IMBÉCILES ET FAIBLES ININTELLIGENCE

jours de couches pour lesquels il y avait une annotation explicative de l'abondance des résultats recueillis ensuite.

N’oublions pas de dire qu'on voyait à leur place d’élection plusieurs grosses piles des produits du pansement quotidien d'un vésicatoire qui avait suppuré pendant deux ans, et d’un cautère qui le remplaça et fut maintenu un temps égal.

Assurément c’était le témoignage d’une grande propreté de •corps et d’un long travail consacré chaque nuit et aux dépens du sommeil, à l’entretenir; mais comment qualifier (si l’on n’avait affaire à une aliénée) l’excessive malpropreté qui consiste à serrer et à conserver toutes ces ordures au milieu et à côté du linge propre de corps et de table dont on se servait pour la maison?

Le mari lit enlever et jeter toutes ces impuretés pendant que sa femme, alors en délire, était incapable de s’en apercevoir; et quand, à peu près rétablie, elle eut redemandé et obtenu les clefs de ses armoires, elle se plaignit amèrement du désordre qu'on y avait mis. Elle recommença son petit classement, mais avec beaucoup moins de méthode, peut-être parce qu’elle était gênée. Sa fille, devenue déjà grande et sous l’inspiration de son père, examinait, nettoyait les armoires dont on avait eu soin de sc procurer des secondes clefs. Du reste, l’intelligence était restée plus faible depuis le délire ataxique, et la maladie avait fait des progrès. On ne pouvait parvenir à faire coucher madame Q..., qui restait la nuit presque entière sur sa chaise, sans rien dire, sans sommeil et sans faire aucun mouvement. Bientôt elle fit des difficultés pour manger, ou du moins ne voulut plus prendre autre chose que quelques cuillerées de lait. Autant elle avait mis d’assiduité dans ses soins de toilette, autant elle se laissa tomber dans la négligence et la malpropreté. Une nuit elle chercha à s’étrangler, et ou la conduisit dans une maison de traitement, où elle est morte en démence après deux années de séjour (1).

(1) Deux aliénés dans la famille.

L’observation qui suit, fort intéressante en ce qui louche personnellement la malade, l’est aussi beaucoup par rapport aux droits et aux devoirs de la paternité, et soulève des questions d’une haute importance.

Observation V. — Un riche fabricant avait perdu sa femme et sa tille aînée phthisiques. Une tille lui restait, désormais unique objet de toute sa tendresse. Il l’entoura de soins de toute esj èce et lui donna une institutrice éclairée, musicienne, qui fut chargée à la fois de l’éducation et de l’instruction de son élève.

On tenta beaucoup, mais on obtint peu. Cette jeune tille était faible d’esprit. Elle apprit à lire, à écrire; elle répétait assez bien ses leçons de géographie et ses dates historiques ; elle jouait un peu du piano. A dix ans, elle avait l’intelligence d'une enfant de son âge, mais à quatorze, à quinze, à seize, à dix-huit et à vingt, elle n’avait toujours que l’intelligence et la conversation d’une petite fille de dix ans. Il était, de plus, arrivé des choses fort tristes. Non-seulement cette jeune personne était dépourvue d’esprit, mais elle était prise de temps en temps d’accès, pendant lesquels elle parlait et agissait avec déraison. Alors elle mettait dans des pots à confitures et enfermait dans les armoires les objets les plus sales etles plus répugnants; elle devenait exaltée, et un crayon à la main, elle écrivait en marchant des choses ridicules qu’elle déclamait. Malgré les observations qu’on lui faisait, elle introduisait sous son corset des serviettes en plusieurs doubles pour exercer sur son corps des points de compression.

La maison donnait sur le jardin. A droite de ce jardin se trouvait un passage pour les ouvriers de la fabrique, (pie du haut de la terrasse on pouvait voir se rendre à leur travail ou en revenir. Il lui arriva de se tenir sur cette terrasse au moment du passage des ouvriers et de leur envoyer des baisers. Dès lors on fut obligé de la surveiller continuellement, et l’on fit exhausser la construction qui bordait le chemin des travailleurs.

