I. Géographie de la Gaule^ p. i

52 FONDATION DE LA FRANCE RELIGIEUSE

la suite des siècles ; mais il est encore étonnant que ces modifications ne soient pas plus considérables, et qu'au bout de quinze cents ans les divisions ecclésiastiques nous reproduisent l'aspect général de notre pays sous la domination de la Rome impériale. C'est un des plus curieux exemples de la force de conservation qui réside dans l'Église et de la perpétuité de ses traditions.

Cette observation me dispensera de donner ici la longue énumération de nos Églises épiscopales au temps dont nous étudions l'histoire. On la trouve, du reste, établie d'après les données les plus positives dans la Géographie de la Gaule au VI* siècle^ par M. Longnon (i), qui, pour la dresser, n'a eu que fort peu de changements à faire au texte original de la Notice des provinces. En effet, la règle primitive avait été maintenue autant que possible par les conciles, qui répétaient : \ Non oportet in villulis vel agris episcopos constitui^ sed visitatores ; y et, dans la suite, on exigea, pour autoriser la création de nouveaux évêchés, des nécessités impérieuses, des conditions multiplets, telles que l'adhésion des pontifes dont on restreignait la juridiction, le consentement du métropolitain, du I concile provincial, du pape, du rot. On tenait à garder l'im- > mutabilité dans l'organisation extérieure comme dans le dogme et la discipline ; on tenait à présenter à tous les siècles ; une Église une et homogène, afin de nous permettre de dire, à nous qui sommes placés à l'autre extrémité des temps : La voilà, c'est bien elle ; nous reconnaissons notre mère telle qu'elle a été, telle qu'elle est, telle qu'elle sera, la même dans tous les lieux, la même à tous les âges, unatn^ sanctam^ catho» licam et apostolicam Ecclesiam,

Cette majestueuse unité se remarque aussi dans les attributions de l'évêque. Telles nous les rencontrons au milieu du moyen-âge, telles nous les voyons fixées à notre époque, et telles nous les retrouvons à l'origine des Églises de France.