LES DESTINÉES ULTÉRIEURES DE L'ÉVÈCHÉ

Nous venons de décrire, dans ses grandes lignes, l’organisation de l'évêché de Jérusalem. Mais cette organisation, telle que les prélats la fixèrent, était loin d’être complète, et elle ne pouvait l'être. Comment constituer d’une manière définitive, de l’Angleterre, une entreprise qui devait se réaliser en Orient? Plusieurs points de détail demandaient encore une solution; cette solulion, ils ne pourraient la recevoir que sur les lieux mêmes et de la part de l’évêque. Combien importait le choix de ce dignitaire, on le comprendra dès lors.

L’Angleterre n’attendit pas, pour procéder à la nomination du premier évêque, que les prélats eussent achevé leur travail d'organisation. Il fallait que cet ecclésiastique pût arriver assez tôt en Palestine pour mettre à profit les événements qui venaient de s’y dérouler.

Les chefs de l’Église anglicane songérent tout d’abord au D' Mac Caul, professeur à l’école de Palestine-Place à Londres, un établissement destiné aux juifs convertis, et dont il était lui-même le principal fondateur; mais il déclina cet honneur. Il motivait son refus par la raison que l'évêché de Jérusalem, devant avoir comme but principal la conversion des juifs, ne pourrait être bien dirigé que par un juif converti : or un de ses collévues de Palestine-Place, le D' Alexander, lui paraissait répondre justement aux conditions voulues. L’archevêque se lourna vers ce dernier, qui accepla aussitôl.

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Michaël-Salomon Alexander était originaire du Grand-Duché de Posen. Sujet prussien par la naissance, il avait été naturalisé anglais. Nourri dans la religion juive, il se convertit au christianisme vers l’âge de vingt-trois ans et s’attacha dés lors à l Éelise anglicane ; après avoir reçu d'elle le baptême, puis la consécralion, il s’occupa avec ardeur de la mission parmi son peuple. Ses vastes connaissances, sa haule érudition ne tardérent pas à le signaler. Nommé professeur à l’école de Palestine- Place il fut bientôt admis à faire un cours de littérature hébraique à Kings’College.

A la date du 6 novembre 1841, la Reine signa un décret ! autorisant l’archevêque de Cantorbéry à consacrer Alexander comme évêque de Jérusalem. La cérémoni®& eut lieu le lendemain même, au palais archiépiscopal de Lambeth. Comme citoyen anglais et titulaire d’un évêché anglican, Alexander avait été astreint aux deux serments habituels.

Le nouvel évêque arriva à Jérusalem le 21 janvier 1842. II amenait avec lui, outre sa famille, un chapelain, M. Williams, l’un des deux instituteurs évangélistes promis par la Sociélé pour la Conversion des Juifs, M. Ewald (autre, Nicolayson, se trouvail depuis longtemps déjà à Jérusalem), et enfin le médecin Mac Gowan.

Au départ d'Angleterre, le primat avait remis à Alexander une lettre d'introduction auprès des pairiarches et évêques de l’Église d'Orient. ? Grâce à cet écrit et à une note adressée aux autorités turques, l’évêque anglican reçut bon accueil de chacun.

L'installation achevée, son premier soin fut de déterminer, d'une manière plus précise qu'on n'avait pu le faire, les limites et le contenu de son diocèse, de marquer les groupements qui devaient y rentrer et de donner avis à tous les ecclésiastiques évangéliques, missionnaires ou autres, élablis en Orient. En mème temps, on travaillait avec ardeur à la construction du temple, on posait les premières bases de l’école missionnaire et d’un hôpital. Mais, déjà avant la fin de l'année 1845, l'évêque

! The Jerusalem Bishopric. Documents, p. 56.

> Jbidem, p. 96.

Alexander terminait sa carrière. Il mourut le 23 novembre, dans un voyage en Angleterre.

D'après la convention établie, le second évêque devait être désigné par la Prusse. Frédéric-Guillaume IV adressa vocation à lillustre Samuel Gobat !, alors directeur du collége protestant de Malte. I fut élu en juillet 1846, après avoir reçu dans l’Église anglicane l'ordination, sacerdotale d’abord, épiscopale ensuite.

