I. Hist. eccies.y liv. II, ch. 27. j

146 FONDATION DE LA FRANCE POLITIQUE

l'explication toute naturelle, qui n'est cependant pas donnée par les historiens, de l'amitié qui unit par la suite le priace

Saint Rénal vient demander à CIovIb la restitution d'un vase sacré pris par les Frant-s,

[D'apièa une miniature d'un ni.inusctit du XV« siècle, i la Biblioih. <!e l'Arsenal. )

barbare et le prélat gallo-romain. Tout païen qu'il est, Clovis

CLOVIS AVANT LE BAPTEME

se montre plein de respect pour TÉgUse, et TÉglise, le traitant d'avance en fils soumis, lui donne, par la voix de saint KemI, des conseils paternels pour le gouvernement du pays qu'il vient de conquérir : « Que votre administration soit intègre et honnête. Vénérez vos pontifes {les pontifes chrétiens de votre territoire, bien entendu) et recherchez leurs avis. Si vous êtes en bonne intelligence avec eux, votre autorité s'en trouvera affermie. Soulagez vos concitoyens, relevez les affligés^. Que la justice sorte de votre bouche. N'attendez rien des pauvres ni des étrangers ; à plus forte raison, ne consentez point à recevoir des présents. (C'est exactement le conseil qu'un moine donnait plus tard à saint Louis, et que saint Louis à son tour transmettait à ses officiers et à son fijs). Que votre prétoire soit ouvert à tous, et que personne n'en sorte affligé. Employez votre patrimoine à racheter les captifs. Délassezvous avec les jeunes gens (de votre âge), mais traitez les affaires avec les vieillards, si vous voulez passer pour grand, si vous voulez vraiment régner. >

Cette magnifique lettre, dont j'ai déjà parlé plus haut (i),' est la véritable charte de la monarchie naissante. On y trouve l'écho anticipé de la fameuse parole qui devait sortir bientôt des mêmes lèvres devant le baptistère de Reims : 4: Courbe docilement la tête, Sicambre. > L'évêque, ici, écrase le roi barbare de toute la supériorité que donnent à ses pareils la religion, la civilisation, l'autorité moralô. Le pontife apparaît comme le vrai gouvernant ; mais c'est au gouvernement des âmes qu'il prétend, ce sont les intérêts des fidèles qu'il prend en main, en digne continuateur des defensores civitatis. Et quant au monarque, il subit sans regimber cet ascendant irrésistible de la grandeur et de la majesté de cette Église catholique qu'il n'avait entrevue jusque-là que de loin, mais dont le premier aspect le saisit, le jour où il se trouve en contact immédiat avec elle. Il devient, dès ce premier moment,