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FONDATION DE LA FRANCE RELIGIEUSE

aucun repentir venaient s'installer dans Téglise comme dans une hôtellerie, s'y mettaient à leur aise et s'y procuraient toutes les jouissances de la vie, y compris la satisfaction de leurs penchants vicieux. Rien n'égale le sans-gêne avec lequel Éberulfe ou Évroul, ancien chambellan de Chilpérîc, poursuivi par la haine de Frédégonde et la colère de Contran, et réfugié dans la basilique de Saint-Martin de Tours, en usait avec les gens et les biens de cette église. L'évêque, qui était notre fameux historien en personne, avait pourtant tenu un de ses fils sur les fonts du baptême ; mais il n'en était que plus en butte à ses violences. Aussi, il faut l'entendre raconter avec les accents d'une naïve indignation les exploits de cet hôte forcé, dont il se fût bien débarrassé si le respect de l'asile n'eût été aussi puissant. Éberulfe, après toute sorte d'excès, en vint à menacer Grégoire de le tuer : ainsi, dans tous les cas, on ne peut pas dire que l'hospitalité de l'Église fût intéressée. Ces scandales ne prirent fin que par un scandale plus grand : l'ex-officier royal, trompé par un émissaire secret du roi Cpntran, quitta imprudemment l'église et fut massacré dans la cour même ; ses serviteurs accoururent pour le venger, et de nouveaux meurtres souillèrent le sol sacré (i). L'asile était donc violé quelquefois ; mais, la plupart du temps, il était respecté en fait comme en droit, ainsi que le prouve l'exemple célèbre de Contran-Boson et du prince Mérovée, dont les menaces de Chilpéric, ses violences mêmes, ne purent jamais obtenir l'extradition, comme on dit aujourd'hui. Le pouvoir des rois venait expirer devant un autel ; et, suivant le mot du savant Cuérard, le peuple, témoin de cette supériorité de la puissance spirituelle, qu'il assurait au besoin par son concours, se glorifiait de sa force dans celle de ses prêtres, et de ses libertés dans les constitutions de l'Église. « Les asiles, a dit encore ce maître de l'érudition, qui a si profondément fouillé l'histoire de