Samuel Gobat était né en 1799 à Crémine, dans le Jura Bernois. À la suite de sérieuses études à l’Institut des Missions de Bâle, puis à Paris où il fréquenta les cours de Silvestre de Sacy, Gobat fut envoyé en Abyssinie par la Société des missions anglicanes. Il demeura trois ans dans cette contrée, annonçant l'Évangile avec un grand éclat. Après un séjour de plusieurs mois en Europe, il se remit en route pour l'Abyssinie; mais une cruelle maladie ne lui permit pas d'atteindre le terme de son voyage, et il fut obligé de revenir une seconde fois en Europe. Au bout de neuf années d'attente, Gobat se rendit à Malie pour y ouvrir le collége protestant que nous avons déjà nommé.

Il serait trop long de retracer année après année sa carrière épiscopale si riche et si féconde. Nous nous bornerons à résumer en quelques traits les principaux points de son activité.

Gobat organisa un culte régulier en anglais et en allemand sur la colline de Sion, ce qui n’avait pas été fait jusqu'alors, lévêque Alexander s’élant occupé plus particulièrement de la mission parmi les juifs. Il acheva au prix de bien des efforts la construction du temple ou de « l'Église du Christ », comme on l’appela dès lors, et il en fit la dédicace le 21 janvier 1849. ?

Les juifs de Jérusalem se trouvent, pour la plupart, dans une extrême misère, et ils ne vivent guère que d’aumôûnes. Gobat comprit qu’on ne pourrait les évangéliser avec succès qu’en les mettant à même de gagner honorablement leur vie. Le 2 dé-

1 Sur Gobat, voir Gobat, sein Leben und Wirken, nach seinen eigenen A nes nmge n.

2: Dès 4842 le sultan avait fait suspendre la construction de ce temple; et si l’on put se remettre à l’œuvre quelques années plus tard, ce fut grace à l'intervention énergique de Lord Radcliffe, ambassadeur anglais à Constantinople.

ET Leurs

cembre 1848, il ouvrit une maison de travail pour les prosélytes juifs. Peu après il achevait, en l’agrandissant, l'hôpital commencé sous son prédécesseur.

A l’arrivée de Gobat, il n’y avait aucune école évangélique à Jérusalem et même dans toute la Palestine: Il s’empressa de remédier à cet état de choses et ouvrit une école chrétienne à Jérusalem. Peu après, il fonda deux nouvelles écoles, l’une à Nazareth et l'autre à Naplouse. Gobat rendit un service signalé à la cause des missions, en introduisant en Palestine des colporteurs et des lecteurs de la Bible. En outre, 1l eut soin de s'attacher plusieurs missionnaires, qui parcouraient les diverses parlies du pays.

Une des grandes difficultés de l’œuvre missionnaire en Orient consiste dans la réclusion complète où vivent les femmes, et l’impossibilité où l’on se trouve de les visiter dans leurs demeures. Gobat engagea à son service particulier deux diaconesses chargées d’aller de maison en maison visiter les femmes malades, chréliennes ou prosélytes.

Cette tendre sollicitude de l’évêque de Jérusalem ne se borna pas à la Palestine, mais elle s’étendit à tous les paysenvironnants, à la Syrie et à la Mésopotamie en particulier. Enfin Gobat fut constamment préoccupé de l’évangélisation de l’Abyssinie.

Tant d'activité et de zèle ne furent point toujours appréciés à leur juste valeur. Gobat dut poursuivre son utile carrière au milieu d'innombrables difficultés et au sein d’une opposition souvent formidable. Il faut l'avouer, sa position entre les Anglais et les Allemands de Jérusalem n’était guère tenable. Chargé de la direction de deux troupeaux si différents, il ne pouvait agir suivant les vues de l’un sans blesser l’autre. Admettait-il à sa chaire anglicane un ecclésiastique allemand? Aussitôt les Anglais de se récrier. Parlait-il de demander pour son suffragant, Bernois d’origine, l'ordinalion épiscopale ? Les Allemands protestaient énergiquement. La Société pour la Conversion des Juifs l'accusait de se désintéresser du salut d'Israël, parce qu’il ne partageait pas les espérances enthousiastes de ses membres relativement au retour de cette nation dans la Terre-Sainte. Acceptait-il les chrétiens orientaux qui déclaraient vouloir se rattacher à son dio-

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