I. V. Les Moines d'Occident, II, 360 et suiv

l'œuvre des moines.

Et dans le domaine littéraire enfin, qui ne sait que tous les monuments écrits de l'antiquité nous sont parvenus par l'intermédiaire des cénobites de cette période primitive, qui donnaient à la calligraphie et à la transcription des livres tous les instants qu'ils ne donnaient pas à Dieu ? A Marmoutiers, la copie des manuscrits était le seul travail manuel autorisé par la règle, et il en fut de même dans bien d'autres établissements. Qu'on juge du nombre de volumes qu'un pareil usage dut produire ! C'est presque une banalité aujourd'hui de dire que les moines ont sauvé du naufrage les lettres antiques. Et pourtant Ton a maintes fois parlé, à propos d'eux, de barbarie intellectuelle. On a voulu voir, dans le grattage de quelques vieux parchemins renfermant des œuvres de Virgile ou de Cicéron et dans la substitution, sur ces mêmes parchemins, des écrits sacrés aux écrits profanes, un acte d'hostilité des scribes des monastères contre la littérature païenne. Récemment encore, un professeur de mérite, mais imbu de tous les préjugés de l'École Normale, affirmait dans un cours public que tous nos palimpsestes étaient autant de preuves de l'esprit de vandalisme qui animait ces fanatiques. Comme si l'on ne trouvait pas aussi bien des textes profanes récrits par les mêmes mains par-dessus des textes sacrés effacés ou grattés 1 Comme si cette vieille coutume, engendrée tout simplement par la cherté du parchemin, n'existait pas dès le temps des Romains, dès le temps de Cicéron, qui félicitait son ami Trébatius de l'observer par une industrieuse économie !

On ne calculera jamais toute l'étendue des services dont nous sommes redevables à ces premiers moines de France, dont les héritiers sont traités aujourd'hui avec une ingratitude qui n'a d'égale que l'ignorance crasse de leurs ennemis. Pardessus tous les bienfaits de l'ordre matériel et de l'ordre intellectuel, il faut mettre encore à leur actif l'exemple de la pauvreté noblement supportée et de la prière continue montant vers le ciel jusqu'au milieu de la détresse la plus profonde. Philosophie merveilleuse 1 spécifique souverain pour les so-

Fondation de la France.

Il8 FONDATION DE LA FRANCE RELIGIEUSE.

ciétés malades ! Car le jour oti le pauvre saura être voloataïrement pauvre, le jour où la victime de l'oppressioa saura prier du fond de son âme pour l'oppresseur, ce jour-là, il n'y aura plus de question sociale ; et c'est le plus grand triomphe des moines d'avoir montré à nos pères que ces tours de force, supérieurs à la nature humaine, ne sont nullement impossibles à. des chrétiens.

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