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nous venons de parler, un inconvénient non moins grave, que les soins les plus attentifs n'ont pas encore pu absolument empêcher. La couverte ne se fait pas sans une couche isolante disposée entre la fonte et le cuivre qui doit la garnir. Il y a donc par le fait séparation entre les deux métaux, et, dans Thypothèse la plus favorable, un défaut d'adhérence, soit que le dépôt de cuivre se fasse trop rapidement, soit qu'il se produise inégalement. Il arrive alors que la couche de cuivre, une fois entamée, peut être déchirée et arrachée par lambeaux, en laissant la fonte à nu ; ce résultat, d'autant plus fâcheux que le cuivrage de la fonte est jusqu'à présent resté d'un prix élevé, peut être constaté sur quelques pièces appartenant à des candélabres et à des fontaines de la ville de Paris; mieux vaudrait encore, dans cette situation, employer la peinture qui s'enlève, se répare ou se remplace, plutôt qu'un enduit métallique onéreux, dont la durée n'est pas garantie et dont la solidité n'est pas certaine.

A l'Exposition de Londres, en 1862, les produits de la maison Ducel avaient été classés après ceux des maisons Durenne et Barbezat. — Cet insuccès pouvait résulter d'un envoi peut-être trop modeste de leurs produits, fait par MM. Ducel, ou encore de ce que ces fabricants avaient reculé devant la dépense énorme que s'étaient imposée les deux autres maisons rivales, en vue d'arriver à établir coûte que coûte leur supériorité réciproque dans un milieu où elles savaient que les pièces d'art seraient vivement appréciées et recherchées. Quoi qu'il en soit, MM. Ducel et flls, qui accusent un progrès très-réel, comme choix de modèles et comme excellente fabrication, sont incontestablement à la hauteur de leurs concurrents. Telle a été, du reste, l'opinion du Jury qui a décerné à ces maîtres de forges la même récompense, accordée aux deux maisons dont nous parlons.

L'exposition Ducel présente des types très-variés, qu'on retrouve dans le palais et dans toutes les parties du parc affectées à la section française. Ce sont ces fabricants qui ont fourni les aigles, les lions ailés, les sphinx, les candélabres et les vases qui concourent à l'ornementation des abords du pavillon impérial. Divers groupes, entre autres: une épreuve des trois Grâces, d'après Germain Pilon; un groupe de deux fleuves, le Rhône et la Saône; des bas-reliefs remarquables; un Moïse au tombeau ; une statue de la Méditation ; des ornements d'églises pour autels, chemins-de-croix, etc., sont les principales choses que nous ayons /i citer, et qui placent les fondeurs dont nous parlons au premier rang de leur industrie.

Parmi les autres fonderies qui se sont fait une spécialité de la fonte des ornements, nous citerons encore :

La fonderie Saleur, d'Osne-le-Val. Cet établissement créé et dirigé par un ancien élève de l'École d'arts et métiers de Châlons, assisté de

ses frères, tous ouvriers ou employés formés à l'usine Barbezat et C*«, apporte pour ses débuts aux expositions de très-belles pièces plates, des balcons, des frises , des panneaux coulés en sable vert et d'une finesse de grain qui atteint la dernière limite de la perfection. Quatre statues, une Vierge et des candélabres, montrent que les frères Saleur sont habiles ouvriers, et peuvent, comme bonne exécution, se tenir à la hauteur des grands établissements que nous avons cités.

Les usines de Niederbronn, qui précédemment avaient exposé de petites fontes ornées d'une finesse extrême, n'ont presque rien à l'Exposition actuelle. Nous avons remarqué parmi les produits de ces usines, dans la classe 40, quelques candélabres, des frises, des panneaux, des statuettes d'un moulage passable, et une pièce de distribution d'eau à trois orifices, laquelle est parfaitement réussie, bien que d'un moulage et d'une coulée difficiles.

