I. Ibid,y p

GOUVERNEMENT DES PREMIERS MÉROVINGIENS. l8l

dernier. Son cinquième récit ou sa cinquième Lettre sur V Histoire de France est remplie presque tout entière par cet épisode mouvementé. Nous y voyons Leudaste, fils de serf, ancien CBÎsinier, puis boulanger, tiré de l'obscurité par la reine Marcovèfe, femme de Caribert, devenir d'abord comte de l'étable,

puis réus3ir par ses intrigues à se faire nommer comte de Tours, semer le désordre dans cette ville par ses emportements et ses débauches, outrager le pontife en entrant dans Ja maison épiscopale le casque sur la tête, la lance au poing, le calomnier auprès du roi, faire enchaîner les prêtres et rouer

de coups les soldats, dépouiller les pauvres, semer le trouble

et la division jusque dans la famille royale, se conduire, en un- mot, comme un insigne brigand plutôt qu'en administrateur. Tous ces faits sont effectivement rapportés en détail par Grégoire, partie intéressée, qui en avait long à dire sur ce point (i). Or, Augustin Thierry, ne présentant pas à ses lecteurs d'autre spécimen du gouvernement royal dans les provinces, les amène naturellement â conclure que les choses se passaient ainsi d'ordinaire; que la violence et l'oppression présidaient seules aux rapports de la royauté et de ses agents avec les populations. On' pourrait observer, quant à cette affaire, que Chilpéric, apprenant tout le mal. commis par son délégué, le remplaça, et même abandonna le choix de son successeur au peuple et à l'évêque (2). C'était une désapprobation éclatante et le nieilleur moyen de prévenir le retour de pareils abus.^

Mais, quand même cette réparation n'aurait pas été donnée par le roi, serait-on bien autorisé à généraliser l'exemple de Leudaste ? Et^uand on en rencontrerait deux, trois, quatre du même genre, pourrait-on consciencieusement affirmer que c'était là l'-état de choses ordinaire, que c'était la règle ? Assurément non ; une telle appréciation, une telle manière de