Journal des savants^ fév. 1855, p

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habits pontificaux et se met en marche avec quelques jeunes clercs. Où va-t-il ainsi? Suivons-le du regard : il sort hardiment des remparts, il va droit à l'envahisseur. Ses avant-courriers sont massacrés : n'importe, il avance encore. Arrivé devant le roi barbare, il lui demande avec autorité qui il est, de quel droit il ravage la terre. Interdit, stupéfait à la vue de ce vieillard imposant, qui n'a peur de rien, le roi s'arrête court ; il balbutie, il proteste qu'il ne veut faire aucun mal à la villç. Bientôt, en effet, il s'éloigne. Nous nous demandons anxieusement s'il ne va pas revenir. Non, tout est fini ; l'orage est écarté et va fondre sur un autre pays.

Ce fait n'est point imaginaire. Il est authentique dans tous ses détails, et il s'est passé à Troyes, capitale de la Champagne, en l'an 451. Le chef barbare se nommait Attila : c'était le Fléau de DiEU en personne ; l'évêque se nommait saint Loup. Mais qui de nous a jamais entendu célébrer ce héros, saint Loup ? Dans quelle histoire de France avons-nous vu retracer comme il le mériterait ce trait de courage et de dévouement ? J'en connais une, rangée avec raison au nombre des meilleures, et même conçue dans un bon esprit, qui raconte en détail l'expédition d'Attila, les voies romaines qu'il suivit, les noms barbares de ses auxiliaires, etc., etc. Et l'auteur ne prononce même pas ce nom vénérable de saint Loup, dont la mémoire devrait être chère à toute la race gauloise ! Voilà comment notre histoire a été faite. Il y a un moule adopté, une convention, une routine commode : impossible de sortir de là.

Est-ce donc un exemple isolé que celui de l'évêque de Troyes ? Non ; car voici un autre saint, un évêque d'Orléans, celui-là, appelé Anianus (en français Aignan), qui, dans la même invasion, prend le rôle et l'attitude des anciens prophètes d'Israël. Les Huns sont là, autour des murs de sa ville épiscopale. Il a été jusqu'à Arles implorer le secours du patrice Aétîus ; mais Aétius tarde, et, en attendant, le prélat revient s'enfermer avec son troupeau assiégé. Il promène sur

les remparts les reliques des. saints; il va, lui aussi, trouver Attila dans son camp : mais, cette fois, rien ne peut désarmer la fureur du barbare. Alors Aignan fait mettre à genoux toute la cité, et il attend. Il envoie regarder du haut de$ murailles si le secours espéré arrive enfin : rien à Thorizon. Il fait prier avec plus de ferveur ; puis il demande de nouveau si l'on n'aperçoit rien dans le lointain : rien, toujours rien. Une troisième fois, il essaie de faire violence au ciel, et enfin, après des supplications encore plus ardentes, on distingue tout à coup un nuage de poussière. ^ C'est le secours du Seigneur, ]^ s'écrie-t-il. En effet, ce sont les soldats romains, renforcés des Visigoths de Théodoric. L'ennemi, qui pénétrait déjà dans la place, est culbuté ; il s'enfuit en désordre, il s'évanouit enfumée, pour aller se faire écraser dans les plaines Catâlaunîques et » passer ensuite les Alpes, derrière lesquelles il trouvera encore, pour l'arrêter, la majesté- d'un pontife. Ainsi fut préservée cette cité orléanaise, trois fois illustre, qui, dans une seconde invasion, devait être délivrée par une humble fille des champs, et, dans une troisième, toute récente encore (on me pardonnera ce souvenir douloureux qui s'impose), vit de nouveau son évêque couvrir d'une protection impuissante, hélas ! cette fois, une population malheureuse et abandonnée. £t celui-là n'était-il pas le type ressuscité du pasteur des anciens jours ? N'était-il pas, lui aussi, et dans toute la force du terme, le defensor civitatis ?

