pour ce fait comme pour les autres, il lui arrive encore aujourd’hui,

quand clic me rencontre seul assez de temps pour m’adresser un mot qui ne soit entendu de personne, de m’indiquer quelle persiste dans sa bizarre affirmation.

Voici quelques traits et quelques scènes de l’état passé.

M. Pariset avait l’habitude de prendre, avant sa visite et a son service même, une tasse de café au lait. Madame M... B... entre dans son cabinet, s’empare de la tasse pleine et la retourne prestement sur la tête du médecin , (pii est inondé par son déjeuner.

Une autre fois, elle met un vêlement formant pantalon et camisole d’une seule pièce, à l’usage des malades qui relèvent leurs jupons. Ce vêtement, destiné à une personne d’une stature moins forte que la sienne, est pour elle assez juste et presque collant. Elle parvient à réunir, sans éveiller l’attention, une assez grande quantité d’excréments, soit d’elle-même, soit d’autres malades, en garnit tout l’intérieur de son ajustement, et se l’applique quand il est ainsi ouaté. L’étoffe est un coutil très serré, et aucune tache, aucune souillure à l’extérieur ne trahit les dispositions qu’elle vient de prendre. Alors elle attend le médecin qui va venir faire sa visite, et quand il arrive, elle marche derrière lui, à côté de lui, le plus près possible ; elle le touche et se frotte à sa personne, feignant de faire un faux pas, s’excusant avec politesse et ne lui disant que des choses fort raisonnables. « Quelle odeur! dit-on de toutes parts; d’où peut venir une pareille infection? » On l’attribue à une fosse d'aisances à côté de laquelle on passe ; mais on continue de marcher, on change de place, on va d’un quartier dans l’autre, et l’on trouve partout la même odeur. C’est que la malade M... B..., se montrant fort tranquille et fort raisonnable, obtient la permission de traverser plusieurs cours. Toutefois on s’étonne que -devenue convenable, elle ait encore un vêtement pareil, et on lui dit d’aller l’ôter. Ce n’est qu’alors (pi on découvre la cause qu’on avait inutilement cherchée.

Dans unautre accès elle marche gravement devantle médecin, mais elle a fendu robe, jupons, chemise, depuis la taille jus-

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qu’aux pieds, et au moment où l’on est sans défiance, elle ouvre tout à coup ses vêtements et se met en état de nudité.

Ou était obligé, pendant le cours de ses accès, de l’enfermer jusqu’à quinze ou vingt jours de suite. Elle déchirait ses robes, ses chemises, les draps de son lit, les couvertures; elle salissait sa cellule de scs excréments, elle se tenait complètement nue. Elle mettait dans toutes ses actions la plus grande habileté pour obtenir les effets les plus imprévus et les plus obscènes. Quand il lui était possible de se procurer un clou, elle se l’enfonçait dans les chairs, elle s’en traversait la joue, la lèvre, par forfanterie et pour se montrer en cet état. Elle nous mit un jour dans une grande inquiétude. Un élève était occupé à faire une saignée. U posa sa lancette sur l’appui de la fenêtre d’une cellule, puis quand il voulut la reprendre, elle n’v était plus. Quoiqu’on n’eût pas vu madame M... B..., nous la soupçonnions du vol et nous redoutions de voir pet instrument dans ses mains. On lit sur elle et chez elle les plus minutieuses perquisitions, et l’on ne trouva rien. Ce n’est que deux ans plus fard que la lancette fut trouvée quand on fit des réparations : elle était cachée sous une planche de parquet disposée par elle de manière h pouvoir être soulevée à volonté. Dans cette cachette on trouva bien autre chose : des clous, des débris de ciseaux, des portc-mouchettes, des morceaux de fer pouvant servir a mauvais usage et qu’elle s’était procurés on ne sait comment. Ce n’étaitpas elle qui avait pris la lancette, mais elle l’avait fait prendre par une malade qui partait le jour même pour un asile départemental, ainsi qu’elle a été forcée de l’avouer quand on a découvert sa cachette.

Depuis la modification de son étal, nous avons eu d’abord des moments de tranquillité de huit mois, puis d’un an et plus tard de deux ans, et les accès n’ont plus eu que peu de durée dans leur plus haut paroxysme. A peine dans le dernier, qui n’est pas encore complètement terminé aujourd’hui (18 avril 1 850) , avonsnous été forcé de l’enfermer pendant trois ou quatre jours.

Dans tous les intervalles elle travaille, balaye, nettoie, aide au transport des provisions, se rend utile de toute manière.

Depuis 1850 jusqu'il sa mort, arrivée le 28 mai 1858, à l’âge de soixante et dix ans, elle n’a eu que trois nouveaux accès, encore ont-ils été très courts et marqués seulement par un bavardage sans violence. Cette femme, d’une forte constitution, et qui, au point de vue de sa santé physique, s’était impunément livrée à tous les genres d’excès, a commencé à tousser sans lièvre pendant son dernier accès au printemps dernier (1858) et a succombé à une phthisie galopante. Elle n’avait eu d’oppression que dans les derniers jours. Ses poumons étaient farcis de tubercules (1).

Cette observation, déjà si intéressante en ce qui touche madame M. .. B..., prend un intérêt nouveau si elle s’étend à la fille de la malade.

Madame M. . . B. . . avait deux filles qu’elle a prostituées, nous l’avons déjà dit, dans le lupanar fondé par elle pour les riches voluptueux. L’une des deux est morte nous ne savons ni comment ni à quelle époque. Nous ne pouvons dire non plus comment ces deux jeunes personnes appartenant à une pareille mère, avaient pu recevoir la grande instruction dont elles étaient douées, car celle qui leur avait donné le jour était fort ignorante.