Les fonderies de Marquise ont exposé dans la classe 65 des candélabres et des bornes-fontaines d'une bonne exécution, et qui peuvent montrer qu'en dehors des grands moulages pour lesquels ces usines ont obtenu la médaille d'or dans la classe 40, elles sont capables d'obtenir avec leurs fontes au coke des pièces d'ornementation très-nettes, aussi soigneusement moulées et aussi bien réussies que celles des meilleures usines au bois. Il y a quelques années, alors que nous étions chargé de la direction des usines de Marquise, nous avons fait exécuter un travail considérable de fontes ornées destinées à la construction d'un palais pour le vice-roi d'Egypte, et des fragments de cette construction exposés à Paris, à Bordeaux et à Rouen avaient valu aux propriétaires de Marquise une série de médailles d'or. Cette fois, le Jury moins généreux a récompensé par une médaille de bronze les produits exposés à la classe 65.

Une appréciation non moins rigoureuse a été faite des fontes de la maison Durenne, exposées dans les classes 65 et 40. Cette maison, qui a obtenu la médaille d'or pour ses remarquables produits de la classe 22, a exposé dans la classe 40, notamment, des fontes courantes d'ornement d'une exécution tellement défectueuse que nous nous expliquons aisément la décision du Jury à l'égard de cette exposition. On se demande si une même usine peut produire à la fois aussi bien que ce qu'on voit à la classe 22 et aussi mal que ce qui est montré à la classe 40.

Un tel contraste justifierait l'opinion que nous avons exprimée plus haut, savoir qu'il est à craindre que la plupart des belles fontes d'art que le public admire et devant lesquelles il s'extasie en voyant les magnifiques épreuves obtenues, brutes de fonte et exposées avec coutures et jets, ne soient pas autre chose que des pièces de concours choisies entre toutes, à grands frais et à grand renfort de rebuts.

Le haut fourneau de Varigny, les usines de la Normandie, apparte-

nant à M. le marquis d'Albon, la fonderie Delitle et Dejean, d'Évreux, ont aussi obtenu des médailles de bronze dans la classe 40 pour leurs fontes moulées, ornements et pièces diverses. Nous n'avons rien à dire ici des pièces de mécanique de ces exposants, lesquelles ne se recommandent par aucune qualité exceptionnelle, mais nous pouvons constater que tout ce qui est ornement ne dépasse pas la limite de ce que peuvent donner les fonderies quelles qu'elles soient, qu'on les examine au point de vue de l'art avec lequel elles n'ont rien à voir, où à celui de la fabrication qui est des plus ordinaires.

Comme pièces de fonte bien réussies, abstraction faite du mérite des modèles empruntés pour la plupart aux œuvres d'artistes connus, nous citerons plutôt les quelques ornements et les statuettes exposés par les Écoles d'arts et métiers dans la classe 12. C'est justice, après tout, à rendre aux fonderies de ces Écoles, notamment à la fonderie de l'École de Cbâlons, dirigée si longtemps par un habile praticien, M. Maillard, qui sut, il y a trente ans, obtenir de ses élèves des fontes d'art parfaitement réussies et véritablement remarquables, alors que la fabrication de ces fontes était encore à ses débuts.

Les fonderies des Écoles d'arts et métiers ne se sont pas fait remarquer seulement, par la bonne exécution des statuettes et des animaux qu'elles montrent à la classe 12, elles ont exécuté des œuvres importantes. Christs, bustes ou statues en fonte, avec une réussite à la hauteur des bons travaux appartenant aux usines spéciales que nous avons citées. Récemment, la fonderie de l'École d'Angers a coulé la statue monumentale en bronze du duc de la Rochefoucauld, pour la ville de Liancourt, et cette œuvre importante n'aurait pas déparé, comme beauté de moulage et légèreté de matière, les expositions des grands fabricants dont nous avons signalé les œuvres.

