I. Sulpke Sevèie, Dia!»^., II

Saint Martin ressuscite le nis d'u paysan.

(D'apiès une tapisserie du XIII' siècle, au Musée du Louvre. )

un des plus exaltés voulut lui fendre la tête d'un coup de hache. Mais, au moment où il brandissait Tarme, il tomba lui-même à la renverse. A l'occasion de Térection d'une chapelle sur le théâtre de cette scène, Mgr Perraud a prononcé,, en 1876, ces paroles éloquentes :

f Id, ce grand combattant de la foi, cet évêque, en qui se personnifie si bien, au déclin de la société romaine et à l'aurore de notre histoire nationale, la lutte acharnée des deux civilisations (païenne et chrétienne), saint Martin, est venu frapper un de ses coups les plus décisifs, ruiner tout à la fois le paganisme sincère des populations gauloises et le paganisme officiel de l'administration romaine, et dresser avec la croix l'autel de Celui à qui seul il appartient de régner sur les cœurs, parce qu'il est Dieu. >

Ainsi la résistance fut vive de la part des vieilles superstitions gauloises, et, pour en triompher aussi promptement, il ne fallut rien moins, je le répète, que la force divine rendue tangible parle miracle, jointe à l'énergie la plus indomptable et à l'activité la plus dévorante qui aient jamais animé un cœur d'apôtre.

Il résulte de tous ces éclaircissements, que les évangélisateurs de notre pays forment, comme je l'ai dit ailleurs, trois groupes, trois générations distinctes. Nous ne pouvons suivre ici la trace de chacun de ces bienfaiteurs publics ; mais nous pouvons, du moins, en nous élevant au-dessus des discussions passionnées et des particularités incertaines, embrasser d'un regard la part de labeur et de gloire qui revient à chaque lignée. € La première, c'est celle des disciples des Apôtres (laissons à la tête de ligne ce nom traditionnel) et des envoyés de Rome, qui, pendant les trois premiers siècles,. prêchèrent dans les cités, convertirent les patriciens, les magistrats, les ouvriers, les négociants, et créèrent, au prix

de mille sacrifices, parfois au prl» de leur vie, nos églises

Saint Denis.

(D'après une gravure de la T/V in ffrmmes illuslrei de Thevet.)

diocésaines. C'est la phalange vénérable des Martial de Limoges, des Denis de Paris, des Paul de Narbonne, des

Catien de Tours, des Saturnin de Toulouse, des Trophîme d'Arles, des Austremoine de Clermont, des Valère de Trêves, des Clair d'Albî et de Nantes, des Flour de Lodève, des Bénigne de Dijon, des Crescent de Vienne, des Pothin et des Irénëei de Lyon, et de tant d'autres athlètes oubliés, obscurs, dont le nom serait inscrit en tête du véritable nobiliaire de notre nation, si nous avions su tenir soigneusement ce livre d'or. Leur rôle, à ceux-là, c'est de jeter les fondements de l'édifice, d'asseoir profondément dans les entrailles de notre sol ces pierres angulaires contre lesquelles les portes de l'enfer se briseront éternellement Ils s'avancent sur une terre inconnue^ en pays ennemi ; ils parlent aux conquérants comme aux vaincus cette belle langue romaine qui est déjà devenue ridiome de tous et qui, du jour où ils l'auront sacrée par leurs prédications, deviendra la langue reine du monde nouveau, la vraie langue universelle ; ils sèment la parole, et d'autres viendront récolter les actes ; ils jettent le grain, et d'autres viendront amasser les fruits dans les greniers du Seigneur, qui seront les temples catholiques. Honneur à ces ouvriers de la première heure, qui ont frayé le chemin à la civilisation française ! Sans eux, la cité allait à la barbarie, et la cité, nous l'avons déjà vu, était presque tout le monde romain.

« Mais elle ne pouvait rester tout le monde : un tel privilège eût été contraire à la morale de l'Évangile. En dehors de ses remparts protecteurs, attendait la foule des abandonnés,le long cortège des victimes du fisc et de l'invasion, toute cette classe agricole qui n'était rien encore, mais qui allait précisé-, ment surgir à la vie, à la prospérité, sous le souffle fécond de l'égalité chrétienne. Cette dernière opération, cet enfante-^ ment laborieux sera l'œuvre de notre seconde lignée apostolique, et ce sera le grand événement social du quatrième siècle (i). > Un. homme venu de la terre généreuse qui