Saint Martin^ c. i

ORIGINE DES RACES GAULOISE ET FRANQUE. 12 J î

importance exagérée, sans quoi Ton tomberait dans Texcès de ces matérialistes allemands qui veulent tout expliquer par la seule influence de la race, aussi bien les nuances du caractère que les nuances de la chevelure ; c'est par là qu'on aboutit au pangermanisme, au panslavisme, et surtout au panthéisme. Néanmoins ces questions méritent qu'on s'y arrête, parce qu'elles renferment la clef de certains mystères, et que Thérédite, si elle n'est pas tout, est une des grandes lois qui régissent la nature.

Commençons par les Celtes.

Ce nom de Celte, d'après quelques spécialistes, signifie <: habitant des forêts > (ceiltach). Aux temps les plus reculés,, il aurait désigné une vaste tribu établie dans toute l'Europe centrale, mais ayant son centre et son berceau secondaire à l'extrémité occidentale de cette contrée, c'est-à-dire dans la Gaule et la Grande-Bretagne. Son berceau primitif était le fond de l'Asie. C'est là qu'il faut aller chercher l'origine de toutes les races humaines; preuve péremptoire, pour tout observateur consciencieux, et de l'unité de notre espèce» et de la vérité du récit de la Bible. Cette tribu n'était donc qu'un des rameaux de la grande famille japhétique (gardons cette dénomination, qui rattache nos origines les plus lointaines à une source authentique), venu, comme presque tous ses congénères, d'Orient en Occident, dès l'époque de la dispersion des descendants de Noé. Son émigration ne parait pas avoir eu lieu par la voie ordinaire, mais par le littoral africain et le détroit de Gibraltar, qui peut-être était alors un isthme réunissant les deux continents, au lieu de réunir les deux mers. Les Ibères avaient déjà suivi cette route et donné des habitants à l'Espagne, ainsi qu'au midi de la Gaule et même à une partie de l'Italie. Les Celtes, trouvant ces pays occupés, poussèrent plus loin vers le nord : ils peuplèrent,

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comme je viens de le dire, l'immense région boisée d'où leur serait venu leur nom et qui a formé la Gaule, pour s'étendre de là par corps détachés, par colonies plus ou moins nombreuses, sur le centre de l'Europe et même sur quelques points de l'Europe orientale/ Leur noyau principal demeura toujours à l'ouest. En effet, suivant Hérodote, les Celtes habitaient au-delà des colonnes d'Hercule, et ils étaient les derniers peuples de l'Europe du côté du couchant.

Mais ils se séparèrent de bonne heure en deux tribus distinctes : l'une, celle des Celtes occidentaux, appelée par les Grecs TaXarat et par les Romains Galli; l'autre, celle des Celtes orientaux, appelée Kimris^ chez les Grecs Ktaaspiot (Cîmmériens), chez les Latins CVV«^r/(lesCimbres). Fréret et après lui Amédée Thierry ont donné la démonstration de l'identité des Cimmériens et des Cimbres. Leur nom s'est perpétué dans celui de Crimée, pays que les anciens appelaient la Chersonèse cimmérienne, et primitivement la Tauride» C'est là qu'Homère place des sacrifices sanglants rappelant tout à fait, par la forme et par l'intention, ceux des Druides gaulois. Les Galls, ou les Celtes occidentaux, arrivèrent assez vite à un état de civilisation relative qui leur donna la prépondérance aux yeux des étrangers ; de sorte que les Grecs oublièrent le nom de Cimmériens pour attribuer à tous les Celtes celui de Gaulois. Un peu plus tard, une race plus barbare, celle des Bolgs ou Belges, qui était établie entre l'Elbe et le Rhin, fut refoulée par les Cimbres sur la rive gauche de ce dernier fleuve et occupa la contrée comprise au nord de la Seine et de la Marne.

Telle était encore, au moment de la conquête de César, la configruration ethnographique de notre pays : au sud, les Aquitains, de race ibérienne, établis entre les Pyrénées et la Garonne; au centre, les Gaulois, plus nombreux de beaucoup, fixés entre la Garonne, la Méditerranée, les Alpes, les Vosges, la Seine et l'Océan; au nord, les Belges, depuis la Seine jusqu'au Rhin. Le flot des siècles et le flot des invasions ont