La seule dont nous ayons à nous occuper a été fréquemment condamnée pour vols. Cetle personne, qui sait et parle plusieurs langues, qui dessine et est musicienne, mène alternativement une existence régulière ou la vie lapins désordonnée et la plus perverse. Quand elle entre dans sa phase régulière, elle se présente dans un pensionnat de demoiselles : « Madame, dit-elle à la directrice, «avez-vous besoin d’une sous-maitresse? « Si on lui

(I) Père et grand-père aliénés.

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répond négativement : « Peut-être, ajoute-t-elle, eus.sé-je » pu vous être utile. Je sais l’anglais, je sais P allemand » et T italien ; je dessine et je suis musicienne. » Et elle dit vrai, et tout cela est. exprimé avec une si grande douceur, avec une modestie si attirante, que si l’on ne peut lui donner de l’emploi dans la maison où elle s’est présentée, on la recommande dans d’autres établissements. Aussitôt que la période calme est passée, elle se livre à la débauche la plus effrénée, aux vols les plus habilement conçus. Elle descend d’un brillant équipage chez un horloger, chez un bijoutier et se lait apporter des montres, des diamants, dans un appartement à double porte qu’elle vient de louer, et sous le prétexte de les montrer à sa mère couchée, dit-elle, dans la chambre voisine, elle disparaît avec sa proie, laissant dans le salon ou dans l’antichambre le marchand étonné de ne voir revenir personne.

Quelquefois le retour à la vie tranquille se fait sous une autre forme. Mademoiselle B..., bien renseignée sur le caractère religieux et sur les pratiques de dévotion de plusieurs grandes dames du faubourg Saint-Germain, se présente chez une d’elles : « Madame, j’ai eu le malheur de ne » recevoir qu’une éducation et une instruction mondaines. » On n’a ouvert ni mon cœur ni mon esprit, aux lumières » de la religion : je sens le vide et le malheur de cetle » situation. Voulez-vous, madame, être mon guide et » mon appui dans la voie que je commence à entrevoir ? Je » ne suis point baptisée, madame, voulez-vous être ma «marraine ?» — On est prévenu par un pareil langage, on reconnaît promptement la valeur intellectuelle de celle qui

parle. Comment se défier d’une jeune personne qui s’exprime si bien, quia tant d’instruction et qui montre de pareilles dispositions à recevoir les lumières de la foi ? — On accueille avec bonté cette demande ; on confie la catéchumène à l’une des plus dignes sœurs de Charité, à la supérieure d’un bureau de bienfaisance, qui consent à lui donner les premiers enseignements.

Mademoiselle B... s’agenouille au tribunal de la pénitence, et aussitôt elle calomnie et diffame l’ecclésiastique qui vient de l’entendre. En même temps elle dit à la supérieure qu’elle a une communication grave à lui faire, et elle rapporte sur les mœurs des religieuses de la communauté des choses qui font frémir. Tout cela est dit avec une telle apparence de candeur et de sincérité, qu’au premier moment la bonne sœur ne peut croire ni à la culpabilité des accusées, ni à la perversité de la délatrice, et l’inquiétude et la défiance régnent pendant quelque temps dans cette pieuse maison dont rien jusque-là n’avait troublé la paix.

En I8/16, j’apprends que la fille de notre malade est dans la prison de Saint-Lazare, condamnée à plusieurs années de détention pour les vols les plus audacieux. L’intérêt de mon observation me fait désirer delà voir. Je sollicite et j’obtiens l’autorisation d’aller jusqu’à clic. Je lui demande comment, avec l’intelligence et le savoir qu’elle possède, elle a pu se livrer à des actions si méchantes et si abjectes. — Elle me regarde le sourire sur les lèvres, mais c’est un sourire de pitié; elle me répond à peine. C’est un être supérieur, c’e.'t un être fort qui se trouve en présence d’un liuron. Je persiste, je l’impa-

MÉCITAÏSTS.

Jienlo, et elle fait alors gronder à mes oreilles res orgueilleuses et grosses paroles : « Monsieur, je paye ici une » detle. Celle dette payée, la société n’a plus rien a me » demander, et en sortant de celte maison je me redresse » de loule ma hauteur, et je ne serai pas embarrassée pour » vivre en Angleterre, si ce n’est en France ou en Aile - » magne, ou partout ailleurs. Je parle toutes les langues » de l’Europe, monsieur. En situation pareille vous seriez » peut-être plus embarrassé que moi.» — Paroles et audace effrayantes de la part d’un être animé d’un pareil esprit et doué d’une telle intelligence !

Elle est venue nous rendre notre visite à la Salpêtrière après l’achèvement de sa peine. Elle est venue au moment du service. Ses épaules étaient couvertes d’un cachemire de l’Inde, elle a demandé une paire de ciseaux et a coupé la moitié de son magnifique chfde pour la donner à sa mère.

Au bout de deux ans nous l’avons revue encore; mais tôt ou tard le ciel est juste... elle avait alors le visage étoilé par les stigmates d’une maladie honteuse, elle avait au front une énorme exostose.

Nous avons retenu la mère jusqu’à sa mort, et nous avons fait là une bonne action. Nous regrettons de n’avoir pu garder la fille. Elle n’est pas revenue depuis longtemps, peut-être est-elle morte aussi. Nous l’espérons.

On ne peut penser sans frémir que cet être dégradé, avili, jouissant parles séductions de son langage et de son savoir, du privilège de sc faire juger favorablement et accepter promptement, a pu nombre de fois s'introduire et résider plus ou moins de temps comme institutrice dans des maisons d’éducation.