I. Acta Sanctorum^ 24 aug

LE RÔLE SOCIAL DES ÉVÊQUES. 67

Clovis convoqua donc lui-même les évéques de tout son royaume ; et il n'est pas sûr qu'il n'ait point fait venir aussi quelques-uns de ceux des pays restés indépendants : par exemple, les évéques bretons qui souscrivirent à ce concile ne devaient pas tous appartenir à ses États. Il les invita à rétablir par des règlements précis l'ordre public et la discipline religieuse, troublés par les guerres précédentes, et leur posa même différentes questions en leur en demandant la solution canonique. Il n'entendait pas pour cela les diriger ni empiéter sur leurs attributions. Au contraire, il voulait que la loi (pt faîte par eux,* pour qu'elle fût plus respectée du peuple. C'étaient comme de grandes assises pacifiques organisées par lui après la victoire ; c'était comme la dernière pierre du nouvel édifice monarchique posée par cet habile et vaillant maçon, avant d'aller rendre compte de son œuvre à l'Architecte divin. Les canons d'Orléans portent principalement sur des matières ecclésiastiques ; cependant les intérêts civils et politiques sont tellement mêlés ici aux intérêts religieux, qu'on peut regarder ces statuts comme un ensemble de réformes prises de concert par le roi et les évéques pour la bonne administration du pays. Voici le résumé des plus remarquables :

Les homicides, les adultères, les voleurs,, les ravisseurs, les esclaves, qui se réfugient dans l'église ou dans ses dépendances immédiates, ou dans la maison de l'évéque, n'en seront tirés qu'après que celui à qui on les livrera aura juré sur les saints Évangiles qu'il ne leur sera fait aucun mal.

Les revenus des terres que le roi aura données, ou pourra dans la suite donner avec immunité, seront employés aux réparations des églises, à la subsistance des évéques et des pauvres et au rachat des captifs. Si quelque évêque en fait un autre usage, il sera réprimandé publiquement par ses comprovinciaux, et, s'il ne tient pas compte de la réprimande, les évéques se sépareront de sa communion.

FONDATION DE LA FRANCE RELIGIEUSE

Il est défendu sous peine d'excommunication aux abbés, aux prêtres et aux autres clercs d'aller à la cour solliciter des bénéfices sans le consentement et la recommandation de leurs évêques.

L'évêque qui ordonnera prêtre ou diacre un esclave, le sachant tel, en l'absence ou à l'insu de son maître, dédommagera le maître au double ; mais l'esclave conservera l'ordre sacré qu'il aura reçu. Si l'évêque ne savait pas qu'il fût esclave, ceux qui le lui ont présenté et qui en ont rendu témoignage seront tenus au même dédommagement.

Les clercs hérétiques qui se convertissent sincèrement à la foi seront reçus par l'imposition des mains dans l'ofBce dont l'évêque les aura jugés dignes, et les églises des Goths seront purifiées pour une nouvelle Dédicace.

Ceux qui, après avoir reçu la pénitence, l'abandonnent sont excommuniés, aussi bien que ceux qui mangeraient avec eux.

Suivant les anciens canons, l'évêque aura la moitié des offrandes que les fidèles feront à l'autel (dans la cathédrale) ; l'autre moitié sera' partagée aux clercs selon leurs graides. Il n'aura que le tiers des offrandes faites à l'autel dans les paroisses. Mais les terres, les vignes, les esclaves, et même l'argent que les fidèles donneront aux paroisses, seront sous la puissance épiscopalé.

L'évêque doit nourrir et vêtir, autant qu'il le pourra, tous les pauvres et les infirmes qui ne peuvent pas travailler.

Toutes les églises dépendront de l'évêque sur le territoire duquel elles sont construites.

Aucun homme ne pourra épouser la sœur de sa femme ni la veuve de son frère.

Un moine (laïque) qui se marie après avoir pris le manteau monastique ne pourra pas être promu aux ordres.

Il est défendu aux moines de se séparer de leur communauté pour se bâtir une cellule particulière» sans la permission de révêque et l'agrément de l'abbé.

LE RÔLE SOCIAL DÉS ÉVÊQUES

Si un évêque donne à des clercs ou a des moines quelques terres ou vignes à cultiver ou à posséder pour un temps, ces biens reviendront à l'Église, quelque espace de temps qu'il se soit écoulé ; la prescription qui est en usage selon les lois civiles n'aura pas lieu pour les biens ecclésiastiques.

Tous les évêques ont ordonné que le carême soit de quarante jours, et non de cinquante.

Les habitants des villes ne pourront célébrer dans leurs maisons de campagne les fêtes de Pâques, de Noël et de la Quinquagésime (c'est-à-dire de la Pentecôte), à moins qu'une infirmité ne les y retienne.

Le peuple ne sortira pas de la messe avant la fin et sans avoir reçu la bénédiction de l'évêque, s'il est présent.

Les Rogations seront célébrées dans toutes les églises les trois jours qui précèdent l'Ascension ; on jeûnera ces trois jours, et les esclaves mêmes ne travailleront pas.

Ceux qui pratiquent les augures, ou ce qu'on nomme à tort les sorts des saints (prédictions à l'aide des livres sacrés), sont excommuniés.

