I. V. Pëtigny, op, ciL, II

FONDATION DE LA FRANCE RELIGIEUSE

le monarque. Il le fit appeler, et, lorsqu'il sut qui il était, le fît asseoir à sa table. € Demande tout ce que tu voudras, lui dit-il ; mes trésors sont à toi, mes serviteurs sont à tes ordres. > Ce mot peint le royal néophyte tout entier. « Seigneur roi, répondit Germer, je n'ai nul besoin de vos richesses. Don nez-moi seulement autant de terre que mon manteau peut en couvrir, auprès de la basilique de Saint-Saturnin, afin de me faire une sépulture sous la garde du saint martyr ; car je ne veux d'autre protecteur que DiEU dans la. cité de Toulouse. > Touché de la noble fierté de ces paroles, Clovis voulut vain cre à force de bienfaits l'indépendance du prêtre chrétien. € Eh bien! reprit- il, je te donne pour la sépulture des morts autant que sept paires de bœufs pourront en labourer dans un jour, et pour toi le domaine des ducs, dont les dépendances embrassent une étendue de six milles. > A ces donations immobilières, il joignit des présents en numéraire, en vases d'or et d'argent, en ornements d'or et de soie. Enfin, ajoute la Vie de saint Germer^ détachant une.mèche de ses cheveux et la remettant entre les mains du saint, il se recommanda à lui dans la forme usitée par les citoyens qui voulaient se placer sous la protection d'un homme puissant, et engaga les nobles guerriers qui l'entouraient à suivre son exemple (i). Une formule mérovingienne nous indique, en effet, que les hommes libres qui se faisaient esclaves de leurs créanciers, pour racheter leurs dettes, se livraient pareillement par les cheveux (per cornant capitis met tradere mefeci). Ainsi donc, la protection était réciproque. Clovis se déclarait lui-même le client des pontifes. La puissance matérielle s'inclinait devant cette immense puissance morale, qui avait saisi le barbare à ses premiers pas sur le territoire gaulois et lui avait révélé le royaume des âmes.

Voici un trait du n)ême genre, qui nous montre encore mieux l'intérêt porté par le roi des Francs à toutes les églises