Le Blant, Manuel iV Êpigraphic chrétienne

FONDATION DE LA FRANCE POLITIQUE

comme Ta cru le P. Daniel. Foncemagne a parfaitement établi que la royauté franque, une fois conférée par l'élection (il faut bien qu'une dynastie commence par là) demeurait héréditaire dans la famille de Télu. Le système mixte, consistant à élire un prince au choix dans la maison royale, n'a jamais été appliqué régulièrement. Seulement la royauté mérovingienne était partageable entre les enfants. Le royaume était considéré comme un bien ordinaire, parce que Ton envisageait surtout la possession du sol qu'il procurait, et, le droit d'aînesse n'existant pas encore, chacun des enfants du roi héritait d'une part égale ou soi-disant telle, dont il se formait un domaine indépendant.

Cependant tous les liens n'étaient pas brisés entre les différentes parties du royaume fractionné : non seulement chaque branche détachée revenait au tronc primitif à l'extinction de la pQStérité mâle, mais, du vivant même des co-partageants, la monarchie des Francs conservait, en parole comme en fait, une certaine unité, une certaine homogénéité essentiellement conforme au principe qui régissait la famille germanique, source unique de ce fâcheux système. Fâcheux est un qualificatif modéré ; car, bien qu'Agathias nous assure que de son temps il a vu plus d'une fois la monarchie franque divisée entre plusieurs frères sans que la paix fût troublée (il le constate avec une sorte d'étonnement, et la chose devait, en effet, sembler merveilleuse à un Grec) (i), les difficultés les plus graves, les luttes les plus sanglantes naquirent, nous le savons, de ces partages et de ces réunions, sans cesse à recommencer, qui remplissent toute l'histoire mérovingienne. On peut même dire, sans crainte de se tromper, qu'ils contribuèrent pour beaucoup à l'affaiblissement et à la chute de la dynastie de Clovis. Et ce qui les rendait le plus funestes, ce qui multipliait singulièrement les difficultés administratives, c'est la manière dont les partages étaient faits. Au lieu de songer au bien-être