Mais les temps marchent. Ce ne sont plus des hordes passagères qui s'avancent dans le seul but de piller et de ravager ; ce sont les tribus franques qui viennent conquérir peu à peu le sol gaulois pour y fonder un établissement durable. La situation est changée : le rôle de l'épiscopat va changer aussi. Du gouvernement romain il n'y a plus de trace ; un roi des Hérules a renversé dans la poussière les débris vermoulus du colosse impérial. Il faut bâtir quelque chose sur ces ruines ; il faut accepter les matériaux bruts que la Providence envoie, dompter ces barbares, qui vont se trouver demain les seuls

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maîtres, et de ce chaos faire sortir une nation nouvelle. Les évêques vont-ils songer à conserver pour eux le gouvernement civil ? Non ; quelque ambition qu'on leur ait supposée, ils n'iront pas jusque-là. Ils continueront à régner sur les âmes et à protéger leurs cités, mais ils voudront un chef politique, un roi chrétien, et, tout en se réservant de le diriger moralement, de le contenir, de le civiliser, ils se débarrasseront du soin de l'administration temporelle. On leur a fait un crime d'avoir favorisé l'avènement de Clovis, d'avoir appelé quelquefois de leurs vœux, avec la grande majorité des popu* lations, l'arrivée du conquérant germain. Valait-il donc mieux laisser la Gaule en proie à la pire des anarchies ou subir le joug d'une autre nation barbare, des Vîsigoths, des Bourguignons, qui par l'arianisme échappaient complètement à l'influence moralisatrice de l'Église ? Valait-il mieux créer un gouvernement provisoire ? Ah ! que n'eût-on pas dit, que ne dirait-on pas encore si le haut clergé se fût constitué en assemblée souveraine, eût nommé directement un roi ou un empereur, eût fait un acte d'autorité quelconque ! Au lieu de cela, ses chefs comprirent le parti que la civilisation et le catholicisme pouvaient tirer des Francs, race jeune et énergique, apportant à la Gaule un pouvoir militaire assez fort pour maintenir la tranquillité au-dedans et repousser les attaques des autres envahisseurs. Ce fut là, sans aucun doute, le mobile des saint Rémi et des saint Avite. Je ne comprends donc pas très bien ici la pensée du pieux et savant Gorini, qui s'évertue à prouver contre Thierry, Ampère et consorts, que le clergé catholique ne favorisa pas les Francs, qu'il n'avait pas autant de pouvoir qu'on l'a dit, et à disculper deux ou trois prélats du centre ou du midi de leurs sympathies déclarées pour Clovis. Où allait-on, sans la rénovation amenée par le mélange du sang germanique au vieux sang gaulois? A la décomposition, au néant L'Église devait donc mettre à profit ce renfort providentiel, et, au lieu de le repousser, se Tassocier pour fonder la France. Elle le fit et fit bien ; et, si elle eût

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trouvé des accusateurs parmi les contemporains, elle eût pu leur répondre comme le vainqueur de Carthage répondit aux siens : < Je jure que j'ai sauvé la patrie. >

Toute la politique de l'épiscopat à Tégard de Clovis se résume dans deux lettres célèbres, qui lui furent adressées par les deux pontifes que je viens de nommer. La première, écrite par saint Kemi à la suite de la bataille de Soissons (i), renferme des conseils de père. C'est un protecteur qui s'intéresse au succès des armes de son protégé, mais plus encore à la bonne administration et au salut du pays.

