I. Gre2' Mapti epistola

FONDATION DE LA FRANCE POLITIQUE

En résumé, et pour terminer par un jugement d'ensemble sur cette société barbare, elle n'était pas aussi étrangère à la civilisation qu'on le croit généralement Que signifiait, d'ailleurs, Tépithète de barbare dans la bouche de ceux qui l'avaient mise en usage ? Barbams^ chez les Romains, voulait dire étranger : tout ce qui n'était pas romain s'appelait donc barbare chez les orgueilleux maîtres du monde. C'est nous, ce sont les modernes qui ont peu à peu détourné le sens originel de ce mot pour en faire le synonyme de sauvage ; répithète et son acception nouvelle ont ensuite influé sur notre jugement, et tous les peuples dits barbares, les temps dits barbares ne se sont plus présentés à notre esprit que comme l'antipode exact et naturel des sociétés polies. Cependant les Romains eux-mêmes ne semblent pas avoir été aussi loin ; plusieurs d'entre eux louaient hautement les mœurs, l'humanité, la chasteté des barbares. On ne saurait nier d'une façon générale la férocité, la grossièreté de la plupart des envahisseurs de l'Empire ; mais, en somme, il faut faire une grande différence entre les Francs et les hordes nomades qui parcouraient les provinces en brûlant et en ravageant tout sur leur passage. Il faut surtout distinguer entre l'époque antérieure à la conversion de Clovis et de ses guerriers et la période postérieure, où un gouvernement régulier, pacifique, progressiste même, s'était établi par l'accord des vainqueurs et des populations conquises.

Sans doute, les Francs commirent des actes isolés de violence et de brutalité ; mais n'avons-nous pas vu, en' pleine civilisation moderne, au milieu de notre siècle si vanté pour sa douceur et son humanitarisme, des armées d'envahisseurs se livrer sur certains points à toutes les horreurs du pillage, du massacre et de l'incendie ? Nous avons assisté à des pillages méthodiques, à des boucheries scientifiques : ce n'en était

LA LANGUE, LES LETTRES ET LES ARTS

que plus odieux. La guerre et tous les autres accompagnements obligés de la barbarie traversent périodiquement Texistence des nations, aujourd'hui comme autrefois, et avec des conséquences plus terribles peut-être. Nous avons même la barbarie à l'intérieur, au lieu de l'avoir à nos portes. L'ignorance, l'inhumanité, la haine, l'antagonisme des classes sévissent plus que jamais sur notre pays. Ne sont-ce pas là les caractères de la véritable barbarie? Est-ce parce que nous nous habillons de draps fins au lieu de manteaux de peau, parce que nous avons des chemins de fer au lieu de chars, des télégraphes au lieu de messagers, que nous sommes plus civilisés que nos pères, que nous valons moralement davantage ? Non ; tout cela nous a apporté des commodités, du luxe, des besoins, et non l'amélioration de notre race. On confond le bien-être avec la civilisation : Texcès du bien-être pousse, au contraire, à la corruption, à l'égoTsme, à l'insociabilité, et le luxe est parfaitement compatible avôc l'état, sauvage.

Ne nous figurons donc pas que les contemporains de Clovis et de ses enfants aient été si différents des hommes qui ont eu le bonheur de naître au dix-neuvième siècle. Ils nous ressemblaient beaucoup plus qu'aux peuplades de l'Océanie, et si, par un prodige que l'historien souhaiterait bien souvent (mais les progrès de la locomotion n'ont pas encore été poussés jusque-là), nous nous trouvions tout d'un coup transportés dans la France du cinquième ou du sixième siècle, nous serions étonnés d'y rencontrer tant de rapports avec la France de nos jours, non pas à la surface peut-être, mais dans le fond et dans la réalité des choses. La nature humaine est toujours la même, et ne se modifie pas autant que les préjugés historiques nous le font croire, avec les événements et les formes sociales. A tous les âges, l'observateur désintéressé retrouve aux prises les mêmes passions, les mêmes intérêts, les mêmes ambitions. Il n'y a de différence sérieuse que dans le genre de remèdes appliqué aux maux de l'humanité. Or, il

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n'existe qu'ua remède efficace et véritablement souverain ; c'est celui que DiEU a. fait connaître à la terre par la promulgation de l'Évangile, ce code social par excellence. Plus uo siècle nous apparaît empreint de l'esprit évangélique et du sentiment chrétien, plus nous devons le regarder comme avancé ; car l'homme qui avance est celui qui marche vers la perfection morale, tandis que le peuple qui vise uniquement au prc^rès matériel tourne le dos à la lumière et s'arrête bientôt, pour s'asseoir, comme dit l'Écriture, à l'ombre de la mort.

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Sur la lettre de saint Rémi à Clovis <'>.

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A lettre de saint Rémi à Clovis, dont il a été parlé plus haut, mérite, au point de vue de sa date et de son objet, une étude particulière, parce que certains historiens ont abusé de l'époque à laquelle on a cru pendant longtemps qu'elle avait été écrite, pour déverser une calomnie de plus contre le clergé de ce temps. Ne pouvant nier l'action de l'Église sur l'enfance des peuples modernes, en particulier sur celle de la France, ni ce grand fait, tant de fois constaté, qu'elle a été la mère et l'institutrice de l'Europe, ils ont voulu faire croire que la direction imprimée par elle avait été funeste, égoïste, parfois sanguinaire. <L Cent ans apr^s l'invasion, dit un historien protestant et rationaliste,' M. Bordier, l'Église, qui avait ouvert la porte aux barbares, avait pleinement à subir les dures conséquences de ce qu'elle avait fait. A la somme des maux de la Gaule, elle avait ajouté la brutalité d'une soldatesque étrangère... Tout ce qui était fait par la foi catholique et en vue de son avancement était héroïque, tout ce qui lui était contraire, criminel. A ce titre, Clovis docile à saint Rémi, et Clovis massacrant les chefs païens jusque dans sa famille, est également fidèle et sans tache... L'anéantissement de l'incrédule par tous les moyens possibles était une œuvre salutaire etpieuse (2). > Ces paroles, on le voit, visent particulièrement

1. Je crois devoir reproduire ici, avec quelques additions et de légères modifications, une étude, insérée autrefois dans la Bibliothèque de tÉcoîi des chartes^ qui non seulement se rapporte directement à Tobjet de ce livre, mais en justifie certains passages.