Saint Martin ^ ch. ï, p

FONDATION DE LA FRANCE RELIGIEUSE

tenir que ces Églises ne remontent pas au temps des Apôtres sans tomber ipso, facto dans Thérésie. On peut également défendre l'opinion contraire sans ébranler pour cela les fondements de la science ni renverser l'édifice de notre histoire. Ceci est un progrès acquis pat les plus récentes discussion^. L'école qui tient pour le troisième siècle,, et qui s'est décerné elle-même l'épithète d'historique, n'a plus le droit de traiter ses adversaires avec dédain, comme elle l'a fait trop souvent (je ne veux pas citer ici de noms propres). L'une comme l'autre s'appuie à la fois sur l'histoire et la légende. Il faut donc rejeter ces vieilles dénominations d'école historique et d'école légendaire, qui ne sont bonnes qu'à introduire la confusion et à envenimer la querelle. Les termes d'écoles grégorienne et antigrégorienne ne sont pas plus justes, la chronique de Grégoire de Tours, qui les a motivés, disant à la fois blanc et noir, et pouvant fournir également des armes aux deux partis. Mieux vaudrait encore se servir des noms d'écoles apostolique et post-apostolique ; ils indiqueraient plus clairement ce qui fait le fond du débat.

Non seulement j'ose avancer que la question a en elle-même une importance inférieure à l'ardeur de la polémique qu'elle a soulevée, ardeur excitée quelquefois par un patriotisme local excessif, et quelquefois aussi par l'hostilité instinctive de certains hommes contre toute thèse soutenue par des catholiques ; mais j'irai jusqu'à dire qu'en regardant bien au fond des choses, il n'y a point un abîme entre les deux systèmes» et que, si on veut laisser de côté les exagérations de quelquesuns de leurs partisans respectifs, ils ne sont guère séparés que par des nuances : nuances tranchées, je l'avoue, et difficiles à fondre ensemble; mais pourquoi désespérerait-on de les ramener à une teinte unique? pourquoi renoncerait-on à faire jaillir la vérité du choc des opinions, puisque la question a fait déjà de si grands pas ? Pour emprunter à un des derniers ouvrages publiés sur la matière la formule des deux doctrines rivales, voici ce qu'on soutient de part et d'autre :

«Deux écoles sont en présence, dit Mgr Chevalier. L'une veut

-que presque tous nos diocèses aient été fondés dès le premier

siècle par des évéques prédicateurs qui tenaient leur mission

^vec un poste fixe^ soit de saint Pierre lui-même, soit de saint

Clément Les résultats de cette prédication auraient été assez

abondants pour que des Églises constituées fussent établies

partout dès V origine^ avec 'une organisation cléricale complète.

Environ soixante de nos diocèses devraient ainsi leur création

aux ouvriers évangéliques de la première heure. L'atitre pense

qae l'intérieur de notre pays ne fut guère abordé avec fruit

que vers Van 250^ sous Tempereur Dèce, par les sept évêques

•que mentionne Grégoire de Tours, c'est-à-dire Catien, Tro-

phime, Paul, Saturnin, Denis, Austremoine et ])/[ artial ; que la

foi se propagea lentement malgré ce nouvel effort, et qu'à la

Jin du quatrième siècle seulement la Gaule fut véritablement

conquise à Jésus-Christ (i). >

Bien que l'auteur de ces lignes soit entré en lice, avec une trop visible animosité, contre toute l'école qu'il appelle antigrégorienne, et qu'il ait pris expressément la plume (il le dit <lans sa préface) pour défendre une des plus anciennes illustrations de son diocèse, on peut, pour plus d'impartialité, accepter les formules qui précèdent comme l'expression exacte des deux systèmes. Mais il est facile de voir, d'après leur simple énoncé, que l'un et l'autre (c'est un peu le cas de tous les systèmes) renferment une dose de vérité et une dose d'erreur. Je dirai aux partisans du second : Vous, grégoriens, vous avez raison de prétendre que la Gaule ne fut complètement chrétienne qu'à la fin du quatrième siècle ; mais vous avez tort d'avancer que l'évangélisation de ce pays n'eut lieu ou ne porta des fruits que sous le règne de Dèce. Et je dirai à leurs adversaires : Vous, anti-grégoriens, vous avez raison <le soutenir que plusieurs de nos Églises ont été fondées! dès le premier siècle, par les disciples des Apôtres et par des