L'évêque sfe trouvera, le dimanche, à l'église dont il est le plus proche, à moins qu'il n'en soit empêché par une maladie.

Ces canons, rédigés en commun, furent envoyés au roi avec la lettre suivante :

i, A leur seigneur le très glorieux roi Clovis, fils de l'Église catholique, tous les évêques assemblés en concile par son ordre.

i, Comme c est l'ardeur de votre zèle pour le culte de la religion catholique et de la foi qui vous a porté à faire assembler un concile dans lequel nous pussions traiter ensemble, comme il convient à des évêques, de plusieurs points nécessaires, nous vous envoyons les réponses que nous avons jugé à propos de faire aux articles que vous nous avez proposé^^ Si vous jugez ces règlements dignes de votre approbation, l'autorité d'un si graâd roi, d'accord avec celle de tant d'évêquef, en assurera l'observation. >

Fondation de la France.

70 FONDATION DE LA FRANCE RELIGIEUSE

Cette lettre, ajoutée par les Pères d'Orléans au résultat de leurs délibérations, est encore plus importante que le reste. Elle nous montre l'accord intime établi dès lors entre TÉglise et le pouvoir civil ; elle nous montre la sanction royale donnée aux règlements de l'autorité religieuse, et désirée, demandée par les prélats eux-mêmes ; elle nous montre, enfin, les canons du concile d'Orléans devenant par là lois de l'État. C'est là, on peut le dire, l'avènement d'un grand système. L'alliance du sacerdoce et de la royauté, l'union de l'État et de l'Église, qui devait porter de si heureux fruits au moyenâge, la voilà fondée, la voilà inaugurée, et par qui ? par un barbare à peine sorti des forêts du nord, à peine débarbouillé dans la piscine de Reims. Mais est-ce vraiment un barbare, et n'est-ce pas plutôt un habile et profond politique ?

A la vérité, l'immixtion des princes dans les conciles eut parfois de graves inconvénients : les Frédégonde et les Brunchaut, par exemple, ces fameuses reines dont le gouvernement semble démontrer que la tyrannie des femmes est encore pire que celle des hommes, ne se gênèrent pas pour intimider ou influencer les Pères, et faire condamner par eux ceux qui leur déplaisaient. Mais, malgré tout, l'œuvre conciliaire, dans son ensemble, consista essentiellement à faire triompher le droit sous toutes ses formes, à l'établir sur des bases solides par une discussion libre et une procédure régulière, à en assurer le respect par des sanctions efficaces. L'excommunication, la plus grave de toutes les peines, fut lancée par les assemblées de Reims, de Tours, de Mâcon, de Lyon contre les personnes qui enlevaient et retenaient en esclavage des hommes ou des femmes libres, contre les gens qui subornaient de faux témoins, faisaient en justice de fausses dépositions ou accusaient des innocents, contre les agents du roi et les grands qui usurpaient les biens d'autrui ou dépouillaient les faibles de leurs champs, contre les homicides volontaires, contre les ravisseurs qui avaient enlevé, même avec la protection du roi, une veuve ou une vierge consacrée à

LE RÔLE SOCIAL DES ÉVÊQUES. 7I

Dieu (i). Voilà déjà bien des désordres combattus d'une manière énergique ; et la pénitence publique, imposée aux puissants comme aux petits, venait encore ajouter à la force de l'excommunication. Quoi d'étonnant, après cela, que le peuple, se sentant virtuellement protégé par l'Église, se soit jeté avec bonheur dans ses bras, ait accepté un joug qui le déchargeait au lieu de l'écraser ? Mais nous allons trouver bien d'autres points réglés à son avantage par les conciles.

Et d'abord, un des premiers qui aient attiré leur attention, c'est, comme on vient de le voir déjà, le fameux droit d'asile, cette institution juris gentiunty qui existait, sous une forme rudimentaire, chez les Juifs et les païens, mais dont il était réservé à la religion chrétienne de fixer et de généraliser la pratique. Le but réel du droit d'asile accordé dans les églises, qu'on a voulu dénaturer, n'était nullement de soustraire les malfaiteurs aux poursuites de la justice et à la vindicte des lois : ce droit était destiné à prévenir les voies de fait, les vengeances personnelles, les condamnations précipitées, si communes aux temps barbares ; en un mot, à sauver l'innocent et à modérer le châtiment du coupable. Ces fins si sages étaient parfaitement atteintes par les règlements du premier •concile d'Orléans, que le roi Clovis appuya de son autorité. Par ses canons, le droit d'asile, qui appartenait d'abord à l'édifice même de l'église, fut étendu à Vatrium^ ou cour d'entrée de la basilique, au parvis et à la maison de l'évéque; on l'appliqua aussi dans les cloîtres et les cimetières qui entouraient les églises. Et la justice n'était pas plus violée que la charité par de telles dispositions. < La grande loi chrétienne du pardon s'exécutait ainsi sans que l'offensé perdit rien de la juste satisfaction qui lui était due (2). >

Comme toutes les bonnes choses, le droit d'asile engendra des abus, et le plus fâcheux était que des criminels sans