i Une grande nouvelle est parvenue jusqu'à nous : vous avez réussi pour la seconde fois dans vos entreprises militaires. Il n'est pas étonnant que vous soyez ce que vos pères ont été. Ce que vous avez à faire, dès ce moment, c'est de ne pas vous écarter des vues du Seigneur, qui a récompensé votre humilité en vous élevant au faîte suprême; car, suivant une locution vulgaire, les actions de l'homme se jugent par leurs résultats. Vous devez vous entourer de conseillers capables de faire honneur à votre renommée,... honorer les prêtres pour que votre gouvernement soit plus stable,... secourir les veuves, nourrir les orphelins, apprendre à tous à vous aimer et à vous craindre,... ne rien attendre des pauvres nr des étrangers, n'accepter aucun don, ouvrir à tous votre prétoire, employer votre patrimoine à délivrer les captifs,... jouer avec la jeunesse, mais traiter les affaires avec les vieillards, si vous voulez régner et passer pour vraiment noble. >

Quelle majesté et quelle autorité dans cette épître ! Et l'auteur appartient au peuple vaincu ! Et il s'adresse au

I. Et non au moment de la guerre des Visigoths, comme l'ont cru la plupart des historiens et des commentateurs, qui sont partis de là pour accuser saint Rémi d'avoir dirigé Clovis dans son expédition contre les ariens et de l'y avoir incité. Voir, à ce sujet, PAppendice I, à la fin de ce volume.

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vainqueur ! Et ce vainqueur est encore païen ! Peut*on plus nettement accuser les positions, et déclarer plus dignement au nouvel arrivant que l'on sera avec lui s'il est avec la justice €t avec la religion ?

La lettre de saint Rémi est l'expression la pltis authentique de la situation respective de l'Église et de la royauté naissante ; elle se place au seuil de notre histoire comme la •charte fondamentale de la monarchie très chrétienne, et, en l'acceptant, notre premier roi, quoique barbare encore, évoque par son attitude le souvenir de saint Louis, comme l'aurore fait penser au soleil.

Relisons maintenant la lettre de saint Avite. Celle-ci est écrite immédiatement après le baptême de Clovis. C'est le cri de joie de la vieille Église des Gaules se félicitant de voir son plan se réaliser et de posséder le premier roi très chrétien.

< Votre foi est notre victoire... Vous n'avez voulu conserver de l'héritage de vos ancêtres que leur noblesse. S'ils ont fait de grandes choses, vous en faites de plus grandes. Vous avez appris de vos aïeux à régner 3ur la terre : vous apprenez à vos descendants à régner dans le ciel. Que la Grèce se félicite d'avoir un prince de notre sainte loi ; elle n'est plus la seule qui ait ce bonheur. Voici une nouvelle lumière qui s'élève dans la personne d'un ancien roi de notre Occident. Et, certes» ce n'est pas sans mystère qu'elle a commencé à luire le jour de la naissance du Rédempteur. Il était convenable que vous fussiez régénéré dans l'eau du baptême le jour où le Seigneur du ciel était né sur la terre pour le salut du monde... Je voudrais mêler à votre éloge quelques mots d'avis et d'exhortation, s'il y avait quelque chose qui vous fût inconnu ou que vous n'eussiez pas la volonté de pratiquer. Mais prêcherai-je la foi à celui qui a été confirmé dans cette foi, et qui l'a connue auparavant sans le secours des prédicateurs ? Prêcherai-je l'humilité à celui qui nous en a donné tant de marques, avant même de nous les devoir par la profession du christianisme ? £xhorterai-je à la clémence celui dont uq

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peuple de captifs mis en liberté annonce la miséricorde ? II n'y a plus qu'une chose, grand prince, que je souhaiterais pour augmenter votre gloire : c'est que le Seigneur voulût bien se servir de votre ministère pour gagner toute votre nation, et que vous étendissiez aussi votre zèle aux autres peuples de la Germanie... Vos sujets ne sont pas les seuls qui prennent part à vos succès. Ce bonheur nous touche aussi, et nous vainquons toutes les fois que vous combattez. »