Parmi les fondeurs étrangers qui ont envoyé des fontes à l'Exposition nous citerons :

La fonderie de M. le comte Stolberg-Wernigerode à Ilsembourg, qui a exposé des figures et des ornements remarquables, plus encore par leur épaisseur extrêmement faible, que par leur finessse de grain et leur difflculté de moulage. Cette usine doit disposer d'une fonte particulièrement fluide pour avoir réussi au poids impossible de 8 kilog. un dessus de table ayant 1™,50 de diamètre et présentant les découpures les plus détaillées qu'on puisse imaginer; d'autres pièces, une grille pour la synagogue de Berlin, un vase découpé, des assiettes, des plats, un casque, un bouclier, un bas-relief représentant un Calvaire avec un millier de figures d'une finesse surprenante, tels senties produits d'une fabrication exceptionnelle qu'on ne retrouve pas chez nous à un degré semblable de fini et de légèreté. Ajoutons qu'un représentant de cette usine à l'Exposition, distribuait aux jurés et aux intéressés, des cartes

de visite en fonte d'une délicatesse telle de détails et d'épaisseur qu'on n'obtiendrait rien de plus mince ni de mieux réussi avec les métaux les plus malléables traités par l'estampe.

Le comte Einsidel, de la fonderie de Lauchkaumer, MM. Zimmermann et C»*, à Hanau, MM. Gladenbeck, Pohl et Mêves, de Berlin, exposent aussi des pièces très minces et très réussies, entre autres, des statues, des animaux, des bustes, une grille, un calorifère, une porte de parc avec panneaux découpés et les lions remarquables on fonte polie, dont nous avons parlé.

Toutes ces fontes, dont quelques-unes ont été revêtues de bronze par la galvanoplastie, se recommandent assez peu par la recherche de l'art et la pureté du dessin, au point de vue des modèles ; mais elles indiquent, soit des procédés de fabrication, soit l'emploi des matières de choix qui dépassent ce qu'il est possible d'obtenir de plus parfait dans les meilleures fonderies françaises.

La fonderie royale de Berlin, qui est hors concours, a exposé la statue équestre du roi de Prusse. Cette statue colossale peut être d'un grand effet, mais on ne saurait s'empêcher de trouver qu'elle est recouverte d'une platine Jaunâtre, tellement désagréable à l'œil, qu'on ne sait si le métal employé est du bronze ou de la fonte, et que si cette statue est bien fondue, ce qui est difficile à apprécier, là où elle se trouve, elle montre des assemblages assez incomplets dans les parties accessoires rapportées.

L'Angleterre a peu de foutes ornées. La fonderie de Coalbroke-Dale expose quelques ornements assez soignés, mais loin de la perfection qu'on remarque dans les produits similaires français. Cette fonderie paraît s'occuper spécialement des fontes de bâtiment, auxquelles elle imprime un moulage correct, mais lourd. Comme la plupart des fonderies anglaises, elle semble réserver ses meilleurs dessins et ses moulages les plus perfectionnés pour la fabrication très-importante et trèsrépandue, en Angleterre, des cheminées et des appareils de chauffage. C'est, en efffet, à peu près uniquement dans l'ornementation des devantures de cheminée ou des fontes analogues qu'on voit les Anglais faire preuve d'une habileté incontestable.

Nous avons bien en France des constructeurs d'appareils de fumisterie, les Baudon-Porcher, les Godin-Lemaire, les Rogeat, qui ont su créer des modèles élégants et qui emploient des fontes parfaitement exécutées, mais il est juste de reconnaître que la perfection des fontes de ces fabricants ne dépasse pas et quelquefois n'atteint pas celle des produits anglais.

En Belgiq ue, MM. Réquilé, Péqueux et Exckholt-Loicel, de Liège, exposent quelques pièces, rampes d'escalier, chaire à prêcher, panneaux, vases, etc., d'une bonne exécution.

— LVtt —

L'Autriche, qui est parfaitement représentée dans l'industrie des bronzes, ne montre que peu de fontes moulées. Nous n'avons à signaler qu'une série de cercueils et de cénotaphes en fonte dont les types ne se recommandent pas par la pureté et le bon goût du dessin, et dont la fabrication, comme moulage, n'offre rien d'extraordinaire.