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à peu près effacé tous les linéaments de cet état de choses primitif. La conquête romaine, en particulier, a substitué à ces divisions naturelles des divisions artificielles, administratives, qui ont survécu d'une façon beaucoup plus visible ; par exemple, la grande division de la Franoe du moyen-âge en langue d'oc et langue d'oïl, basée sur la diversité du langage: mais cette diversité provient elle-même de la mesure différente dans laquelle s'était exercée l'influence romaine, qui domina plus longtemps dans le midi etj'absorba pltls complètement ; il serait difficile de retrouver piie corrélation quelconque entre les limites de ces deux langues et les limites ethnographiques que nous venons de reconnaître. Néanmoins des nuances-très accusées séparent encore de nos .jours le type, lé caractère, les mœurs des indigènes des trois contrées peuplées jadis par les Ibériens, les Celtes et les Belges, et ces nuances sont un dernier vestige de la variété dtt races. Du reste, une certaine unité s'était déjà établie avant Q^sar, puisque l'ensemble du pays portait le nom unique de Gaule : la supériorité numérique ou morale des Gaulois les avait placés à la tête de la confédération ; les deux autres peuples étaient désormais des satellites entraînés dans leur orbite et bientôt identifiés à eux «de toutes les manières. •• • , *

Il n'y a pas à tenir compte du sang romain; car à peine les maîtres de l'univers existaient-ils comme race. A' la fin de l'empire surtout, les armées et ^les colonies romaines se composaient en majeure partie d'étrangers. C'était un. peuple essentiellement hétérogène, cosmopolite, et cette absence de nationalité n'en prouve que mieux l'admirable force de la constitution politique de Rome. Elle soumit et colonisa la Gaule par la puîssancg de sa civilisation, mais elle n'altéra que fort peu le sang gaulois. Et non seulement le mélange qu'elle y introduisit fut presque insignifiant, mais ce mélange même se composait d'éléments étrangers à la race romaine primitive. Il en est tout autrement des Francs, qui, bien avant Clovis, avaient commencé à se répandre dans les provinces du

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nord et qui se mêlèrent véritablement à la population indigène, d'abord par voie de juxtaposition, plus tard par voie d'alliances et de fusion. Il importe donc de rechercher l'origine de ces nouveaux-venus.

Lorsque les Belges émigrèrent sur la rive gauche du Rhin^ ils furent remplacés sur les bords de l'Elbe par les Teutons, peuple d'origine japhétique, lui aussi, venu en Europe par le nord, au contraire des Celtes, et arrivé dès le troisième siècle avant Jésus-Christ à dominer dans toute la partie centrale de cette contrée. Repoussés de l'Italie, ainsi que les Cimbres, par l'énergique résistance de Marins, ils s'établirent définitivement dans le vaste pays qui devait s'appeler [un peu plus tard la Germanie, et eux-mêmes ne furent bientôt plus connus du monde civilisé que sous le nom de Germains ( Wer-men^ hommes de guerre). Une immense forêt, la forêt Hercynienne, séparait en deux la Germanie. Ceux qui habitaient au nord de cette forêt prirent une allure plus sédentaire et furent appelés pour cette raison, paraît-il, les Saxons ; ceux qui restèrent au sud furent appelés les Suives ou nomades. Les Cimbres furent presque entièrement absorbés par les Germains. Mais, du reste, toute la race celtique avait avec ceux-ci une affinité frappante. On trouve mille similitudes dans la religton et l'état social des uns et des autres. Le culte des éléments, des forces de la nature, des sources, des rochers, des arbres, les sacrifices humains, la vie errante, la propriété instable, tout cela leur est commun à l'origine. Odin ou Woden devait être adopté sans difficulté par les adorateurs de Bélen, puisque tous deux dérivaient des antiques divinités inventées au fond de l'Asie avant la dispersion des enfants de Japhet : le premier était le Bouddha des Indiens ; le second était le Bel ou Baal des Syriens. Tous ces tronçons épars de la grande famille primitive se trouvaient rattachés par la supers-

tition, comme ils devaient se trouver réunis un jour dans le sein de la religion véritable. Dans le physique même des Germains et des Celtes, les points de ressemblance étaient nombreux : taille haute, teint clair, chevelure blonde, œil bleu, tel est le portrait uniforme que tracent d'eux les écrivains anciens. En somme , ces deux peuples étaient cousins germains. Il a fallu des siècles de guerres et de révolutions politiques pour créer entre eux cet abîme profond, qui semble se creuser davantage à mesure que les apôtres du progrès nous annoncent la suppression des barrières internationales.

