I. Hist, Franc, ^ Ihr. IV, ch

croit être saint Ouen ou saint Éloi, à un jeune roi des Francs, très probablement Clovîs II, fils de Dagobert, et découverte il n'y a pas très longtemps par le cardinal Angelo Maï dans les manuscrits inexplorés du Vatican. Ce beau morceau, s'il ne date que du septième siècle, résume trop bienla haute politique suivie par l'Église des Gaules depuis le cinquième pour que je puisse le laisser de côté. Je n'en prendrai que les pasr sages essentiels : ils suffiront pour faire voir combien les figures royales évoquées dans ce document authentique ressemblent peu aux portraits qu'en tracent nos manuels d'histoire. Après l'avoir engagé à étudier les Écritures et à recourir aux lumières des hommes d'expérience, l'évêque rappelle au prince les exemples laissés par ses prédécesseurs.

« Clovis, l'auteur de votre race, eut trois fils (de la reine Clotilde) : Childebert, Clotaire et Clodomir. Dans Childebert, la sagesse et la condescendance furent poussées à ce point, qu'il aima d'un amour paternel non seulement les [jeunes], mais aussi les [anciens] ; et quiconque prononce son nom, prêtre ou laïque, lève les mains au ciel en recommandant son âme, d'autant qu'il fut toujours généreux et prodigue de largesses pour les églises des saints et pour ses compagnons de guerre. Clotaire l'ancien, qui eut cinq fils et de la lignée duquel vous descendez, fut puissant en paroles : il conquit la terre, il gouverna les fidèles. Telle était sa bénignité selon Dieu, que non seulement il paraissait juste dans ses œuvres, mais qu'il vivait comme un pontife dans le siècle. Il donna des lois aux Francs et bâtit des églises. Vous donc, mon très doux seigneur, puisque vos pères ont eu tant de sagesse et de doctrine, conduisez-vous en toutes choses comme il convient à un roi... Que jamais la colère ne soit maîtresse de votre âme, et si quelque chose est arrivé qui émeuve votre cœur, qu'il se hâte de s'ouvrir à la paix... Sachez que vous êtes le ministre de DfEU, établi par lui pour être l'auxiliaire de tous ceux qui font le bien, le punisseur de tous ceux qui font le mal... Prenez garde aux conseils des mauvais, et ne faites

LE RÔLE SOCIAL DES ÉVÊQUES

aucune acception de personnes. Ne faites rien sans le conseil des bons, et conservez à chacun son honneur (ou son bien)... N'aim(z point les flatteurs, mais aimez celui qui vous dit la vérité. Honorez les prêtres ; apaisez avec douceur les plaintes du peuple ; corrigez énergiquement les juges iniques. Conservez la chasteté. Ce peu de conseils que je vous ai donnés malgré ma faiblesse, je les ai donnés poussé par Tamour de toute la race des Francs. Sachez que, si vous les observez dans le cours de votre règne, Celui-là prolongera votre vie et votre domination, qui accorda quinze années de plus au roi Ézéchias. Je prie humblement le Seigneur qu'il vous donne son salut éternel, à vous et à tous les vôtres, ô mon très doux roi (i), > Ce sont bien là les points sur lesquels il fallait appuyer en parlant à ces princes grossiers, que la colère et la luxure disputaient journellement à Tinfluence chrétienne. Et c'est bien là le langage de ces évêques qui aimaient les Francs, qui le déclaraient, mais qui entendaient ne pas les laisser gouverner leurs peuples au gré de leurs caprices. C'est toujours le ton des saint Rémi. C'est le régime de saint Louis que nous retrouvons en théorie, sinon en pratique, en pleine époque mérovingienne. Ce moment est vraiment celui où les pontifes exercent sur la royauté l'impulsion la plus décisive et la plus continue. C'est le temps de leur règne. Non seulement ils sont rois dans leurs cités, mais ils dominent jusque dans les cours. Ils sont chapelains, aumôniers, référendaires, chanceliers et convives du roi ; ils sont chefs de l'école palatine ; bientôt ils seront les maires du palais. J'avais donc raison d'appeler la France d'alors la France des évêques, et, si cette France ne représente pas encore le type de la civilisationr, il faut avouer qu'elle s'en rapproche déjà à grands pas, car un des plus beaux caractères des sociétés civilisées est justement le triomphe naturel de la force morale sur la puissance matérielle.