I. Grég., Vita pairum^ ch
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•dans le diocèse de Reims. L'archidiacre était ordinairement chargé de diriger ces écoles au nom de Tévêque ; Grégoire nous l'indique en plusieurs endroits. Un peu plus tard, un dignitaire spécial, Técolàtre, sera institué pour cet office, auquel l'Église a toujours attaché une importance extrême.
L'enseignement monastique était peut*être encore plus .prospère. Marmoutiers,Lérins, et ensuite Saint-Bertin,LuxeuiI et ses colonies, Fontenelle, Saint-Médard de Soissons instruisaient un grand nombre de jeunes gens. Les monastères de femmes étaient eux-mêmes des maisons d'étude; celui que saint Césaire avait fondé à Arles réunissait, au commencement du sixième siècle, deux cents religieuses occupées à transcrire des manuscrits et à répandre autour d'elles les connaissances qu'elles y puisaient. L'illustre cardinal français qui a commencé par être un des Bénédictins les plus érudits de notre siècle, dom Pitra, a retracé d'une manière claire et attrayante, dans son Histoire de saint Léger ^ la vie des écoles monastiques à l'époque mérovingienne; et, bien que la peinture qu'il en fait se rapporte en particulier au temps où vivait son célèbre personnage, c'est-à-dire au septième siècle, elle convient dans son ensemble à la période un peu antérieure que nous étudions, car l'état des choses ne s'était guère modifié de Clotaire I^'' à Clotaire II, ni même de Clovis à Dagobert Je ne saurais donc mieux faire que de citer cette page instructive d'un ouvrage qui en renferme tant d'autres.
i Les enfants du monastère étaient divisés en deux classes : ceux qui étaient consacrés à DiEU et qu'on nommait les ablatif et ceux qui, sans être attachés au monastère, en fréquentaient les écoles ; ceux-ci étaient les élèves proprement dits, les nutritif dont le nom nous rappelle la chapelle palatine. De là deux sortes d'écoles très distinctes, les unes nommées claustrales^ pour les seuls oblati, et les autres dites externes ou canoniques^ pour les élèves libres, soit qu'ils demeurassent au monastère, soit qu'ils vinssent recevoir les leçons du dehors. Les unes et les autres étaient florissantes. L'enseignement
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était le même ; la discipline était diverse, mais sévère. Les oblati^ plus strictement tenus à l'observance et revêtus de rhabit monastique, étaient l'objet de soins plus paternels et vigilants. Leurs frères du siècle apportaient toujours au milieu de la solitude quelque chose de Tair du monde; aussi quelques conciles semblent regarder ces deux institutions comme incompatibles et interdire dads les monastères toute autre école que celle des oblati. D'autres se plaignent que les études profanes envahissent les cloîtres, qu'on y rencontre des poètes, des joueurs de harpe, des musiciens, des baladins. On recommandait donc et on étudiait de préférence des sujets plus sérieux, les saintes Écritures, les secrets des sacrements et les profondeurs des mystères, les écrits des Pères, en particulier Hilaire, Cyprien, Ambroise, Jérôme,. Augustin. Il fallait y ajouter beaucoup des innombrables Pères grecs ; de plus, les décrets des canons et le droit ecclé-i siastique, surtout la collection de Denys le Petit, qu'il n'était pas permis d'ignorer sans être coupable (i). On l'eût été davantage de ne point lire encore attentivement les conciles d'Êphèse, de Chalcédoine, et les épîtres encycliques des souverains pontifes concernant ces conciles. L'histoire ecclésias*» tique entrait dans ce plan, et prenait rang immédiatement après l'Écriture sainte et avant les Pères ; la cosmographie accompagnait l'histoire. On ne comptait pas ce qui était commun à toute école, beaucoup de connaissances de gram^ maire, de poétique, de rhétorique, de dialectique, d'arithmétique, de musique, de géométrie, d'astronomie, toutes choses, nécessaires pour l'intelligence des saintes lettres. Il faut, dit une très ancienne règle, que le moine enseigne et ne soit pas enseigné ; c'est son office spécial d'exposer le mystère de la loi, la doctrine de la foi, la discipline de la justice, de com-
I. Comme le remarque ici le savant bénédictin, ce plan d'étude du droit canonique était même suivi par des femmes, maîtresses d'école dans un pays barbareet mêlées à tous les tracas de Tapostolat, comme sainte Lioba, dont le monastère devint une sorte d'école normale pour les écoles naissantes de l'AUemagnev
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menter les Écritures, de développer les canons, de reproduire les exemples des saints. Otez les monuments des lettres, disait un moine de Mici : tout périt, toute société croule et tombe dans la confusion.
« Ainsi ces écoles monastiques étaient le plus haut degré de l'enseignement et embrassaient la science universelle du temps. Elles avaient Téclat et la foule d'auditeurs des écoles antiques. Saint-Médard avait cinq cents élèves et Mici cinq mille ; le vénérable Bède rassemblait autour de sa chaire, à Wiremouth, plus de cinq cents auditeurs ; un condisciple de Léodégar (saint Léger), Aîcadre de Poitiers, pouvait avoir à ses leçons les neuf cents moines de Jumièges. Telle était la renommée de ces écoles, que l'Angleterre et l'Irlande, jusquelà si richement dotées, les enviaient à la Gaule^ y députaient de nombreux pèlerins, et s'estimaient veuves et dépouillées en présence de nos maîtres et de leurs disciples (i). >
Enfin, il y avait comme une sorte d'établissement d'enseignement supérieur dans l'école palatine que les princes mérovingiens entretenaient auprès d'eux. Cette école était simplement le développement de la chapelle du palais, élevée, vraisemblablement dès le règne de Clovis, sur la fameuse chape de saint Martin. Il était dans la destinée de ce grand apôtre national, qui avait intronisé la science et la transcription des livres dans les monastères, de réunir encore autour de son insigne relique la jeunesse studieuse des deux races. Sous le roi Théodcbert, petit- fils de Clovis, l'école palatine apparaît déjà régulièrement constituée, car Grégoire de Tours nous dit positivement que saint Arédius, issu d'une famille distinguée d'Aquitaine, fut remis ou recommandé à ce prince pour y être instruit (ut eum instrueret eruditione palatinâ) (2). Saint Germain de Paris, qui marchait environné d'écoliers de tout âge, paraît avoir présidé à l'école du palais de Childebert, et