Entourées de nouvelles races barbares dont les migrations d'Orient en Occident se succédaient avec une périodicité inépuisable, comme le flot succède au flot sur le rivage de l'Océan, certaines tribus germaniques formèrent entre elles des ligues, des confédérations protectrices, dont la principale paraît avoir pris le titre de Francs (hommes libres). Les Francs ne constituaient donc pas une branche particulière de la famille germaine. C'était une association volontaire établie entre plusieurs branches indépendantes, branches comprises dans la fraction des Germains du nord ou Germains sédentaires, telles que les Sicambres, les Bructères, les Chamaves, les Cattes et les Angrivariens dont parle Tacite. Cette ligue occupait presque tout le territoire situé entre le Weser et le Rhin d'une part, entre la mer du nord et la forêt Hercynienne de l'autre. Elle se forma probablement vers l'époque de Marc- Aurèle. On en rencontre la première mention dans cette fameuse chanson des soldats romains après leur victoire de Mayence : « Mille Francos occidimus^ mille mille Persas occidemusy etc. Nous avons tué un millier de Francs ; nous tuerons bien mille milliers de Perses!» Éloquent et involontaire hommage rendu à ces rudes guerriers, les plus terribles adversaires que Rome eût encore rencontrés devant elle. En effet. César n'avait pu fonder aucune colonie dans la Germanie, bien qu'il eût battu Arioviste et franchi le Rhin, et la sanglante défaîte

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de Varus avait fait abandonner aux Romains toute idée de conquête ou d'établissement durable de ce côté. Ils avaient renoncé depuis lors à Toffensive, pour se tenir dans un rôle d'observation. Les Germains à leur tour se firent agresseurs â partir du moment où ils se furent organisés en confédé* rations, et c'est alors, sous Marc-Aurèle» comme je viens de le dire, que commencent véritablement les relations des Francs avec TEmpîre.

Voilà donc, d'après les inductions les plus vraisemblables Se la science (i), l'origine de ce peuple nouveau, appelé à remplir le monde du bruit de ses exploits. Après l'examen approfondi dont cette question a été l'objet, tant au-delà qu'en deçà du Rhin, on ne peut plus raisonnablement soutenir Topînion de Mézerai, d'Audigier, de Chanteau-Lefèvre, etc.,. qui croyaient que les Francs étaient simplement des Gaulois émigrés jadis pour échapper à Jules César et revenus au cinquième siècle. Leibnitz, Fréret et d'autres ont depuis longtemps réfuté cette thèse. L'affinité des deux races tenait à une cause toute différente, on vient de le voir, et, d'ailleurs, aucun texte sérieux ne saurait être invoqué à l'appui de cette prétendue origine celtique des envahisseurs de la Gaule.

Encore moins peut-on s'arrêter à l'antique fable, si étrange et si répandue au moyen-âge, qui faisait des Francs les descendants des Troyens et rattachait, par la plus invraisemblable des généalogies, nos premiers rois au sang du vieux Priam. C'est là un pur roman, un poème héroïque, issu uniquement de l'influence virgilienne. Les Romains prétendaient descendre d'Lnée, le Troyen fugitifchanté par Virgile: Gaulois «t Francs voulurent descendre du père d'Hector. « L'Enéide

I. V. notamment, sur ce point, les Études sur t époque mérovingienne de M. de Pétigny.

était devenue pour les Roinains un livre sacré ; pour la maison Julia, à laquelle Auguste se rattachait, une véritable histoire de famille. On tirait au sort dans ce livre comme on le fit plus tard dans l'Évangile. Peu à peu, l'origine troyenne devînt pour tout le monde le type de la plus haute noblesse. Les peuples comme les familles princières cherchèrent à s'en rapprocher. Ainsi, lorsqu'au milieu du cinquième siècle,les Celtes d'Auvergne, pressés par les Goths, jetaient leur dernier cri de fidélité à l'Empire, dont ils imploraient le secours, ils ne manquèrent pas d'invoquer leur fraternité supposée avec le peuple-roi, et le nom des Troyens, qu'ils prétendaient être leurs communs ancêtres. On voulut naturellement orner les Francs du même prestige quand la dynastie mérovingienne se fut assise. Des généalogistes, plus zélés qu'habiles, mirent en tête de leur légende les noms homériques de Priam et d'Anténor. Suivant eux, les Troyens échappés à la ruine de leur ville, sous la conduite d'un des fils de leur roi, avaient traversé la mer Noire et les Palus Méotides, et étaient arrivés, en remontant le Danube, jusque sur les bords du Rhin. Là ils s'étaient créé une nouvelle patrie, et les Romains, admirant leur bravoure, leur avaient donné le nom de Francs, qui> en grec, signifie féroces ; singulière interprétation du véritable sens de leur nom germanique transporté à une autre langue par le dédain des Gaulois pour les idiomes barbares (i). > -

Tel est ce curieux roman. Avec cela, les Francs ne pouvaient plus rien avoir à envier aux descendants d'Iule et du pieux Énée : ils étaient leurs égaux en noblesse. C'est là, évidemment, le but qu'on voulait atteindre ; l'intention se trahit, et trahit aussi l'époque où elle s'est manifestée. Grégoire de Tours, grand collecteur de légendes, n'a pas reproduit celle-là ; mais la tradition qu'il a enregistrée, d'après laquelle les Francs seraient venus de la Pannonie s'établir sur les rives du Rhin, s'y rattache manifestement et leur fait sui-