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geant ses racines aux sources mêmes de l’Église chrétienne. Et puis, les idées politiques n’ont peut-être pas été sans influence sur les idées ecclésiastiques. Le souverain prussien qui, partisan de la monarchie absolue, refusa toujours une constitution à ses sujets, pouvait fort bien rêver pour l’Église un gouvernement à peu près identique. Il ne concevait l'Église qu’unie à l’État, non pas avant tout parce que l’Église a besoin de l'État, ou l’État de l'Église, mais parce que l’un et l’autre procèdent de la même source, Dieu, et sont déjà unis par nature. Pourquoi des choses si voisines seraient-elles régies d’une manière absolument différente ?

Le roi de Prusse a été soupçonné par ses contemporains d’avoir eu en vue, dans ce projet qui devait se réaliser à Jérusalem, presque autant l’Europe que la Palestine. (Cette opinion était peut-être fondée sur le caractère de Frédéric-Guillaume IV avant tout. Mais, il faut le reconnaître, les documents eux-mêmes ne laissent pas de produire parfois une impression quelque peu semblable. Le lecteur attentif résiste assez difficilement à la tentation d’y voir des arrière-pensées. Du reste, comme les principes qui poussaient le souverain prussien à agir en Orient découlaient de sa nature et non des événements, il n’y avait guère de raisons pour que ces mêmes principes n'orientassent pas sa pensée du côté de l'Occident. Passionné pour l'union des églises et des chrétiens, Frédéric-Guillaume [IV devait tout naturellement désirer de la voir se réaliser en Europe. Considérant l’organisalion épiscopale comme la meilleure possible, il était bien difficile qu'il n’en souhaität pas l'introduction dans les églises protestantes d'Europe, et dans l'Église de Prusse en particulier.

C’est sur ce dernier point surtout que les contemporains de l'événement faisaient porter leurs soupçons. Dans leur idée, le souverain allemand travaillait à la fondation de l'évêché de Jérusalem avec l'intention bien arrêtée d'introduire l’épiscopat dans l'Église de son royaume. L’évêché de Jérusalem, outre le but que lui assignait ouvertement le roi, était destiné à faciliter une œuvre de réorganisation de l’Église de Prusse ; il devait consüituer le point de départ de cette œuvre. Transformer de prime

abord et sans transition aucune la constitution de son église, le souverain ne l’eût pas tenté, sachant fort bien ce qu’il serait advenu d'une entreprise conduite de cette façon. Mais il y a plusieurs voies pour atteindre un même but, et les voies détournées ne sont pas toujours les moins sûres. De Jérusalem à Berlin, la distance est longue, et ce que l’on n’eût pu réaliser en Prusse sans heurter d'une manière quelque peu vive les idées reçues, rien n'empêchait de le réaliser en Orient. Et puis, le roi se trou vait admirablement servi par les circonstances : les événements de la politique orientale, la situation des chrétiens évangéliques dans l'empire turc semblaient revêtir d’un caractère de nécessité el son alliance avec l’Église anglicane, et la fondation d’un évéché à Jérusalem, tout en jetant le voile sur celle de ses intentions qu’il avait intérêt à dissimuler.

Les représentants de la pensée que nous venons de développer voyaient sans doute cette intention se dessiner dans quelques passages de l’{nstruction, dans ces mots en particulier: €S. M. veillera enfin à ce que cette ordination (ordination épiscopale) soil loujours reconnue el respectée dans ses États». À bien voir, demandant à l’Éelise anglicane de fonder un évêché à Jérusalem, d'y rattacher des troupeaux prussiens (ce que l’Église anglicane ne ferait qu’au cas où leurs conducteurs recevraient l’ordination épiscopale), Frédéric-Guillaume IV pouvait se sentir tenu, de ce fait même, d'affirmer que l’ordination épiscopale serait toujours reconnue dans son royaume, sans qu’il eût pour cela l’intention formelle de l’y introduire. Mais, il faut le reconnaitre, si le passage que nous venons de citer ne suffit pas à former une conviction absolue, il est pourtant de nature à fortifier considérablement une conviction déjà formée.

Enfin, ce qui contribua sans doute grandement à metlre en relief l’opinion que nous rapportons et à la faire accepter de bien des gens qui ne s’y étaient point rangés jusqu'alors, ce fut l'événement qui se produisit en Prusse dans l’année 1846. Frédéric-Guillaume IV avait convoqué à Berlin un synode général composé d’ecclésiastiques luthériens et réformés du royaume. Son intention nullement déguisée était d'amener ces représentants du clergé à travailler avec lui à l'introduction de l’épis-

copat dans l’Église de Prusse. L'assemblée, du reste, ne put prendre aucune espèce de décision, à cause du profond désaccord qui régnait entre ses membres. Il est absolument hors de doute qu’en 1846 Frédéric-Guillaume IV essaya d’introduire l'organisation épiscopale dans son royaume. Celle tentative n’élaitelle que l’achèvement et la mise au jour d’une entreprise commencée en 1841 déjà et tenue prudemment dans l’ombre durant cinq années? La chose est très possible, nous la croyons même probable; mais les indices que nous possédons ne nous permettent pas d'aller plus loin. Si, en sollicitant le concours de l’Église anglicane pour fonder l’évêché de Jérusalem, Frédéric-Guillaume IV a eu l'intention qu’on lui prêtait, nous comprenons fort bien qu'il ne l'ait pas exprimée ouvertement; mais cela même rend très difficile, sinon impossible, un jugement absolu sur cette question. |

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