Il ressort de cette lettre si éloquente, malgré certaines obscurités, que Clovis avait invité l'évêque de Vienne à venir assister à la cérémonie de son baptême avec d'autres évoques^ ou tout au moins lui avait écrit pour lui en faire part. Le roi des Francs considérait donc l'épiscopat des Gaules comme intéressé tout entier à ce grand acte, et non pas seulement l'épiscopat de la petite portion de territoire située au nord de la Seine, qui était seule soumise à ses armes en 496. Saint Avite, par. ses expressions, témoigne encore plus clairement qu'il s'y intéressait avec tous ses collègues, qu'il y voyait le plus grand événement de son temps et comme la naissance d'une société nouvelle. En effet, avant d'être sujet de Gondebaud, il était le sujet de l'Église et le chef d'une des plus anciennes métropoles gauloises. L'épiscopat du pays entier ne formait, pour ainsi dire, qu'un seul corps ; il s'affligeait ensemble, il se réjouissait ensemble, et la domination matérielle des Burgondes était loin d'avoir détruit son unité, sa puissance, sa sollicitude pour les grands intérêts de la patrie commune. Saint Avite ne se plaçait pas en dehors de l'autorité de Gondebaud ; il ne se dressait pas contre lui : il était audessus. L'Église était plus haut que les petits potentats barbares, et, tout en se félicitant de l'acquisition d'une recrue telle que le roi des Francs, c'est lui surtout qu'elle félicitait ; c'est lui qui gagnait le plus à sa conversion ; c'est sa puissance, à lui, qui s'étendait et se consolidait. Votre foi est notre victoire I Cela veut dire : Votre conversion est un triomphe obtenu par nous. Église catholique. Cela ne signifie nullement :

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Votre- foi va nous dofiner la souveraineté, la domination universelle. Libre à Michelet, à Ampère et à leurs disciples de voir \k le cri d'un ambitieux ou d'un traître. J'y vois simplement le cri de joie 4*une mère qui voit grossir le troupeau de ses enfants.

€ Quand nous entendons ces paroles de saint Avîte interprétées par MM. Ampère et Le Bas ^i). dit l'abbé Gorini, elles nous semblent effrayantes de théocratie. Votre foi est notre victoire ! Immanquablement cela veut dire : Nous voilà' les maîtres ; noiis saurons bien, maintenant que nous avons votre glaive, faire plier et abattre, s'il le faut, les têtes indociles. C'est* bien là le sens qu'on a vojilu glisser sous le petit mot de saint Avite, qui, en digne prélat, n'y songea pas le moins du monde. La foi de Clovis est la victoire de > l'Église, parce que l'exemple de ce chef va servir, dans l'esprit des Francs, de contre-poids à l'exemple des ancêtres, qui les retient dans l'erreur. Peut-on souhaiter des victoires plus pacifiques ? C'est, d'ailleurs, principalement sur les Francs, plutôt que sur les Bourguignons, qu'elles doivent se remporter.

< Les conseils de saint Avité.ne sont pas plus répréhensibles que ses éloges. M. Ampère résume ces conseils avec un tel art, que l'évêque semble avoir dit au roi qu'il devait envahir les royaumes des Bourguignons et des Visîgoths, en chasser l'arianisme, et, pour y réussir, courber ces peuples sous sa domination. Il ne l'a pas dit. Puisque c'était uniquement au delà du Rhin,sur des peuples encore idolâtres, qu'il appelait le zèle de Clovis, l'accusation intentée ^par M. Ampère tombe devant ce seul mot, et il est démontré que saint Avite ne trahissait pas les Bourguignons.

« Notons, en outre, que le mode d'influence conseillé par le saint prélat, c'est le recours à la prédication et à des ambassades. Le résultat qu'il promet, c'est que les nations converties, tout en restant distinctes sous leurs propres chefs et

I. Dictionn. encyclopédique de la Frcmce^ art; Saint Avite j Hist, littér, de la France f II, 204.

Fondation de la France.