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Quand elle était ainsi agitée, elle se refusait à ses soins de loilelte, aimait la malpropreté et salissait souvent son lit.

L'accès passé, elle redevenait ce quelle était auparavant, bonne petite fille, faisant un peu de musique, pas trop mal, écrivant ses devoirs et donnant à manger à ses oiseaux.

Un malheur comme celui-là rend communicatifs et confiants ceux qui en soutirent. L’institutrice se montrait dévouée. Le chef de rétablissement, ayant une vie fort occupée, lui laissait une grande autorité, bien loin de soupçonner l’abus qu’elle allait en faire. Cette personne, si douce et si bonne en apparence, organisait une trahison. Elle avait pris de l’empire sur son élève, et depuis quelque temps elle s’appliquait à perdre son père dans son esprit. « Votre père est votre ennemi ; il convoite votre fortune, et c’est pour cela qu’il ne songe pas à vous marier. Venez avec moi, je vous marierai. Mais surtout gardez le silence; tout serait perdu si vous parliez.»

Le père, depuis longtemps éclairé par son médecin sur la situation de sa fille, avait compris tout ce que celui-ci lui a \ ait dit : le devoir de ne point songer à marier sa fille, la pénible nécessité de se borner à l’entourer des soins les plus délicats. 11 venait d’acquérir une maison de campagne où il se faisait d’avance une joie de conduire et d’installer sa fille avec son institutrice.

Pendant ce temps, celle-ci attendait que l’âge de la majorité de la jeune fille eût sonné. Ce jour venu, elle l’enleva purement et simplement, et il fallut au père trois années d’inquiétudes, de soucis, de plaidoiries pour ravoir sa fille.

Cette institutrice avait emmené son élève dans un appartement à elle quelle avait secrètement loué d’avance. Que serait-il arrivé si le père n’eùt obtenu sur-le-champ que sa fille fut conduite dans un couvent? Là au moins l’honneur de la pauvre incapable fut en sûreté; les projets conçus étaient en partie ruinés.

En enlevant cette jeune lille, on avait résolu de la marier. C est un heureux hasard qui mit le père sur la voie des lugi-

tives. S’il n’eût trouvé cette trace, on frémit de ce qui eût pu survenir. Cette malfai trice était capable de tout. Ne pouvant brusquer le mariage, elle n’eût pas reculé devant la pensée de le rendre indispensable. Elle l’eût fait si elle l’eût pu, et où était la difficulté? La pauvre incapable eût été sans résistance.

L’affaire était bien simple et bien facile à instruire, à exposer et à faire comprendre.

Le père n’avait aucun autre intérêt que celui de sa fille. —11 n'avait qu’elle, il l’aimait de toute sa tendresse. Il était personnellement plus riche que sa femme : ni sa fortune ni celle de sa fille ne pouvaient être convoitées par qui que ce fût; c’était sa bile, au contraire, qui devait hériter de plusieurs oncles et tantes qui n’avaient pas d’enfants.

Ce qui vient de se dire en six lignes, ce qui se prouvait si aisément par la vie exemplaire du père, il fallut trois années pour le prouver aux juges.

Nous qui n’étudions pas la science des lois, et qui ne voyons rien de pareil, rien d’analogue dans notre science, nous nous demandons comment une pareille violence peut s’engager, et surtout comment elle peut avoir tant de durée.

A l’expiration de l’affaire, non-seulement l’auteur du méfait ne fut pas puni, mais on eut encore à lui payer de fortes sommes pour prétendues avances et frais de pension. — Ce procès avait coûté plus de vingt-cinq mille francs.

La jeune fille rentra alors chez son père, se jeta dans ses bras, lui demanda pardon, et eut pendant plusieurs jours des élans de tendresse qui étaient au-dessus de son intelligence. Celui qu’elle a fait tant souffrir s’est retiré pour elle des affaires, et a pu remmener, enfin, dans cette campagne qui les attendait depuis si longtemps l’un et l'autre.

Mais jouira-t-elle longtemps de cette retraite? Elle éprouve aujourd’hui les premières atteintes du mal qui a fait périr sa mère et sa sœur (1).

( I) Un oncle bizarre et devenu très sourd, fort jeune encore.