SERRES

empiétements par trop illégitimes. Il en allait tout autrement pour les chrétiens évangéliques. Dispersés çà et là sur la terre orientale, privés d’un centre de ralliement et d’une organisation solide, ils étaient incapables de réagir contre les mesures déloyales des fonctionnaires Lurcs. Sans cesse en butte aux menaces el aux vexalions, ils ne parvenaient à se soutenir, dans leur triste condition, qu’au prix des plus grands sacrifices, et souvent même de l'abandon presque complet de leurs biens.

N’y avait-il pas une œuvre à accomplir en faveur des chrétiens répandus en Orient? Lorsque le roi de Prusse se décida à adhérer au traité de Londres, il espérait qu’une entente pourrait s'établir entre les puissances européennes pour amener la Porte à modifier leur sort. À la même époque déjà, il prit les mesures nécessaires pour faire accepter ses intentions aux puissances alliées. On entama des négociations; mais, au bout de quelque temps, il fut hors de doute que les désirs du roi ne se réaliseraient pas. Faute d’une entente possible, 1l fallut renoncer désormais à l'espérance de voir les gouvernements des nations chrétiennes prendre une mesure générale à ce sujet. Du reste, le moment où l’on aurait pu exercer une pression efficace sur le pouvoir ottoman semblait être passé. Grâce aux rapides succès des troupes alliées, le Sultan venait de recouvrer en partie son ancienne autorité, et il n’eût sans doute pas accepté alors des conditions qu'il ne lui était pas impossible d’éluder.

Le souverain allemand fut péniblement affecté de cet échec ; mais 1l n’était pas homme à se laisser abattre par les difficultés. Sa féconde imagination ne tarda pas à lui faire entrevoir une porte de sortie. Où les moyens politiques seuls n’ont pas abouti, la religion unie à la politique aura peut-être quelque puissance. Mais, en même temps, il sera nécessaire de se restreindre. Réclamer le concours des nations catholiques, il n’en peut plus être question. Il faudra renoncer aussi, en partie du moins, au projet d'exercer la protection sur tous les chrétiens en général, et songer plus spécialement aux chrétiens évangéliques, en un mot accomplir une œuvre essentiellement protestante, par le but comme par les moyens.

Les chrétiens évangéliques ne possèdent dans les états otto-

orne -

mans aucun droit, aucun privilège : Il faudra agir par voie diplomatique sur la Porte, pour l’amener à modifier leur sort. Mais les seules mesures de gouvernement à gouvernement pourront-elles suffire? Non, sans doute. La faiblesse des protestants dans l'empire ture provient, en majeure partie, des divisions qui règnent parmi eux, du manque de cohésion et, aussi, du défaut d'organisation. La racine du mal est là. Établir entre eux tous un ferme lien, sans détruire pourtant les individualités, leur donner un centre de ralliement et une forme gouvernementale assez nette, assez précise, voilà le remède; et voilà le but auquel il faudra tendre principalement. Le christianisme évangélique acquerrera ainsi de la force, et avec la force de l'influence.

Mas, si elle était seule à agir, la Prusse ne pourrait mener à bien cette entreprise. Elle n’a joué dans les affaires d'Orient qu'un rôle politique assez effacé; elle n’en est point sortie revêtue de cette autorité qui lui permettrait de prendre des mesures directes et, pour ainsi dire, personnelles. Au point de vue religieux, elle n’a avec les états ottomans que de très faibles attaches. Quelques missionnaires allemands, il est vrai, se sont établis sur la terre orientale; mais ils travaillent sous les auspices de sociétés étrangères, de sociétés anglaises particulièrement. C’est donc vers l’Angleterre que le roi de Prusse tourna ses regards. Ce pays des enthousiasmes religieux et des grandes entreprises était le seul, en effet, qui püt l’aider à réaliser son idée.

L'Église anglicane possédait, depuis quelques années déjà, une station missionnaire en Palestine; mais cet établissement n’était pas revêtu d’un caractère officiel. Un groupe de chrétiens anelicans, membres de la Sociélé pour la Conversion des Juifs, avaient acquis une parcelle de terrain sur le mont de Sion, pour y construire un presbytère, un temple et une école. Les missionpaires allemands dont nous venons de parler se trouvaient, pour la plupart, en service dans cette station.

Frédéric-Guillaume jugea immédiatement que là était le point auquel il faudrait se rattacher.

Dans un milieu tel que l'Orient, créer tout à nouveau, c’eüt été compromettre en grande partie le succès de l’œuvre. Mieux