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maîtresses chacune de leurs conquêtes particulières, s'attacheront par reconnaissance au roi leur bienfaiteur, comme elles sont attachées par devoir à leurs princes légitimes. L'amour et l'admiration seuls les mettront donc aux pieds du Sicambre baptisé. Qui peut trouver là quelque chose d'hostile aux Visîgoths et aux Bourguignons ? Qui peut y voir une provocation à une guerre reh'gîeuse et à la domination universelle des Francs ? Heureux, au contraire, les peuples quand leurs souverains s'efforceront d'accomplir le vœu de saint Avite !

<L On dit encore que le saint évêque désirait la domination des Francs en Bourgogne pour rendre le pays orthodoxe. Mais, puisque Sigismônd, héritier présomptif de Gondebaud, était converti, et converti avec ses enfants par saint Avite luimême, puisqu'un rang des plus distingués et la plus puissante influence semblaient réservés au prélat à la cour orthodoxe du futur souverain, comme il les avait déjà dans son affection, est-il permis d'imaginer qu'il aurait voulu un gouvernement étranger ? Qu'est-ce que sa foi, ou, si on l'aime mieux, qu'estce que son ambition et son orgueil auraient pu espérer de plus éclatant et de plus profitable sous la dynastie mérovingienne (i) ? »

Il est donc certain, d'après la teneur de cette fameuse lettre, si controversée et pourtant si simple, que Clovis n'était nullement appelé par les évêques à la conquête de la Bourgogne, comme on l'a prétendu, mais que, néanmoins, il était devenu à leurs yeux, par son baptême, le protecteur du catholicisme dans les Gaules. Ce protectorat moral, qui est un des faits les plus caractéristiques et les moins remarqués de son règne, nous est même dénoncé par des actes. Ainsi, vers 506, ayant eu avec Gondebaud une entrevue sur les bords de la Cure, qui séparait leurs États, il entretint ce prince des intérêts de l'évêché d'Auxerre, dépendant de son propre royaume et alors vacant, et il lui demanda la permission d'é-

I. Défense de V Église contre hs erreurs historiques^ etc., II, 34-38.

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lever à ce siège un saint personnage de la cité d'Autan, qui dépendait, au contraire, de Gondebaud, personnage nommé Eptadius (i). Le roi des Bourguignons s y opposa d'abord : ce zèle pieux, qui venait chercher un de ses sujets pour le mettre à la tête d'une cité limitrophe de son royaume, lui paraissait suspect. Mais l'espèce d'infériorité dans laquelle il se trouvait vis-à-vis de Clovîs depuis la guerre de Burgondie ne lui permît pas de refuser longtemps : l'élection eut lieu. Ce fait nous est révélé par la vie même de saint Eptadius. N'est ce pas déjà un symptôme bien significatif de l'action exercée par le roi catholique sur les sujets catholiques du prince arien, et de son espèce de juridiction officieuse ?

En entrant, un peu plus tard, sur le territoire des Visîgoths, le premier soin de Clovis fut de publier un ordre du jour déclarant qu'il prenait sous sa défense toutes les églises du pays, leurs gens et leurs possessions. Une simple attestation, signée de l'anneau d'un évêque, devait suffire pour faire rendre

les biens enlevés par les soldats ou mettre en liberté les cap-

tifs. Les pontifes étaient seulement priés de ne pas permettre qu'on abusât de leur signature pour étendre cette immunité à ceux qui n'y avaient pas droit. Ici, le protectorat est hautement affiché, même avant la conquête, alors que les évêques et les catholiques d'Aquitaine sont encore les sujets d'Alaric.

Après la conquête, le zèle pieux de Clovîs s'exerce encore plus ouvertement et plus libéralement. Devenu maître de l'Aquitaine, il séjournait encore dans ce pays lorsqu'il vît, un jour, une affluence de peuple se presser sur les pas d'un saint homme, appelé Germer, qui venait d'être élu à l'évêché de Toulouse et qui se rendait à sa résidence. La vénération dont ce personnage était l'objet impressionna vivement