I. V. à ce sujet dom Pitra, op ciL^ p. 10 1 et suiv

LA LANGUE, LES LETTRES ET LES ARTS. 235

tant encore du trajet Le référendaire donne le mot d'ordre officiel des réjouissances, le majordome en distribue l'ordonnance ; les convives sont nommés et classés comme une hiérarchie; les nourrissons du princes sont vêtus de robes de soie, d'écharpes à franges d'or, de bracelets et de ceintures d'or ; des clercs chantent en mesure les antiennes de l'Église ; les évêques fixent le lieu et le jour des fêtes ; chaque Pâque solennelle entraîne de cité en cité, à Soissons, à Autun, à Lyon, ou dans quelquesunes des cent cinquante villas mérovingiennes, roi, reine, leudes, antrustions et convives, évêques et clercs, chapelle et chapelains. L'un des privilèges des nobles était de pouvoir assister à ces pompeuses fêtes partout où le prince les célébrait On conçoit que, dans ce mélange de luxe et de tumulte, les vieux Francs, malgré leur aversion pour la cité, devaient trouver au fond de leurs forêts montueuses la vie lourde et froide pour eux et leurs enfants. Ils s'accoutumaient donc volontiers à voir leurs fils s'initier à des mœurs plus douces, et quitter la rude cotte de mailles et l'étroit corset du Sîcambre pour revêtir, à l'école du palais, la tunique de soie retroussée, aussi splendide que l'étole des clercs et l'amphibale des pontifes (i). >

Toute cette métamorphose s'était opérée en un siècle. Comment nier, après cela, la puissance civilisatrice du christianisme et son action rapide sur les Francs ? Les Mérovingiens n'allèrent même que trop loin dans la voie de l'imitation de la race conquise. Leurs mœurs s'amollirent promptement à la la chaleur subite de la vieille civilisation romaine, dont le côté matériel les séduisait. Ils n'étaient pas encore assez chrétiens pour faire la part du bien et du mal dans cet héritage si mélangé du monde antique, et c'est ce qui entraîna leur décadence. Mais l'école palatine n'en fut pas moins un bienfait pour la nation, et la réalisation d'une idée qui dénote déjà un gouvernement éclairé,, sachant protéger les lettres et l'instruction publique sans en accaparer la direction.