L'application de la fonte à la construction des cercueils et des monuments funéraires ne constitue pas, comme on pourrait le penser, un emploi nouveau du métal. En 1838, un brevet fut pris, pour des cercueils en fonte, par un maître de forges de la Meuse; des modèles très-omés furent établis avec l'aide d'un sculpteur de talent, M. Vital- Dubray, alors à ses débuts ; de premières pièces furent coulées, montées et décorées; puis, devant l'habitude ou devant le monopole, nous ne savon» plus au juste, cette affaire tomba et l'inventeur en fut pour ses frais.

Le grand-duché de Hesse a envoyé quelques objets en fonte de fer bronzée qui ne manquent par d'intérêt. La Bavière, des groupes d'animaux qui sont bien moulés et d'un aspect satisfaisant. L'Espagne, représentée par la fonderie nationale de Trubia, à Oviédo, a envoyé un buste en fonte de la reine Isabelle;- assez bien exécuté. L'Italie, qui montre à l'Exposition quelques statues de bronze magnifiques, n'est représentée que par quelques pièces de fonte sans importance et n'ayant rien de remarquable. Les États-Unis ont exposé quelques bustes en fonte retouchée, ciselée et recouverte d'une patine spéciale d'un bel eflfet. Ces bustes bien réussis sont comme les lions de la fonderie prussienne, une des bonnes manifestations de l'emploi de la fonte de fer au profit de l'art, dans le sens le meilleur et le plus absolu.

En résumé, presque partout, la fonderie est loin d'être en décadence, non pas seulement comme création à bon marché de pièces vulgaires et matérielles, mais comme bonne entente du moulage et étude attentive des procédés appliqués en vue d'obtenir une exécution correcte, de tous points satisfaisante.

La production des fontes d'art paraît être, en dehors des grandes fabrications spéciales que nous avons citées, un but cherché par la plupart des fonderies étrangères, jalouses de montrer leur savoir-faire, désireuses de former, autant que de conserver de bons ouvriers etcherchant, avec raison, tous les moyens de s'afi'ranchir du tribut payé aux usines françaises qui, jusqu'à présent, ont su s'approprier d'une façon à peu près exclusive le monopole des fontes d'art.

— Lvin —

Ce qui vient d'être dit devrait suffire pour fixer les idées sur l'état actuel de la fonderie. Si l'on en jnge par les progrès qui se sont accomplis dans cette industrie et qui ont été remarqués aux expositions françaises, la première moitié du siècle a été relativement plus prodigue pour elle que la seconde, du moins jusqu'à présent. C'est ce qui m'engage à présenter un résumé rapide du rôle pris par la fonderie aux divers grands concours nationaux.

En 1810, la première exposition sérieuse a lieu à Paris. On y voit quelques bronzes d'ameublement et, entre autres, les bronzes dorés fort en vogue alors, de la maison Denière et ceux dûs à l'initiative du fabricant Galle, spécial pour les statuettes et la pendule et, que les ouvriers de ce temps, appelaient le Père du bronze. Puis, à côté de ces bronzes : des calorifères en tôle avec des fontes ornées ; des ustensiles de cuisine ; des mortiers en fonte tournés et polis, considérés alors comme des merveilles ; des vases et quelques pièces mécaniques de Baradelle de Paris, d'Agasin de Brousseval et des maîtres fondeurs de Dampierre, — d'AUevard, de Bourberouge, de Strasbourg, etc.

En 1823 et 1827, expositions hâtives et incomplètes, tentées par la Restauration. On ne voit rien de plus qu'en 1819.

En 1834, le Jury déclare que la fabrication des bronzes est essentiellement parisienne. La France est à la tète decette industrie, notamment en ce qui touche les arts industriels et les œuvres du domaine des beaux arts. L'étranger ne peut rivaliser avec nous, ni pour le bon goût, ni pour la variéié et l'élégance des modèles. ♦ Les ouvrages en cuivre, laiton et bronze, indiquent pour les exporta-

tions en 1833.

Cuivre en bronze doré 719.790 kilog.

Cuivre en bronze argenté 21 . 978

yc^,-^ Cuivre en bronze autre 844.932