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but, la combinaison du bronze et de la fonte. Nous comprenons difficilement que ces deux métaux puissent s'accoupler, à moins de conditions particulières permettant à la fonte de disparaître sous le bronze, ou au bronze d'apporter à la fonte une décoration plus riche. A notre avis, ce qu'on doit rechercher avec le bronze, c'est l'art dans sa plus haute acception ; ce qu'on doit vouloir dans la fonte, c'est l'art encore, mais l'art relatif ne s' appuyant pas sur la valeur, les qualités ou la durée de la matière et recherchant plutôt les lignes générales, le mérite de l'ensemble en ce qui peut, comme effet de décoration générale, être demandé à une matière dont la destinée est d'être Industrielle avant d'être artistique. La nécessité de peindre la fonte ou de la recouvrir d'un enduit quelconque la reléguera toujours, en dehors même de toute autre considération, parmi les métaux qui ne sauraient être du domaine exclusif de l'art.

Quelque finesse qu'on donne aux couvertes devant préserver la fonte contre l'oxydation, quelque solidité ou quelque durée que possèdent ces couvertes, on est forcé de reconnaître qu'elles se salissent facilement et qu'empâtant les surfaces elles noient les détails dans un gâchis plus ou moins prononcé, qui fait que la chose peinte paraît être aussi bien du bois, de la pierre ou du plâtre, que du métal.

Les procédés du cuivrage par la galvanoplastie, dûs à M. Oudry, ont fait faire un pas à cette question, très-importante pour la fonte, d'une préservation solide et durable ; mais quelque perfection que présentent ces procédés, il faut reconnaître que, si faible que soit la couche de cuivre déposée sur la fonte, cette couche n'atteint pas assez de régularité pour qu'elle n'engorge pas les ciselures profondes, et n'empâte pas les détails des ornements ou des draperies. Dans les pièces à grandes surfaces nues, cet empâtement n'est pas redoutable; cependant par la finesse même de la couverte, il se trouve que les moindres défauts résultant du moulage, sont brutalement accusés, et trahissent, quoi qu'on fasse, la matière abrupte, le métal industriel, sous la peau du bronze.

Des retouches convenables, à défaut d'un moulage parfait, mais qui, même dans sa perfection, présente un aspect terne et lourd, peuvent donner sans doute à la fonte un caractère plus artistique ; qu'on se reporte pour cela aux lions de la Prusse, réparés et ciselés, dont nous avons parlé. Toutefois ce n'est plus là de la fabrication industrielle, et, en supposant qu'on opère sur des fontes d'une douceur et d'une finesse exceptionnelles, on doit se dire que la ciselure poussée à un semblable degré élève tellement la valeur de l'objet coulé, que cet objet, après tout, ne vaut pas le bronze, et finit par coûter plus cher que ce métal, abstraction faite du prix de la matière.

Le cuivrage de la fonte présente, en dehors de l'empâtement dont