DEUXIEME PARTIE

FONDATION de la FRANCE POLITIQUE.

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GJapitre Premier.

Origine des races gauloise et f ranque.

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I. Les éléments constitutifs du sang français. — II. Berceau de la race celtique ; son établissement dans la partie occidentale de TKurope ; colonies romaines. — III. La race germanique et ses divers rameaux ; ce que c'était que les Francs. — IV. La légende de l'origine troyenne de ce peuple ; comment elle s'est formée.

A période de formation de la nationalité et de l'autonomie françaises ne remonte pas, en réalité, au-delà du quatrième siècle et ne descend pas en deçà du sixième. Plus tôt, Ton ne trouve en scène .que des Gallo- Romains. Plus tard, aju contraire, on n'en trouve plus, et Ton distingue déjà, sous le npm collectif de - Francs (Franci, gens francica)^ un peuple nouveau, à peu près homogène, s'acheminant à grands pas vers l'unité de langue, de mœurs, de législation, qui s'établira promptement sous l'influence décisive de l'unité religieuse. Une foi commune est l'élément le plus précieux et le plus actif pour fonder une nation, une patrie (car la patrie, je l'ai déjà dit, n'est pas seulement le sol que nous foulons soûs nos pieds ; c'est avant tout une communauté de sentiments et d'intérêts) ; et, pour la même raison, là diversité des croyances, l'opposition des doctrines est le plus grand dissolvant des nationalités. C'est en ce sens que l'on peut dire, sans aucune exagération, que le baptême de Clovis et de sa tribu a véritablement fondé la France. Dans les derniers temps de l'empire romain, il n'y

avait plus de patrie pour nos pères ; et la preuve, c'est que» suivant la remarque de Guizot, i, la race gauloise ne soutint pas le gouvernement romain dans sa lutte contre les barbares et ne tenta pour son propre compte aucune résistance : bien plus, rien ne révèle qu'une nation existe dans ce long débat (i). > En efTet, il n'y avait plus de nation, ou, pour mieux dire, il n'y en avait pas encore. Il y avait des ambitions, des intrigues, des intérêts en lutte : malheur à la société où ces compétitions tiennent lieu de patriotisme !

Nous allons donc observer sous un nouvel aspect la pose des premières assises de la nationalité française, édifice dont l'achèvement demandera des siècles, mais dont le plan et les proportions se laisseront entrevoir dès l'époque mérovingienne. Il est nécessaire cependant, sans vouloir remonter trop haut, de jeter un rapide coup d'œil sur la provenance et la condition primitive des races qui sont venues se fondre dans la nôtre. La formation de la France, le rôle de son principal fondateur politique ne se comprendraient pas, si nous ne reconnaissions d'abord d'où ce prince venait, oti il allait, et quels étaient les éléments dont il devait entreprendre la fusion. On me permettra de rappeler que j'ai traité ailleurs, et assez longuement, de l'apport moral fait à notre société moderne par chacune des trois races mères, les Celtes, les Romains, les Francs (2). Du tableau, retracé à grands traits; de leur état social et de leur commune impuissance, a jailli l'évidente nécessité de la régénération chrétienne. Je ne reviendrai donc point ici sur cette question capitale ; je me contenterai de rechercher l'origine matérielle de la race gauloise et de la race franque, pour en venir ensuite aux événements qui les rapprochèrent par l'intermédiaire des Romains. Les questions ethnographiques ont le don d'exciter aujourd'hui un vif intérêt. Il ne faudrait pas y attacher une