LES PREMIÈRES DÉMARCHES. — L’ @EXPOSÉ DE PRINCIPES

Muni des instructions du roi, le chevalier de Bunsen se rendit à Londres, où il arriva le 19 juin 1841. Il entra aussitôt en relations avec les chefs du gouvernement anglais et leur remit le message dont il était porteur.

On pourrait conclure, de certains indices, que Frédéric-Guillaume comptait un peu sur la participation active du gouvernement britannique pour l'érection de l’évêché de Jérusalem. Réelle ou non, cette espérance était illusoire: M. de Bunsen ne tarda pas à le comprendre, s’il ne l'avait déjà compris.

Les ministres anglais accueillirent avec beaucoup de déférence les propositions qui leur furent soumises. Leur réponse semble marquer qu’ils les jugèrent graves, et mieux encore opportunes.

ils se voyaient en communion d'idées pleine et entière avec le souverain allemand. Animés des mêmes sentiments à l'égard des chrétiens d'Orient, et surtout des ressortissants des deux royaumes, ils étaient tout disposés à travailler sur une base commune à l’amélioration de leur sort. Quant à l’évêché de Jérusalem, il aurait toutes leurs sympathies. Seulement, comme celte fondation ne devait avoir aucun but politique et qu'elle s’effectuerait en pays étranger, il n’était pas possible qu'ils y apportassent leur concours en tant que pouvoir civil. L'établissement projeté ne pourrait être fondé que par l Église, dont la liberté d'action n’a pas de limites précises, puisqu elle-même ne se trouve pas liée aux circonscriptions politiques. Dans cette

LAODENEE

affaire, ils laisseraient à l’Église une complète latitude et lui prêteraient leur appui dans la mesure du possible.

Telle fut, en substance, la réponse du gouvernement anglais. Cette réponse ne donna peut-être pas tout ce qu'on attendait, mais elle accorda du moins tout ce qu’on pouvait légitimement demander. Une précision plus grande dans les choses n’y eût sans doute pas été inutile; mais il en ressortait pourtant un trait bien net et bien marqué: l'attitude du pouvoir civil à l’évard de la fondation projetée; celui-ci ne ferait rien pour y mettre obstacle, il la considérerait au contraire avec bienveillance et satisfaction. Nous pouvons supposer que les préoccupations politiques ne furent point absolument étrangères à cette attitude. Les chefs du cabinet anglais comprirent, sans aucun doute, que, si le futur évêché ne devait avoir qu’un but purement religieux, il ne serait cependant pas inuüle à la politique, et à la politique anglaise. L'Église de Prusse, il est vrai, participerait à sa fondation, elle y recevrait une place; mais l'évêché n’en resterait pas moins un évêché de l’Église anglicane, c’est-àdire un évêché anglais. Les membres du troupeau feraient pénétrer sur la terre orientale les principes évangéliques; ils y feraient pénétrer aussi, sans le vouloir et sans le savoir peut-être, les idées anglaises et l’influence anglaise.

À la suite de la réponse du gouvernement britannique, M. de Bunsen pouvait se mettre en communication avec l’autorité directrice de l’Église anglicane; c’est ce qu’il fit aussitôt. Dans l’ordre naturel des choses, il aurait dû s'adresser tout d’abord à la Convocation, le représentant attitré de l'Église-Unie d'Angleterre et d'Irlande. Mais ce corps, formé des évêques, archidiacres, délégués des chapitres et simples ecclésiastiques, n'avait guère plus d'influence à ce moment-là que de nos jours. Tandis qu'il avait élé revêtu par le passé d’une certaine autorité, il ne possédait plus alors que lPombre du pouvoir. On le réunissait bien quelquefois, par exemple, lorsqu'un nouveau parlement entrait en fonctions; mais ce n’élait guère là qu’une mesure de forme, propre tout au plus à affirmer son existence ; en effet, avant que l'assemblée eût pu prendre une décision quelconque, on avait déjà prononcé son ajournement.