I. Grégoire de Tours, Hist. sccles.^ liv. II, chap

FONDATION DE LA FRANCE POLITIOUE

volontaire. Enfin, sous le fils de Mérovée, ils combattirent avec Égidius, maître de la milice des Gaules, contre les Saxons et les Allemands.

Mais, après la mort de ce dernier des généraux romains, Childéric, sans se tailler précisément un royaume entre la Somme et la Loire, comme on Ta cru souvent, opéra pour son compte et entreprit la soumission de toute la Gaule septentrionale. La Via de sainte Geneviève^ écrite par un auteur presque contemporain, nous le montre agissant en vainqueur dans Tantique Lutèce. Il y était entré avec des prisonniers qu'il voulait mettre à mort ; il fit fermer les portes de la ville, de peur que Geneviève ne vînt lui arracher, par ses prières, la grâce de ces malheureux. Mais la sainte, avertie par un messager fidèle, se présenta devant ces portes, qui s'ouvrirent d'elles-mêmes dès qu'elle les eut touchées, parvint jusqu'au roi, et obtint en effet de lui la vie des captifs (i). Néanmoins, Childéric ne put s'établir dans cette région. Bien que l'abbé Dubos et Pétigny nous le représentent comme le maître des milices romaines, comme le seul commandant des forces impériales dans le nord après la mort d'Égidius et du comte Paul, sur la foi d'une lettre de saint Remî qui s'applique, comme on l'a vu, à un tout autre objet, ce prince paraît avoir éprouvé à Paris et ailleurs une vive résistance de la part des Gallo-Romains, et, en définitive, le siège de son royaume demeura toujours à Tournai, oti son tombeau a été retrouvé avec des trésors archéologiques d'une valeur inappréciable.

Il était réservé à Clovis de comprendre la puissance qui devait donner à sa race l'empire des Gaules et de courber devant elle un front respectueux, pour voir ensuite tous les autres fronts se courber devant lui. Il convenait de retracer rapidement la marche en avant de ses prédécesseurs, afin de marquer le point où en était arrivée la domination franque au jour de son avènement Mais, devant cette nouvelle figure,