I. De Pëtigny, op. cit., I, 370 et suiv

MARCHE DES FRANCS AVANT CLOVIS

militaire qu'on pourrait tout au plus appeler, en toute sécurité, le fils de Marcomir, ils manifestèrent presque aussitôt leurs intentions en faisant un pas de plus vers le centre de la Gaule. Cette évolution s'effectua sous la direction de Clodion. Le chef de ce nom est le premier prince authentique dont l'histoire fasse mention ; encore faut-il observer qu'il n'est nullement certain, comme on le répète tous les jours, qu'il ait été le bisaïeul de Clovis. « Clodion, dit Grégoire de Tours, homme aussi distingué chez les siens par le mérite que par la noblesse, fut roi des Francs. Il occupait dans le pays des Thuringiens la forteresse de Dispargum (localité dont les plus habiles commentateurs n'ont pu retrouver la trace, mais qui était * évidemment située dans la Thuringe cisrhénane, mentionnée ailleurs, par le même chroniqueur, entre Cologne et la mer). Ayant envoyé des éclaireurs vers la ville de Cambrai et fait explorer le pays, il se mit en marche, écrasa les Romains et s'empara de la ville. (Voilà encore un fait de conquête bien caractérisé.) Après y être resté un peu de temps, il occupa tout le territoire jusqu'au fleuve de la Somme. Quelques personnes prétendent que le roi Mérovée, père de Childéric, était de sa famille (i). > Ainsi, rien de moins sûr que la généalogie qui rattache Clovis à Clodion.

Sous ce Mérovée, dont notre premier historien vient de prononcer le nom, la marche des Francs subit un temps d'arrêt. Un danger commun les réunit encore un instant aux forces romaines contre les hordes slaves, qui étaient, celles-là» la véritable invasion barbare et le suprême péril de la civili* sation. Ils contribuèrent bravement à la défaite d'Attila dans la plaine de Mauriac, et, dès ce jour, les Gaulois purent deviner en eux la puissance militaire appelée à les protéger dans l'avenir. A la mort de Valentînîen III, les Francs s'agitèrent de nouveau ; l'empereur Avitus les fit rentrer dans leurs limites et obtint d'eux un hommage plus ou moins