I. A. Thierry, Ricit s des itmps mérovingiens

LE RÔLE SOCIAL DES ÉVÊQUES

Voici un fait qui montre d'une manière générale la noble liberté dont ils usaient vis-à-vis des princes mérovingiens, et Ténergie avec laquelle ils continuaient à défendre contre eux, à l'occasion, les intérêts de leur cité. Grégoire de Tours, qui le rapporte, a cité plusieurs exemples analogues, et sa propre carrière épiscopale en fournirait également. Il mentionne aussi, à la vérité, des traits de courtisanerie de quelques prélats ; mais ceux-là étaient vertement repris par leurs collègues. ^ Un jour donc, le roi Clotaire, voulant battre monnaie, trouva bon d'ordonner par un édit que toutes les églises de son royaume payassent au fisc le tiers de leurs revenus. Beaucoup d'évêques y consentirent, quoique à regret, et souscrivirent l'ordonnance. Mais Injuriosus, évêque de Tours, la rejeta avec indignation et reprocha vivement au roi de ravir le bien des pauvres, auxquels retournaient la plus grande partie de ces revenus. Alors Clotaire, craignant la puissance de saint Martin, dit Grégoire, et sans douté aussi de son successeur, envoya après révêque avec des présents, le pria d'intercéder en sa faveur auprès de l'illustre patron de son églîse,et retira sonprojet{\). » Il semble résulter de ce récit que les ordonnances des rois, en matière d'impôts, devaient être souscrites par les évêques et rendues avec leur acquiescement, et cela rentrerait tout à fait dans les attributions du defensor primitif Mais, en tout cas, il est on ne peut plus curieux de voir le refus d'un seul d'entre eux arrêter l'entreprise d'un prince à court d'argent et le faire renoncer à son idée.

Si l'on veut bien descendre un peu plus bas, on trouve, au sujet de l'influence salutaire de l'épiscopat sur la nouvelle monarchie et de ses efforts pour achever l'éducation chrétienne de ces potentats barbares, à ppine dégrossis, un document plus instructif encore, c^éjà cité par Ozanam et par dom Pitra, mais insuffisamment connu. C'est une exhortation, adressée par un pontife dont on ignore le nom, maïs que l'on