De Pétigny, cp, ct'f.y II

2. V. Procope, I, 12 ; Boutaric, Instituiùms militaires de la Pranct^ p. 51.

3. Et ab eâ die tanquam consul aut augustus est tfocitatus, fffist. Franc, ^ II, 38. ) C*est Hincmar qui, le premier, a exagéré le sens, en reproduisant ainsi la phrase : Et ab eâ die consul et augustus est appellatus, ( Vit, S. Remigii^ ch. J,)

APPENDICES

développement de sa théorie, ni dans ses commentaires sur la lettre de J'évêque de Reims. Il s'est contenté de placer ce document au commencement du règne de CIovîs. Il y voit une sorte de félicitation à propos de son avènement, écrite par un personnage influent et Hé avec le jeune prince :*< Cest un père qui parle à son fils, un maître instruisant son élève (i). > Il suit fidèlement, néanmoins, l'interprétation de Dubos : € On nous annonce que vous avez pris heureusement l'administration des affaires militaires. Il n'est pas étonnant que vous commenciez à être ce que vos pères ont toujours été, > etc. <L Certes, ajoute-t-il, il est impossible d'indiquer plus clairement la dignité de maître des milices et de mieux constater sa transmission héréditaire (2). > On pourrait cependant, -^ns être trop exigeant, demander une indication plus précise.

A l'époque désignée par M. de Pétigny Clovis était païen. Que signifie donc la recommandation d'honorer ses prêtres ? Il ne peut être question de prêtres des Francs ; M. de Pétigny a montré lui-même qu'il n'en existait point. Aussi donnct-il, avec raison,cette explication : < Il est évident que le pieux évêque n'aurait pas exhorté Clovis à honorer les prêtres païens et à suivre leurs conseils. Il voulait donc parler du clergé chrétien, et à cette époque, comme dans le temps de la primitive Église, le mot sacerdos ne s'appliquait point aux simples prêtres : c'était un titre réservé aux évêques (3). > Adoptons cette traduction, qui est juste. Voici ce qui va en résulter pour le système du savant auteur : au moment où il place cette lettre, c'est-à-dire à l'avènement de Clovis, les Francs ne possédaient qu'un territoire assez restreint, situé au-delà de la Somme, et dont les limites sont à peu près fixées ; or, dans ce territoire, comme dans toute la région du nord, en dehors des provinces romaines il n'y avait alors ni diocèses, ni évêques. Les évêchés du pays furent créés ou rétablis après la